第162話 道化師

お返事を持ってライナスへ戻ったが、速達料金を貰いたいね。

伯爵邸の内玄関前に着陸すると、オイゲンさんを待たずに執務室に向かった。

執務室を守る騎士は、俺の顔を見ると即座にノックして扉を開けてくれる。

どうも捕り物騒ぎからこっち好き勝手に動いている気がするが、アークライト伯爵を前面に出して俺は陰に回らねばやってられない。

「伯爵様只今戻りました。ブライトン宰相からの返書です」

「有り難う御座います。で、宰相閣下はどの様に？」

「アークライト伯爵様、これは伯爵様の御領地の出来事です。一つ間違えば降格や爵位剥奪ものです。ここは伯爵様の統治能力を示して、不届き者を一掃して名を示すチャンスでもあります。やつらは他領にも手を伸ばしているのでしょう」

「はい、それで横の繋がりを自白しても、裏が取れずに手子摺っています」

「それはブライトン宰相様が、国王陛下と相談して手筈を整えるはずです。ですが、それは伯爵様の取り調べの結果に掛かっていますし、他領の領主達が捕縛に向かうでしょう。つまり、伯爵様が抜かりなく取り調べていれば、国王陛下は国内の不穏分子を一掃出来ますし、各地の領主達は捕らえた者達の処分から懐が潤い、伯爵様に対する感謝も･･･」

「それはそうですが、レオン殿には敵いませんなぁ。レオン殿が知らせてくれなければ、奴等に好き勝手をされたままでした。取り調べには万全を期します」

そうそう、それでないと、俺の家族に害が及ぶと困るからね。

頑張れば陛下や被害を受けている地の貴族から感謝されて、伯爵様の株も上がろうってものですよ。

俺は郵便配達員に徹しますので、頑張って下さい。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

伯爵邸を抜け出して西門の外に飛び、ゲイルの結界を探してお邪魔する。

「元気かな、食料を持って来たよ」

「レオンさん、街の中で疫病が流行っているって本当ですか？」

「スコットさんやミンツさんは無事ですか」

「内緒だけど、捕り物騒ぎで街が封鎖されているのさ。中の連中は稼ぎに出られないので、御領主様から手当が出るので問題ないよ」

「捕り物騒ぎですか」

「ああ、詳しい事は話せないので、封鎖が解除されたら二人から聞いてね」

「でも、レオンさんが出入りしているって事は、何かお役目をもらっているのですか」

「おっ、流石はスティブ、鋭いねぇ。だけどなーんにも言えません。貴族のやる事には首を突っ込まないほうが安全ですよ」

「違いない」

「俺達はしがない冒険者ですから。でも、暇なんですよ」

「俺達のマジックポーチじゃ、獲物も薬草もそうそう長く保存出来ませんからね」

「食料は運んであげるので、訓練でもしていなよ」

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アークライト伯爵の取り調べの調書と報告書を持って、王都ルクレールに飛ぶ事七回。

今回は宰相の執務室で長く待たされて、転寝をしていて宰相に起こされた。

「レオン殿、国王陛下が貴殿に依頼したい事があるので、会ってもらえないだろうか」

「んあ、国王･･･陛下が、俺と？」

「今回の事に際し、各地の関係者達を一斉に動かす必要があります。また名の上がった貴族達に証拠を隠される前に押さえる必要がありますので、貴殿の力をお借りしたいとの事です」

容疑者達を一斉摘発出来ても、貴族相手となると手間取れば証拠を隠されて罪に問えなくなる。

証拠、すなわち生き証人だからなぁ。

「良いでしょう。受けるかどうかは話を聞いてからで良ければ」

「有り難い。陛下は貴殿が臣下ではないので、跪く必要はないと仰せです」

おっ、話の判る国王様ですな。

ブライトン宰相の後を付いて行くが、時々頑丈で装飾過多な扉が通路を塞いでいて、警備の騎士が俺をジロリと見て扉を開けてくれる。

王国の紋章が浮かびあがる扉では、警備の騎士が「ブライトン宰相閣下と客人です」と告げるのでずっこけそうになった。

ゆっくりと引き開けられた扉の奥は、結構渋い雰囲気の部屋で壮年の男が立っていた。

宰相に続いて部屋に入るが、扉の裏左右と壁際に四名ずつの近衛騎士が直立不動で立っている。

「国王陛下、冒険者レオン殿をお連れしました。レオン殿、ウィルフレッド・サザーランド国王陛下であられる」

「レオン、良く来てくれた。座ってくれ」

ふむ、権威を笠に喋るタイプじゃなさそうだが、国王の後ろに控えているのはあの男。

バーラント公爵に付き添っていた男で殿下とか聞いた覚えがあるが、やはり王家の人間だったのか。

すると、国王が跪かなくて良いと言ったのは彼の助言かな。

一礼してソファーに腰を下ろすと、綺麗なお姉さんがお茶を用意して下がっていく。

「その方の働きにより、我が国に巣くう輩を一掃する良い機会が得られたが、取り逃がす恐れが大きいのだ。商人達は領地の貴族に任せれば良いが、幾つかは貴族自身か親族が関わっているので、それ等の排除を頼みたい。書状の配達は以前同様20,000,000ダーラを用意している。それとは別に貴族相手の依頼なので、一貴族に対して100,000,000ダーラでどうかな」

