第146話 面倒な奴

クランレンスカ達と里を出てから北に向かったが、谷の西を巻くように進んでいく。

「谷には降りないんですか」

「あっちはだだっ広くて森よりも危険だからな。シャムを獲ってきたのなら谷の奥へ行った筈だから判るだろう」

「確かに、アーマーバッファローやシャム以外にも、結構居ますよね」

「森なら隠れられる所も多いが、草原となると難しいからな。ドラゴンを振り回したとの噂を聞いたが」

「それよりも、里でもドラゴン討伐の用意をしていた筈ですが、どうなったんですか？」

「残っていた魔法使いを総動員して、何とか倒したぞ」

やっぱり魔法使いが倒していたのか。

「ロクサーヌには何も聞こえて来ませんでしたけど」

「野獣が溢れている時にロクサーヌ迄運ぶのは無理だし、容量の大きいマジックバッグもないので食ったよ」

「食べちゃたんですか」

「ドラゴンが谷から上がってくるのは珍しいし、そんな時でないと食えないからな」

駄目だ、街の常識が通用しない。

「ロクサーヌやコルシェは、大変だったんだってな」

「犠牲も大きかったようですが、何とか抑えられたと言っていましたね。滅多に食えないと言いましたけど、そんなに上がってこないんですか」

「あの図体を見ただろう。奴は草原では素速いが、森の中では動きが制限されるし尻尾も思うように振り回せないからな。だから上には滅多に上がってこないんだ」

「たまに餌を追って上がってくると森の中では帰り道が判らなくなり、腹が減るので逃げた餌を追うんだ」

「ドラゴンに追われた餌の野獣達が逃げた先がロクサーヌやコルシェって事ですか」

「腹は減るが木の密集した所には行きたくない、少しでも広い場所は野獣も逃げやすいので、そこを伝っていくとロクサーヌやコルシェって事だな」

「それ以外の場合もあるが、ファランカの近くから上に上がれば、概ねロクサーヌやコルシェの方向になるそうだ」

それで俺達の持ち場に、多数の野獣が押し寄せて来ていたのか。

討伐場所も開けた所だったので話と一致するが、サブマスはドラゴンの通り道だと知っていたな。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

斥候の合図で動きが止まるが、俺の索敵には何も引っ掛からない。

暫くするとタイガー種らしきものが索敵に引っ掛かったが、彼らの探知範囲は相当広そうだ。

「レオン、噂の腕を見せてくれ」

「貴男達の獲物では？」

「噂が張ったりじゃないのなら、あれくらいは楽なものだろう」

土魔法使いと紹介されたオリヴァイエンが、ねちっこそうな目付きで挑発してくる。

長老達に紹介された時から俺の事が気に入らないようで、言葉の端々にお前より自分の方が上だとマウントをとってくる。

「それじゃ、お言葉に甘えて貰っておきますね」

わざと足音を立てて列の前にでると、鑑定でキングタイガーと判った奴に向かって歩く。

「おい！」

後ろからクランレンスカの声が聞こえたが、目の前のキングタイガーを捕まえるのが先だ。

飛びかかってきたキングタイガーを〔つむじ風！〕でキャッチし、そのまま強めに回してから振り返る。

「クランレンスカさん、何か用ですか？」

「それって･･･」

クルクル回る虎を指差すので、ちょっと肩を竦めて笑っておく。

クランレンスカ達八人は、クルクル回る虎を黙って見ていたが、つむじ風の魔力を抜くとドサリと落ちた虎に身構えた。

「目を回していて、真面に動けないので大丈夫ですよ」

そう告げながら、魔鋼鉄製の短槍でプスリ。

息の根を止めたらマジックバッグにポイ。

「何とまぁ、非常識な狩りの仕方だな」

「長老から無数の精霊が付いていると聞いていたが、同じエルフの血を持つ者とは思えないな」

「よくそんな魔法で狩りが出来るな。ひょろっこい訳が判ったぜ」

「えっ、俺は魔法使いですよ。武器を持っての切った張ったは苦手ですから、そんな時は貴男にお任せしますよ」

土魔法は攻守共に優れているのは判るが、何をそんなに張り合うのかねぇ。

道中薬草を探すというより群生地に寄り、適当に収穫しては次の場所に移動する事の繰り返し。

街の近くなら多数の冒険者が薬草を求めて歩き、見つければ根こそぎ収穫するので群生する場所は少ない。

ファランカ周辺では里に必要な量と、時に売りに出す分だけを収穫すれば良いので群生地が残ると教えてくれた。

確かに、ライナスでも毎年薬草の採れる場所は相応に有り、取り尽くさないようにしていたが人数が多すぎる。

ましてや高価な薬草なんて見つけたら、稼ぎの少ない者達は根こそぎ収穫して後のことを考えない。

結果森の奥へこないと収穫出来ない薬草を探しに、俺が来る羽目になるって事か。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

