第159話 根回しは大事
第159話 根回しは大事
クラインとエドヴァン、ユンゲルの三人を縛り上げて尋問だが、豪華な執務室内でフレイムを使うのは不味いかな。
「クラインの護衛をしていた、グロスター達六人がお前達の事を教えてくれたんだが。お前達も実行犯ではなさそうなので、聞かれた事に素直に話すなら軽い罰で済むだろう。但し嘘や隠し事をすれば、終生犯罪奴隷を覚悟しろよ」
一番怯えているクラインから尋問すれば、護衛の二人も話しやすいだろう。
「クライン、花と蜜の園の支配人やハインツに伯爵家の事を聞かれた筈だが、何を聞かれた？」
「わっ、わた、私は何も、父上や兄上の事など何も･･･」
水に落ちた仔犬のようにプルプルと震えていて、今にも小便を漏らしそうで使い物になりそうもない。
「あんた達二人も、支配人のモリッツと親しくしていたそうだが」
「確かに娼館に出入りしていましたが。支配人は私が伯爵様の護衛なのでご機嫌取りに来ていましたが、ご当家の内情などを」
ユンゲルは口を開いたがどうもね、エドヴァンは口をへの字に結んで睨み付けてくる。
「言ってなかったっけ。娼館の陰の支配者、ハインツの手下を十五人ほど捕らえて色々と喋らせているんだ。お前達がモリッツと親しくて、支配人の部屋にも出入りしていたと教えてくれたぞ」
俺の言葉に、エドヴァンが項垂れている。
詳しい取り調べは後にして、屋敷内で彼らと通じている者の名前を聞き出す必要がある。
クラインと縛り上げた二人もオイゲンさんの執務室に連行して取り調べる事にしたが、扉を警備していた騎士がびっくりしている。
伯爵様に頼み、護衛の騎士達に箝口令を敷き屋敷から出る事を禁止させた。
オイゲンさんの執務室に集めての尋問だが、逃げられないと知って意外と素直に喋ってくれた。
内容は予想通り伯爵家の内情と、娼館やハインツ達の事が漏れていないかの監視や、警備隊の配備状況。
ハインツの配下の者達が捕まれば伝えて、彼が警備兵に取り調べを手加減させたり、逃がす手筈を整える為の情報を漏らしていたようだ。
伯爵やロマンドに届けられる情報は、クラインと彼の護衛六人にユンゲルとエドヴァンが流していて、他にも娼館に足繁く通っている騎士や使用人もいるが、客以上の関係ではなさそうだったので放置する事になった。
彼らが情報を流そうにも、その立場にないので大した事は漏れないと判断されたからである。
問題の警備隊と部隊長は非番の日に訓練と伝えて、集まった所を一網打尽にする事に決まった。
同時に、花と蜜の園の支配人とハインツや、彼の手下達を捕らえる仕事はロマンドが陣頭指揮を執る事に決まった。
決行日は決まったが、伯爵の一言で自分の迂闊さに気付かされた。
「レオン殿、彼らを捕縛すると如何しても貴男の存在が表に出る事になります。万が一取り逃がす者が出ますと、貴男のご家族が狙われるやも知れません。当家からも護衛の騎士達を差し向ける事をお許し願いたい」
確かに、集団で襲われてはテッド達四人では防げないだろう。
父さんと母さんは何とか誤魔化せるが、実質俺を育ててくれた姉さんにどう説明するか。
ここは逃げの一手で、事が収まってからご機嫌を取った方が良さそうだ。
「伯爵様のお心遣い感謝致します。事の発端は私ですので、捕らえている十五人と連絡が取れないと私の家に目を付けるでしょう。一応テッド達四人に家族を守るように命じていますが、今夜にでもオイゲン様と共に家に行き家族に説明をお願い致します。私は摘発の前にブライトン宰相に連絡を取り、各地の貴族との連携を取れるように進言致します。」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
アークライト伯爵は直ぐに信頼出来る騎士達を選抜し、オイゲンさんと共に俺の家に向かわせてくれた。
オイゲンさんが戻って来た時にいささか疲れたご様子だったが「ご家族の方は納得なされました」と言ってくれた。
その言葉を受けて、アークライト伯爵に認めてもらった書状を懐に王都に向かって飛んだ。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「おい、何故誰も戻って来ない？」
「それが冒険者ギルドに向かった奴等は、例の小僧と少し揉めたようで、その後小僧を追って街の外に出たそうです」
「街を出た？ で、小僧の方も戻ってないのだな」
「街の出入りは見張っていますが、東も西の入場門も通っていないそうです」
「塒は？」
「何処に泊まっているのか判っていませんので、飼っている奴等に探させています」
「クラインや警備隊の連中から、異変がないか聞き出しておけ」
「ハインツ様、冒険者を追って街の外に出たのなら、日暮れまでに戻ってないのなら痛めつけているやもです」
「モリッツ、店の方に異変はないのだな」
「はい、何の問題も有りません。昨日警備隊のラインズが来ておりましたが、何の問題もないと言ってました」
一人の冒険者から高価な肉を取り上げるだけの事で、配下が十五人も戻って来ない何て事は初めてだったし、小僧に関する街の噂の事が気に掛かっていた。
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アークライト伯爵は冒険者ギルドのギルマスを邸宅に招き、捕縛の為の協力を要請した。
