第134話 BGMは

用意の調った国境にブレーデン王国の部隊が続々と現れると、決められた配置に着く。

彼らの指揮官は出発間際にキスリング公爵に呼ばれて「相手は空を自在に飛ぶ魔法使いだ、その魔法使いが軍団に見立てた楯を相手に、大量の石を空から落とす。これを防げないと我々は多大な被害を受けることになるので、如何なる手段をもってしてもそれを阻止せよ」と命じられていた。

並べられた楯は横30列に縦40列、3m間隔で並んだ楯は総数1,200枚。

90m×120m近い広さを一人で攻撃するとは大きく出たなと思うが、公爵閣下より直々の命令なので手は抜けない。

弓兵300名に、火魔法使い47名、土魔法使い61名、氷結魔法34名に雷撃魔法使い26名、総数168名の攻撃魔法部隊を預けられているので失敗は許されない。

程なくしてホルトランド王国の部隊も到着したが、楯を挟んだ反対側に50m程離れた所に集まっている。

たかが石を落として楯を攻撃するだけのことなのに、それ程離れる必要もないのにと笑いが出るが、公爵様達も同様に距離を取っている。

そして一人の騎士が楯の回りを駆けて戻り、大きく手を振った。

その合図を受けて槍先に括られた旗を振る兵士。

「来たぞ！」

「なんだ、あの程度の高さか」

「馬鹿、この間の報告ではもっと高い所を飛んでいたと言っていたぞ」

「お前達、我々の前を通り過ぎるので、その時に攻撃するぞ。必ず射ち落とせ！」

「魔法部隊も用意しろ！」

楯の10m程上をのんびりと飛んで行くのは少年にも見える男で、配置に着いている兵達を見て頷いている。

数十本の矢が飛び、男の胸の辺りに当たった筈だが撥ね返されて落ちた。

男はそれを見て笑ったようだが気にした風もなく、遠くまで行き引き返してきた、が、速い！

「駄目です、弾かれました！」

「来るぞ。良く狙って射て！」

号令と共に〈キュンキュン〉と鳴る弦音、それを避けようともせずに突っ込んでくる男の前で、矢が弾かれている。

結界魔法が使えるのかと驚きに目を見張るが〈ガンガンガン〉と凄い音が響き渡り、中央に並べられた楯が薙ぎ倒されていく。

見れば拳ほどの大きさの石だが、頑丈に立てられている楯が割れたり倒れている。

「引き返してくるぞ！　魔法部隊、よーい」

引き返すと矢も飛んでくるが、横並びの集団が見えるので攻撃魔法部隊だろう。

飛行コースの正面は危険なので横並びに側面攻撃のようだが、思い通りにはさせないぞ。

並べられた楯と同じ幅に合わせてスラロームしながら、微妙に高度を上下して爆撃。

マジックポーチに残っている石を全て投棄する為に、スラロームに会わせて逆さにする。

「嘘だろう」

「狙いが･･･」

「何をしている、撃て、撃てー！」

左右に揺れながら高度も変化させているし、気づかないだろうが速度も変化させている。

その為魔法攻撃はほぼ空振り、後方や下方での破裂音や衝突音で魔法攻撃が行われたと判る程度で、遅れて轟く雷撃音も後方から聞こえる。

雷鳴とは別に凄い衝突音がしていて、魔法攻撃の音をかき消している。

高速Uターンすると三度目の突撃を始めるが、今度は子供の頭ほどの石なので、標的の手前から高度を上げながらスラローム。

今度こそ魔法攻撃の音など聞こえないほどの轟音が轟き、後ろを見ると土煙の中に転がる石が見える。

ちょっとした絨毯爆撃といった感じで、戦列の中に石が落とされたらどうなるのか理解出来たかな。

最後に高度を上げて標的上空から、一抱えもある石を次々と落としていく。

下からの攻撃は届かないのでこれ以上のデモンストレーションは無用と思い、終了を告げる大きい方の王旗をぶら下げて暫く留まった後、ドレアンスの代官屋敷に向かった。

「ふうー、前回見た時も凄いと思ったが、いやはや、何とも」

「あんなのを相手に闘いたくないですね」

「冗談！　闘いになるもんか」

「あれで冒険者なんだろう。仕官を望めば、子爵くらいにはなれるかな」

「どっちにしろ、これでホルトランドに攻め込もうなんて思わないだろう」

ホルトランド王国の王旗がたなびくのを多くの者が見上げていたが、王旗が引き上げられると男はドレアンスの方に飛び去った。

「公爵様、あの男が去っていきます」

「なんと言うことだ。報告書以上ではないか。あれを相手に戦など無理だ。万の兵をもってしても蹴散らされて終わるし、今度は我々がホルトランドの立場に立たされる」

「兵達も恐れてしまっています」

「あれを防ぐ手立てが無い以上･･･」

キスリング公爵が兵達の方を見れば、弓兵も魔法使い達も呆然と叩き潰された楯の列･･･楯が並んでいた筈の所を見ている。

あっというまに何もかも壊されていて、辛うじて立っている物も酷い有様だ。

最後に落とされた大石の落下音と地響きは、身の毛もよだつものだった。

「さてと、ちょいとご挨拶をしてくるので、見張りを残して引き上げの準備をしておけ」

部下に命じると怯えている馬を宥めて跨がり、残骸を避けて遠回りにブレーデン側の指揮官らしき者達の所に向かった。

