第171話 二つの竜巻

夜がしらみ始めると野営地が騒がしくなり、馬のいななきと武具の音が草原を埋めていく。

野営地近くの草叢でこっそり眠っていた俺は、部隊が整列するのを空に浮かんで眺めていた。

部隊が街道に出て整列を始めた時に指揮官を示す旗の所に行き、上空に居ると告げて高みへと上がり隊列が整うのを待つ。

「大隊長殿、上に行ってしまいましたよ」

「自信満々だな。まぁ良い、街道にあがった者からダニエラに向かって前進だ」

大隊長の命令一下、騎馬の列がジャルタン街道を東に向かって進み始めた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

未だ陽の光は大地に届いていなく見辛いが、地上の速度に合わせてゆっくりと飛び、ダニエラの手前の街ナディアスが近づいてきたところで、入場門に向かって降下する。

入場門は朝の出入りで混雑していたが、王旗を掲げて正面から近づく。

5m程の高さで接近し停止すると「国王陛下の命により、ダニエラに向かう王国騎士団が通る。道を開けろ！」と怒鳴りつける。

「何だ貴様は、何処から･･･」

「おい、王旗だぞ」

「向こうを見ろ、騎馬隊が来ているぞ」

「あれは･･･王国の騎士団だ」

「判ったらさっさと道を開けろ！」

俺に怒鳴られて警備兵が慌てて貴族用通路を解放し、入場門に近づく人々を避けさせている。

俺はホバー状態でゆっくりと貴族用通路に侵入して、王旗を担いで騎馬隊の前方を進む。

街中は恥ずかしいので少し高度を上げ、東門も同じように貴族用通路を開放させて通過する。

馬は時々休ませながらの行軍なので、時間がジリジリと過ぎていくのがじれったい。

まあ、今日は馬車なら半日と少々の時間距離なので、騎馬ならお昼頃にはダニエラに着くだろう。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ダニエラの街が見えた所で先行して上空から観察すると、入場門には警備兵と完全武装の兵が待機しているし、街が騒然としている。

あの騒ぎの時に逃げ帰った奴が報告したようで、王国騎士団相手に闘う気になったようだ。

こんな事も有ろうかと、昨日のうちに拾っておいた石が役に立ちそうだが、一応警告はしておこう。

入場門に向かって降下を開始すると、俺を指差して右往左往している。

入場門の上に立つ兵達の少し上の高さで接近すると、いきなり無数の矢が飛んできてカンカンと煩い。

矢は穴あきバルーンに阻まれ弾かれているが、間断なく矢が飛んでくる。

空を飛ぶ相手には、一度は矢を射ち込むのが流儀なのか知らないが、挨拶抜きでそのまま前進する。

無数の矢を弾きながら近づく俺を見て、弓兵達が恐れて逃げ出しているが指揮官らしき男が踏ん張っている。

その度胸や良し、なんて言ってみたいが「お前達、王旗に向かっての攻撃が何を意味するのか判っているよな！」と怒鳴りつけてやる。

初めて俺が手にしている物が王旗と判り狼狽えているので、男のすぐ前まで行き警告をしておく。

「国王陛下に刃を向けてあくまでも闘うのなら、入場門を破壊して進む事になる。開門して逃げ出すのならお前達を見逃してやる。さもなくばどうなるのか、よーく見ておけ」

それだけを告げて上昇しながら少し横に移動し、マジックバッグから大石を取り出してポイ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「隊長、あんな事を言ってますが、大丈夫なんでしょうね？」

「空を飛ぶ冒険者の話は聞いているが、冒険者の話は法螺話が多いからなぁ」

「でも、ドラゴンスレイヤーの一人なんですよね」

「それもドラゴン討伐の時に側に居たって話のようで、はっきりしないんだ。何かやるつもりのようだから、それを見てから考えるさ」

「なんであんなに高く飛べるんですかねぇ。て、何か落ちてきます！」

報告の声と同時に〈ドスン〉と鈍い音がして、入場門横の待機場所に穴が開いた。

「たっ、隊長、あれを！」

部下が指差す先を見ていると〈ドスン〉と再び音がして穴が増えた。

「逃げろ！　大きな石を落としているんだ！」

一人が叫ぶと、物陰に隠れていた兵達が一斉に逃げ出したので、入場門を本格的に破壊する事にした。

取り敢えず馬鹿でかい〔つむじ風！〕を作り魔力を込めてから、拾っておいた石をポイポイ放り込み、入場門に向けて押し出す。

「何だありゃー」

「馬鹿でかい･･･つむじ風だよな」

「呑気な事を言ってないで、物陰に隠れろ！」

轟々と音を立てて迫ってくるつむじ風から身を隠したが、次の瞬間〈ドン〉〈ドカッ〉〈バキーン〉と破壊音が連続して響くと、入場門が傾きだした。

「馬鹿な」

「逃げるぞ！」

「たっ、助けてくれー」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「大隊長殿、あれを！」

「何だ、ありゃー」

「つむじ風･･･のようですが」

「そんな事は見れば分かる！　判るがあの大きさと、入場門を破壊しているではないか」

「兵達が逃げ惑っているので、攻撃を受けたようです」

「宰相閣下が、何を見ても驚くなと言ったのはこれの事か」

「噂に違わぬ魔法使いのようですね」

「先頭に、止まらずに進めと命じろ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

崩れ落ちる入場門を見て警備兵や騎士達が逃げ散っているので、瓦礫の掃除の為につむじ風を草原に放り出して魔力を抜く。

代わりに魔力を三つ程込めた〔竜巻！〕を作り、進路上の瓦礫を吸い上げて遠くへ吹き飛ばす。

このまま進めば街の建物に被害が出るので、竜巻を周囲の建物の倍くらいの高さに上げて維持したまま、公爵邸に向かって進む。

街は大騒ぎだが、竜巻を見た公爵家の騎士や兵達が逃げていくのが見える。

下の騎士団の列にはそのまま進めと合図し、公爵邸に向かった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「アルフォンス様、西の入場門が消えたと物見からの報告ですが、あれは･･･」

