第141話 強引な依頼

「陛下、マクニール大使からの報告書ですが」

「また問題が起きたのか？」

「問題と言えば問題です。以前ブレーデン王国がホルトランドとの国境付近に兵を集結させているらしい、との報告がありましたが」

「うむ、それの続報か」

「それが変な事になっています。先日、と言いましても一月以上前になりますが、夜会の招待を受けたそうです。その夜会の名目がなんとも」

「なんだ、はっきり言え」

「ブレーデン王国との共同軍事訓練の成功を祝して、と･･･」

「それは、ホルトランドでのデモンストレーションとやらを、ブレーデン王国にも･･･違うな。集結した部隊に見せつけたのかも」

「となると、依頼を受けたのでしょうか」

「そうだと思うが、商業ギルドに手の者か耳は居ないのか？」

「送り込んでいますが、重要な情報は抜けません。それに彼は最近家を買ったと、アークライト伯爵より報告が届いております。なのにホルトランド側が知っていると言うことになります」

「冒険者ギルドを通してないのか」

「ライナスや他のギルドにも、そのような情報は有りません」

「依頼なら止められんな。家を買ったのなら、ホルトランドに移住する恐れはなさそうだが」

「家族と住むようですので、今のところは」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

朝っぱらから姉さんに叩き起こされて、薬草の相談を受けるようになった。

早い話が手に入りにくい薬草を探してこいって事だが、ライナス周辺で採れる薬草は、冒険者ギルドから仕入れるので要らないと。

気楽に言ってくれるが、ライナスで獲れない薬草の知識なんてないと言えば、魔力操作も上達したので、もう一度街の外で魔法の練習をしたいと言い出した。

二人だけだと変な奴が付いてくると面倒なので、テッドにも付き合ってもらい西門の外に出て、前回と同じ場所だが少し高い所に〔ドーム！〕を作る。

「ほう、これが風魔法のドームか。スコット達から、レオンと一緒だと安心だと良く聞かされたな。つむじ風はどんなだ？」

「姉さんの練習が終わったらお見せします」

姉さんにはドームに開けた穴から手を出さないように注意してから、魔力を細く使った水魔法を使ってもらう。

〔ウォーター･･･エイ！〕

おー、勢いの良い水道くらいの感じで水が流れ続けている。

「姉さん、止めて」

「えっ･･･とっ、とと、止まれ！」

テッドが背中を向け、腹を抱えて痙攣している。

「魔力を連続して出す練習は、思い通りに止める事も練習だよ」

「判っているわよ。思い通りに水が出たので、忘れていただけよ。それで、どうよ」

「はいはい、次はもっと魔力を絞ってやってみて」

「えっ、もっと細くするの？」

「何時も木桶に溜める勢いで水を出すの？　鍋やヤカンと、入れる物によって水の量を調節出来なきゃね。で、魔力をもっと細く出来る？」

「出来るわよ」

〔もっと細い、ウォーター･･･エイ！〕

今度はさっきの勢いはなくなったが、途切れず水が落ちている。

「ねぇ、何時まで出すの？」

「その状態で魔力をもっと細く出来る？」

「ん－、やってみるわ」

じわりと水の流れが少なくなってきたが、止まってしまった。

「魔力を止めた、それとも」

「止めてないけど、水が止まっちゃったわ」

「それが魔法が発現する限界だよ。今度は初めての時にように、纏めて魔力を使ってもらうけど、一気に出す気でやって」

〔ウォーター･･･エイ！〕

今度は纏めてドバッと出て、馬のような･･･忘れよう。

「今使った魔力を少し少なくしてもう一度」

〔ウォーター･･･エイ！〕

四度目に魔法が発現しなかったので、少し戻した魔力の量を忘れないように言っておく。

姉さんの魔法だけど、纏めて魔力を使う時と細く長く使う時の魔力の加減が判らないが、風魔法とは随分違うようだ。

「姉さん、ウオーターボールを打ち出す練習をしてみる」

「私は薬師よ、そこまで魔法が使いたい訳じゃないので止めとく」

「それじゃ、水球だけ覚えておいて。万が一の時に身を守れるから」

「水球って、この間のあれの事」

「そう、俺のは生活魔法だから大きさはあれが限界だけど、姉さんならエールの中樽くらいの物が作れると思うので、覚えておいてよ」

「判ったわ、どうやるの」

ウォーターの水球を作り、それを見本に水球作りから始めた。

曲がりなりにも水魔法が使えるので、目の前に見本が有れば簡単に作れる。

次ぎに様々な大きさのものを思った所に作り保持し、不要になれば魔力を抜く事を教えておいた。

最後にどんなときに使うのかを教えると、ちょっと顔が引き攣っていた。

水死させたいのでなければ、相手が動かなくなる寸前で魔力を抜けば良いと言うとホッとしている。

家に戻る前にテッドお待ちかねのつむじ風だが、西門の近くなので高さ5m程の〔つむじ風！〕を作り、転がっている朽ち木を巻き込んで左右に動かして見せた。

「これで小さい方なのか？」

「鳥さんを捕まえる時は1m位の物です。ゴブリンなら2mくらいの高さになります。因みに、アーマーバッファローなら高さは4、5mですが、横幅が太い物です」

そう言いながら、つむじ風の高さを上げると同時に横幅を広げて太っちょのつむじ風に変える。

「こうしてみると、風魔法も悪くはないわね」

「姉さんだって、練習を続けたら水魔法を自由に使えるようになるよ。皆は魔法が使えるようになるとそこで満足して、練習はしてもそれ以上を考えない人が多すぎるんだよ」

街道に戻ると、大きめなつむじ風を作っていたので、通行人や冒険者達が騒いでいたが、素知らぬ顔で西門に向かった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

