第153話 恐怖体験

目の前に浮かぶ精霊を片っ端から鑑定して、全ての魔法に付く精霊と各種スキルの精霊を見いだしたが、取り敢えず鑑定スキルに付く精霊を･･･無色透明なので識別が難しい。

俺の側に居て手伝ってとお願いしても、無数の精霊がいるし、時にお願い無しで反撃や治療をしてくれるので特定が難しい。

しかし、裁縫スキルや機織りスキル、解体スキル、お掃除スキルなんて精霊をどうしろってんだ。

俺に懐いたからってどうにもならないが、ひょとして、俺はサークル代わりか？

俺や姉さん達に役立ちそうなのは、鑑定スキル、栽培スキル、調理スキル、調薬スキルだが、調理スキルは母さんかな。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

一夜明けて、開店準備で忙しい姉さんの所に行く。

「姉さん、今晩俺の部屋に来てもらえるかな」

「ん、また何か思いついたの？」

「ああ、昨日精霊達を鑑定してみたんだが、鑑定スキルの精霊を見つけたんだ」

「また精霊を譲ってくれるの、と言っても、鑑定なんて使えないわよ」

「判っているよ。でもね、お手伝いはしてくれるよ。水魔法の練習では手伝ってもらってただろう。手伝ってとお願いして練習すれば上達ってか、スキルが発現するかもね」

「そんなに上手くいくかしら」

「それは練習してからの事で、お願いしておけば調薬の鑑定を手伝って･･･って、調薬の子は居たんだ。まっ、今晩待ってるよ」

「何処へ行くの？」

「栽培スキルに付く子とか鑑定スキルの子に手伝ってもらって、薬草採取をしてくる。思っていた事が出来れば、姉さんの欲しい薬草探しが楽になると思うからね」

「そうなの。それならさっさと行って確かめてきなさい」

「現金だねぇ」

「あっ、お婆ちゃん達にお礼をしたいので、ヘルネンカに行く時は黙って行っちゃ駄目よ」

へいへい、空を飛べるからって、俺を便利屋扱いかよ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

屋根裏部屋の窓から外に出ると何時もより遠くの草原に飛び、大きく一回りして周囲に冒険者達が居ないのを確かめておく。

着陸すると土埃を含んだ〔ドーム！〕を作り、薄暗い中で精霊達を呼び出す。

栽培スキルと鑑定スキルの精霊を選び、お手伝いをお願いするが返事はなし。

ここで最大の難関というか、選んだ二つの精霊以外の子達に姿を消してとお願いして見た。

半数ほどが姿を消したが、随分残っているので再度お願いすると殆ど消えてくれた。

残っている子達は薄緑の子と透明な子達で、ひょっとしてと思って残っている子達を全て鑑定してみた。

見事に栽培スキルと鑑定の子達で、お手伝いをしてくれるのかな。

試しに咳止めと呼んでいる薬草見本を取りだして、此を探してとお願いして見ると、薬草見本に群がっていたと思えば気配がドームの外に消えていく。

急いでドームの魔力を抜き気配察知で周囲を探ると、少し離れた所で強く反応しているではないか。

一番強く気配を感じる所行くと、思った通り咳止めと呼んでいる薬草が数本生えている。

それ等を摘み他の気配の所へ行くと、そこにも数本ずつの咳止めが生えていた。

礼を言ってそれ等をマジックバッグに放り込み、次いでファランカで採取出来なかったカルランダス、マクランディス、ルシアンジュ、エンベスの見本を取りだして精霊達に見せた。

咳止めの時と同じように見本を確かめるように群がり散っていった。

気配は･･･てんでんばらばらと思えば二つ三つ集合しては散っていくが、余り遠くへ行く様子がない。

精々15～20m程度の範囲で飛び回っていたが、暫くすると戻って来たので見つからなかったのだろう。

俺を中心に薬草を探しているのならと50m程移動すると、又散っていったり纏まって周辺で探しているようだった。

薬草採取を手伝ってくれるのが判ったので、栽培スキルの精霊に礼を言って姿を消してもらい、今度は鑑定スキルの精霊に手伝ってねとお願いして適当に〔鑑定･･･草〕

いきなりずっこけたが、転がっていた牙を拾って〔鑑定･･･ファングドッグの牙〕

おほっ、いきなり鑑定結果に表れたぞ。

俺一人じゃ何かの牙で終わるし、鑑定した所でファングドッグなんて判らないだろう。

これならと食べられそうな葉がまとまって生えている所で鑑定を続けてみる。

幾つかは美味しいとの鑑定結果だが、草食獣に齧られていて食欲がわかないので放置する。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

家に戻るとテッドが待っていて「この間のマリエンス商会の事だが、屋号が商会から商店になったとの噂だぞ」と教えてくれた。

「この間のって、警備兵に引き渡した奴等の店の事？」

「噂だがな。最近お前に、レオンに面会しようって奴等が来ないので不思議だったんだが、どうもあれが影響しているらしいんだ。バーラント公爵様が動いたのかな」

「一応報告をしたら、主を呼び出すとか言っていたけどね。商会から商店に格下げなら、子爵待遇は剥奪かな」

「貴族達のやる事は良く判らんが、伯爵様の紋章が付いてからは近所の護衛達の態度も変わったぞ」

「そうなの」

「ああ、服も良い物を誂えてくれたし、短槍や剣も魔鋼鉄製なのでこの辺というか、アークライト伯爵様の騎士より良い武器を持っているからな」

「まっ、面倒事が減るのは良い事だよね」

「レオンはその分、ベリンダさんに扱き使われているそうだな」

「この辺で手に入らない薬草を探して来いって、尻を蹴り飛ばされています」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

