第166話 胸くその悪い腰抜け

王旗を掲げた騎馬列を見た門衛の一人が慌てて報告の為に屋敷に走り、碌なノックもせずに執事の執務室に駆け込んだ。

「ボゥズレイン様、大変で御座います！」

「ノックもせずに何事だ！」

「おう、王国騎士団です。王家の旗･･･」

「王国騎士団？」

「はい。王旗を掲げてやって来ました！　今正門の･･･」

「それを早く言え！」

急いで卓上のベルを振り、メイドを呼ぶ。

やって来たメイドが頭を下げる前に、ボゥズレインが叫んだ。

「急いでビンセンス様をお起こししろ！　王家の使者の到着を知らせろ！　奥様方にもだ、急げ！」

メイドが部屋を出ていくと、補佐のレクスタインを呼び「万が一の事も有るので、公爵様にこの事を伝えてこい」と命じて送り出した。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

馬車列が正門を通り抜け、正面玄関に到着したがそれ以後の動きがない。

上手い具合に玄関からは御者が邪魔で俺の姿は見辛いので、玄関内を観察していると御者の男が降りちゃったよ。

馬車の踏み板を出し扉を開けると直立不動の姿勢になるが、お迎えが出て来ない。

代わりに執事らしき男が進み出ると跪き「早朝より突然のことゆえお迎えが遅れて申し訳ありません。只今主に知らせておりますので今暫くのご猶予を」

玄関ホールはメイド達が走ってきて並んでいるが、御者席にまで目を向ける者はいない。

暫くして襟のスカーフを結びながら男が駆けて来ると、一瞬立ち止まり深呼吸してから玄関に横付けされた馬車に向かってくる。

不機嫌な顔のヨゼファン隊長は、馬車から降りてから一歩も動かずに仁王立ちだ。

王家の使いにしては威風堂々といった感じだが、俺が口出しする場面じゃないので黙っておく。

出迎えの男が優雅に一礼しているが、服や髪の乱れから寝起きなのが丸わかりだ。

「お使者殿、お出迎えが遅れて申し訳ない。当家の主ビンセンス・ランゲィールで御座います。先触れもなくお越しとはどの様なご用件で御座いますか」

「ビンセンス・ランゲィール、家族はどうした？」

「はっ、突然のご来訪に出迎えが間に合わず申し訳御座いません」

「国王陛下よりの書状とお言葉を伝える必要があるので、その方の家族と側近達を呼べ」

話に聞いている王家の使者とは思えないが、掲げられた王旗や馬車の紋章に間違いはなく、公爵権限で子爵の自分があれこれと言える立場にない。

それに王家の使者の扱いを誤れば、父の体面を傷つけ叱責を受ける恐れがある。

背後に控える執事に、急ぎ側近達を呼ぶようにと命じる

その間にも上等な服に身を包んだ者達がやって来ると、ビンセンスの背後に並んでいく。　執事の男がビンセンスに全員揃った事を伝えている。

俺が各地を回った時とは大違いなので、道化師の服を脱いでいて正解かな。

「お使者殿。家族と側近の者達が揃いまして御座います」

ヨゼファン隊長が王家の紋章入り書状を掲げ「国王陛下の命である」と声を張り上げると、ビンセンス達が一斉に跪き、メイド達も頭を下げる。

俺はその隙に馬車から降りると、隠形で気配を消して壁際に回る。

「ビンセンス・ランゲィール、違法奴隷売買と斡旋の疑いにより、王家が･･･」

違法奴隷売買と斡旋と言われた瞬間、ビンセンスの肩がビクリとし顔色が変わったので〔鑑定、違法奴隷･･････〕

ん、反応が無いが、肩の震えはなんだ？

鑑定の仕方が悪いのか。

〔鑑定、奴隷売買･･････〕

〔鑑定、人身売買･･････〕

〔鑑定、性癖･･･幼女愛好〕

あっちゃー、こっちかよー。

という事は、提供を受けているって事だよな。

「お使者殿、聞き捨てがなりません。ランゲィール公爵家を侮辱する気ですか！」

「偉そうに言うなよ、ビンセンス。幼女趣味のお前が公爵家を口にするな」

「誰だ！」

「誰から子供の提供を受けているのか喋ってもらうぞ」

「右の壁の方から声がするぞ。お使者殿、これは何事ですか？　王家がこのような姑息な真似を」

執事の男が立ち上がりヨゼファンに詰め寄ろうとしたので、〔つむじ風！〕に包んで回しておく。

「えっ･･･なっ、ななな」

「曲者が潜んでいるぞ！」

「王家の使者を謀る奴、斬り捨てろ！」

「護衛と警備兵を呼べ！」

側近の列に跪いていた男が腰の剣を抜き振り回すので〔つむじ風！〕に包んで壁に叩きつけ、立ち上がった奴等を〔リング！〕で包み込み絞り込む。

行く手を塞がれ狭くなっていくので驚きに声も出ないようだが、メイド達が騒ぎ出したので、隠形を解除してヨゼファン隊長に静かにさせろと命じる。

「レオン殿･･･それは」

「隠形、冒険者風に言えば木化けですよ。使用人達を黙らせて下さい」

「あれは？」

ヨゼファン隊長がリングで一纏めにしている人達を指差すので「風魔法で閉じ込めているだけです。ビンセンスは幼女趣味のようなので、屋敷内を捜索すれば少女が見つかる筈ですので、探して下さい」

騒ぎを聞きつけた騎士達が駆けつけてくると共に、表では警備兵達があたふたしている。

王旗を掲げ持って来た騎士達が怪しいと言われても信じられないのだろう。

王旗を持っている騎士から旗を受け取り、ヨゼファンに黙らせろと命じて旗竿を床に叩き付ける。

「喧しい！　静かにしろ！　我々は国王陛下の命により当地を訪れている」

「ビンセンス・ランゲィール、俺も王旗を預かってお前の捕縛を依頼されている。鑑定でお前が幼女趣味だと判っているんだ。買い取ったのでなければ誰から受け取ったか喋ってもらうぞ」

