第150話 寝酒は大好き
第150話 寝酒は大好き
「バレンツァイ子爵、これをよく見てから俺の問いに答えろ」
子爵の護衛が動こうとするので、即座に〔つむじ風！〕で包み後方の壁に叩き付ける。
子爵は俺が突き付けた身分証をチラ見し鼻で笑おうとしたが、失敗して鼻提灯をぶら下げている。
「バレンツァイ子爵、俺を呼び付けた理由を言え！」
鼻提灯をぶら下げたまま、突き付けた身分証が信じられないようなので、此奴も〔つむじ風！〕で包んで回してやる。
「なっ、ななな、止めろ！ メルバートン、た、助けて･･･」
十回以上回っているので魔力を抜いてやると、そのまま座り込んでしまった。
「俺の問いに答える気がないのなら、死ぬまで回り続ける事になるぞ」
焦点の合わない奴の目の前にフレイムを浮かべてやると、必死で後ずさりしている。
「喋る気はなし･･･か。お前の屋敷に連れ込まれて暴行を受けたと、ブライトン宰相に報告するので覚悟しておけ」
それだけを告げて背を向けると「お待ちくらさい話しますので。とうかそれだけは」と必死の声が聞こえる。
「ならさっさと喋れ！」
「バーラント公爵様から、シャムとゴールデンゴートが王家に献上されたと聞きました。その後でライナスの冒険者ギルドから、シャムとゴールデンゴートがオークションに出品されました。ホルトランド王国との闘いでは、王家より感謝の言葉を賜りましたがそれだけでは･･･。だから私もシャムとゴールデンゴートを献上すれば･･･」
陛下の覚え目出度く、新たに増えた領地の一つでも褒美に貰えるかもと思ったのかな。
「それで、俺がこの街に来ているのを知って呼び出したのか」
「配下の騎士の報告で、お呼びするように･･･ブライトン宰相様の身分証をお持ちだとは存ぜず、真に、申し訳御座いませんでした！」
この馬鹿をどうしたものかねぇ。
嫡男のフリッツも抜けているようだし、ふとメルバートンに目をやると肩を竦めやがった。
「どうしてだ？」
「バレンツァイ子爵様は、長らくこの地を治めてこられた聡明な御方だ。そのような御領主様が･･･」
成る程ねぇ、馬鹿でも人並みに領地を治めていたし、転封や降格になると使用人達が困るって事か。
馬鹿を馬鹿と言えない、苦しい胸の内が滲み出た言葉だな。
馬鹿な貴族へのお仕置きは･･･地下室だな。
「申し訳御座いませんでは困るんだ、王国と冒険者ギルドの取り決めは知っているよな」
「勿論で御座います」
「だが俺のギルドカードに難癖を付けて、俺をギルドから引き摺り出してここへ連れて来た。配下の騎士達の行いも気に入らないが、お前の監督不行き届きは見過ごせない」
「お許し下さい。何卒、国王陛下や宰相閣下にはご内聞にお願い致します」
「黙っていろってか。まぁ俺一人が我慢すれば良い事だが、今日の扱いを思い出す度に寝付きが悪くなるのは間違いない。そこでだ、安眠の為の飲み薬を少々分けてもらいたい」
「安眠の為の飲み薬ですか？ ポーションでなく」
「ああ、安らかに眠れるポーションが有るのかどうか知らないが、俺の眠り薬はこれだよ」
マジックバッグから飲みかけのボトルを取りだして振って見せる。
「酒･･･ですか」
「寝酒って言葉を知らないのか。こんなお屋敷を構えているのだ、酒蔵もあるだろう。全部寄越せなんて強欲な事は言わないが、200本ばかりもらっておこうか」
バレンツァイ子爵は何とも言えない顔をしていて、彼の後ろのメルバートンは、顔を伏せているが肩が震えている。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
執事の案内で地下の酒蔵に降りたが、子爵は中々の収集家のようで、棚には様々な酒瓶がズラリと並んでいた。
こんな時は貧乏人の嗅覚をフル活用して･･･貴重な酒や高い酒は本数が少ないと思い案内させる。
木箱に収まる酒だが、他から離れて取り出しにくい酒を〔鑑定･･･毒酒〕
やはり有ったが、毒殺用か自決用か知らないが、これも貴族の嗜みなのかな。
毒酒から少し離れた所に置かれた酒瓶を鑑定し、安全を確認してからマジックバッグに放り込んでいく。
10本以下の物は2本残し、それ以上有る酒は10本から20本単位でマジックバッグにポイ。
酒蔵って楽しい所だから、俺も戻ったら小さな酒蔵を作ろうかな。
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満足してバレンツァイ子爵の所に戻り、お暇する前に目的を思い出してヘルネンカの事を訊ねた。
「ヘルネンカですか？」
「そうです。ヘルネンカの里周辺に生える薬草を探しに行く為にこの街に寄ったのです。ヘルネンカへ向かう道か方角を教えてもらえますか」
「レオン様、ヘルネンカは建前上我が領地ですが、遠すぎて詳しい事は判りません。冒険者達の話では、エルヴィラから南へ七、八日か十日以上の距離だとの事です」
つまり噂以上のことは判らないってことか。
「人口は？」
「エルフを中心に、千戸とも二千戸とも言われておりますが･･･」
冒険者達がたまにヘルネンカに行き着くって事は、冒険者ギルドで聞いた方が早いって事か。