「竜巻に見えるが、屋根よりも高い所に浮かんでいるな。入場門を守っていた部隊からの連絡は？」

「未だですが･･･」

「あれがどれ程の威力が有るのか知れぬが、生身では勝てそうもないな。街に侵入されているので、全滅したとみるべきか」

「如何致しましょうか」

「兄上と側近達は捕らえられている。ここで私が逃げる訳にはいかん。魔法部隊を全員集めろ。ファイヤーボール、ストーンバレット、アイスバレット、雷撃の順で一斉攻撃して叩き潰せ！」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「大隊長殿、敵は竜巻を見ると逃げ散ってしまい、誰も居ません」

「このまま進ませろ。あの男、見掛けによらずやるではないか」

〈パーン〉〈パパーン〉〈ドーン〉〈ドドーン〉〈パンパパパーン〉

「何だ？」

「魔法攻撃です、ファイヤーボールの一斉攻撃を受けています！」

〈ガガーン〉〈ガン〉〈ガコーン〉〈ゴン、ゴン、ゴーン〉

煩いなぁ、そんな攻撃なんて、精霊ちゃんが全て防いでくれているよ。

真っ昼間だし、これだけ離れていれば透明な結界魔法の精霊は見えないと思い、呼び出して〔守ってね〕とお願いしておいたんだよ。

そうじゃなきゃ、竜巻を押し立てての低空飛行なんてするかよ。

さーて、お返しをするかな。

〈バリバリバリドーン〉〈バシーン〉〈バリッドーン〉

おー、びっくりしたー。

公爵家の魔法部隊って、中々やるじゃない。

竜巻を地上に降ろし、回転速度を上げて前進させる。

序でに魔力をもう少し追加して、地面の土埃を巻き込みながら押し出す。

「向かって来るぞ！」

「逃げろ！」

「待ってくれ」

「ヒィー･･･」

「吹き上げられたぞ、もっと離れろ！」

「逃げるな。横から攻撃しろ！」

おっ、逃げずに何か命令しているようだが、空の旅にご招待だ。

手を振り回していた奴の後ろに二つ目の〔竜巻！〕を作り即座に放り上げる。

「魔法部隊長が･･･」

「馬鹿、逃げるんだ！」

「ここじゃ不利だ、お屋敷まで逃げろ！」

逃げる奴等を追って二つの竜巻を左右に振りながら、公爵邸に向かう。

魔法部隊の奴等はバラバラになって逃げるので、そちらは放置し騎士達が逃げ込んだ大邸宅に向けて前進しながら、後ろを振り返る。

おいおい、二つの竜巻を見て腰が引けたのか、50m以上離れているじゃないの。

正門は固く閉ざされているが、一応俺は王家の先触れなので正門をぶち破って通らせてもらうが、王旗の･･･必要はないか。

「おい、よく見て報告書に書いておけよ」

「はい、まさか竜巻を二つも作れるなんて」

「宰相閣下は、風魔法はつむじ風と竜巻も作れるとは言っていたが、これを信じるかな」

「大隊長殿、正門を突破しました」

「よーし、手筈通り部隊を展開･･･竜巻が収まってからだ。準備だけはしておけ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「アルフォンス様、正門が突破されました！　あんな魔法使いの相手は無理です。話に聞く風魔法と違いすぎます。奥様達と避難して下さい！」

「風魔法使い一人に、ランゲィール家の魔法部隊が太刀打ち出来ないのか！」

「既に多数の被害を出して逃げ散っております。アルフォンス様もご避難を！」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ふむ、公爵家の攻撃がなくなったと思ったら、誰も居なくなってるじゃないの。

これだけの屋敷だと使用人の数も多そうだし、ぶっ壊すと使用人達に被害が出そうなので、後は騎士団に任せるか。

それに建物をぶっ壊すと、瓦礫を掘り起こさないとお宝探しが出来なくなるからな。

竜巻の魔力を抜くと後方の部隊に、屋敷に突撃しろと合図する。

「大隊長殿、行けの合図です」

「おっ、おお、これ以上あの男に任せると屋敷がボロボロになるので、手早くやれ！」

早鐘を打ち鳴らすと、後方にいた部隊が一斉に建物に向かって駆け出したが「手早くやれ。手間取ると風魔法でバラバラにされるぞ！」なんて怒鳴っている。

「瓦礫の片付けをしたくなければ、手早く公爵家の身内や高位の者を引き摺って来い！」

「もたもたするな！」

瓦礫の片付けが嫌ならば、お仕事頑張れってかよ。

その意見には俺も同意するけどさ。

「レオン殿、見事な風魔法でした」

「ああ、えーと」

「王国騎士団、第一大隊、大隊長ザインフェルトであります」

ほう、えらく態度が変わったねー。