第179話 交換条件

「陛下、ランゲィール公･･･ランゲィールと夫人は、犯罪奴隷の免除とダニエラの邸宅内に隠居所を与える引き換えに、ジェスラン殿下を養子として迎える事に応じました」

「奴隷の首輪は効いたようだな」

「はい、奴隷として扱われる屈辱に耐えられなかったようです」

「では、ジェスランを養子として迎えた披露目の宴を、王都に滞在している貴族達を集めて開くぞ」

「他国の大使や豪商達は如何致しますか？」

「必要ない、ダニエラの事も知れ渡っていようし、街の入り口も派手に破壊しているのだ。その後養子を迎えるとなれば、飛び交っている憶測に薪を放り込むようなものだ。最低限の体裁だけ整えれば良い。ジェスランを領地に送るときに少数の護衛しか付けられないので、暫くの間レオンに護衛を頼めないか」

「彼はライナスに戻っていると、アークライト伯爵から報告が届いておりますので、内密に依頼しておきます。唯、依頼を受けてもらえるかどうか」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

母さん達には、王都のギルドからの指名依頼が出ているので、王都に行って来ると伝えて早朝に屋根から飛びたった。

何時ものように西門近くに着陸して冒険者専用通路に向かうが、最近余り出入りしてないので警備兵の態度が厳しい。

「ん、お前のような若い･･･」

そう言うと思ったので、追加でバーラント公爵様の身分証を突き付けてやる。

「ギルドカードも公爵様の身分証も本物だけど、見分けがつかないのなら上司を呼んでもらえるかな」

怒鳴ろうと口を開きかけたが、突き付けられた身分証を見てウグウグ言っている。

何時も面倒に思うが、貴族用通路を歩いて通るともっと面倒な事になると思うので、高ランクなのも善し悪しだな。

「通るよ」

返事を待たずに通り過ぎ、冒険者ギルドに行くと受付に直行する。

「レオンですけど、ギルマスから指名依頼が出ているとの事ですので、詳しいことを聞きたいのでギルマスを呼んでまえますか」

「えっ、あんたにギルマスが･･･」

呆れ顔で口を開いた小母さんに、ゴールドカードを突き付けてやる。

「冗談でこんなカードをもらっている訳じゃないし、ライナスのサブマスから王都に行けと言われてやってきたんです。ギルマスに会えないのなら依頼はなかったと言うことですね」

「レオン、何をやっている。付いて来い」

サブマスの登場に、受付の小母さんは今度こそお口をポカンと開けてフリーズしている。

「依頼内容は聞きましたが、なんでギルマス直々の依頼なのか教えてもらえますか」

「それはギルマスから直に聞け」

ギルマスの執務室の扉をノックすると「ハイドです。レオンがやって来ました」と告げると「入れ！」と間髪を入れず返事が返ってきた。

「遅かったな。お前は空を飛べるんだから、もっと早く来い」

「ギルマス、俺は冒険者登録をしていますが、ギルドの飼い犬じゃありません。来いと言われて尻尾を振って飛んでくるとでも。それに王家の依頼なんて言って大丈夫なんですか」

「そう意気がるな、これはギルド本部からの依頼だし、王家から上物の肉の依頼は時々あるから問題ない。お前の活躍を本部が聞き、腕を確認して昇級させる為の依頼だと思え。尤も王都のギルドとしては、本部に関係なくお前をゴールドの二級に昇級させても良いのだが、本部が先に目を付けたのでな」

「例えギルドの依頼だとしても。それを断る権利があるはずですが」

「ああ、それはあるが･･･」

「昇級の為に態々指名依頼を受ける気は有りませんので」

「そうか、仕方がない、ギルドカードを出せ」

「今の返事を聞いていました？」

「よーく聞こえたぞ。ギルド職員の俺が要求しているんだ、拒否が出来ない事は知っているよな」

この野郎、さっきのお返しに規約を持ち出しやがった。

拒否は冒険者登録抹消なので、黙って差し出す。

受け取ったギルドカードをチラリと見ると、サブマスに投げて「ゴールドの二級だ」と言い、シッシと手を振って出て行けと。

「レオン、用は終わった。行くぞ」

サブマスに腕を掴まれて、執務室から連れ出されてしまった。

「あれって何なんですか。勝手に昇級させても良いんですか？」

「ゴールドの二級まではギルマス権限で可能だ。Aランクになるとギルド本部の承認がいるがな。お前は知り合いに、何度かシャムやゴールデンゴートを提供しているだろう。立派な実績だな。それと王城に出入りしているそうだな」

