第165話 王国騎士団
第165話 王国騎士団
最後の配達が終わった翌日、王城に飛びブライトン宰相の執務室の下に降りる。
鐘の紐を引く前にマージナスさんが窓から顔を出し「直ぐ迎えに参ります」と言ってくれた。
マージナスさんに続いて宰相の執務室に入ると「レオン殿、首尾は如何でした」なんて聞いてくるので、嫌みったらしく腕を広げて「この服と王旗のお陰で何とかなりました」と言っておく。
「次はランゲィール公爵の領地、ソランジュエール領ジュエルロンの街です。公爵家の三男ビンセンス・ランゲィールが関わっています」
この野郎、俺の嫌味は完全無視かよ。
「関係する貴族達の領地へ騎士団の者を送っていますが、ジャルタン街道では公爵領のジュエルロンが一番近いのです」
「最初に関わった者として聞きたいのですが、その公爵家の三男と確定しても良いのですか？」
「アークライト伯爵の取り調べから、横の繋がりを示す通信文が見つかっております。首謀者といいますか、今積極的に動いている者や提供を受けている者など、各地からの文や控えから、有罪は間違いないでしょう。各地に命令を出している所は確実な証拠を押さえる為です」
「では貴族の屋敷と謂えども、踏み込んで問題ないのですね」
「はい、三男が治めているとはいえ公爵領ですので、そこで躓く訳にはいきません。それと隣はロンベルク侯爵の領地で侯爵自身が関与しています。この二つさえ完璧に抑えれば後は遠くの子爵領だけです」
抜かりはないってことか。
「そろそろジュエルロンの手前辺りで待機している筈ですので、そこで落ち合って手順を決めて下さい。部隊長には、レオン殿の命令に従うように命じています」
「えっ、俺は先触れと手助けですよね」
「勿論です。騎士達に手順を伝えていますが、勝手の違う仕事ですので」
騎士達のお守りもしろってのか、今更投げ出す訳にもいかないしさっさと片づけるか。
「明日ジュエルロンに飛びますが、抵抗すれば後の始末はそちらでお願いしますよ」
ブライトン宰相が黙って頭を下げると、控えていたマージナスさんが街と屋敷の見取り図や部隊の指揮官の名が記された用紙を差し出してくる。
「万が一の時に備えて、陛下がランゲィール公爵を王都に呼び寄せていますので、当日は領地に居ません。ロンベルク侯爵は王都に居ますので、二、三日内に王城に呼び出して事件の詳細を尋問する事になっています。領地の者が抵抗すれば、レオン殿にお任せします」
宰相がしれっと付け加えてくるが、それを早く言えよ！
高額の報酬とはいえ、体よく使われている気がしてならない。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
ジュエルロンの手前の草原に十数のテントが張られていて、臨時の馬防柵の中で多数の馬が草を食んでいるのが見えたので降下開始。
道化師の衣装を脱ぎ捨て冒険者スタイルだが、空から降りて来る冒険者などそうそういるものではない。
この世界では俺一人だと思うので、いきなり斬りかかられる事もあるまいとのんびり着陸する。
周囲を警戒していた男が俺を見て目を見開くが、直立不動の姿勢で敬礼をすると「ご尊名を伺いたい」と聞いてくる。
「レオンです。指揮官のヨゼファン様に会いたいのですが」
「ご案内致します」
ハキハキした声が聞こえたのか、テントから顔を出した男がやって来ると、こちらも綺麗な敬礼をする。
「指揮官のヨゼファンであります。準備は整っていますのでご命令を」
「明日王旗を預けますので、騎馬列の先頭に持たせて下さい。私は上空からの援護と、問題の屋敷に到着した時にビンセンス・ランゲィールと周辺の者を確保いたします。後は状況次第ですね」
「承知致しました。直ぐにレオン殿のテントを用意させますので･･･」
「あっ大丈夫です。自前の小屋が有りますのでお気を使わずに。ちょっと街の様子を確認してきますので、明日に備えてゆっくりしていて下さい」
変な顔をしているので、平坦な所に小屋をドンと置き透明な〔ドーム！〕を作ってから飛び上がる。
ヨゼファン達が呆気にとられて俺を見上げているが、気にせずジュエルロンに向けて飛ぶ。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「空を飛べる冒険者だとは聞いていたが、なんとまぁ」
「私が聞いた話では、例のドラゴン騒動の時の討伐話ですが･･･」
「ドラゴンを振り回して投げ捨てたってやつか。冒険者って奴は、法螺話が大きいからな」
「あんなに若いとは思いませんでして」
「だが国王陛下の信も厚く、王旗を預かっているのは間違いない。明日の用意をしておけよ」
「これで野暮な服も用済みですね」
「この服で行動していると、冒険者か盗賊になった気分ですよ」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「ランゲィール公爵殿、これをお読み下さい」
王城に到着すると即座に宰相の応接間に案内され、挨拶もそこそこに手渡された数枚の用紙。
「ブライトン殿、私は国王陛下に呼ばれた筈ですが」
「はい。陛下よりランゲィール殿に、これをお見せするようにと仰せつかっております」
いつもと違うブライトン宰相の態度に、手渡された用紙に目を落とし読み始めたランゲィール公爵。
読み進む公爵の顔が真っ赤になり怒りに震えだした。
「これは･･･我がランゲィールの名を辱める気か！ 如何な国王陛下と謂えども、許される事ではないぞ！」