足りない薬草の採取と、姉さんご所望の煮凝りを手に入れる為にファランカの里に向かった。

今回はファランカの里には寄らず、岩山の上で野営する。

ここならファランカの里の者も上がって来ないだろうし、精霊達を気兼ねなく放牧出来る。

と言っても俺の側から離れないので、放牧と言えるのか疑問だが。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

夜明けと同時に谷の奥へ飛び、精霊達に手伝ってもらい薬草探しを始める。

見本を見せてお願いすると周囲に飛び去るが、気配察知にばっちり居場所が判っているので、気配が変われば･･･一向に気配が変わらない。

少しずつ移動しながらだが、精霊に手伝ってもらっても広い草原では求める薬草なんて簡単には見つけられない。

精霊には薬草を探してもらい、俺は鑑定の精霊に手伝ってもらっての美味しい葉を探して歩く。

〔鑑定･･･食用・激マズ〕

〔鑑定･･･草〕

〔鑑定･･･苦い〕

〔鑑定･･･食用、芋〕

美味いか不味いか判らないので掘ってみると、親指ほどの芋が･･･美味い不味い以前に喰う気がわかない小ささだ。

二時間ほどで飽きてしまい〔ドーム！〕を作り精霊達を放置して昼寝を楽しんでいたのに、ぞくりとした感触に目覚めたが冷や汗が止まらない。

気配察知も必要ないほどの恐怖に、心臓がフル回転している音が聞こえる。

薄目を開けて観察すると、ドームの側に鎌首を持ち上げたヘビが居て見下ろされていた。

つぶらなお目々に長い舌がしゅるりと伸びるのを見た瞬間、金･･･玉々がキュンと小さくなった気がする。

一抱えほどの胴体は直径40㎝は有りそうで、ズルズルとドームを包むように居座りやがった。

谷の奥、ファランカの住人も余り来ない場所だからって油断しすぎた。

ドームは大丈夫そうなので意を決して起き上がり、ドームの中に土埃を含んだ〔ドーム！〕を作ってホッとした。

気配はビンビンに感じるが、見えないだけで身体の強ばりが緩んだ気がする。

野獣が多くて里の者は余り来ないと言っていたが、ヘビが居るなんて聞いてないぞ！

薄暗いドームの中で、気付けの酒を一杯飲んで漸く精霊達に気付いたが、何時もと変わらずのんびりふわふわと俺の周囲に浮かんで明滅している。

そうだった。俺のドームも楽にすり抜けるので、ヘビに喰われても腹から抜けてくるかな。

それ以前に、小さすぎてヘビも食欲が湧かないと思う。

気付けの酒が効いたのか、震えが止まったら猛烈に腹が立ってきた。

お前、俺を脅した報いは受けてもらうぞ。

ヘビ退治はドラゴン討伐より面倒そうで、つむじ風で目を回すのか疑問だし、投げ捨ててもダメージなさそうだ。

爬虫類は冷やせば動きが鈍るが、凍死させるほど冷やすのも面倒そうなのでお手軽コースに決定。

まっ、精霊ちゃんに手伝ってもらうので、お手軽コースの方も冷やすのも大差ないけどな。

水の精霊達にお手伝いをお願いしてから、土埃のドームの窓を開けて外を確認する。

透明なドームの外を鱗が取り囲んでいて、ヘビの姿が見えないので透明なドームの高さを変更。

土埃のドームの上に上がり、ヘビの頭を･･･睨まれていて思わず目を逸らしてしまった。

〔精霊ちゃん達お願いね〕と頼んでウォーターボールを口の中に放り込むと、精霊達が群がりウォーターボールが膨らんでいく。

ヘビの顎が外れてもウォーターボールは膨らみ続けたが･･･飲み込みやがった。

ヘビって獲物を丸呑みするのを忘れていた。

それなら俺にも考えがある。

再びウォーターボールを口内に放り込むと、すかさず水の精霊達がウォーターボールを膨らませたところで、精霊達に向かって凍らせてとお願いする。

飛び交う精霊達の中から幾つかの精霊がウオーターボールに近づくと、ウオーターボールが凍り始めた。

異変を感じたヘビが暴れ出したが、口一杯に頬張ったウォーターボールが凍り、喉も凍って張り付いている。

大口を開けた中に見えるウォーターボール改めアイスボール。

キンキンに冷えたアイスボールは、かき氷を一気食いした時よりも頭に響くのだろう。

必死でのたうつヘビの地響きでドームが壊れそうだったが、やがて静かになり気配も消えたので暫く放置しておく。

酒の酔いも落ちついたので再度確認してからドームの魔力を抜いたが、お腹がぽっこりお口をあんぐりしていて、ちょっと間抜けな感じで横たわっているヘビ。

捨てるのは勿体ないので味の鑑定をしてみると、美味と出たので持ち帰る事にした。

氷の魔力を抜いてもらい、ウォーターボールの魔力も抜いてから、12-360のマジックバッグにポイ。

のたうち回ってくれたお陰で、長々と伸びてなくて良かった。