第173話 力業にも程がある

モーリアンのロンベルク侯爵邸での収穫を終えて、王都ルクレールに戻ったが四日しか経っていない。

仕方がないので暇潰しに、久し振りに冒険者ギルドに寄ってみると、買い取りの親父に声を掛けられた。

「そよ風の、お前が鳥を持って来ないので、ホルツ主任が泣いているぞ」

「別口で忙しいんですよ。暇になったら持ってきます」

目聡いおっちゃんだねぇ。

少し早い時間帯なのでナンガ達の姿は見えず、エールを抱えて隅の席に座る。

エールをチビリチビリと飲んでいると、滅多に来ない俺を低ランクと思っているのかじろじろと見てくる奴が多い。

血の滲んだエプロン姿のホルツ主任がやって来る。

「そよ風の、鳥を獲ってきてくれ。お前が来なくなってから、チキチキバードを寄越せと、煩い奴が多いんだ」

「ホルツさん、声が大きいよ。今は別な仕事で忙しくて」

「ああ、判っている。お前が姿を見せなくなってからこっち、持ち込む奴が殆どいないんだ。王都に居る間だけで良いので、頼む。お前が来なくなってからは、纏まった数が揃わないので困っているんだ」

「約束は出来ないけど、獲れたら持って来ますが期待しないで下さいね」

「おう、頼むぞ」

鳥さん一羽狩れば良い稼ぎになるのだが、見つけるのが難しいし、矢を失えば一日の稼ぎが吹っ飛ぶからなぁ。

弓の腕に自信がないと、鳥さん達を専門に狩ろうって冒険者は出て来ないか。

「レオンさん、期待されていますねぇ」

「何時王都に出てきたんですか」

「ナンガさん、稼ぎはどうです」

「レオンさんとは比べるのも恥ずかしいですが、訓練に励んで少しは稼げるようになりました。王都に出てきたんですか」

「野暮用でね。暇潰しに寄ってみたんですよ」

王家がヘビの解体を依頼するので、俺はチキチキバードを持ち込んで関係ありませーんって顔をしておくかな。

久し振りにマルティンスホテルに泊まり、母さん達やフェリカ婆とロイ爺の王都土産を買いに行く事にしてナンガ達と別れた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

二日ほど辻馬車を雇って買い物を済ませてからホテルを引き払い、森の近くで野営をして朝を待つ。

早朝レッドチキンの鳴き声で目覚め、軽く朝食を済ませてから〔ホバー！〕で、森の境界付近をジグザグに飛ぶ。

早起きの鳥さんを驚かせて、ランナーバードが飛び立つところをつむじ風でつかまえる。

索敵で位置を探り気配察知で鳥さんの所へホバーで突撃するので、ランナーバードが狩り放題だ。

遠くに冒険者達の姿が見え始めてので森の中へ移動し、今度はチキチキバードを探して高速移動する。

最近ホバーで移動する事が少なかったが、狩りの時は便利で助かる。

西門から出てルクレールを時計回りに回っていたが、お日様が高くなったので狩りを終えて戻る事にした。

現在地を確認する為に上昇すると、遠くに東門が見えていたが西門の方に戻り入場門近くの草叢に着陸する。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

草をかき分けて街道に出ると、俺が降りた方を指差して騒いでいる人達が居てびっくり。

「兄さん、あんたが来た方に何か落ちてこなかったかね？」

「えっ、何かって？」

「人のような･･･でも、大きな物が落ちてきたのは確かなんだ」

「ああ、俺も見たので間違いないと思うんだが」

「そっちから来たのなら何か見たはずだが･･･」

「さぁ、此の辺りは草の丈が高いし、風が吹けば結構煩いので何も聞こえませんでしたよ」

「何も持ってないけど･･･冒険者ですよね？」

「はい、王都が目の前なのに、こんな物を振り回してたら捕まりますからね」

マジックバッグから短槍を取りだして見せると、又奥の方を指差してあれこれ言っている。

俺は素知らぬ顔で入場門に向かい、冒険者専用通路から王都に戻り冒険者ギルドに直行したが･･･目が点になった。

二頭立てだが王国の紋章入り馬車がギルドの前を塞いでいる。

前後を王国騎士団の護衛が並び、ギルドに近寄る冒険者達を馬上から睨んでいる。

今日がお肉の受取日とは、王様は貴族達に見せびらかしていたな。

そんな事を思いながら護衛達を迂回して入り口に向かっていたら「小僧、何が可笑しい！」と、馬上から怒鳴られてしまった。

「えっ･･･何でしょうか？」

「今、我々を見て笑っていただろうが」

王様の事を考えていて、顔がにやけていたようだ。

「あのう、騎士の皆さんを見ていたって言われても、俺は上を見ていませんよ。もし笑っていたように見えたのなら、今日の稼ぎが良かったからですよ」

「稼ぎだと、何も持たずにやって来て口から出任せを･･･」

「どうした？　ん、そよ風だったな。何をしている？」

「いや、ホルツ主任に頼まれて鳥を持って来たんですが、いきなり怒鳴られちゃって」

「おお、沢山持って来たんだろうな」

「はい、主任が満足出来ると思いますよ」

「そうか、今王家の使いが来ているので、解体場には入れないぞ。エールでも飲んで待っていろ」

サブマスがシッシと手を振るので、食堂に逃げ込みカウンターへ直行する。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