今日の来客は中々活きの良い連中だと、テッドが教えてくれた。

心配そうなランドの後に続いて殺風景な応接室に入ると、ソファーにふんぞり返る男と背後に六人の男が立っている。

座っているのに人を睥睨するように顎を上げて見下す姿勢に、ちょっ感心してしまった。

「私がレオンです。ザンドラのマリエンス商会の方と伺いましたが、どのようなご用件でしょうか」

立つ気がないのか、背もたれに凭れたままジロジロと見てくる。

「依頼を出して二月以上になるのだが、どうして返事をしないんだ」

「依頼･･･ですか。私は冒険者ですので、依頼内容と報酬を吟味してからお返事しております」

「報酬は金貨20枚、2,000,000ダーラだ」

「少々お待ち下さい」

マジックバッグから依頼書の束を取り出してゆっくりと確認する。

ザンドラのマリエンス商会、食肉全般取り扱い。シャムとゴールデンゴートか。

「シャムとゴールデンゴートで金貨20枚、お話しになりませんね。お引き取りを」

「マリエンス商会からの依頼だと知って、それでも断るのか」

「食肉全般のお取り扱いのようですが、私は薬草採取で忙しいのですよ。シャムとゴールデンゴートなら、冒険者ギルドにと言いたいのですが･･･金貨20枚ねぇ」

気配が変わっているが、ゴブリンに睨まれている程度の威圧だな。

バーラント公爵の身分証を見せて静かに帰って貰おうと思ったが、ゴブリン程度の威圧で偉そうにされるのは気に入らない。

それに、ウォーレンス商会の使いを思わせる連中で、テッド達が居なきゃ横っ面を張り倒されてそうだ。

「マリエンス商会からの依頼が気に入らないのか」

「シャムとゴールデンゴートを金貨20枚って、こんな依頼を受ける馬鹿に見えますか。私に依頼するのなら、私以外でも、最低金貨200枚は提示しないと受ける物好きはいませんよ」

「小僧、ドラゴンスレイヤーの一員との噂だが、随分態度がでかいな。良いのか、マリエンス商会に逆らえば、こんな田舎街から追いたてるのなんざ簡単だぞ」

「出来るのかな。肉屋の使いっ走りが、随分大口を叩いているけど」

護衛達が剣に手を掛けているが･･･扉に凭れているテッドが、肩を竦めて首を振っている。

俺一人にやれってのかよ。

というか、俺に始めてゴブリンを攻撃させた時のように楽しそうだな。

負ける気はしないが、ゲロを吐かれたら、クリーンを使って綺麗にしても気分的に嫌なんだけど。

「私はバーラント公爵様から身分証を預かっていましてね。非礼を詫びて帰るのなら、今の言葉は聞かなかった事にしますが」

突き付けた身分証を見て鼻で笑いやがった。

「馬鹿か、お前のような小僧に、バーラント公爵家が身分証を与える訳がない。それを俺達に見せたのが運の尽きだな。構わねぇ、俺達を舐めた事を後悔させてやれ！」

格好良く指を鳴らして背後の男達に合図をすると、俺の前にきた男が、襟首を掴んで吊り上げてくれる。

すかさずテッドとランドが腰の剣を抜いたのが目の端に見えたが、俺を持ち上げている奴の口内に水球を放り込んでやる。

俺の後ろでは剣を受け止める金属音がして一気に緊張がたかまっている。

口の中に水球を押し込んだ男が手を離したので、振り向きざまに〔つむじ風！〕〔つむじ風！〕と、五連続のつむじ風を使ってぶん回す。

ソファーにふんぞり返っていた奴が俺に掴み掛かってきたが、テッドに蹴り飛ばされている。

俺の襟首を掴んで持ち上げてくれた奴は、喉に詰まった水球が取れずに藻掻き続けていたが、窒息死寸前で魔力を抜いてやる。

クルクル回っている奴等の魔力も抜き「テッドさんランドさん、此奴らを縛り上げて下さい」と命じながら、蹴り飛ばされた奴を〔つむじ風！〕で回す。

「ん、後で問題にならないか？」

「大丈夫です。此奴らは身分証を馬鹿にしたうえ、俺に乱暴を働き剣を抜いたんですよ」

「その程度じゃ、大丈夫の保証にならんぞ」

「ランドさん、俺の名前を出して警備兵を呼んで来て下さい」

「おい、マジかよ」

「俺の名前を出したら来てくれます」

一人クルクル回っている奴の魔力も抜き縛り上げると、先に縛られた奴等の顔色が段々悪くなってきている。

ランドさんに呼んで貰った警備兵には、アークライト伯爵様の身分証を示して訳を話しておく。

その際に、伯爵様には俺から報告するので逃がすなと命じておいた。

馬鹿達は警備兵に引っ立てられて行きながら、俺は頼まれただけだとか冗談も通じないのかと喚いていたが、警備兵に蹴られて大人しくなっていた。

「本当に連れて行ってしまったぞ」

「おま･･･レオンはアークライト伯爵の身分証も持っていたのか」

「バーラント公爵様に頼まれているとかで、ライナスではこっちの方が使いやすいと言われて渡されました」

「そんな話ではないんだが」との、テッドのぼやきは無視しておく。