第160話 捕り物騒ぎ

アークライト伯爵邸の通用門前に着陸すると、即座に門が開かれて内玄関に案内されオイゲンさんが小走りにやって来る。

「レオン様お待ちしておりました。お疲れでしょう」

「伯爵様は？」

「執務室にてお待ちです」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「伯爵様、ブライトン宰相からの書状を預かって参りました」

一礼して王国の紋章入りの書状を取り出すと、オイゲンさんが両手で恭しく受け取り伯爵に渡す。

急いで封を切り読み進む顔に安堵の表情が浮かんでいるので、クラインの事は不問になりそうだ。

「レオン殿、流行病が発生したとの理由で一月の間ライナスを封鎖する事を許されました。娼館に踏み込む時にご助力願いたい」

「娼館の上から見張っていて、逃げ出す輩の捕獲はお手伝いいたしますが、後は伯爵様のお仕事ですよ」

「有り難い。捕縛の手を逃れて逃げ出しても、徹底的に追い詰めてやります」

「王城への連絡役を押し付けられたので、報告書は私が預かり届けますので、早馬は使わないで下さい」

「はい。書状の指示書にも王国からの通達が出るまでは、流行病と称して隣接領主にも何も漏らすなとの事です」

一月の間ライナスを封鎖か、ブライトン宰相も気合いを入れているようだ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

そろそろドームに閉じ込めた十五人が心配になり、男達の所へ飛んで水を飲ませてやったが、三人ほどお亡くなりになっていた。

無事な者もげっそりしていて、というか怪我を放置していたので瀕死の者が半数以上居た。

慌ててポーションを飲ませてやったが、手持ちのポーションも足りないし治りそうもない。

全員目隠しをしてから治癒魔法の精霊を呼び出し〔怪我を治してやって〕とお願いしてみた。

お願いは聞いてもらえそうになく、俺の周りでウロウロとしているので。怪我人の側により〔この怪我人を治してもらえない〕とお願いしてみる。

今度は通じたようで、指名した男を淡い光りが包むと怪我で唸っていたのが静かになる。

ヨシッ、お願いが通じるので次々と怪我人の治療をお願いして･･･折れてパンパンに膨らんでいたのが綺麗に治っている。

治癒魔法って、不思議だねぇ。

死んだ三人は〔つむじ風！〕で離れた場所に移動させてから、〔竜巻！〕で遠くに投げ捨て見なかったことにする。

「お前達の仲間を捕まえる準備中だから、もう少ししたら警備隊が迎えに来てくれるので大人しく待ってろ」

「怪我を治してくれよ」

「このままじゃ死んじまうぜ」

「あぁーん。最上級のポーションを振り掛けてやったんだ、痛みは消えているだろう」

「えっ･･･確かに痛みが消えて、指も動くな」

「おっ、本当だが、何時ポーションを使ったんだ？」

「何にも感じなかったけど･･･」

「痛みで身体が麻痺していたんだろう。数日後には迎えに来てやるから待ってな」

「怪我が治っても地下牢行きかよ」

「有り難いんだか有り難くないんだか」

ぼやきが聞こえるが、再びドームに魔力をたっぷり込めてから街に戻った。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

家に戻るのが恐いので、伯爵様のすすめによりお泊まりさせてもらったが、夕食に招待されて断るのに一苦労。

出来が悪いとは言え次男の追放の元は俺だし、貴族の食卓にお邪魔する気苦労なんて味わいたくない。

尤も明日の打ち合わせで忙しく、のんびり夕食を食べている暇はなさそうだけど。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

