第154話 腐れ縁の終わり

ヘビと出会ってからはより慎重に薬草採取に励んだが、目的の薬草は見つからず一週間で諦めた。

収穫は前回教えてもらった薬草三種と、鑑定で美味しいと判った葉っぱが四種類だけなので、姉さんご所望のシャムを狩ってからライナスに戻る事にした。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

シャムを七羽とゴールデンゴートを六頭狩り、マジックバッグに放り込み当分狩りの必要なしとルンルンで飛んでいた。

ロクサーヌで右旋回しブランジュ街道を西に進み、フォルカを過ぎた所で前方に煌めきが見えた。

街道上の煌めきとは穏やかじゃないと降下していくと、馬車がファングドックの群れに襲われている。

馬車を背にファングドッグと必死で闘っている者と、円陣を組んで防戦一方といった感じだ。

七、八頭のファングドッグが転がり、護衛の男達も倒れて動かない者も含めて被害が大きそう。

取り敢えず円陣を組んでいる男達を〔リング！〕で包み、馬車も〔リング！〕で包んでから倒れている男の傍に着陸する。

飛びかかってくるファングドッグを〔つむじ風！〕でぶん回すと同時に、馬車の下に居る奴も〔つむじ風！〕で振り回し車輪に叩き付けてやる。

〈ギャンギャン〉悲鳴を上げで逃げだそうとするが、つむじ風に包まれて車輪に叩き付けられているので何度も悲鳴を上げている。

群れのボスらしき奴も〔つむじ風！〕で包んでぶん回すと、そいつの悲鳴で群れが散り散りに逃げ出した。

もう大丈夫と思い、馬車と円陣を守っているリングの魔力を抜いてやるが、助かったと知りぼーっとしている。

「群れは追い払ったので、速く負傷者の手当を」

「えっ、あっ、ああ」

「助かったぜ。済まねぇな」

「今のは何だ？」

「そんな事よりも負傷者の手当を急いだ方が良いですよ」

血塗れでピクリとも動かない男の首筋に手を当てると、僅かながらも脈を感じるのでポーションを取りだし･･･中の上かな。

急いで口に含ませると、残りを傷口に振り掛けてやる。

自分で使った事がないのでポーションの効き目を確認していると「兄さん、俺にもポーションをくれよ」なんて事を言ってくる。

振り向けば太腿から血を流しているが、手にはポーションの瓶が握られている。

「その手に持っているのは何だ、それを飲め」

「これはギルドの糞不味いやつで、血止めにしかならねぇんだ。そいつは薬師ギルドで売っている上物だろう」

怪我人に気を取られていたが雰囲気の悪い奴等で、馬車の側に居る奴等の目付きも悪い。

「兄さん、此奴は俺達のポーションじゃ助けられそうもないので、もっと持っているのなら売ってくれないか」

横たわっている男の側に立っている奴が声を掛けてきた。

先の奴よりは真面そうなので、同じ中の上ポーションを投げてやる。

急いで封を切り飲ませようとしているのを見ていたが、嫌な気配に振り向いた瞬間、目の前が真っ赤になり〈パーン〉と破裂音と供に吹き飛ばされた。

顔に鋭い痛みが走り･･･痛みが引いていくと共に〈パパーン〉〈パリッ、ドーン〉と聞こえて悲鳴が上がっている。

「何をしている！　さっさと殺れ！」

攻撃を命じる声が聞こえると同時に〈カンカン〉と周囲で音がし〈馬鹿な！〉〈化け物か？〉何て声も聞こえてきた。

火魔法の攻撃を受けたようで、目が見えなくなっていたが視力が戻ると･･･精霊達が俺の周りに浮かび、俺を攻撃したであろう奴等が馬車の周りで倒れたり傷ついて座り込んでいる。

