第158話 事は慎重に

警備兵は俺の言葉を受けて即座にオイゲンさんに伝えてくれたので、オイゲンさんが急いでやった来た。

「レオン様、主にご用とか」

「内密にお尋ねしたい事が有りまして、お会い出来ますでしょうか」

「内密にですか、主に尋ねてまいりますので暫しお待ちを」

返事をして振り向き、去りゆくオイゲンさんを〔鑑定、犯罪歴･･･公金着服〕おいおい、どうしたものかねぇ。

小遣い稼ぎか本格的にか知らないが、こちらに被害が出なきゃ気にしないでおこう。

暫くしてオイゲンさんが戻ってくると「伯爵様が執務室でお待ちです」と言って案内してくれたので、後ろを歩きながら〔鑑定、ハインツとの繋がり･･･無し〕

やれやれ、これなら伯爵も大丈夫そうなので、さっきのことは忘れよう。

扉の前に立つ騎士達に頷き、ノックと共に扉を押しあけて支えてくれるオイゲンさん。

伯爵様はソファーから立ち上がり迎えてくれるので、伯爵様の前に立ち一礼しながら〔鑑定、ハインツとの繋がり･･･無し〕

「緊急の事ゆえ、突然の訪問をお許し下さい」

挨拶をしながら、背後に立つ嫡男のロマンドも〔鑑定、ハインツとの繋がり･･･無し〕

三人は大丈夫そうだが、鎌をかけておくかな。

「今日冒険者ギルドに肉の引き取りに向かったのですが、ちょっと変な横槍が入りまして」

「変な横槍とは･･･もしかして、あの肉の事ですか？」

「はい、その相手が問題でして。花と蜜の園って娼館を御存知ですか？」〔鑑定、花と蜜の園･･･関係無し〕

「花と蜜の園ですか、オイゲン知っているか」

「コランティー通りの裏に店を構えておりますが、何かと良からぬ噂の絶えない店です」　〔鑑定、花と蜜の園･･･関係なし〕

ロマンドを見やると、首を振る。〔鑑定、花と蜜の園･･･関係なし〕

これなら何とかなりそうだが、もう一人が問題だ。

「その花と蜜の園がレオン殿に何か無礼でも？」

「実は昼過ぎに草原で襲われまして、捕らえた奴等を調べた所、誘拐や人身売買をしている組織の一員と判りました」

「なんと･･･それが花と蜜の園ですか！」

「父上、直ぐに手配して店を押さえましょうか」

「話はそう簡単ではないのです。誘拐してきた者達を街に連れ込むには入場門を通らねばなりませんが」

「まさか、警備兵達が･･･」

ふむ、ロマンドはこれにも関係なさそうだな。

「お静かに。捕らえた男の一人が自白しましたが、警備兵やご当家の騎士の中にも協力者がいるそうなのです」

「それは真ですか？」

「はい、でなければ拐かしてきた者を連れて入場門は通れないでしょう。話では、警備隊の一つが協力しているようなのです」

アークライト伯爵の顔が真っ青になっているが、ショックはこれからなので気を確かに持ってもらわねが困る。

「オイゲン様、クライン様がご在宅なら呼んでもらえますか」

「レオン殿･･･まさか」

「それを今から確かめますので、呼んでもらえますか」

「オイゲン、私が呼んでいると言って連れて来い。悟られるなよ」

ロマンドに命じられたオイゲンさんが一礼して出て行ったので「クライン様は、花と蜜の園の陰のオーナーであるハインツから供応を受けて、情報を流している節があります」

「そんな、まさか彼奴が」

「私はどうすれば･･･」

「これはライナスだけで終わる話ではないでしょうし、ご当家の活躍があれば組織を潰せます。伯爵様からブライトン宰相に、協力要請の書簡を送って欲しいのです」

「それは･･･」

にっこり笑い、お前の手柄にしろと目顔で頷くと顔に赤みが差してきた。

「ただ、初動を誤りますと、背後の組織に気付かれ逃げられてしまいますので、慎重にお願い致します」

「承知致しました。王国の膿は徹底的に潰します」

ノックの音と共に扉を押しあけ、オイゲンさんがクラインを伴って戻って来た。

クラインは兄のロマンドに呼ばれたと思っていたので、俺の姿を見て驚いている。

「クライン、確かめたい事があるのでこっちへ来い」

「兄上、なんの御用でしょうか」

「あっ、用が有るのは俺だよ。お前、ハインツと仲が良いそうだな」

一瞬で真っ青になりながらも「そそ、そんな事は･･･」と否定しようとするので「バルカンが全部喋ったぞ」と言うと、ぺたりと座り込んでしまった。

「お前が連れ歩いている護衛達は、この事を知っているよな」

クラインは仔犬のようにプルプルと震えて、返事が出来そうにない。

「伯爵様、彼の護衛達を呼び出してもらえますか」

「承知致しました。オイゲン、グロスター達六人を呼んでこい」

「あっ、使用人を使って、オイゲンさんの執務室に呼んで下さい」

「それでは取り逃がす恐れが」

「私一人で大丈夫ですが、他にも内通者がいるのか聞き出しておいて下さい」

クラインに目をやると「承知致しました」と、ロマンドの冷たい返事が返ってくる。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

