第121話 デモンストレーション

練兵場上空から楯の配置を記憶し、飛行コースを確かめておく。

魔法攻撃を担当する魔法師団の師団長には、俺が練兵場に現れ国王陛下の前を通過して引き返すと合図が出るので、何時なりと攻撃してくれて構わないと言っておく。

俺の言葉に苦笑いの魔法師団長「全力を尽くします」なんて言っているが、目が本気モードになっている。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

マクニール派遣大使はホルトランド王国から与えられた部屋に落ちつくと、使用人達が聞き込んできた言葉を思い出していた。

曰く、お城が空を飛ぶ男から攻撃されて大騒ぎになったことや、矢が飛び交う中を突っ切り大きな物を落として屋根が壊れたこと。

果ては魔法攻撃を受けても怪我一つせずに、毎日お城の上に現れてはお城を壊していて、最後にはお城の中が風魔法で無茶苦茶にされたと。

それを証明するように、通路の所々が天幕で隠され封鎖されている所もあり、必ず警備兵や騎士達が立っている。

下働きの使用人達は城の下働きとも接触が多く、城内の情報は使用人達が仕入れてきて報告を受けていたが、破壊された部屋などを目撃した者達もいて噂は本当だと確認できていた。

今回コルベンス宰相から招待を受けたが、宰相補佐官から簡潔な説明を聞き耳を疑った。

公邸にいる時にいきなりホルトランド王国の騎士団に踏み込まれて、護衛や使用人共々全て王城内に監禁されたり地下牢に放り込まれていたので、状況がよく判らなかった。

その間にサザーランド王国とホルトランド王国との間で国境を挟んだ戦が起きた事。

結果としてホルトランド王国が敗北し、その後サザーランド王国と停戦に合意し和解の話し合いが行われている事。

そしてホルトランド王国は、この度新たな力を得てサザーランド王国と共に、外敵に対処する用意が出来たと告げられた。

その知らせと新たな力を今日披露すると聞かされていて、そして昨日のレオンの言葉である。

ブライトン宰相の側近を示す身分証を持ち空を飛ぶ男レオン、此の男が鍵だが彼奴は何一つ話そうとしない。

忌々しい限りだが、奴の身分証は宰相配下の伯爵待遇示すもので自分は伯爵、無理矢理聞き出すことも出来ずに今日を迎えた。

ホルトランド王国の従者の案内で向かった先は練兵場で、その一角に設けられた観覧席にはホルトランドの貴族達がズラリと並び、練兵場に置かれた楯の列を見ていた。

他国の派遣大使達に会釈しながら指定の場所に座ると、程なくして新たに即位したフェリックス・ホルトランド国王が現れ、起立して迎える。

傍らに控えるコルベンス宰相に着席を促されて座ると、宰相が合図をするのが見えた。

その合図を受けて兵の一人が旗竿を立てると大きく振り始めた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