土魔法のドームは八人が入れば狭苦しいので、俺が自分用のドームを作ると驚かれた。

皆珍しそうにドームに手を当てたり拳で叩いて強度を確かめているが、ここでもオリヴァイエンが張り合ってくる。

「風魔法のドームとは、本当に非常識な奴だな。こんな物で野獣を防げるのか？」

「野獣に襲われたことは一度もないので、大丈夫ですよ」

「レオン、これってどうなっているんだ？」

「俺達の知る風魔法と、全然違うな」

「だが短縮詠唱で一瞬で作るとは、見事だな」

「キングタイガーを捕まえた時も一瞬だったし」

「ドラゴンとは言わないが、ゴールデンベアやアーマーバッファローを、つむじ風で獲るところを見てみたいな」

俺は薬草の知識が欲しいだけで狩りには興味がないので、曖昧に笑って返事はしない。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

一週間ほど行動を共にして八種の薬草の見本と採取方法を覚える事が出来たが、聞かされていたとおり、カルランダス、マクランディス、ルシアンジュ、エンベスの事をクランレンスカ達は知らなかった。

いや少しは知ってはいるのだが、ファランカ周辺には生えている場所がないし、俺達では金になるほど収穫出来ないと言われた。

稼ぎになるほど採取出来る場所は極少数の者達が知っていて、仲間達にも教えないそうだ。

ただセラフィンスは球根を採取するのだが、季節が早いので探すコツとして茎や葉の見分け方を教えてくれた。

後はクリスティンカ長老が見本を持っているだろうとのことで、里に戻ることになった。

里に戻ッた時にクリスティンカ婆さんに見本を見せてもらい、出来るなら葉っぱの一枚も分けて貰う為に手土産を用意することにした。

俺の考えていることが出来るのなら、教えてもらえなかった薬草を探すのに役立つ筈だ。

クランレンスカに断り列の先頭を歩かせてもらいながら、索敵と気配察知をフル活用してチキチキバードを探し、見つけるとスリングや小さなつむじ風で追いたてる。

飛び出して来たチキチキバードを、つむじ風で空中キャッチして手元に引き寄せる。

後ろでは俺の狩りを見てぼやいているが、クリスティンカ婆さんへの土産なので、里に戻ればお相伴にあずかれるはずだ。

里が近くなるとランナーバードを狙って狩り、チキチキバードとランナーバードが20数羽ずつ獲れたので満足だ。

「レオンは野獣討伐なんてしなくても、街の近くで十分稼げるんじゃないか」

「鳥だけで、一日1,000,000ダーラ以上を稼ぐ奴を初めて見たな」

「薬草の為に、ファランカくんだりまで来る必要がないだろうに」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

里に戻るとクリスティンカ婆さんに礼を言い、土産と称してチキチキバードとランナーバードを十羽ずつ渡して、採取出来なかった薬草の見本を見せてもらえないかとおねだりした。

快く見せてもらえたが全て乾燥したドライフラワー状態なので、葉を一枚ずつ貰い必要な部分も教えてもらえた。

礼を言って飛び立とうとしているのに、オリヴァイエンの不快な声が飛んでくる。

「そんなに急ぐ訳でも有るのか。それとも知りたいことを知ったので、長老や俺達は用無しになったのか」

「オリヴァイエンさん、何か御用ですか」

「ドラゴンを手玉に取ったと噂の、そよ風のレオン。一週間も一緒に行動していて、見せてくれたのはつむじ風と塒のドームだけとは味気ないではないか。里の者に本気の風魔法を見せてもらえないか。標的が欲しいのなら、俺が用意しても良いぞ」

それらしく言っているが自分より目立つ存在が気に入らないので、標的の用意と親切ごかして恥を書かせようって魂胆か。

それならご自慢の土魔法がどれ程のものか、ちょっくら試させてもらおうかな。

「それじゃーお互いにドームを作り、何方が攻撃に耐えられるか試してみますか」

「よし！　広場に用意させるので」

「あー、残念ですが広場じゃ周囲の建物に被害が出ますので、草原でやりましょう」

「大きく出たな。俺の攻撃力を甘く見たその言葉、後悔させてやる」

「面白そうなことを言っているな。それなら俺の攻撃も試させてくれ」

クランレンスカさんが横から割り込んできたが、やる気満々な顔付きだ。

「明日の朝、里の外でやろう。魔法の腕比べだ、皆に知らせろ」

「面白そうだな、魔法使い達に知らせてくる」

「長老達にも言っておけよ」

各種魔法使い達というか、図らずも風魔法で作るドームの、強度テストが出来る事になった。

俺のシェルターやドームへの攻撃は魔法部隊から受けたものだけで、在野の魔法巧者の腕を知る良い機会だ。

リンディーとファラナのドームとゲイルの結界が、エルフの里の魔法使い達と比べてどうなのか確認出来る。

それにスパイクドラゴンを魔法使い達で倒したと言っていたので、凄腕の魔法使いも居るはずだ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

翌朝入場門の近くに行くと、上空からでも多数の人々が集まってきているのが見える。

降りていくと里長のセルファンカさんと三人の長老達も居て、ちょっとしたお祭り騒ぎになっているではないか。

「レオン殿、魔法比べをするとの知らせで見物人が集まりすぎた。場所をサークルの反対側の草原でしたいのだが」

長老達の背後には魔法使いらしき者達が集まっていて、値踏みするような視線が突き刺さる。