第161話 ライナス封鎖

「伯爵様、ハインツと二人きりで話させてもらえませんか」

「何かお考えが？」

「まぁ、無きにしも非ずというか･･･」

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床にぐったりと横たわるハインツを見下ろし〔鑑定、残存体力･･･疲労度中〕

やれやれ簡単に騙されているとは情けないというか、見事な演技力だねぇ。

鑑定が使えなければ、俺も見抜けないよ。

「彼をテーブルの上に乗せてもらえますか」

「ロープは？」

「足だけ解いて、テーブルに乗せたらテーブルの脚に括り付けて下さい」

取調官や騎士達が変な顔をしているが、俺は一欠片も油断をする気はないぞ。

「先に言っておきすが、見た目より元気ですので死にたくはないでしょう」

俺の言葉にギョッとした顔になる男達と、ハインツの気配が僅かに揺らぐ。

俺の言葉でハインツを慎重にテーブルに乗せてから、二人がかりで足を押さえて縛っているロープを解き、素速くテーブルの脚に括り付ける。

その間も身体に一欠片の力も入れずに、弛緩した状態のハインツ。

両手足を大の字に広げられた状態になったところで、全員外に出て扉から離れているように指示する。

閂を掛ける音がし、扉の前から離れていく足音に会わせて気配も遠ざかる。

「何時まで死んだふりをする気だ。俺は鑑定が使えるので、お前の演技には付き合う気はないぞ」

「そよ風のレオンか。噂が酷すぎて信じられずに、唯の風魔法使いと侮りすぎたかな」

「弱いので魔法に頼っているだけさ。言っておくが時間稼ぎは無駄だぞ」

「自信ありげだな」

「まぁね。俺は特別な拷問方法を知っている。そしてこの街は当分封鎖されるので、誰も出入り出来ない。つまり誰も助けに来ないし、じっくりと拷問する時間があるって事だ。死の寸前になっても体力回復させてから拷問を始めれば良いだけ」

「自信満々だな、お手並み拝見といこうか」

〔鑑定、犯罪歴･･･奴隷売買、殺人、贈賄、犯罪指示、強盗･･･〕

「奴隷売買、殺人、贈賄、犯罪指示、強盗･･･。多すぎて読み取れないな」

「鑑定スキル持ちとは厄介だな、それならお前の知りたい事を鑑定してみろ」

「そこまで判れば苦労はしない。ってね」

小さな米粒ほどのフレイムを、鼻の穴の奥に放り込んでやる。

一瞬怪訝な顔をしたが〈ぐおぉぉぉー〉と声を漏らしたが、ぐっと奥歯を噛みしめて耐えている。

だが身体は正直で、四肢の筋肉は張りつめ全身から汗が噴き出している。

ほんの十数秒で魔力を抜いてやるが、今度は反対側の鼻にフレイムを放り込む。

ビクンと身体が跳ね声も立てずに絶えているが、今度は倍の長さまで放置してから魔力を抜く。

「辛抱強いね。俺なら縛られた瞬間に何でも喋るけどな」

素速くハインツの瞼を開き、フレイムを乗せて瞼を閉じて押さえ、一息ついて手を離す。

「なっ･･･くっそおぉぉぉぉ。離せ！」

「とっくに離しているよ。瞼を開ければいいでしょう」

「何を･･･した？」

「鼻の穴に入れた物と同じ物を目に乗せたのさ」

「俺を甚振るつもりか」

「いやいや。俺を襲ってきた、人を甚振るのが趣味の奴じゃないんでね。知りたい事を知る為には、手段を選ばない質なんだ」

精霊達を呼び出して、治癒魔法の精霊に治療をお願いする。

ハインツが残った目をまん丸にしてみているが、自分が治癒魔法の光りに包まれたのが判ったのだろう「嘘･･･だろう」なんて声が漏れている。

「どうです。目は見える筈だし、鼻づまりは治っただろ」

「それは何だ？」

「ん、何でしょうね。俺の協力者･･･かな。怪我を治してくれる優しい子であり、俺が他の人々を遠ざけた理由だよ。この事を知っているのは極僅かな人達だけで、誰に言っても信じてもらえないのは確実だな。怪我が治ったところで続きを始めようか。今度は少し長いよ」

ハインツは辛抱強かったが、六度目を始めようとした時に落ちた。

「お前の知りたい事は話すので、もう勘弁してくれ」

股間の玉焼きならもっと早く落ちると思うが、伯爵達に俺の能力を全て教える気はない。

扉をノックして開けてもらい、取調官に「何でも喋るそうですよ」と伝えてお役御免。

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前夜の騒ぎは街中の噂になっていたが、朝市が開かれて間もなく、入場門が封鎖されたとの知らせに衝撃が走った。

早朝から稼ぎに出ようとした冒険者達や、各地を繋ぐ乗合馬車の旅立ちが止められて追い返された。

それは街の入場門の外も同じで、違っていたのは「街に流行病が発生して多数の死者が出ている。当面街の出入りを封鎖するので誰も近寄るな」と大声で伝えられ、街を迂回する通路に誘導された。

同時に隣接するコルフツとサザンルークに危急を知らせる早馬が送られた。

俺は護送馬車を用意してもらい、閉じ込めている奴等を引き渡す為の道案内に出掛けた。

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伯爵様の執務室のソファーでのんびりお茶を飲みながら、街を封鎖した後の対策を聞くともなく聞いていて、大事な事を思い出した。