オイゲンさんの執務室の隅で隠形を使って姿を隠すと、びっくり顔のオイゲンさん。

「私の事は気にせず、使用人を使ってクラインのお守りをしていた六人を呼んで下さい」

俺の言葉に頷き、深呼吸をしてから机の上のベルを振った。

呼ばれてやって来た使用人に、クラインの護衛をしているグロスター達六人を呼んで来いと命じる。

暫くするとノックの音と共に扉が押しあけられ、見知った六人が部屋に入って来た。

「オイゲン様、何か御用ですか」

「ああ、用が有るのは俺だよ」

オイゲンさんの隣で隠形を解除しながら答えてやると、びっくりしてフリーズしている。

「なっ･･･何の真似ですか」

「聞きたい事があるのだが、ちょっと目を回してから話を聞かせてもらうよ」

連続した細身の〔つむじ風！〕で六人を包み込み、しっかり回してから魔力を抜く。

ふらふらの男達を後ろ手に縛り上げ猿轡をしてから、彼らが落ちつくのを待つ。

「何故縛られるのか不思議だろうが、花と蜜の園とハインツと言えば判るだろう」

少々顔色が変わったが、目と目を見交わして首を振る。

「クラインのお守りでお世話になっているのは判っている。と言うかクラインも認めているし、バルカン達からも聞いているんだ」

俺の言葉に、今度こそ顔色が変わったね。

「バルカン達を纏めて捕らえて締め上げたら、警備隊の奴等とかお前達の事も教えてくれたよ。それで相談だが、痛い思いをして最後に喋るか俺の質問に素直に答えて罪を軽く、犯罪奴隷10年程度になるよう伯爵に口添えしてやろう」

オイゲンさんに伯爵を呼びに行ってもらう。

「さてと、オイゲンさんが戻ってくるまでに、この屋敷内で花と蜜の園やハインツと繋がっている者の名を喋れ。それまでに喋らないと拷問して喋らせた後は終生犯罪奴隷だ。喋る気が有るのなら頷け」

一人の男が必死で頷いているので猿轡を外してやると「伯爵様の護衛の一人、エドヴァンと、嫡男ロマンド様の護衛ユンゲルの二人が、花と蜜の園の支配人と仲が良くて、色々と接待して貰っているのを見ている」

エドヴァンとユンゲルか、もう一人がジタバタして頷くので猿轡を外すと「西門の警備隊部隊長ラインズも、支配人のモリッツと事務所で話し込んでいるとの噂だ」と教えてくれた。

やれやれ、慎重に行動して良かったよ。

ノックの音と共に扉が開き、伯爵とオイゲンさんが入って来た。

「伯爵様、質問に素直に答えれば、犯罪奴隷十年の約束で喋ってもらいました。伯爵様の護衛のエドヴァンとロマンド様の護衛ユンゲルが、花と蜜の支配人モリッツと懇意だそうです。それと西門の警備隊部隊長ラインズ」

伯爵様の顔が引き攣っている。

「彼らから何処まで情報が漏れているのか不明ですが、取り敢えず名の上がった三人は隔離してもらいます」

「エドヴァンは執務室に居るぞ。ユンゲルは宿舎で休んでいる筈だ」

「では、エドヴァンを拘束してから、ユンゲルとやらを呼びますか」

「彼らはどうしますか」

「お前達、取り調べに協力すれば犯罪奴隷十年で勘弁してやる。但し非協力的と見做されたら、終生犯罪奴隷を覚悟しろよ」

全員素直に頷いているので、再び猿轡をして転がしておく。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

執務室に戻ると、クラインがロマンドの足に縋って許しを請っているが、伯爵が歩み寄ると思いっきり蹴り飛ばした。

「己はどれ程アークライト家に泥を塗るつもりだ！　貴様からアークライトの名を剥奪するので、取り調べは覚悟しておけ！」

伯爵がクラインを怒鳴りつけている間に室内を見渡すと、壁際に顔色の悪い男が一人いる。

さっきの話を聞いても、自分には関係ないと思って安心していたのだろうが、クラインに対する態度から風向きを悟ったかな。

「エドヴァンさん、貴男にも聞きたい事が有るのだが」

俺の声にいきなり抜刀して走り出したが、遅いよ。

〔つむじ風！〕でぶん回してから魔力を抜き、ふらふらのエドヴァンを縛り上げて転がしておく。

他の護衛達がびっくりして固まっている。

「父上、これは？」

「内通者だ、もう一人いるのでそれを捕らえてから今後の事を考えねばならん」

伯爵が説明している間に、オイゲンさんにユンゲル呼びに行かせる。

「ユンゲルもですか！」

「実行犯ではなく、伯爵家の動向を漏らしていたのだと思います。協力者、西門警備の部隊長ラインズと配下を取り逃がすと、ハインツ達にも逃げられますので慎重に行きましょうか」

伯爵達が頷いている時にノックの音がして、オイゲンさんが戻って来た。

その後ろに長身の男が立っていて、俺やクラインを見て不審気な顔になる。

「ユンゲル、入れ」

ロマンドの馴れきった命令に、軽く一礼して入ってきたがクラインの顔を見て警戒している。

「ユンゲル、花と蜜の支配人モリッツとは懇意だそうだな。我々の事をどの程度漏らしているのか話してもらうぞ」

伯爵様のきつい言葉にハッとしたが、くるりと回ると扉に向かって･･･残念でした。

クルクルと回りながら〈なっななな〉なーんて言っているが逃がすかよ。