決行はラインズを含む西門警備の一団を隔離し捕獲したその夜、騎士団と冒険者ギルドの選抜者で踏み込む事と決まった。
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早朝、王城の通用門の前に着陸し、すっ飛んでくる警備兵に身分証を示して、ブライトン宰相に会いたいと告げる。
大して待つ事もなく迎えの男がやって来ると「宰相閣下の下へご案内致します」と言って先導してくれた。
宰相補佐官のマージナスが迎えに来るより手っ取り早いので、迎えの方法を変えたなと笑ってしまった。
待合室に入るとマージナスの補佐がいて、即座に執務室の扉を開けてくれる。
ブライトン宰相は執務室で待っていたが、緊張した顔を向けてくる。
「レオン殿、急ぎのようだが」
「ええ、秘密が漏れると不味いと思いまして。取り敢えずアークライト伯爵様からの書状をお読み下さい」
「アークライト伯爵からの書状？」
差し出した書状を開き読み進むブライトン宰相の頬が引き攣っている。
「これは･･･」
「ライナスでの事ですが、アークライト伯爵様一人では処理しきれないと思い、協力のお願いに参りました」
「当然だが、状況はどうなっている？」
「明後日、警備隊の連中が休みになるので、特別訓練と称して呼び寄せ一網打尽にする予定です。確保と同時に冒険者ギルドに協力してもらい、問題の娼館に踏み込み、関係者の捕縛を予定しております」
「そこまでは良いが、問題はライナスを含むオリヴェタン領だけでは収まらない事だな」
「人身売買組織の規模が不明です。捕縛と同時に街を封鎖して徹底的な取り調べをし、横の繋がりを聞き出して報告するそうです」
「その連絡係を頼めるかな」
「拘わった以上協力はいたしますが、アークライト伯爵様の所で手一杯でしょうから、他領の事はそちらで片づけて下さい」
「判っている。万が一貴族が関与していれば、我が国の威信が失墜しかねない。静かに、だが徹底的にやる事になる。陛下に報告してくるので暫く待っていてもらえないか」
補佐官のマージナスがやって来ると「レオン殿、何事でしょうか」と聞いてくるが「マージナス、陛下に緊急の用件だと告げて来い」との声に、即座に部屋から飛び出していった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
ブライトン宰相が国王陛下の執務室に到着した時には、国王陛下も急いでやって来た所だった。
「ブライトン、緊急とは何事だ？」
「オリヴェタン領を治めるアークライト伯爵から、人身売買組織に関する通報で御座います」
ブライトン宰相の差し出した書状を読み進む国王の顔が怒りに震える。
「アークライト伯爵は、レオンが知らせるまで気付かなかったのか」
「陛下、彼の地は重要街道にあるとはいえ、王都から遠く離れております」
「どういう事だ？」
「書状のとおりなら、いえ人身売買となればオリヴェタン領一つでは済みません。万が一貴族達が関与しているとなれば･･･それにレオンの申す通りなら、アークライト伯爵は関与しておりません」
「だが、捕らえているのは末端の者と情報提供者だけであろう」
「明後日に問題の娼館に踏み込み、関係者を捕縛する手筈です。関係者を捕らえれば即刻取り調べて供述内容を送ると申しておりますが、秘密保持の為に一時的に街の封鎖の許可を求めております」
「これはあの男、レオンが届けて来たのだな」
「はい。アークライト伯爵との連絡係を引き受けてもらえましたので、情報が漏れるのを遅らせる事は可能かと」
「では、その情報により各地の領主への通達もあの男に頼め」
「はて、そこまで協力してもらえるでしょうか」
「誘拐や非合法な奴隷や人身売買を許すつもりはないが、情報が漏れると証拠を潰される。空を飛べる者が連絡係を務めてくれれば、早馬よりも素速く連絡でき、関係者を捕らえる事が出来ると頼め。依頼料は関係者に払わせれば良い」
「では、その時は王旗の使用をお許し下さい」
「そうだな。直接領主の館に届けさせるには必要だろう。アークライト伯爵の首尾を待って対策を練る事にしよう」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
お茶も飲み飽きて酒でも飲もうかと思っているとブライトン宰相が戻って来たが、ライナスの状況次第では大捕物になるのでと、各地の領主への連絡係を頼まれてしまった。
たぶんそうなるだろうと思っていたのだが、二つ返事で引き受けると今後便利に使われると思いごねると、高額の報酬を約束された。
組織を一網打尽にするには、確実で素速い情報伝達は必要なので渋々の態で引き受けた。
但し、いちいち王城の通用門で宰相を呼び出すのは面倒なので、宰相執務室の窓の下に降りる事を要求した。
「ここは二階なのだが？」
「窓の外に小さな鐘を取り付けて紐でも下げておいて下さい。降りて紐を引けば、鐘の音で私の到着が判るでしょう」
「判った。警備の者にも、君が空から降りて来て紐を引くのを咎めるなと命じておこう」
マージナスに案内されて窓の下まで行き、着陸場所を確認してからライナスに向かって飛んだ。