第163話 貴族の、朝は、遅い。

恥ずかしい先触れの衣装のまま、国王陛下や宰相達に見送られて王城を飛び立った。

目指すは王都の東に延びるジャルタン街道の先ギンガスの街で、アラン・ロズモンド伯爵邸 。

王都ルクレールから数えて十五先の街なので夕方までに着くように急いで飛んだ。

この服も魔法が付与された服と聞いたが、確かに高みに上がって全速で飛んでも快適である。

東に延びるジャルタン街道の先はグレーディンス王国に続いていると聞いたが、初めての街道上空を飛ぶのって気を使う。

道化師の格好で下に降りてここは何処ですかなんて聞けないので、通り過ぎる街の数を数えながらの旅である。

のたうちながら東に延びる街道の上を飛び、建物の陰が長くなり始めた頃にギンガスに到着し、マジックバッグからギンガスの街の地図と伯爵邸の位置を見比べる。

通りや市場等と伯爵邸の位置に間違いない事を確認してから、王旗を取りだし伯爵邸に向けて急降下。

正門前で急制動を掛けながら正面玄関前で停止する。

あーあ、非常の笛や鐘が打ち鳴らされていて、続々と集まってくる警備兵や騎士達。

高度5m、以前預かった王旗より一回り大きい旗を斜め45度に掲げてよく見えるようにし、集まって来た警備兵や騎士達を見下ろす。

「何奴、降りてこい！」

「己は何処から現れた！」

「ちょっと待て、あれは王家の紋章じゃないのか？」

「嘘だろう。てか、なんで浮かんでいるんだ？」

「ウィルフレッド・サザーランド国王陛下の名代である。当主のアラン・ロズモンド伯爵を呼べ！」

「なにおう、己こそ降りてこい！」

「退けっ、前を開けろ！」

「へっ、執事様、不審者ですので危ない」

「黙れ！　黙って下がっていろ！」

血相を変えてやって来た執事に怒鳴られて押し黙る警備兵や騎士達。

「王家の先触れの御方とお見受け致しますが、当家はアラン・ロズモンド伯爵邸で御座います」

「そのロズモンド伯爵に、国王陛下の命でブライトン宰相閣下の命令書を預かってきた。下の者達を下がらせて、伯爵を呼べ」

王国の紋章入り書状を掲げると、執事が深く一礼して周りの者達を下がらせると玄関に向かって走る。

警備兵達がいなくなった地上に降りると、バルーンの魔力を抜き透明な〔シェルター！〕を作って待つ。

暫くして飛び出して来た男は、ちょっとだらしない格好だが背後に身内らしいよく似た顔の男が従っている。

俺の姿を見て背後の男に何かを伝えると、前に進み出て跪く。

「伯爵位を賜る、アラン・ロズモンドで御座います。王家のお使者と存じますが、如何ようなご用件でしょうか」

うん、道化師の服装は、貴族が見れば王家の先触れと間違えようがないようだ。

左手に王旗を掲げ持ったまま、シェルターの魔力を抜き書状を差し出す。

「ロズモンド伯爵、命令書の内容を確認する前に、ここに居る者達には今見た事を含めて箝口令を敷き外部に一言半句も漏らさないように」

「はっ、必ずや」

伯爵が命令書を受け取り、返事を聞いた以上用はない。

少し後ろに下がると〔穴あきバルーン！〕を作り、上昇風に乗せて空へと上がり西に向かって飛ぶ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ロズモンド伯爵は、執事から王家の使者だと知らされると、サロンから急いで玄関に向かい、使者の姿を見た。

王都の貴族街でも王家の使者や先触れを見た事がなかったが、話に聞く通りの姿で先触れに間違いなかった。

急いで進み出て跪き、ブライトン宰相からの命令書を受け取ったが、使者でなく先触れに違和感を抱いたが、姿や紋章は先触れに間違いない。

受け取った命令書と口頭で箝口令を指示されて頭を捻る前に、先触れの男は空に浮かびあがり西の空へと飛んで行ってしまった。

周囲に居る警備兵や騎士達が騒ぎ出したので、先触れの言葉を思い出し急いで口止めをする。

「父上、今のは？」

「王家の使者ではなく、先触れの姿だが紋章に間違いない。それとこの書状はブライトン宰相閣下からのものだ。こんな事は初めてだが、命令書を確認するのが先だ」

ロズモンド伯爵は執務室に急いで行くと、封を切り読み考え込む。

これは動きを誤れば家名に傷が付くどころか降格もあり得ると、身震いとともに傍らに立ち説明を待つ嫡男に命令書を渡す。

不安げな表情での執事に「ドラゴンスレイヤーの一員に、空を飛ぶと噂の男がいたな」と問いかけた。

「はい。噂では、レオンと申す風魔法使いとの事です。まさか、先ほどの･･･」

「多分間違いない。王家のお抱えになっていたとはな」

「噂ではそよ風のレオンと呼ばれていて、ドラゴンをクルクルと回して投げ捨てたとか、アーマーバッファローやゴールデンベアを纏めてつむじ風で振り回したと聞きました。空を自在に飛ぶとの噂は、本当だったんですね」