酒の礼を言ってバレンツァイ子爵とお別れし、もう一度入場門の外に飛んだが、今度は文句を言わずに通してもらえた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
冒険者ギルドで改めてヘルネンカの事を訊ねたが、高ランクの者が獲物を求めて奥地に向かう場所なので、詳しく話せる者がいなかった。
方角は南で、ヘルネンカに行き着くには、山あり谷ありと結構な難所らしい。
そして思ったよりも人が多くて、高い柵に囲まれているそうだ。
下手な情報収集よりも直接飛んだ方が早そうなので、エルヴィラを出て草原で一泊する。
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推定高度100mをのんびりと南に向かって飛びながら、前方よりも下の森を注意して見る。
冒険者ギルドで聞いたとおり、結構な高低差と言うか山が連なり突如現れる谷は、ファランカの里への道より厳しそうだ。
これを徒歩で抜けるのは大変そうで、冒険者でもおいそれといけそうにない。
空を飛べる有り難さをしみじみと感じるが、七、八日の距離を飛んだら何時間だよ？。
真っ直ぐ南に向かって飛び、下に注意していたのにそれらしき所が見当たらない。
何度か周辺を飛び回ったが見つからず、一端エルヴィラに引き返す事にした。
何故ヘルネンカの里が見つからない、答えは一つ。
皆が南と認識してるものが、この地形によりズレていると思われる。
翌日は南南西方向に飛び、徒歩で推定七、八日の距離と思われる場所を中心に大旋回を試みた結果、歪な空き地に点在する集落を見つけた。
陽が落ちる前の影の中に、幾つかの広場を中心に家々が密集していて、疎らな集落に見えたようだ。
方角、道を間違えない為に一度北に向かって飛び、地上が見づらくなる前にブランジュ街道に到着した。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
夜明けを待ち取り敢えず上昇すると、東に街が見えるので行ってみるとヒューベリーの街だった。
ヒューベリーもバレンツァイ子爵の領地だが、ヘルネンカが名目上の領地とはいえ、もう少ししゃっきりしろと怒鳴りつけたい気分だ。
改めて南に向かって飛び、巡航速度？で三時間程度で到着し、里から離れた場所に着陸。
ホバーを使ってヘルネンカの入り口に向かった。
森を出て集落を囲む柵が見えた時から見られているとの感じが途切れない。
攻撃を受けるような感じではないのでそのまま接近する。
「止まれ！ 何処から来た？」
「ライナスからです。嘗てこの里の住人だったベティの母親、フェリシンカさんに会いに来たのですが」
ギルドカードを提示して答える。
「ほう、Bランク、ゴールドの一級とは大したものだが･･･レオンとは、ロクサーヌでドラゴンを手玉に取ったと噂だが」
「あれか、買い出しに行った奴が聞き込んできた話の、若すぎるし人間違いじゃないのか」
ここにも噂が届いているのかとうんざりしたが、下手な説明は話が長くなりそうなので惚けることにした。
「さぁ、それよりも、中の広場は何処ですか？」
「中の広場はまっすぐ行って右に見えるぞ」
上から見た時にいくつかの広場が見えたが、中の広場って事は集落の中心の方かな。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
中の広場から北の通路の六番って何だよ！
住所を広場の名前から通り名を方角で決められると、判りづらいったらありゃしない。
辿り着いた家は太い煙突が立ち、様々なガラス細工が飾り窓に置かれている。
奥に向かって声を掛けると、作業服に前掛け姿のエルフが出てきた。
母さんに似ているが一回り年上に見える･･･俺のお婆ちゃんには見えないぞ。
「こんにちは、フェリシンカさんのお宅に間違いないですか？」
じっと俺の顔を見ていたが「ベティの息子かい」とあっさり見抜かれてしまう。
俺って母さんに似ていると言われているので、判るのか。
「はい。三男のレオンと申します。母さんからフェリシンカさんに･･･」
「フェリカと呼んでおくれ。ベティは元気にやっているかい」
「元気です。母さんからフェリシンカ･･･フェリカさんにお届け物を持って来ました」
「こんな所まで来られるのなら、レオンは冒険者をしているのかな」
「はい、末っ子ですが風魔法を授かったものですから」
この婆ちゃん、二つも精霊が付いているぞ。
「三男の末っ子と言ったが三人兄弟なのかね」
「ベリンダ姉さんと、モリスとラルフって兄がいます」
「ふむ、あの男と仲良くやっているようだね」
そりゃーもう、未だにベタ惚れで惚気がきついぜ。
「母さんと街に戻ってから冒険者を廃業して、エールの醸造所に勤めています」
「今、幾つだね」
「二十歳になりました」
「冒険者で風魔法を授かり･･･一人で来たのかな」
「そうですが」
「では、そよ風のレオンと呼ばれる風魔法使いは、お前の事なのかな？」
「まぁ、そよ風なんて名乗った事はないのですが、そう呼ばれる事が多いです」
おいおい、くすくすと笑い出しちゃったよ。
「なんとまぁ、ドラゴンを投げ飛ばしたと噂の魔法使いが、ベティの息子とはねぇ」