「如何でしたか、もう少しじっくりと見ていただく予定でしたが、標的が壊れてしまったので終わらせていただきます。出来ますれば、先に進まれないように願います」

地味な服を着ているが高位の者達とみられる一団に向かって告げると、馬上から優雅に一礼して戻っていく男。

去りゆく男を見送ると「戻るぞ」と告げるキスリング公爵は、国王陛下に何と報告しようかと考えていた。

このまま宿営地に戻れば、怯えている兵や魔法使い達が今見た事を仲間達に吹聴するだろう。

そうなればこれ以上の前進は無理だし、自分もあの楯のようにはなりたくない。

王国、国王陛下への報告書の文面を如何にするかを考える。

ホルトランド王国を挟んだ向こう、ギルマン王国が出兵準備を始めたとの知らせを受けて急遽出兵を急いだが、引き返すしかなかろう。

少しでも速く国境から離れないと、我々が侵攻の意思を変えないと思われたら攻撃を受ける恐れがある。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「スターリング伯爵様、終わりましたがブレーデン側の出方の監視をお願いします」

「承知した。これでブレーデン側は引き下がると思うか？」

「余程の馬鹿でなければ、俺の存在を無視して侵攻はしないでしょう」

「まぁ、そなたの魔法攻撃、あれを魔法攻撃と言うのならだが」

このおっさん、俺が気に入らないのだが、フェリックス王の側近扱いの身分証には逆らえずに、渋々従っているのがよく判る。

まっ、俺の足を引っ張らない限りどうでも良いけどね。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

翌日スターリング伯爵達には内緒でブレーデン王国軍の野営地を上空から観察すると、野営用の天幕などが片づけられていたり、隊列を組んでコリンズの街から遠ざかっていくのが見える。

この部隊の指揮官は王国からの指示を待たずに引き上げることにしたようだ。

ならば戦線離脱の咎を受けないように、撤退に協力することにした。

一度ドレアンスの代官屋敷に戻り、スターリング伯爵にブレーデン王国の軍勢が撤退を始めたようだと知らせておいた。

「本当ですか？」

「ええ、部隊の一部がコリンズから遠ざかっていますので、二、三日様子を見ていて下さい。私も監視を続けますが、大丈夫だと思えばそのままフラングレに飛びますので、これにて失礼致します」

「あっ、ああ、ご苦労であった」

伯爵は闘わなくてよくなりホッとしているね。

俺は伯爵に軽く一礼してから代官屋敷を後にし、コリンズに向かって飛ぶ。

ジャブリエの町からコリンズを抜けて、ブレーデン王国の王都カルカスに続くジャブリエ街道。

ホルトランド王国のフラングレからカルカスは南西方向だそうだが、ジャブリエ街道もご多分に漏れず地形に沿って作られた道はのたうっている。

街道に沿って飛ぶとはいえ、隣街が遠くに見えるのでショートカットコースを飛ぶので早い。

すこし飛ぶと街道上を疾駆する八騎を見つけたが、これが急使だろうと思う。

俺が一足先にカルカスに飛んで、勝ち目がないことを知らせておいてやるよ、と空の上から嘯いておく。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

途中草原で一泊して、翌日の昼前には王都カルカスと思われる街の上空に到着したので、預かった地図を懐から取りだして見比べる。

まぁ見比べるまでもなく、小高い場所に王城がデンと居座り、周囲を貴族街の豪邸が取り巻いている。

俺がよく見えるように高度を落とし、王城から街の中心に伸びる大通り上空をゆっくりと飛ぶ。

BGMにワーグナーのワルキューレの騎行でも流したい所だが、此の世界にスピーカーなんて物はないので脳内再生だ。

お昼前なので陽は中天にあり、地上に俺の影が落ちている。

脳内再生のBGMに合わせて、地上に落ちる影が王城へと続く大通りの上に来るように微調整。

王城へと続く大通りは人影もまばらだが、王城正面の物見は俺に気づいたようで鐘が乱打されている。

物見や門衛に軽く手を振り、城門を飛び越えて侵入する。

幾つかの門を飛び越えると石畳の広場と正面にそびえ立つ城、城というよりも巨大な建物。

少し高度を上げて城を跳び越えると、庭園に囲まれた宮殿が現れ背後に森が広がっている。

そして右手の練兵場らしき場所では多数の兵士が訓練をしている。

正門で打ち鳴らされる鐘の音が段々と追いついてくると、周囲全てで鐘が乱打されて煩くなってきた。

真っ昼間王城に侵入してくる不審者を見れば、そりゃー鐘を叩きたくなるのも無理はない。

王城と宮殿の間の上空で停止し、地上で騒ぐ人々を眺める。

「何事だ？」

「はっ、城門から緊急の鐘が鳴らされていましたが、城内への侵入者のようです」

「侵入者･･･この城にか？」

「はっ、正門からの伝令では、大通りの上を飛んで来てそのまま城門を跳び越えて侵入したそうです」

「馬鹿か、己は！　空を飛んで来ただと、そいつの尻を蹴り飛ばして来い！」