第164話 郵便配達人は忙しい

ドゥニーズの隣りパジエスを片づけて西に向かい侯爵領は後回し、次の公爵領もかよと思ったがここも後回しで通過する。

予定の街道図は王家の領地であるジュエリンとなっていて、地図を広げて確認すれば目的地は代官屋敷だ。

代官屋敷は子爵邸ほどの広さの敷地だが、建物自体は小振りで街一つを治める行政府のようだった。

降下しながらチラ見すると正門は開け放たれていて、正面玄関の左右に警備兵が立っている。

これは別な意味で面倒な事になると思いながら降下し、正面玄関の10m程手前で停止する。

いきなり空から降りて来た俺を見て驚いているが、役目を思い出したのか槍を構えて誰何してくる。

「空に浮かんでいるとは怪しい奴！」

「お前は何者だ！」

「この旗が見えないの」

呆れ気味な声で問いかけて王旗を軽く揺すってやると、初めて王旗に気付き一人は跪きもう一人は俺を指差してあわあわしている。

王家の直轄地、代官屋敷の警備兵らしく王旗に素直に反応している。

「国王陛下の名代である。代官のホプリン・シェンケルを呼べ！」

跪いていた警備兵が「はっ、承知致しました」と叫ぶや屋敷内に駆け込んでいった。

もう一人は未だに俺を指差したまま固まっているので噴き出しそうだ。

大して待つ事もなく屋敷から駆けだしてきた男は、王家の侍従とよく似た服装で胸の紋章は王家のものだ。

「国王陛下の･･･先触れの御方とお見受けしますが」

「如何にも。国王陛下の命令書を持参したが、この場の事は厳重に口止めしておくように」

そう告げながら着陸し、代官に命令書を手渡すと「命令書に従って手抜かりなきようにな」と、偉そうに言ってからバイバイだ。

何度も同じ事を繰り返すと、毎回同じように命令するのにも飽きてきたぞ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

西の空に飛び去る先触れを見送りながら、国王陛下の命令と言われたのを思いだし、今見た事を警備兵達に口止めをしてから執務室に駆けみ、命令書を開く。

命令書は当地の商人による、違法奴隷の斡旋と売買の取り締まりに関する事であった。

取り締まりは王国内一斉に行う為に日時と行動方法や捕縛する者達の一覧と、被害者を確保してからの手順が書かれている。

逮捕後の取り調べの要点と重要事項の報告内容の指示まで事細かに書かれていて、読み進む度に身震いが出る。

これは確かに王家の先触れに命令書を持たせる筈だと納得し、そういえば先触れの男は空を飛んでいったと思い出していた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

次はブランジュ街道の･･･これも王家の直轄地かと呆れたが、先ずはビルングからだ。

ビルング、ザンドラと続いたが、ジュエリン同様にあっさり話が通ったのでホッとする。

しかし、ザンドラって案外俺に関わってくる街で、これって精霊の祟りかな。

今日最後の予定はアデーレの街だが、命令書のお届け先は一つ手前のクライスときた。

バーラント公爵様にこの姿を見せたくないが、仕方がない。

お仕事は真面目にしてさっさと終わらせたいので、勝手知ったる公爵邸に着陸する為に降下する。

少し手前から王旗を掲げて正門を跳び越えて玄関前の車回しの所で停止するが、今回は呼び子も非常を知らせる鐘の乱打もなく静かだ。

暫く待つと正面玄関が全開になり、以前見た男が執事のニルバートさんを従えて出て来ると跪いた。

俺の顔を見たニルバートさんは驚いていたが、バーラント公爵様に似た男は無表情で「主グリフェン・バーラントは王都に出向いており、留守を預かる嫡男ディルクス・バーラントがご用件を賜ります」

そう言って王旗に向かって頭を下げるが、冒険者の俺には頭を下げたくないようだ。

挨拶を受けて着陸し、バルーンの魔力を抜き命令書を差しだすと、無表情のまま受け取った。

「この度の訪問は、命令書の内容を実施するまでは外部に一切漏らさないように。と国王陛下のご命令です」

「承知致しました。お役目ご苦労に存じます」

俺に偉そうに言われるのが気に入らないのか頬がちょっとピクついているが、お仕事は真面目にやるタイプのようだ。

ニルバートさんに小さく頷き、そのまま上昇して西に向かう。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「王旗を掲げての先触れとは、あの男の立場はどうなっているんだ？」

「それよりも、王家が先触れを使っての命令書とは尋常な事では御座いません。命令書をご確認下さい」

「判っている。執務室へ行くぞ」

急いで執務室に向うと、命令書の封を切り読み進む顔に怒りが浮かぶ。

「あの男、我がバーラント家に泥を塗ったな」

「レオン様が何か？」

「違う、アデーレの代官だ。よくもやってくれたな」

怒りに震えながら、父上が呼び出されて王都に向かったのはこの為かと思った。

同時に、これは父に代わり俺にやれとの陛下のご命令だと解釈した。

この程度の事を片づけられなければ、公爵家の嫡男としての能力を疑われる。

「ニルバート、読め。それと、アデーレの代官周辺の事を詳しく調べろ」

命令書を受け取り読み進むニルバートの顔も、段々と強ばっていく。

「このよう事が･･･慎重にやらねば証拠を消されますので、急ぎ手の者をアデーレに送ります。ライナスのアークライト伯爵様に事情を聞く訳には･･･」

「それは駄目だ。その為にあの男を使っているのだろうし、多くの領主達が一斉に動く筈だ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