一夜明けて執務室でのんびりお茶を飲みながら、事が始まるのを待つ。

西門警備の部隊長ラインズと部下達を、訓練と称して集めて全員を地下牢に放り込んだとの報告が届く。

報告と共に私服の騎士や警備兵達が、三々五々屋敷を出て行っている。

現場で指揮を執るロマンドも目立たぬ服に着替え、腰の剣も騎士の物を借りて下げている。

「レオン殿、宜しくお願い致します」

「はい、暫くしたら娼館の上で待機していますが、暗くなる前に始めて下さいね」

「承知致しました」

ビシッと敬礼して私服の護衛達と出て行ったので、伯爵邸の庭から空に上がり冒険者ギルド上空で待機する。

伯爵邸から出た馬車がのろのろと進むのを見ながら、ぽつんと空に浮かんで待つのは退屈だ。

漸く馬車が娼館の近くに来た時には、通りを二つ程離れた場所に多数の人が集まっていて、それじゃ気付かれて逃げられるぞとヒヤヒヤする。

〈パーン、パーン〉と連続したファイヤーボールの破裂音を合図に、娼館に向かって殺到する人々を無視して、周囲の家々や裏道を観察する。

娼館に雪崩れ込んだ男達の怒号と女達の悲鳴が響き騒然とするなか、周囲を警戒する冒険者達の腕には目印の布が巻かれている。

中々手際が良さそうだが、娼館の裏通りの家から飛び出してきた男が走り去るので、そいつを〔つむじ風！〕で回しておく。

やっぱり抜け穴を作っているようだが、長い抜け穴は作られてないようだ。

又一人、一軒挟んだ隣の家から出てきた男は悠然と歩いているが、この大騒ぎに見向きもしないのは不自然極まりない。

そいつも〔つむじ風！〕で回してやると、その後から出てきた男が路地に駆け込んだが、路地から出た所で〔つむじ風！〕で包み、持ち上げて警備の冒険者の側に投げ下ろす。

風と共に落ちてきた男を見てびっくりしている冒険者に、別な場所にも不審者を転がしていると怒鳴って指差しておく。

野次馬が見守るなかカラータイマーが点滅するまで回っていた男は、身動きも出来ずにゲロを吐き、捕まえに向かった冒険者がウオーターをぶっ掛けている。

コップ一杯程度の水じゃ役に立たないぞと思いながら見ていると、野次馬に混じっていた男がそれを横目に離れていくが、剛力のオルガのような剣呑さが溢れている。

オルガは滅多に殺気を漏らさないが、この男はすれ違う人達が恐れて道を開けている。

こいつを逃がすとヤバそうだと思ったので即座に〔つむじ風！〕で包んだが、風が吹き始めた瞬間全力疾走して路地に跳び込んだ。

やるねぇと思ったが地面を走るより俺の方が早い。

表通りに出ると少し先の横道を目指しているので、後ろから〔突風！〕を吹かせて突き飛ばし、立ち上がろうとしたところを〔つむじ風！〕で包む。

死なない程度に回しながら持ち上げて娼館を見張っている警備兵の所へ運ぶと、ロマンドが駆けてくる。

「レオン殿、この男は？」

「逃げ出した奴等の一人ですが、一番剣呑な気配の奴なので気を付けて下さいね」

ロマンドに捕まえた奴等が飛び出して来た家を教えて、秘密の通路を探させる。

俺が浮かんで頭の上から指示を出しているのを野次馬達に確り見られてしまい、指差して何か話し合っているので、俺が噂のそよ風だとバレてしまったようだ。

落ちついたので娼館の前に降りると「ロマンド様がお呼びです」と声を掛けられた。

呼びに来た警備兵の案内で娼館の中に入ると、俺のつむじ風で掻き回した時より酷い事になっていて、娼婦や客が警備兵に見張られて壁際に並んで座っている。

服は破れ顔が腫れている者もいるので、相当手荒く扱われたようだ。

「レオン殿、地下牢に拐かされてきた少年少女と女を保護し、証拠は押さえました。

ただ、あの男の素性がよく判らないのですが」

「あの男？」

「剣呑だと言われた男です。娼婦や客に顔を改めさせたのですが、誰も知らないというのですが･･･」

「怖がっているんでしょう」

「そうです。支配人のモリッツも首を横に振るんですが、震えています。武器や不審な物は持っていません。身分証も持っていませんが、名前と家の場所をすらすらと言うので、確かめさせましたが」

「ちゃんと住んでいると」

「はい。それで解放しても宜しいでしょうか」

甘ちゃんだねぇ。ロマンドの耳を引っ張り「屋敷に連れて行き、物陰からクラインに確認させなさい」と囁いてやる。

こんな人目のある所でこいつが誰だか証言すれば、明日の朝には死体になっているよ。

俺の言葉にさっそく「馬車を持って来い！」何て怒鳴っている。保護した人達と捕らえた奴ら全員一緒に、警備兵と冒険者の護衛で屋敷に運べと言っておく。

こんな剣呑な奴を逃がしたら、二度と捕まえられないし俺の首が寒くなるわい！

ハインツの顔は知らないが、気配からしてただ者じゃないのは間違いない。

この世界は人権なんて柔な言葉は聞いた事がないので、こんな時は便利だ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

娼館の用心棒や使用人達に不審な奴等を伯爵邸に連行しての取り調べが始まった。

剣呑なおっさんはギチギチに縛られた上に、手練れの騎士六人の監視付きでの取り調べとなった。

ここから先は俺の仕事じゃないので、伯爵様の執務室でお茶をすすりながら報告が届くのを待つ。

取り調べの状況報告を持ってひっきりなしに出入りするので煩く、内容も全て聞こえてくる。

「ロマンド様、あの男の正体は判りましたか」

「はい、クラインに確認させました所、ハインツだと証言しました」

「それじゃ娼館の支配人と番頭や、ハインツの下の者から、横の繋がりを一番に聞き出して下さい。拐かしてきた者達を何処に送っていたのか。誰に提供していたのかもです。流行病と称して街を封鎖している間に宰相に知らせて手配する必要が有ります。のんびりしていると街の異変が漏れて、関係者に逃げられたら･･･」

それ以上は口にせず首を振る。

「身元の確認が出来たら、拐かしてきた者達を何処へ送ったのか、相手は誰かを調べろ！　弱った奴には遠慮せずにポーションを飲ませろ！」

脅しがきいたのか、ポーション飲み放題とは太っ腹だねぇ。

暫くすると取調官が苦い顔でやって来て「あのハインツって男は強情でして、何一つ喋ろうとしません」と報告している。

「殺さなければ、幾ら痛めつけても構わないぞ。ポーションが足りなければ何時でも言え」

「それがもう五本も飲ませていますが、これ以上やると治癒魔法使いでも･･･」

「ポーションを飲んでも回復しないのですか？」

「怪我は治りますが流れた血は戻りませんので、体力的に弱っているので治癒魔法使いでも無理です」

そう言う事か。