第176話 古文書

「陛下、一応処分は終わり一区切りが付きましたが、一つ不明な事が」

「何か問題でも有るのか」

「陛下の裁可に問題は御座いませんが、事件の発端となった首謀者の証言に引っ掛かるものが御座います」

「引っ掛かるものとは？」

「お人払いを」

ブライトン宰相がチラリと近衛騎士達に目を走らせる。

珍しい事だと思いながら騎士達を下がらせてブライトン宰相の顔を見る。

「アークライト伯爵が取り調べた事件の首謀者の一人、その男の証言記録が問題です」

「伯爵からの報告書に、問題となる記述はなかったと思うが」

「はい、ですが取り調べの最中に言った事を一言半句も漏らさず記されている訳では御座いません。取り調べの中で漏らした言葉を全て記したものの中に、問題の言葉が御座いました」

「意味深だな。申せ」

「小さな光りの玉とか、治癒魔法で何度も治された。との言葉です。取調官が何の事だとの問いかけに『奴から拷問を受けた時に見た光の玉が治癒魔法を使い、拷問の怪我を何度も治された』と言ったと記されています。その中には無数の光りとの言葉もあります」

「光りの玉･･･エルフの里の言い伝え、だったかな？」

「古文書ではそのように書かれていたと思います。念の為に書物庫の伝承を係の者に調べさせたところ、一部の冒険者やエルフの里では気配と呼ばれる存在があり。希にその姿を見せる時に光りの玉、または精霊と呼ばれるとの記述が幾つか見つかっています」

「あの男、レオンにその精霊とやらが･･･」

「それも尋常な数ではなさそうなのです。エルフの伝承を詳しく調べさせたところ、魔法やスキルに付き従う気配とか精霊と呼ばれる存在があり。光りの玉は魔法やスキル、上達を手助けしてくれる存在だとの事です」

「それが事実なら、レオンが魔法巧者な筈だな」

「ですが、野獣とドラゴン討伐の頃に彼の事を詳しく調べましたが、その様子は有りませんでした。二年ほどライナスを離れていた間に上達したようです。例のベルナもその間の事です」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

皆に俺の周辺から離れてもらい、〔突風！〕に乗せた石を射ち出すと〈ドーン〉と轟音が響き渡る。

結界のシールドは少し傾いたが耐えていて「ふふん、どうよ」って姐さんが胸を張っている。

「それじゃ俺も本気を出すかな」

〔リング縦回転！〕に子供の頭ほどの石を放り込み、回転に合わせて下手投げ！

今度も〈ドーン〉と良い音がしたが、少し音が軽くシールドに穴が開き消滅した。

「今のは何よ、最初のも驚いたけど、石をブンブン回して投げ出すなんて！」

「えっ、風魔法に石を乗せて放りだしただけですよ。因みにつむじ風の中に石を放り込むと、中の獲物はバラバラになります」

「ちょっとぉぉ、恐いことを言わないでよ」

「ほう、中々の威力だな。だが俺のシールドは一味違うぞ」

声を掛けてきたおっさんは、自信満々のようだ。

シールドは魔法を覚えてから使う一番簡単な魔法だが、シェルターやドームが見当たらないのはどうしてだ。

おっさん自慢の、土魔法で作られたシールドは後方に傾斜していて、正面からの攻撃を上方に逸らせる優れ物だがちょっとね。

残りの石の数を思い出し、悪戯心が湧いたので揶揄ってみようかな。

直径4、50㎝の石をドンと出し、つむじ風で包んで突撃だ！

つむじ風に包まれてグルグル回る石を見て呆気にとられているが、俺の意図を察して指差したが声にならないようだ。

その間に、つむじ風の中の石がシールドをゴンゴン叩いてぶち壊してしまった。

「お前！　そんな攻撃方法が有るかよ！」

「無茶苦茶じゃねえか！」

「えっ、野獣だって正面から攻撃して来るとは限らないでしょう。木の上からとか群れで襲ってきたりしますよ。シールドよりもっと実戦的な防御を考えないと」

「ではお前のドームはどうなんだ？」

「あれは的射ち用に作っただけで、普段は野営に使っています。あれでもアーマーバッファローの突撃に耐えられます」

「なら実戦的な防御とやらはどんなものなの？　ちょっと見せてよ」

お姐さん興味津々というか、魔法の上達に貪欲な感じだね。

おっさん達二人に俺の側に立ってもらい、軽く土埃を含んだ〔シェルター！〕を作ってみせる。

「これがシェルターか、一言の短縮詠唱で一瞬に作るとは見事だ」

「これもあっちのドームと同じ強さなのか？」

「勿論です。死にたくないので安全には気を使っていますから」

いきなり噴き出すおっさん達、失礼な奴等だね。

「何を笑っているのよ。たった一言の短縮詠唱なんて、短縮しすぎじゃない。よく魔法が使えるわね」

「馴れですよ。今使っている詠唱を短くするには何処を無くせば良いか、それを考えて短くしていけばもっと短くなりますよ」

「でも、貴男の詠唱って『シェルター！』の一言でしょう」

「その一言に、自分の周囲にどの程度の大きさの物を作るかが詰まっています。決まっていると言った方が良いのかな。貴女のシールドだって、何を作るかを詠唱しているけど、大きさや硬さは言ってないでしょう」