「国王陛下、依頼料よりも、貴族相手にどうやって押さえるつもりなのか教えてもらえますか」

「おお、そうであったな」

この野郎。判っていて俺に言わそうとしているな。

「その方に任せると、屋敷も何もかも吹き飛ばしそうだからな。ジェスラン、その方から話せ」

何か意味深な言葉が聞こえたが、気にしたら負けなので素知らぬ顔で話を聞く。

「制圧出来ぬ時にはレオン殿に助力をお願いしたいが、基本的に先触れです」

「先触れ･･･王家の御方が来るので、お迎えせよってやつですか？」

「はい、先ず予定する各地の領主に捕縛対象と罪状を知らせる書状を届けて、踏み込む日時を予め伝えるのが一つです。もう一つは貴族相手にお一人では荷が重いと思われますので、王国騎士団の者達を街の周辺に配置し、当日に騎士団の服装にて貴族の館に向かいます、その時にレオン殿が先触れとして目的の貴族の屋敷に行かれて、王家の使いが来るので出迎えるようにと伝えてもらいます」

「それで、すんなりと従うとでも」

「いいえ、以前お持ちになられました王旗を預けますので、王旗を掲げて当主の館に飛んでもらいます。万が一攻撃を受けた場合は如何なる反撃を行おうとも、罪に問う事は有りません」

成る程ね、大人しく王家の使者を迎えれば、当主以下一族がお迎えに出るので一網打尽。歯向かえば王家に叛意を持つ者として討伐出来るって事か。

「ライナスを封鎖しているので情報は漏れていませんが、封鎖は一月の予定なのでもうすぐ噂になるでしょう。そうなれば証拠を消されてしまうので、その前に片づけたいのです」

貴族の領地が何処か知らないが、今から騎士達を送り出していては間に合わない。

となると、俺が依頼を受ける前提で送り出して準備をしているって事になる。

掌の上で踊らさせれているようで気分が悪いが、断れば胸くその悪い奴等がのさばる事になるし、俺や家族も危険が及びかねない。

そんな事になれば母さんや姉さんに恨まれて、後が恐い。

「良いでしょう。準備は出来ているんですよね」

「勿論です。先ず各地の領主と代官屋敷に飛んで、命令書を届けてもらいます。それが終われば、貴族の屋敷へ先触れとして飛んでもらいますが、王都より近い所から始めますので、噂が広まる前に手を打てると思います」

陛下が卓上のベルを振ると、侍従と職人のような男が入って来て、俺の身体にメジャーを当てて測りだした。

「王家の使者としての仕着せが必要です。命令書を届けたり先乗りで向かうには、その衣装で王旗を掲げて行けば、攻撃されないでしょう」

さいですか。国王はにこにこ笑ってお茶を飲んでいるが、このおっさんもブレーデン王国の王様と似たような性格に違いない。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

宰相の執務室に戻ると、マージナスさんが地図と書状の束を持ってきた。

王国の紋章が描かれた命令書が十通と、王家の紋章が描かれた書状が四通、都合十四ヶ所に飛べって事か。

それにホルトランド王国の地図も見える。

「先ず、王都の東ジャルタン街道から飛んでもらいますが、地図に振られた番号順に飛んで下さい。ジャルタン街道、ブランジュ街道と飛び、その後貴族の屋敷に飛んでもらう事になりますが、二日後に服の用意が出来てからになります」

「ホルトランド王国には？」

「今のところ三つの街だけですし、それに連なる枝葉はホルトランドで処理するでしょう。国内貴族の始末が終わってから、噂が届く前に十分間に合います」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

二日後ブライトン宰相の執務室で王旗と先乗りの衣服を受け取ったが、純白の上下で裾と袖口に襟は漆黒の縁取りが付き、黒皮の剣帯に漆黒のショートソードは宝石の飾り付いている。

純白で尻を隠す長さのケープの裏地は真紅、恐ろしい事に左胸とケープの背には王家の紋章、炎の輪に交差する槍と真紅の吠えるウルフが刺繍されている。

鏡に映る姿を見て赤面してしまったが、衣装を仕立てた男が満足気に頷き、恭しく差し出す物を見て座り込みそうになった。

何というか漆黒の毛皮で作られた円筒状の帽子で、高さが13、4㎝は有りそう。

しかも正面には、でかい王家の紋章が鎮座していて、まるで道化師だ。

「優男にはよく似合っているぞ」

振り向けば国王とあの男が笑いながら立っている。

「これって本当に王家の先触れが着ている服なのですか？」

「王族が旅する時に送り出す先触れだ、それなりの威厳は示さねばならないからな」

「それにしては顔が笑っていますよ」

「その事ですが、事前にレオン殿が行く事を知らせる事は出来ませんので、そのお姿で各地の領主の所へ飛んでいただきたい。街の上空を飛ばずに各領主の屋敷に王旗を掲げて上空から降り、正面玄関にて主を呼び出して命令書をお渡し願います」

「渡すだけで良いのですね」

「命令書に行動開始日や捕縛する対象と証拠類の確保等、細かく記してありますので、当主には書状の指示に従えとだけ命じて下さい」