「誰がそんな与太話を？」

「空を飛べる奴は、今のところお前しかいない筈だ」

あー、ブライトン宰相の執務室の下に降りているので、警備兵にバッチリ見られていたのを忘れていた。

「あれは依頼を受けて、各地へお手紙を届けていたんですよ」

受付の小母さんに「ゴールドの二級だ」と言って俺のギルドカードを投げている。

小母ちゃんは、俺とギルドカードを見比べてお目々パチクリさせている。

「ゴールドの二級ですか、凄いですねぇ」

「レオンさん、今度は何をやったんですか？」

「俺はやっとこさアイアンの二級なのに･･･」

「比較する方がおかしいだろう」

「ナンガさん達、今日は早いね」

「天気が崩れそうなので早めに戻りました」

「そうなの？」

「雲の流れが速く空が暗くなってきているので、二、三日は稼ぎに出られそうもないです」

「こんな時は王都の近場にいるので、ホテルに逃げ込むには便利ですよ」

「低ランクの負け惜しみですけどね」

「本当に雨が降るの？」

「入場門を通る時には、西の空が相当暗くなっていましたよ」

言っている側から、ギルドに駆け込んでくる男達の服に雨の跡が付いている。

「もう降り始めたよ」

「これでホテルまでは濡れていく事になったな」

「雨が長引かないように、フェリーシェンヌ様にお祈りしておこうかな」

「どうせお祈りするのなら、腕が上がりますようにとか貴重な薬草が見つかりますようにって祈れよ」

雨か、バルーンがあるので濡れることはないが、視界不良で迷子になりそうだから飛びたくない。

何時ものマルティンスホテルに泊まってもよいのだが、窮屈だしやることがないので街の外で野営の方が良さそうだ

＊　＊　＊　＊　＊　＊

結局雨は三日間降り続き、草原に冒険者達が出て来ないのを良いことに、精霊達を解放して昼寝三昧。

雨が上がってライナスに戻ったが、今度はオイゲンさんから一度屋敷にお越し下さいとの伝言が届いていた。

屋敷にお越し下さいって事は、アークライト伯爵が会いたいって事だと思うが、余り良い予感がしない。

無視する訳にもいかないので、屋根裏部屋から伯爵邸に飛び内玄関の前に降りる。

警備兵が直ぐにオイゲンさんに知らせてくれ、邸内に招き入れられたが執務室に向かっている。

アークライト伯爵様は「ブライトン宰相閣下よりの書状です」と一通の書状を差し出し、返事が欲しいと言う。

？･･･何か既視感があるが逃げ出す訳にもいかず、諦めて封を切る。

なんとジェスラン殿下が近々ランゲィール公爵家に養子として迎えられ、王都の貴族街の屋敷に住まいを移す。

それに伴い王城の夜会にて、王都滞在中の貴族達を集めて披露する事が決まったとのこと。

ジェスラン殿下を本当にランゲィール公爵家に押し込むんだと思ったが、披露するって事は公爵抜きでは不自然極まりない。

となると公爵は認めたか、認めざるを得なかった事になる。

息子達の失態を考えれば、降格どころか爵位剥奪王国追放だってあり得る事なので、公爵家を維持する為には受け入れたのかな。

あの王様のことだ、どんな力業を使ったのか知らないが臣下は大変だろうな。

で、俺に･･･ソランジュエール領ダニエラに向かうジェスラン殿下の護衛依頼ってか。

殿下に付き従うのは側近や護衛達二十数名とメイドや使用人六十数名だけなので、完全に公爵領を受け継ぐまでの数ヶ月間の護衛と書かれている。

依頼料は200,000,000ダーラで、問題が起きれば別途支払うと書かれている。

今度は王国騎士団を引き連れて行く訳にはいかず、王家からは常々身の回りの世話をしていた者達しか連れて行けないのは判るが、王様も大変だねぇ。

ランゲィール公爵をどうやって手懐けたのか知らないが、敵地に乗り込むのなら相応の戦力としての俺を･･･良いように使われているなぁ。

と言ってもサザーランド王国が荒れるのは好ましくないし、恩を売っておくかな。

「レオン殿、お返事をいただけますか」

「アークライト伯爵様、ブライトン宰相に直接返事を致しますので返書は不用です」

「そうですか、レオン殿も何かと大変ですなぁ」

取り敢えず家に戻り、お城から仕事の依頼が来たので暫く戻って来ないと言い、姉さんに捕まる前に逃げ出した。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

翌日の昼過ぎに王城に到着し、宰相執務室の下に降りる途中で風の向きを変え、鐘を鳴らしてから降りる。

着陸して暫く待つとマージナスさんの補佐が迎えに来てくれた。

「レオン殿、良く来てくれた。護衛依頼を受けてもらえるのかね」

「ランゲィール公爵領が荒れると面倒事が増えそうなので、嫌々ながらです。それよりも、どうやって公爵を納得させたのですか」

「三男ビンセンスの犯罪は許し難いので、終生犯罪奴隷としました。次男と嫡男は王国に歯向かったのでこれも終生犯罪奴隷にしました。それぞれの家族は十年以下の犯罪奴隷、巣立ち前の者達はバーラント公爵家預かりとし、成人すれば本人達の望むようにさせます。公爵と夫人は犯罪奴隷の生活が余程堪えたのかジェスラン殿下を養子として迎え、二人は隠居してダニエラの屋敷に引き籠もる事を条件に受け入れました」

公爵として勝手気儘な生活から犯罪奴隷になっていたのだ、申し入れを拒否すれば死ぬまで奴隷のまま。

交換条件として公爵家の全てを差し出し、その引き換えに自由な生活を手に入れたのか。

まっ、全てを取り上げられていたので、交換条件としては悪くないだろうが、馬鹿な息子達を育てたのが運の尽きかな。