「それはそうだけど･･･」

「場所の指定や大きさは言わず、余計な言葉をそぎ落とす。俺の場合も同じですが、それは馴れた手順なので、シェルターの一言だけで作れるようになっただけですよ」

「つまり、作る場所と大きさなんかは決まっているので、口にする必要がないって事ね」

「そんな事が出来るの･･･いや、目の前でやっているんだから出来るんだよな」

「魔法比べよりこっちの方が大事だな。一度詠唱を考え直す事にするよ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

防御担当の者達が、短縮詠唱を何れだけ短く出来るかに嵌まってしまい、俺は用無しになってしまった。

俺のドームを攻撃していた者達も短縮詠唱と聞き俺に尋ねてきたが、風魔法単体での攻撃はつむじ風しか知らないのでと惚けておく。

竜巻でも同じだが、あれをこの場で出す大騒ぎになり後が面倒なので言わない。

魔法大会はグダグダになってしまったが、俺のドームは無敵だとのお墨付きはもらえた。

昼食はすこし遅くなったが、シャムとゴールデンゴートの肉を中心に酒が振る舞われて宴会に突入し、俺も少し酔ってしまった。

宴会中にノルランディスカ長老から薬草採取専門のグループを紹介すると言われて、三日後にお供出来る事が決まったので大満足。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

薬草採取に同行させてもらう為に集会場に行くと、メルヴィンスカ長老から紹介されたのはお姐さん達六人で、一瞬目が点になった。

全員エルフ族なのは一目で判るが、フェリカ婆よりも年上と聞いて二度びっくり。

「短縮詠唱は参考になったわ、有り難うね。デリフィンスカだけど、フィンって呼んでおくれ。氷結魔法が使えるわ」

「フェリカの孫なんですってね。ベルティー、土魔法使いだから、後で魔法の事を教えてね」

「魔法の腕も相当なものね。セラフィーよ」

「ルーシュよ、火魔法が使えるわ。狩りの腕も良いと聞いたわよ」

「家の孫より遥かに若い子とお出掛けって初めてよ。リディア婆って呼んでね」

「自分で婆って言うの？」

「孫にそう呼ばれて馴れちゃったからね」

「エルヴィー、お姉様とお呼び」

「呆れた、お姉様なんて自分で言う。それにしても長い方は名乗らないのね」

「面倒くさいのよ」

「そうそう、フェリシンカだってフェリカ婆よ」

「六人の内三人が魔法使いって凄いですね」

「男どもと違って、体力勝負じゃ負けちゃうからね」

「それに私達は、暇な時に集まって薬草採取に出ているだけだからね。今回は周辺では採れない場所に行くので、十日前後になるわよ」

斥候はベルティーだが、セラフィーも索敵のスキルがあり交代で先頭に立っている。

魔法使いが三人に索敵能力の有る者が二人だが、セラフィーは気配察知も習得しているようだ。

スキルとして身についているのかは知らないが、俺の索敵範囲より小さいが中々のもので、長期の薬草採取に出るのも頷ける。

それにフェリカ婆より年上ってことは森のこともよく判っているのだろう、一緒に行動していて不安がない。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

一日歩いて野営地到着したのだが、土魔法で作るドームと俺のドームを比べて何方が寝やすいかなんて言っていて、付き合いきれない。

「ねぇレオン、あんたのドームと同じ強度にするにはどうすれば良いの？」

「一番簡単なのは魔力を追加することです。その時に岩のように固くなれと念じてね。さっき作ったドームに、岩の如く硬くなれと思って魔力を追加してみて下さい」

「これに？　もう出来ているのにどうやって？」

「魔法を使う時と同じです。そのドームに、固くなれと願って魔力をドームに送り込んでみて下さい」

「ベルティーやってみなさいよ」

「そうそう、あんたが上手くいけば、私もシールドを強化出来るのよ」

〔ドームよ固くなれ･･･ハッ〕

後ろでフィンが吹き出しているが、ベルティーが自分でドームを攻撃して強度が上がっているのが判り、フィンに向かって胸を張っている。

「嘘よねぇ。そんな簡単な事で･･･」

「フィンも氷のドームを作って試してみれば。強化出来れば氷のドームでも安心出来るし、野営にも使えるよ」

「氷のドームで野営ですって、そんな馬鹿な」

「俺の知り合いのパーティーは、氷結魔法使いが防御と攻撃を受け持っていて、野営は氷のドームを使っているよ。夏は涼しくて助かるって」

「夏は溶けて水浸しになるし、冬はどうするのよ？」

「簡易ベッドで寝ているので下が濡れても問題ないし、冬は中で火を焚いているので暖かいってさ」

「駄目だわ、この子と話していると調子が狂うわ」

「でも今聞いた事が出来れば、もっと安心出来るわね」