「そうか」
ランゲィール公爵がブライトン宰相を睨み付けて抗議の声をあげた時、静かに扉が開きサザーランド国王が声を掛けてきた。
「ある街で、ちょっとした騒ぎから娼館を手入れしたそうだ。その娼館の地下牢から巣立ち前の少年少女や女性が発見された。その者達を取り調べた結果、その方の領地であるジュエルロンにも拉致された者達を送っている事が判った」
「それはその･･･不埒な輩の言葉でしょう。ジュエルロンは三男のビンセンスに治めさせていますが、何の問題も起きていません」
「捕らえた者達の証言から、二日前に各地の領主や代官に命じて、一斉に手入れさせている。残念ながら我が王家の領地ジュエリン、ビルング、ザンドラからの報告は証言通りの証拠、拉致された者や違法奴隷が見つかったとの報告が届いている。その方の身内であろうと見逃す訳にはいかない」
「では、その証言が戯れ言で有れば、どうなさるおつもりですか」
「ランゲィール殿、言葉が過ぎますぞ！」
「よい。そうさなぁ、三男はその方の権限で子爵位を与えているのであろう。詫びとして伯爵位を与え、領地を持たせてやろう」
「その言葉･･･」
「だが、証言通りの結果になった時は、その方の監督不行き届きとして相応の処罰を覚悟しておけ。数日以内に結果報告が届くので、王城でのんびりしていれば良い」
国王の言葉を聞いて自信が揺らぎ、どうか間違いであってくれと祈るランゲィール公爵。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
外のざわめきで目覚めて無双窓から見ると、薄明かりの中で王国騎士団の制服に身を包んだ男達が出発準備を始めていた。
馬を引き出し鞍を乗せ街道まで出ると･･･マジックバッグから王家の紋章付きの馬車が出てきたよ。
どおりで、俺の小屋を見ても驚かなかった訳だ。
四頭立ての馬車に乗り込むのは、フロックコートを着たヨゼファン隊長で、とても王家の使者には見えない。
「レオン殿は着替えないのですか？」
「あっ、俺は貴男の使用人･･･には見えないかな。王旗を預けておきますので、屋敷まで隊列を組んで行って下さい。出迎えのビンセンス達を、俺がドームに監禁しますので後はお任せします」
「配下の者達が抵抗すれば？」
「その時は俺が片づけますので、貴男達は防御に徹して下さい」
「はぁ」って不安げな返事をするが、さっさと行けと手を振り馬車の斜め上へ飛び上がる。
屋敷を制圧して取り調べや尋問をして貰わねばならないし、すんなり事が進むとも思えないので、俺の存在を目立たせたくない。
それに道化師の役目はどうも性に合わない。
馬車の前後を八騎が進み、騎馬列の先頭の一人が王旗を掲げている。
他人が馬上に王旗を掲げて駆ける姿は絵になるなと見とれる。
以前の馬上旗より一回り大きな旗だが、体格が良いので楽々と掲げている。
俺は馬車の横、少し離れた草原上を10m程の高さを保って併走する。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「おい、見ろよ」
「ああ、とんでもねえなぁ」
「空高く跳びあがったのを見た時もびっくりしたが、あの高さを悠然と飛んでいるぞ」
「風魔法使いか。水魔法よりも劣る魔法と馬鹿にされているが、あの魔法でドラゴン討伐に活躍したんだってな」
「それに王旗を預かっているそうだぞ」
「えっ、王旗は前の奴が持っているじゃないか」
「いやいや、あの男がマジックバッグから取り出して隊長に預けたんだよ」
遠くにジュエルロンの街が見えたところで、高みへと上がる。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「おい、あの騎馬列は何だ？」
「何処の貴族の列だ？」
「馬鹿！ 先頭が持っているのは王旗だぞ。隊長に知らせてこい！」
「王旗を掲げた馬車列だって？」
「はい。あれです」
警備兵の指差す先を見て慌てる警備隊長。
「全員整列しろ。入場の列を止めて道を開けろ！ ぐずぐすするな！」
王旗を掲げた騎馬列が悠然と接近してきたが、整列して敬礼する警備隊の前で止まる。
「当地の責任者であるビンセンス・ランゲィール子爵に、国王陛下が使者を差し向けられた。屋敷まで案内しろ！」
「はぁ、ビンセンス様のお屋敷にですか？」
「聞こえているのなら、先に立って案内しろ！」
王国騎士団と王旗を掲げた馬車列に緊張しているのに怒鳴られびっくりしたが、愚図愚図していては子爵様の恥になる。
急いで馬を引き出し、主の下へ案内すべく先頭に立つ。
「貴様、王旗の前を進むつもりか！ 左に寄れ！」
慌てて馬を左に寄せて進むが、そんな事は初めて知ったぞとぼやく警備隊隊長。
早朝とはいえ、もう冒険者達は稼ぎに出て行く時間なので、警備隊の隊長が先導して進む騎馬列を珍しげに見ていたり「あれって、王旗じゃねぇか」何て声が聞こえる。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
ビンセンス・ランゲィールの屋敷は公爵権限の子爵だが、中々立派なお屋敷だ。
上から見ていると王旗を掲げた騎士を見た門衛が、急いで門扉を開けている。
流石は公爵家の家臣で、王旗に対して即座に反応している。
馬車が玄関に横付けすれば上からでは見えなくなるので、門衛達が慌てている隙に馬車の横に着陸し、御者の横に座る。