食堂の奥の壁際でエールをチビチビと呑んでいると、収納魔法使いを取り囲むように騎士達が解体場から出て来るのが見えた。

明日の受け渡しに間に合ったのなら良しと思い、サブマス達のお見送りを眺めていると、横からの視線に気付いた。

殺気を含む視線じゃなく、俺を注視しているようなので何だろうと首を回すと･･･何処かで見た顔だ。

服はよれていて稼ぎが悪いのが一目で判るが･･･相手は俺を知っているようでジョッキを手に立ち上がると、愛想笑いを浮かべながら近寄ってくる。

「お久し振りです。まさかあの時に助けてくれたのが、有名なレオンさんとは知りませんでしたよ。あのつむじ風の事は忘れた事がありません」

「記憶にないのだが、誰だっけ？」

「嫌ですねぇ。スティブ達と一緒だったナムルですよ」

あの時、酒好きと女好きがスティブ達と別れて街に戻り、その後オケラになって俺に集ってきた二人の内の一人か。

「スティブって誰だ。お前に覚えがないのだが」

「そんな事を言っても良いんですか。あの時の事をギルドに訴えても良いんですよ」

小声でぼそりと言ったが、馬鹿だねぇ。

「お前、面白いな。集る相手を間違えているぞ。相手を脅す時には、脛に傷持つ相手をよく見てからにしな。俺はお前に脅される事は何もないので、鉄貨一枚も集れないぞ」

「レオン、此奴は誰だ？」

「俺がソロとみて集りに来ているらしいんですが、言っている事がよく判らなくて」

「失せろ！」

ホルツさんの一言で腰が引けたのか、恨めしげな顔になりコソコソと空きテーブルに移動していく。

「獲れたか？」

「チキチキバードとランナーバードを持って来ました」

「良し。解体場に行くぞ！」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

何時もの奥へ行き、台の上にチキチキバードから並べていく。

ちょっと獲りすぎたので、チキチキバードを26羽、ランナーバードを31羽だけ出しておく。

「ふむふむ、何時もながら綺麗なものだな。久し振りに文句を言われずに済みそうだ」

「俺に頼らず弓の腕の良い･･･腕だけでなく、索敵か気配察知の腕がないと無理か」

「幾ら単価が高くても、パーティーで獲りに行くと、足が出るといって嫌がる奴等が多いんだ。その点お前はソロだし、風魔法使いで･･･どうやって獲っているんだ？」

主任、今頃そこに気付いたのかよ。

ちゃっちゃと査定用紙に記入すると「王都にいる間は頼むぞ」と言って突きだしてくる。

チキチキバード、26羽×78,000=2,028,000ダーラ

ランナーバード、31羽×44,000=1,364,000ダーラ

計　3,392,000ダーラ。

「目一杯の査定ですね」

「おお、欲しい奴等は金を惜しまないので高く売れるからな」

そうだろうな。

俺も久し振りに丸焼きが食べたくなったので、帰ったら母さんに焼いてもらおうかな。

パリッと焼けた皮と、しっとりとした胸肉に脂ののったあんよを思い出すと、涎が落ちそうだ。

焼き鳥も美味いが、きちんと料理した物は一味違うからなぁ。

それよりもヘビの肉が先だが、誰に料理してもらおうか悩む。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

何時もの宰相執務室の外に降りると、直ぐにマージナスさんが迎えに来てくれたが、宰相の執務室に向かわず王城の奥へと向かっている。

「マージナスさん、王様のところですか？」

「はい、用意は出来ていますが、陛下からお話しがあるそうです」

話し･･･余り良い予感がしないんだが、ヘビの肉を受け取らずには逃げられない。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

何時もの通路を通り王様の執務室に案内されたが、にこやかに迎えられたが、背後に居る二人を見て警戒警報が鳴り響く。

「レオン、良く来てくれた」

「何か気味が悪いですね。何を企んでます？」

「その方のお陰で何とか収まったが、困った事も出来た。公爵と侯爵二家が消えてしまった。正確には侯爵家二つだが」

「侯爵家が二つ？」

「忘れたのか。メリザンヌ領コルシェはフレミング侯爵の領地だったが、あれもその方が発端であったそうではないか」

「それは無いでしょう。あれは食い意地が張った、ウォーレンスて商人のせいですよ。俺は唯の被害者です」

「それを言えば今回も直接は関係ないが、ないとも言えないが、その方が関与している。まぁ問題はそこではない。上位貴族が三家もいなくなるのは流石に不味い。そこでジェスランをランゲィール公爵家へ養子として送り込み、後を継がせる事にする」

「それは流石に無理があるのでは？」

「無理は承知の上だ。貴族や豪商達には通らぬが、領民達は貴族の血筋など気にしないだろう。実子の出来が悪いので王家から迎え入れたように取り繕う。その筋書きも出来ている」

取り繕うって、自分で言うか。

「問題はフレミング侯爵、後継のフレミング伯爵も不慮の事故で亡くなっていて、今度はロンベルク侯爵だ。これは派手にやったので噂が広まり隠しようもない」

「ランゲィール公爵邸でも派手にやりましたけど」

「あれは嫡男スコルティンが、実の父に刃を向けて討伐された事になっている。その為にジェスランが公爵家を継ぐのだ」

このおっさん、力業にも程があるぞ。