「何をしている、ビンセンス様を貶める輩に好き勝手を言わすな！　斬れ、斬り捨てろ！」

おいおい、軽く回しただけだが、目を回してないとは、三半規管が頑丈･･･丈夫、優秀なのかな。

執事に叱咤されて剣を抜いた騎士達を見てヨゼファン達が身構えたが、その前に〔つむじ風！〕で向かってくる護衛達を弾き飛ばす。

飛ばされた護衛達が逃げ腰のメイド達の所へ飛んで行き、大惨事。

悲鳴と怒号が飛び交う地獄絵図といったところだが、リングに囲まれている奴等がポカンとしている。

「ヨゼファンさん。向かって来る奴は俺が片づけるので、そこの奴等をぶん殴って少女達の居場所を喋らせて下さい」

「ですが、これは？」

あー、家族も側近もごっちゃになってるぞ。

「ビンセンスだけを引っ張り出しますか。お坊ちゃま･･･おっさんだけど気が弱そうだから、ぶん殴れば喋るでしょう」

ビンセンスの所に穴を開け、引き摺り出そうとしたが出て来ない。

呆れている騎士に手伝ってもらい、ヨゼファンさんに向かって蹴り出す。

「王国騎士団の隊長さんだ、聞かれた事には素直に喋れよ。然もなくば、顔の形が変わるほど殴られるぞ」

頭をペシッと叩いてヨゼファン隊長の方に押しやると「ヒィー」なんて可愛い悲鳴を上げるおっさん。

呆れ顔のヨゼファン隊長に「さっさとぶん殴って喋らせて下さいね」とお願いし、手向かいそうな奴は･･･転がっていて、起き上がろうともせずに顔を伏せている。

主が三男で公爵権限の子爵だからって、腰抜け過ぎないか。

上目遣いに俺を見て･･･王旗を見ているのか。

御免、確かに王旗相手に歯向かいにくいよな。

〈パンパーン〉と良い音がすると〈ひいぃー〉とおっさんの可愛い悲鳴が上がる。

なにかすっかり気が抜けてしまったな。

騎士団の連中もやる気十分で来たのに、この腰抜け振りに呆れている。

俺としては腰抜け相手の方が楽なので、ビンセンスと側近や執事を縛り上げて執務室に連行させ、女子供はサロンに軟禁させる。

冒険者服の俺が王旗を片手にヨゼファン隊長達に命令しているので、使用人や護衛達が不思議そうに見ている。

その彼らに、王家に逆らう意思がないのなら、如何なる罪に問われる事もないので仕事を続けろと言っておく。

但し、屋敷から一歩でも出たり、出入りの商人達にこの事を一言でも漏らせば、厳罰に処すと忘れずに言っておく。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ビンセンスの鑑定では幼女愛好とでたが、小児性愛とかなんとかで特殊な性癖らしいが幼い子供相手なので虐待に繋がる･･･

あまり考えたくないが、調べはヨゼファンに任せた方が精神の安定を保てそうだ。

壁際にズラリと並べられている側近達を一人ずつ〔幼児売買とか性癖、奴隷売買〕等で鑑定していったが反応はなし。

ただ執事が問題だった。

役職と態度、それに顔色から何かを隠しているのは間違いないが、鑑定には何も引っ掛からない。

人物鑑定には馴れていないし、質問の仕方が悪いのだろうと思うがどうにもならない。

思いついて、幼児が居るのならそれを世話していた者がいるはずなので、それを探しだして聞き出せとヨゼファンに指示した。

この指示に執事の顔色が一層悪くなったが、それが何故だか直ぐに判った。

邸内を捜索していた騎士からの報告で、頑丈に施錠された部屋から奴隷の首輪をしたメイドと数名の女児が発見された。

奴隷メイドの証言から、幼児に対するビンセンスの扱いと死亡した子供の処分を、執事が別な奴隷にやらせていたとの証言が得られた。

「ヨゼファン隊長、今まで判った事を簡単な報告書で良いので作成してもらえないか。それとビンセンスもそうだが執事を徹底的に調べた方が良さそうです。後の捜索の権限は貴男に任せるので、お願いします」

ここに居たら俺の精神が腐り腐臭を放ちそうで耐えられない。

ブライトン宰相の野郎は、アークライト伯爵からの報告で有る程度知っていたはずだ。

それを教えず、現場の者が証拠を見つけて証言の裏付けにする為に教えなかったな。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

翌朝、ヨゼファンが認めた第一報を携えてルクレールの王城に飛び、宰相執務室の下に着陸した。

迎えのマージナスに続いて宰相執務室に入ると、黙ってヨゼファンの報告書を机に叩き付けた。

「知っていたのなら、一言教えてくれても良いのでは」

「それを君に話しては、現場の捜索に偏りが出ないとも限らない。それに証言はあくまでも証言であり、証拠とされる書簡も本物とは断定出来ないのだ。捜索に踏み込んだ者達が見つける証拠や証人が必要なのだ。但し、次のロンベルク侯爵邸は一気に制圧してもらいたい」

「話が違いますが、何故です」

「アークライト伯爵からの知らせで、ロンベルク侯爵邸は拉致された者や奴隷の中継点らしいのだ。のんびりしていると証拠、証人を殺されてしまうかも知れないので」

「地下牢辺りを探せってことですか。ジュエルロンはヨゼファン隊長に全て任せましたので、応援を送って下さい。俺は次のモーリアンに向かいます」

憂さ晴らしに暴れてやろうかな。