第148話 子爵様がお呼びだ

姉さんの魔力水をどうやれば効率よく作れるのか考えながら夕食の席に着くと、母さから必要な薬草は手に入ったのかと尋ねられた。

「少しばかり手に入らない物が有るけど、見本を見せてもらったし探せば見つかると思うよ」

「それだけど、ヘルネンカに行ってみなさい。私がヘルネンカに居た時に聞いた話だけど、珍しい薬草が採れると里を訪れる者達がいるってね。ファランカで見本を見せて貰ったのならファランカでも採れる筈だけど、珍しい薬草が採れるのなら採れる場所を秘密にするのは当然ね」

「ああ、冒険者は自分達の狩り場や、薬草が採れる秘密の場所を持っているからね。それは飯の種なので他人においそれとは教えないよ。気楽に教えてくれるのは、何処にでも生えている物だけさ」

「ファランカで薬草採取に付き合ったのなら、探している薬草が生えている場所の見当はつくでしょう。ヘルネンカに行ってそれ以外の場所を探せば良いんじゃない」

「母さん、無茶を言わないでよ。俺は薬草採取の経験は長いけど、テッド達と町の周辺での採取だけだよ。今回姉さんの欲しい薬草を採ってこられたのは、道案内がいたからだよ」

「それなら、集められなかった薬草を探すと言っているのはどうしてなの、貴男の言葉通りなら無理でしょう」

「俺って鑑定が使えるんだよ。教えられた薬草は覚えたし、見本で確認したから鑑定を使えば探せないことはないんだ。何時まで掛かるか判らないけどね」

「呆れた。そこら中の草や木の葉を鑑定して歩くつもりなの」

「それについては少し考えがあるのだけど、駄目なら買えば良いだけだろう」

「レオン、そう簡単に買えないからあんたにお願いしているんだけど」

ちょ、姉さん、声のトーンが一段落ちているよ。

「周辺を探して見つからなかったら、ヘルネンカにも行ってみるよ」

「ヘルネンカに行く時は私のお母さん、あんたのお婆ちゃんの所にも行ってね」

「ん、用が有るのなら明日にでも行くよ。てか、会いに戻らないの？」

「私は冒険者じゃないので、そう簡単に森の中を歩けないのよ。貴男が空を飛べなければ、こんな事は言わないわ」

そうでした。この世界では隣町に行くのも大変で、エルヴィラからヘルネンカまで森の中を七、八日、母さんのような素人の足ならもっと掛かる。手紙の遣り取りも滅多に出来ない距離なので、ママが恋しいのかな。

「判った、俺もお婆ちゃんの顔を見てみたいので、明日にでもヘルネンカに行ってみるよ。何か届ける物は有る？」

「この子は簡単に言うけど、お隣に行くのと違うのよ。手紙を書くしこちらの物を送りたいので、四、五日待ちなさい」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

母さんから預かったのはバスケット三つの食料や茶葉にお菓子と、綺麗な反物が五つに手紙。

ヘルネンカの場所を尋ねると、私に判る訳がないので父さんに聞きなさいと連れない返事。

父さんに聞けば、エルヴィラから南へ十日以上歩いたが、里での話だと七、八日位らしいとあやふやだ。

知っている人間なら七、八日で行き来出来るが、父さん達はそうではなかったので十日以上掛かった。

目印はと問えば少し小高い所に在ったが、俺達は狩りの途中に行き着いたので知らんときた。

じゃあ何で戻って来られたのだと言えば、南に向かったんだから北に向かえばブランジュ街道に出るに決まっていると胸を張る。

そうでした、親父も元は冒険者で、此の辺りは適当な性格だった。

俺も向かった先から戻る時は、反対方向に進んでいたっけ。

エルヴィラの冒険者ギルドに寄り、ヘルネンカの情報を仕入れてから向かえば良いか。

適当でも森の中の集落だ、空から見れば判るだろう。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ライナスからブランジュ街道を西に向かって三つ先のエルヴィラ、街中に降りると騒ぎになるで、東門の近くに急降下。

草原にもそこそこ冒険者の姿が見えていたので、騒ぎになる前に急いで入場門に向かったが、初めての街なのでギルドカードで引っ掛かった。

「待て、もう一度見せろ」

「どうした？」

「こいつ、ゴールドカードを持っています」

「ちょっと見せろ」

上役らしい警備兵の腕が突き出されたので、黙ってギルドカードを掌に乗せる。

「なんだ、ライナスでの登録だが、その若さでゴールドカードはないだろう。何処でこれを手に入れた？」

「何処でって、ライナスで登録したのですからライナス･･･ゴールドカードになったのはロクサーヌでかな」

「ロクサーヌだと」

「強制招集に引っ掛かって、野獣を討伐していたらギルマスが昇級させてくれました」

「お前が野獣討伐の功績でか？」

「ナイフ一本だけとは、魔法使いなのか？」

「どうした？　後ろが支えているぞ」

「隊長、小僧の癖にゴールドカードを持っている怪しい奴で」

「そのカードを出せ」

俺のカードを怪しんだ警備兵からカードを取り上げて掌に乗せると、指を乗せて何やら呪文を呟いているが、これもかよ。

冒険者ギルドの看板である、交差する剣と槍に丸い楯が浮かびあがる。

隊長と呼ばれたおっさんが首を捻りながら、カードを確認していて何かに気付いたようだ。

「レオンとは、そよ風のレオンか？」

「自分で名乗ったことはありませんが、そう呼ばれる事もあります」

「なら通って良いぞ」

カードを返してくれて行けと手を振ってくれたが「おのれ等は何年街の出入りを監視しているんだ！」と警備兵達に怒鳴っている。

「お前達もドラゴン討伐の噂を聞いているはずだ。奴がそよ風のレオンだ、覚えておけ！」

大声で怒鳴っているので、周りの奴等からジロジロ見られて逃げ出した。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