明日はナルシエから始まりライナス、フォルカ、ジェランドと逆行するハードな一日になりそうなので、飛べる所まで飛ぶ事にしたが、ランドルの手前で陽が落ちたので一寝入りする事にした。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

早寝早起きは冒険者の習いというか、日暮れと共に寝酒を呷って無理矢理に寝た。

お陰で黎明の空を西に向かって飛び、朝日が昇って間もなくナルシエの代官屋敷に着陸出来た。

街は未だ目覚めたばかりで、代官屋敷の警備兵も眠そうな顔をしていたが、王旗を掲げて近づく俺を見逃す事なく身構えていた。

騒ぎ出す前にと王旗がよく見えるように軽く振りながら警備兵の斜め前で止まり、誰何される前に代官を呼べと命じる。

王国から派遣されている代官とその配下なので、王旗の意味は良く理解しているのだろう。

俺の命令に疑問を口にする事なく、屋敷内に跳び込んでいった。

朝の食事中だったのだろう、ナプキンを握ったまま飛び出して来て俺の前に跪いた代官。

「命令書をよく読み、この事は口外せず静かに実行しろ。それまでは俺の訪問を他に漏らさないように」

「承知致しました」

うん、王旗の意味をよく理解していて、命じられた事を疑いもなく実行する代官の鑑のような男だね。

惜しむらくは手に握られたナプキンだが、見なかった事にしておこう。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

何か久し振りにライナスに戻って来たが、お仕事優先でアークライト伯爵邸の正面玄関前に着陸する。

度々空から降りて来る俺を見慣れている警備兵達も、王旗を見て慌てているが、手を振って落ちつかせ伯爵を呼びに行かせる。

伯爵を先頭にロマンドとオイゲンさんが飛び出して来て跪く。

「伯爵様、街の様子は如何ですか」

「はっ、逃げ出した協力者や手下の半数は捕まえましたが、それ以後は何とも」

「首謀者を確保しているので、下っ端は手配しておけばその内捕まりますよ。家の方はどうですか」

「お母様やお姉様が、貴男様は何をしているのかとご立腹です。オイゲンを行かせて、王家の御用を賜り暫く戻れないと伝えておきました」

あちゃー、小さい頃は姉さんに育てられたようなものだから、母さんは何とか誤魔化せるが、姉さんを誤魔化すのは難しい。

何か対策を考えておかないと、またお尻ペンペンをされかねないぞ。

取り敢えず書状の内容をよく吟味し、指示に従えばアークライト家は安泰でしょうと伝えてお暇する。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「まさか王家の先触れまで務めているとはなぁ」

「ですがお咎めは無いようですね」

「レオン殿の言われたとおりになりそうだが、蓋を開けるまでは油断出来ないぞ。街の警備に手を抜くなよ」

「市場の者達や冒険者には仕事が無い補償をしているので、今のところ落ちついています。変な奴や無法な奴を見掛けると、即座に通報してくるので静かです」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

フォルカの事はウェルナーのラドクリフ伯爵の担当になっているので、またお邪魔する事になったが、この格好を見たら驚くだろうなぁ。

見知らぬ街なら良いが、見知った場所に行くのは恥ずかしいぜ。

ラドクリフ伯爵邸の正面玄関前に垂直降下すると、王旗を振って警備兵の注意を引く。

毎回毎回面倒だが、騒ぎを大きくしたくないので仕方がないが、この間お世話になったばかりなので簡単に済ませたい。

駆け寄ってきた警備兵が誰何の声をあげる前に「下がれ！　ウィルフレッド・サザーランド国王陛下の名代である。当主のクライド・ラドクリフ伯爵を呼べ！」と王旗を掲げて怒鳴りつける。

こんな時は高飛車に出るのが有効だと、経験から学んだからな。

殺到してきた警備兵達も俺の声と王旗に気付き、立ち止まり顔を見合わせているが、上官らしき男が屋敷に向かって走っているので待つ事にした。

ラドクリフ伯爵は最近会ったばかりで、ブライトン宰相への書状も認めてもらっている。

俺と王国の繋がりもある程度察しているので大丈夫だろう。

そんな事を考えていると、ラドクリフ伯爵が玄関から走り出てきた。

車回しの所に浮かぶ俺と手に持つ王旗を目にしてその場に跪いたので後は簡単だ。

馴れきった遣り取りと命令書を手渡し、失礼する筈が呼び止められた。

「レオン殿、何が起きているのでしょうか？」

「私の口からは申し上げられませんが、命令書を確認し、抜かりなく指示に従う事をお勧めいたします」

俺は後一軒行かなくちゃならず、ジェランドの代官に手渡せば一区切り付く。

その後は貴族関係の面倒事が待っているので、のんびりお話しするのは又の機会があれば･･･だね。