顔や手に痛みがないので、治癒魔法の精霊が治してくれたようだ。

ポーションを譲ってくれと言った男を見れば、呆然と立っている。

敵味方不明なので怪我人共々シェルターで包み、立っている男達もそれぞれの場所でシェルターで包んでから立ち上がる。

「な、なな、何をやっている！　殺ったのか？」

馬車の中からの声に「残念ながら生きてるよ」と答えてやると静かになった。

馬車の造りと中の気配から素人のようだ。

倒れている男の一人は火魔法と雷撃魔法の攻撃を受けたのか黒焦げで、他の奴等はストーンバレットとアイスアローを受けて呻いている。

「何故攻撃した？」

立っている男に問いかけると抜き討ってきたが、シェルターが邪魔で動きが止まる。

「これは何だ？」

「聞いているのは俺なんだが。何故攻撃したんだ」

「化け物め」

「そよ風のレオンと聞いたが、化け物を連れていやがるとは」

ん、と思ったが、精霊達が俺の周囲に居るのを忘れていた。

「何故攻撃したのか、馬車の中の奴は誰だ？　素直に喋らないと藻掻き苦しんで死ぬ事になるぞ」

「これから出せ！」

「俺達に逆らおうってのか！」

「馬鹿なの、このまま絞め殺しても良いんだぞ」

シェルターをじんわりと小さくしてやると、必死で押し返していたが身動き取れなくなり冷や汗を流している

こんな奴に聞くより、命令していた奴に聞いた方が速いので「馬車から降りろ。降りないと馬車を燃やすぞ」と言って、窓の側にフレイムを浮かべてやる。

返事が無いので、馬車の中にもフレイムを浮かべると〈ヒィーッ〉と小さな悲鳴が聞こえたが返事はなし。

出て来る気がないようなので、馬車の中に何個もフレイムを浮かべて燃やしてやる。

「馬車の中で焼け死ぬか、出てきて俺の質問に答えるか選ばせてやる」

返事がないので、身動き出来ないシェルターの中で冷や汗を流している奴に「馬車の中の奴は誰だ？」と聞いてみる。

「これから出せ！」

「お前の名前は判っているんだ。何処に逃げても追い詰めてやるからな」

「あっそう。それならお前が死ね」

追い詰めてやると言った男のシェルターの中に、魔力を込めたフレイムを放り込んでやる。

「なっ、熱っ、止めろ！　止めないと殺すぞ！」

「出来るのならやってみろよ。その前にお前が焼け死ぬけどな」

「熱い！　悪かった、勘弁してくれー、これを止めてくれー　おねがぃ･･･」

「お隣さんは楽しんでいるようだが、お前も焼かれてみるか？」

「喋る。喋るからあれは勘弁してくれ！」

「だから、馬車の中の奴は誰だってんだ！　何度も言わすな！」

「ロフマン、ロフマン・マリエンス様だ！」

「ロフマン・マリエンス･･･マリエンス商会の関係者か？」

「そうだ、ヴェルマー・マリエンス様が罪に問われて、後を継がれたのがロフマン様だ」

「あっ熱いぃぃぃ。たっ、助けてー。何でもしますからお助け下さいぃぃ」

「焼け死にたくなければ、扉を蹴破って出て来い」

ドカドカ音がしていたが、最後に扉がいきなり開いて人が転がり出てきた。

「ロフマン、ヴェルマーはどうなったんだ？」

「お前･･･貴男に無体な要求をしたと、まさか王国の身分証をお持ちと知らず」

「どうなったのかと聞いているんだが」

「父ヴェルマー・マリエンスは貴男様に対する罪として、子爵待遇剥奪の上、金貨5,000枚を召し上げられ、店は半減し永年蟄居を命じられました」

それの恨みか･･･と、待てよ。

さっきそよ風のレオンと言った奴がいたな。

攻撃してきたのは馬車の近くにいた奴のようで、黒焦げになっているので聞き出すのは無理か。

馬車から転がり出てきて唸っているロフマンの目の前で、ポーションの瓶を振って見せてから聞いてみた。

「馬車の中にいて俺の事は分からなかったはずなのに、何故攻撃を命じた」

「おまっ、貴男がそよ風のレオンだと、マルコが教えてくれたんだ。お前のせいで父は小さな部屋に押し込められてしまった。シャムを買いにやった配下の不手際で･･･」

「お前、シャムが一羽幾らするか知っているのか。オークションに掛けるような貴重な鳥を、たった金貨20枚で寄越せなんて欲を出すからだ」

「ドラゴン討伐メンバーだと言われているが、お前は唯の風魔法使いだ。今なら簡単に殺れると彼奴が言うから信じたのに･･･」

呆けたようにブツブツと言っている事から、こいつの配下に俺の事をって･･･マルコって言ったな。

「さっきマルコって言ったな。そいつは何処の生まれだ？」

「えっ･･･誰のことだ。店は取り上げられるし子爵待遇も失って散々な上に･･･」

駄目だ、現実逃避モードに入っていきやがった。

シェルターの中で、息を殺している奴に聞いた方が速そうだ。

「お前、マルコの事は知っているよな」

「マルコ、良く知らねえんだが」

「そうか、思い出させてやろうか」

「待ってくれ、思い出した。マルコなっ、西の方の出で･･･」

「身分証くらい見た事があるだろうが、これ以上手間を掛けさせるのなら」

頭の上にフレイムを浮かべてやると「奴はブロンズの一級で、登録地がライナスだ。火魔法使いだが口の割に下手くそな奴です。ザンドラで燻っていたところを、対人戦なら使えるだろうって先代が使いっ走りに雇ったんです」

彼奴はザンドラまで流れていたのか。

道理で遠慮無くファイヤーボールを射ち込んで来るはずだ。

奴は俺を攻撃すれば、精霊に反撃されるとは思わなかっただろうな。

ロフマンの口内に水球を放り込み、目の前の男も後を追わせてやる。

二人をマジックバッグに放り込んでいると、背後でびくつく気配に振り向けば、ポーションを渡した男が怯えている。

「待ってくれ、俺は何も知らない。街道に野獣が出て来て危ないからと、ランドルからザンドラまでの護衛として雇われたんだ。本当だ！」

「あんたの仲間を集めろ。そいつらの仲間は放っておけ」

「もう一人動けない奴がいるんだが」

怪我の具合から中の下のポーションを投げてやり、残っているロフマンの配下も口内に水球を放り込んでいく。

燻っている馬車の中にウォーターの水をぶちまけていて、遠くからの視線に気付いて振り向けば･･･ここが街道上なのを思い出した。

馬車が襲われている現場を遠巻きにしていて近寄ってこようとしないが、非常に不味い状態だ。

精霊には姿を消してもらったものの、完全に手遅れだが口止めだけはしておかねばならない。