騒がれるのは嫌なのでホテルで一泊し、翌日少し遅い時間に冒険者ギルドに向かった。

思った通り冒険者達は稼ぎに出ていて、暇そうな受付にヘルネンカの事を知っている人を教えてとお願いする。

「ヘルネンカって、森の奥にあるエルフの里のこと」

「そうです、エルヴィラから南ってだけしか判らないので」

「駄目よ、ヘルネンカは森の奥で、あんたみたいな子供が一人で行ける場所じゃないのよ」

「セレーヌさん、そいつは有名なそよ風って奴だぞ」

「ゴールドカード持ちだから、教えてやれよ」

「私は冒険者じゃないので、何日も掛かる森の奥って事しか知らないわよ」

「サブマスなら知ってるんじゃねえか。聞いてきてやれよ」

ん、表が騒がしくなったと思ったら、騎士達がドカドカと入ってきた。

「お前がレオンだな。御領主様がお呼びだ！」

「我々に付いて来い！」

「いきなり何なんですか？　この地の御領主様なんて知りませんよ」

「当たり前だ！　冒険者風情が馴れなれしく言うな。その方はドラゴン討伐で名を馳せた、そよ風のレオンと呼ばれているであろう」

「オルタンス領を治められる、イボォーグ・バレンツァイ子爵様が、その方を呼べと仰せだ。来い！」

「おい、子爵殿の家臣のようだが、ここを何処だと思っている」

「なにおぅ･･･サブマス殿か。この男が入場門で騒ぎを起こしたので詳しく調べると子爵様が仰せだ。ギルドに干渉する気はないが、この街に入る時に不備があれば別であろう」

「そうなのか？」

「俺がゴールドカードを持っているのでおかしいと言われたけど、隊長さんらしい人がギルドカードを確認して通してくれましたよ」

「と、言っているが」

サブマスにギルドカードを渡して告げると、俺の名前とBランク一級を見て眉が跳ね上がっている。

「御領主様が不備を正すと仰せだが、ギルドはそれを拒否するのか」

「王国との取り決めで、街の治安を守る為にはギルドは協力する筈であろう。不審な者を調査するのを妨げる気なのか」

面倒な事になりそうなので、行ってくるか。

「サブマス、御領主様が呼んでいるのなら行って来ます」

「良いのか？　ゴールドカードの持ち主を、不審者と言って取り調べると言い出したんだ。王国との取り決めや、ギルドの面子を潰す行為を見逃す･･･」

「大丈夫ですよ。バレンツァイ子爵様とやらが俺に用が有るのなら、俺も伝えたい事があるので丁度良いです」

「お前がそう言うのなら任せるが、言っておくぞ、その男はドラゴンスレイヤーの一員だ。粗略な扱いをするのなら覚悟をしておけよ」

おーお、サブマスの迫力に、騎士連中の腰がひけているよ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

使用人用の馬車だろうクッションの悪い馬車に押し込まれて暫く走り、通用門から中に入ると待合室らしき所に押し込まれた。

地下牢でないので、いきなり殴られる事はなさそうで一安心。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

時々出入り業者らしき者がやって来るが、俺より先に呼ばれて出て行ったり帰って行く。

時計を確認すると、待合室に押し込まれてから三時間は過ぎていて、俺の忍耐もそろそろ限界だ。

部屋の前を通る者を呼び止め「用が無いのなら、帰らせてもらうとバレンツァイ子爵様に伝えてくれ」と告げた。

少々大声で言ったので、遠くから荒い足音が近づいて来る。

「大きな声を出しているのは誰だ！」

「無理矢理呼びつけられた冒険者ですよ。呼びつけておいて放置とは何事ですか。用が無いのなら勝手に帰らせてもらいますが、宜しいですね？」

「子爵様はお忙しいのだ！　呼ばれるまで黙って待っていろ！」

「そうか、そんなに忙しいのなら俺から会いに行ってやるので、お前が案内しろ」

「このっ」

いきなり腹を蹴られたが、防刃、耐衝撃防御、魔法攻撃無効、体温調節魔法付与の便利な服を着ているので〈ボスッ〉と情けない音がしただけだが、戦闘開始のコングは鳴らされた。

〔つむじ風！〕でちょいと回してみる。

〈うおぉぉぉぉー　止めっ〉

情けない悲鳴を上げてクルクル回っているが、その声を聞きつけて多数の足音が迫ってくる。