「伯爵様、街を封鎖したので市場の人達や冒険者達の稼ぎが無くなります。冒険者達には捕り物を手伝って貰いましたし、捕縛を逃れた者達を捕まえる為の協力も仰がねばなりません。ですので街を封鎖している間直接被害を受ける者達には、一日銀貨一枚程度の手当を支払っては如何でしょうか。資金は奴等の隠し財産を充てれば宜しいかと」

「そうですな。低ランクの者達が生活が立ちゆかなくなり、犯罪に走られても困ります。冒険者ギルドのギルドマスターに伝えておきましょう」

これで街の外で野営しているスティブ達も･･･彼らは街の外だった。

後で食料をたっぷり届けてやろうかな。

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アークライト伯爵の用意した書状を受け取り飛び立ったが、一度西門の近くに行きスティブ達をと見れば、結界のドームが幾つも出来ている。

その一つにスティブ達を見つけて着陸する。

「レオンさん、どうなっているんですか？」

「街中で捕り物騒ぎが起きて、誰も逃がさない為に街を封鎖したようなんだ」

「よう、そよ風の。警備兵に当分中に入れないって怒鳴られてよう」

「どうなってんだ？」

「これじゃ獲物を売れないし、おまんまの食い上げだぜ」

「街の封鎖は暫く続くって聞いたので、隣のサザンルークに行った方が良いんじゃない」

「知らない街に行くと稼ぎが落ちてしまうしなぁ」

「中へ入ったら出られないと言われたんだが、稼ぎに出られないと干上がっちまうし」

「何か良い稼ぎを知らないか」

「ここで粘っても稼げないし食料も手に入らないのだから、さっさと移動した方が良いですよ。冒険者なんだから、たまには違う街に行って稼いでみなよ」

「お前は稼ぎが良いので、気楽に言ってくれるよ」

「だが、そよ風の言う通りだ、明日はサザンルーク･･･そよ風よう、コルフツとどっちが稼げそうなんだ？」

「知らないよ。冒険者なら銅貨の裏表で決めなよ」

中に入れてやりたいが、それをすると後で問題が起きそうなので諦めてもらうしかない。

スティブ達には、二、三日で戻るので待っていて告げて、王都に向けて飛び立った。

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「あーあ、空を飛べる奴は気楽で良いなぁ」

「伯爵様のお使いだってよ。早馬よりも速いので王都まで飛ぶ依頼だってのは羨ましいぜ」

「おい、スティブ達はどうするんだ？」

「お前達もミンツやスコットが出て来ないと稼ぎにならんだろう。暫く一緒にやらないか」

「おお、この結界は便利だし、四分六の分け前でどうだ？」

「レオンさんが戻ったら用が有ると言ってますので、俺達は遠慮します」

「あーあ、俺も役立たずの魔法でも良いから授かりたかったなぁ」

「お前が風魔法を授かったら、本物のそよ風を吹かせているさ」

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王都まで一気に飛び、王城に侵入するとブライトン宰相の執務室のある･･･鐘がぶら下がっているのを見つけて着陸すると、警備兵が駆けてくる。

鐘からぶら下がっている紐を引くと、窓が開きマージナスの顔が見えた。

「直ぐにお迎えに参りますので、暫しお待ちを」

そう俺に告げると、警備兵達に「下がって良い」と一言告げて姿が消えた。

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「レオン殿、首尾は如何でしたか？」

「首謀者達は捕まえたようですが、逃れた奴等を捜索中です。街を封鎖しているので、異変が外部に知られるのは暫く後になってからでしょう。これがアークライト伯爵からの第一報です」

書状を傍らに立つマージナスに渡すと、即座に宰相の手に渡る。

急いで封を切り読み進むブライトン宰相の顔が、微妙に引き攣っている。

俺は捕り物には協力したが、これ以上は統治者の仕事なので口出す気はないし、知った所でどうにもならないのでそ知らぬ顔をしておく。

「国王陛下に報告して、アークライト伯爵に対する指示書を認めるので、待ってもらえるかな」

俺が頷くと、さっさと執務室を出て行く宰相閣下。

出されたお茶を飲みながら、当分郵便配達のお仕事になりそうだが、配達料を決めていなかったなと変な考えが頭に浮かぶ。

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「国王陛下、アークライト伯爵より報告が届きました」

「そうか、結果はどうだ？」

「首謀者二名と取り巻き達は捕縛し、横の繋がりを重点的に調べているそうです。これが只今判っている関係者の一覧です」

宰相の差し出す書状を受け取り読み進む国王の額に青筋が浮かぶ。

「ブランジュ街道沿いの商人共と、マドラス街道を伝ってホルトランドにも手を広げているのか･･･それに、ルクレールを抜けたジャルタン街道と大掛かりだな」

「貴族も何名か名が上がっておりますし、ホルトランド側と協力する必要もあります」

「東のグレーディンス王国迄手が伸びていないのが幸いだが、街の封鎖は一月だったな」

「はい、その間に名が上がった者達を押さえる必要がありますが、娼館の地下牢から少年少女と女も救い出していますので、貴族以外を押さえるのに問題ないでしょう」

「伯爵と子爵か、手早くやりたいので、あの男、レオンに捕縛の依頼を出せ。依頼料は捕まえる奴らの金蔵からたっぷりと払ってやれ」

「通信の依頼は受けて貰えましたが。そこまで頼みを聞いてくれるでしょうか？」

「そうだな。フェリックス王とも話し合っているようだし、一度会って直接依頼してみるか。取り敢えず調べが一段落してからだな」