「ドラゴンを討伐した三つのグループは、全てバーラント公爵殿が身分証を持たせていると聞いていたが、王家も見逃さなかったようだな」

「父上、これは大変な事になりますよ」

「判っている。命令書の内容からギンガス一つではあるまい。これをしくじれば笑いものになる。それどころか、下手をすれば降格もあり得るので、気を抜かず万全の態勢を取るぞ」

「先ず、関係者を厳選して、少しでも怪しい者を除外していかないと･･･」

「騎士と警備兵達の人選は任せるぞ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ロズモンド伯爵邸から西に向かったが、草原に着陸して今日の仕事は終わり。

窮屈な服を脱ぎ捨てて一息つくと地図を広げる。

明日は三つ王都寄りのドゥニーズと王都の手前のジュエリンに届けたら、王都ルクレールを跳び越えてビルングとザンドラか。

この調子だと四日か五日掛かるし、貴族相手は時間が掛かりそうだ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

次の相手はドゥニーズに住むリシャール・クランシー伯爵なので、のんびりしていられないので早朝よりお邪魔する事にした。

上空から見ると、朝の稼ぎに出て行く冒険者の姿が見えるが、俺も冒険者で朝は早いのだ。

地図と見比べて伯爵邸を確認し、45度の急降下爆撃･･･強襲だ。

正門上空10mの高度で水平飛行から玄関前で急停止。

又もや正門の鐘が打ち鳴らされ呼び子が鳴り響いている。

ちゃんとお仕事しているねぇ、と、とと、王旗を急いで取り出して掲げ持つ。

わらわらと集まってくるのは警備兵ばかりで、騎士達はどうした！

「曲者だー、であえー！」

「何処から現れた？」

「小僧、そこで何を･･･」

誰何の言葉が途中で止まり、王旗を見て驚いている。

おっ、ちゃんと気付いた奴がいるじゃない。

「ウィルフレッド・サザーランド国王陛下の名代である！　リシャール・クランシー伯爵を呼べ！」

「そっ、そそそ、それは本物か？」

警備兵の上位者らしい男が怒鳴ってくる。

「偽の王旗を掲げて、のこのこと伯爵邸へ来る間抜けに見えるか。お前の言葉一つで伯爵の地位も危なくなるのを忘れるな。寝ているのなら起こせ！」

〔つむじ風！〕で下に居る警備兵達を追い払い着陸するが、バルーンはそのまま保持しておく。

暫く待たされ、小太りのおっさんが走ってきたが、服装から執事のようだ。

近くまで来て止まると、頭の天辺から足下までジロジロと見て首を捻る。

「国王陛下の先触れと聞いたが、その方何奴か」

駄目だ、変な問答を続けていたら遅くなるので実力行使といきますか。

「この姿と王旗を見てのその問いかけは許し難い。その方では話にならん。即刻リシャール・クランシー伯爵をここへ呼べ。出来ぬのなら、少々手荒に叩き起こす事になるぞ」

俺の言葉に硬直するおっさんを、〔つむじ風！〕で包んで玄関から中に放り込む。

〈ひゃあぁぁぁー〉と可愛い悲鳴を残して消えていったが、警備兵達が俺の言葉にビビったのか後ずさりをしている。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

豪華なベッドの中で惰眠を貪っていたクランシー伯爵は「伯爵様、大変で御座います。王家の使者の方がお空より参りまして、伯爵様を起こしてこいとお怒りですぅぅ。伯爵さまぁぁぁ、起きて下さいませぇー」と騒ぎ立てる声で目覚めた。

「朝から煩い！　何事だ･･･執事のエフォルはどうした？」

「エフォル様は、目を回されまして玄関ホールで吐いています」

「なんの事だ？」

「ですから、王家のお使者様がお出ででして、玄関前で伯爵様を待っておられますぅぅ」

朝から騒がれて不機嫌になりかけていたが、王家の使者と聞いて目が覚めた。

「それは真か？」

「はい、王旗を手に持たれた御方が、玄関前で伯爵様をお呼びです」

「服を持って来い！　顔を洗う･･･ええーい櫛を持って来い。そこの上着を早く！」

いい加減待たされて腹が立ってきた頃に、ドタバタと駆けてきた男は髪が乱れ髭が傾いていて、寝起きで御座いますを全身で表していた。

その姿に噴き出しそうになったが、王旗を軽くゆすり旗竿を軽く打ち付けて「遅い！」と一言。

俺の言葉より王旗を見た瞬間に跪くクランシー伯爵。

「リシャール・クランシー伯爵に相違あるまいな」

「はっ、お使者ご苦労に存じます。して何用で？」

「ウィルフレッド・サザーランド国王陛下より、リシャール・クランシー伯爵への命令書です」

バルーンの魔力を抜き、命令書を差し出すと、王国の紋章を見て恭しく受け取るので「この騒ぎを外部に漏らせばきついお仕置きが待っています。命令書をよく読み、当日まではお静かに願います」

「しょ、承知致しました」

意味が判らないながらも、返事をしておこうってのが見えみえだけど、後は命令書をみて頑張れよ。

なーんて思いながら後ろに下がると〔穴あきバルーン！〕に収まり上昇し西に向かって飛ぶ。

貴族の、朝は、遅い。なーんて、何処かで聞いたの低音のナレーションが思い出される。