練兵場に人が集まり、暫くすると合図の旗が振られるのを確認。

早朝から草原で練習をしていたので二つのマジックポーチは既に空だが、見物の派遣大使や貴族を驚かせるには十分な量が残っている。

高度10m程の高さを軍馬の早駆け程度の速度で通過しながら、フェリックス王に対して一礼する。

これに答えるようにフェリックス王とコルベンス宰相が答礼するのを確認して高度を20m程に上げて旋回すると速度を倍以上に上げる。

派遣大使の観覧席からは響めきが上がるが、貴族席からは半数程度しか声が上がらず残りの者達は複雑な顔で俺を見ている。

俺が旋回したのを見ていたコルベンス宰相が、待機している魔法部隊に攻撃を許可した。

さあ本番だ。

高度を維持したままさらに速度を上げ、ランク2のマジックポーチを逆さまにして左右に揺らしながら足元の穴から落とす。

俺の突撃を受けて無数の矢が飛んで来るが、バルーンの穴は足元と頭上だけなので無問題。

〈パパパーン〉〈ドーン〉〈パパーン〉

魔法攻撃も始まったが、速度が速すぎて俺には一発も当たらず後方で派手な音を立てている。

下ではばら撒いた石が地面に落ち、跳ねたり転がったりして並べられた楯に当たり轟音を立てている。

そこへ俺に当たらなかったストーンランスやアイスランスが降り注ぎ、派手な音を立てている。

「うおーぉぉぉ」何だありゃー。

「空を飛ぶだけでも驚異的なのに、何をした？」

「見ろ！　楯が･･･」

「あれは･･･石か？」

「本気の攻撃を始めて見たが、凄まじいな」

「あれは拳大の石ですのであの程度ですぞ。一抱えも有る石をあのように飛びながら落とされて、王城の屋根や壁は穴だらけにされました」

「話を聞いても想像出来なかったが、攻城兵器と変わらないな」

数百枚の楯の前半部分が倒れたり跳ね飛ばされていたので、急旋回をして後方からの攻撃に切り替える。

今度は俺の前でファイヤーボールが爆発して目の前が真っ赤になるが、気にせずにマジックポーチから残りの石を振り落として通過する。

精霊達には、攻撃を受けても何もしないでとお願いをしているので、安心して飛べるがファイヤーボールを何発も受けると流石にきつい。

次は高度を倍の40m程に上げると二つ目のマジックポーチの口を開き、左右の揺れを大きくしながら飛びすぎる。

「おおー」

「あれが全て石か？」

「無茶苦茶だ！　あんなものを行軍中の隊列に落とされたら全滅だぞ」

「拳大の石のようだが、投石と違い大量に落とされたら避けようがないな」

「それも広範囲に落としているので、部隊の集結地点も一撃で潰されてしまう」

旋回して再度後方からの攻撃だが速度を上げると同時に、最後のマジックポーチの中を一気にぶちまける。

速度が上がった為に魔法攻撃はおろか矢の一本も当たらない。

楯の上空を通過して急ブレーキからの急旋回で停止すると、下では纏めてぶちまけた石の奔流が跳ねながら楯にぶつかり、次々と楯を跳ね飛ばしていく。

ドラゴンに追われて逃げる、アーマーバッファローにぶつかられたのと変わらない光景だ。

石が轟音を立てて押し寄せて楯を砕きながら通り過ぎるが、観覧席では皆鳥肌立てて声も上げずに見ているだけであった。

「拳大の石の威力もだが、人の頭ほどの石が落とされた時は、彼らの魂が抜けているようだな」

「実際の攻撃を受けた兵達は、彼の姿を見るだけで震え上がっております。魔法部隊の者達は、自分が反撃を受けないと知ってほっとしていました」

今度は急降下しながら水平飛行に移ると同時に、ランク5のマジックバッグをひっくり返しながら左右に振る。

矢は飛んで来るが、魔法攻撃は速度が速すぎて詠唱がが間に合わないようで、静かなものだ。

随分手前から石を落としたが、速度が速い為に地面に当たる時には半数が楯を跳び越えてしまい、練習不足がもろに出た。

しかし、ランク5のマジックバッグに入っていた石は人の頭ほどの大きさで、数百個は有ったと思われるが片付けが大変そう。

流石にマジックバッグにいっぱいに集められなかったと詫びられたが、後のことを考えていなかったので少なくて良かった。

最後の仕上げは推定高度100mで停止し、上昇風の下に太っちょのつむじ風を作る。

そのつむじ風にマジックバッグから人の頭ほどの石を流し込み、魔力を追加して下に降ろす。

「あれは？」

「つむじ風のようですが、何をするつもりでしょうか」

「あれは何だ？」

「つむじ風に見えるが、あんな大きな･･･嘘だろう」

「なんの音だ？」

つむじ風の中に流し込んだ石と石が当たり〈ゴンゴン〉と不気味な音を立てながら降りていく。

「馬鹿な、こんな馬鹿でかいつむじ風なんて･･･逃げろ！」

誰かの叫び声が上がると同時に、観覧席の貴族や派遣大使達が逃げ始めた。

デモンストレーションなので見物人に怪我をさせる筈はないのに、必死で逃げ惑う人々。

追加のつむじ風を二つばかり作り、残りの石を放り込んでから地上に降ろした。

ちょっと魔力を込めすぎたので太っちょのつむじ風の大きさにびっくりだが、コントロール出来ているので問題なし。

地面に倒れている楯の上をゆっくりと移動させて、倒れたり壊れた楯をつむじ風に巻き込んで砕いていく。

「見ろコルベンス、倒れた楯が粉微塵になっていくぞ！」

「あれを操っているとは、とても信じられません」

つむじ風を使って地ならしをして、楯は破片にしたが無数に転がる石は放置するしかない。

太っちょのつむじ風の魔力を抜き消滅させてから、フェリックスの手前に着陸して一礼し、デモンストレーションの終了を知らせた。

太っちょのつむじ風が消えると、逃げていた貴族や派遣大使達が近寄ってくるのを見て、フェリックス王とコルベンス宰相が満足そうに笑っている。

ちと脅しすぎたかなと思ったが、満足していただけたようでなにより。

「レオン殿、感謝する」

「これで国内の貴族達も落ちつくと思われますし、派遣大使達の顔色を見れば、本国に送る報告書の内容が変わるでしょう」

そうかな。人は自分の目で見なければ信用しないし、見たからと言って信じるとは限らないからな。

痛い目にあって初めて注意する奴なんて、腐るほどいる。

「我が国が他国の攻撃を受けそうな時にも、今回のような示威行動をお願い出来ますか？」

「戦をしたい訳ではないので、脅し程度なら」

「繋ぎはどの様にすれば？」

「ライナスの冒険者ギルドを拠点にしています。月の半分位は居ると思いますが、都合良く連絡がつくと思わないで下さい。それと、態度の悪い奴が来たら話しも聞きませんのでご承知おき下さい」

深く頷くフェリックス王とコルベンス宰相、二人が顔を見合わすと補佐官を呼び何かを受け取って持ってくる。

「これは私と同じ地位を示すもので、国王陛下の側近であることを示す身分証です。依頼を受けて我が国に来られた時には、これを示して下さい。王国の貴族と官僚達は、貴男の命に従うでしょう」

そう言って差し出されたのは、茨の輪に吠える金色の熊ちゃん。

そしてもう一枚、宰相補佐官を示すもので、茨の輪に吠える赤い熊ちゃん。

赤い色って王家や王国専用の色なのかな。

国王陛下の側近を示す身分証なんて使いづらいってより、使い道が無いだろうから此の方が有り難いが、身分証が五枚になったぞ。