第18話 ロクサーヌの血槍
第18話 ロクサーヌの血槍
今回はロクサーヌから森との境付近を東に向かうことにしたが、街の入場門に並んだときから視線を感じる。
殺意は感じないが粘り着くような、全身を舐め回すような視線で気持ちが悪い。
街道から草原に踏み込み、森との境を目指していても粘り着く視線が消えない。
索敵に引っ掛かるほど近づいては来ないが、俺にご執心のようなので挨拶をすることにした。
下草のない場所を選び、直径1m程の円筒の防壁改め〔シェルター！〕を作って待つ。
土埃などを立てないように気を使った、無色透明な物で先ず気づかれないと思う。
索敵に引っ掛からないが視線の元を見つめて動かないので、相手も俺が待っていると悟ったようで姿を現した。
近づいてきたのは見覚えのある、大物狩りの方達だ。
「何か御用ですか？」
「そよ風の、オルガが中々の腕だと言ったが一人で草原を歩くとは大したものだな」
「索敵もそれなりの腕のようだし、オルガ達剛力と一緒に森に行ったのなら俺達とも組んで見ないか」
「鳥や小物はお前が、大物は俺達に任せれば狩りが楽になるぞ」
「申し訳ないですが、何処の誰とも判らない方達と一緒にやる気はありません。鳥肌が立つような、気持ちの悪い視線を向けてくる相手なら尚更です」
「魔法使い一人じゃ、いざという時に間に合わないだろう。俺達と一緒ならば、近接戦闘は任せておけ」
「何処の誰ともと言うが、俺達は〔ロクサーヌの血槍〕と少しは名の売れたパーティーだぞ」
「俺達は、新人と言えども稼ぎは等分に分けるので、一緒にやって損はないぞ」
「剛力達と森に行けるのなら、俺達とも同等には狩りができるはずだ」
「へぇー、なら俺に殺気を叩き付けてもらえますか。オルガさん達程の腕なら、お試しに一回くらいは付き合いますよ」
「おい、そよ風！」
「下手に出れば随分態度がでかいじゃねぇか」
「ここはギルドの中じゃねえし、後ろにオルガ達が居る訳でもないのを忘れているぞ」
「綺麗な顔をしているので優しく言ってやれば、付け上がりやがって」
「猫とエルフの血が入っていそうだが、風魔法とは落ちたものだぜ」
「あれれれ。俺を誘いに来たと思ったけど、喧嘩を売りに来たのですか」
「一緒にやる気がないのなら、ギルドでの借りを返しておかなくっちゃなぁ」
「借りならオルガ達に返しなよ。俺はあんた達に割り込まれただけだから」
「いやいや、そよ風が逆らうからオルガの糞が出しゃばってきたんだ。先ずお前に礼をするのが先だろう」
「ここにオルガは居ないしなぁ」
「俺のお稚児さんにしてやろうか」
やはり鳥肌が立つような視線はこいつか。
俺にその趣味はないし、オルガに睨まれて冷や汗を流して逃げた腹いせをするつもりらしい。
「残念だが俺はお前らの憂さ晴らしの種になるつもりはないし、気色の悪い奴と遊ぶつもりもない。これ以上余計なことを言わずに消えてもらえないかな」
「消えろってさ。俺達に勝てるつもりのようだぞ」
「この距離ではそよ風すら吹かす余裕はねえよ、おらっ可愛がってやるから･･･なっ、何だ？」
いきなり胸ぐらを掴みにきたが、シェルターに阻まれて驚いている。
一枚板のようなシールドでは複数相手には不利だが、シェルターなら全周囲防御なので安心だ。
「実力行使なら、遠慮する必要はなさそうですね」
「何を偉そうに抜かしていやがる。叩き潰せ！」
「おい、おかしな物が有るぞ」
「てめえは大人しく俺達の･･･これは何だ！」
騒ぎ出したやつらを大きめの〔つむじ風！〕で包み一纏めにしてから、つむじ風を横倒しにする。
小太りな紡錘形の中で回っていたが、横倒しになったつむじ風の中では縦回転になる。
まるでコンクリートミキサーの中にいるように、六人が攪拌されている。
低速回転にしているので鼻血ブーの血塗れにはならないが、回転途中で落下しては仲間とぶつかりながら回っている。
〈悪かった、止めてくれー〉
〈ゲロが出そうだ〉
〈勘弁してくれー〉
〈止めろー、止めなきゃギルドに訴えるぞ！〉
「そう、絡んできて思い通りにならないと飛びかかってくる。勝てないと判るとギルドに訴えるとは、中々素敵な思考回路ですねぇ」
面倒なので頭ほどの石を、横回転するつむじ風の中に放り込む。
〈なっ、止めろ！ 殺す気か？〉
〈ギャーァァァ〉
〈済みませんでしたぁー〉
〈人殺しー〉
〈頼む、止めてくれー〉
石と石の当たる音や、石に当たって呻く声のなかで謝罪の声が聞こえるが、途中で手を緩めれば俺が犯罪奴隷になりかねない。
伯爵家の六男坊のような事も有るので、口封じはきっちりとしておこう。
謝罪や悲鳴が段々と小さくなり、ぐったりとした六人が人形のように回転している。
見ていて楽しい光景でもないので、つむじ風から竜巻に変化させて遠くへ投げ捨てる。 索敵には誰も引っ掛からないので見られていないと思うが、気分が悪いので験直しに街に戻り一杯やることにした。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
前日とは少し方角を変え、鳥さんを探して森との境界付近を歩く。
ランナーバード五羽とチキチキバード三羽が獲れたが、ブーツがよれてしまったのか歩きづらいので街に戻ることにした。
途中で何やら索敵に引っ掛かったものが気になり、進路をかえて慎重に進むとゴブリンの討伐中だが、周囲の警戒が完全に抜けている。
目の前で死なれるのも気分が悪いので少し手助けをすることにしたが、数が多いのでショットガンを使うことにした。
取り敢えず目の前のゴブリンを始末するのが先なので、闘っている六匹を〔つむじ風！〕で包みぶん回す。
いきなりゴブリンがくるくると回り出し、呆気にとられている冒険者達の所へ駆け寄る。
「ホーンドッグの群れが来るぞ！ 一ヶ所に集まれ！」
「お前は誰だ？」
「ホーンドッグだって？」
「鳴き声が聞こえてないのか！ 早く一ヶ所に集まって迎撃の準備をしろ！」
キャンキャンと吠えながら駆けてくる鳴き声を聞きフリーズしているので、一纏めにする事は放棄して、ショットガンの準備に〔リング縦回転！〕を作る。
拳大の石ころを詰めたマジックポーチを取りだし、接近してくるホーンドッグの群れに方向を合わせる。
草叢から飛び出してきた先頭の奴は彼らに任せ、後続の集団に向けてマジックポーチを逆さにして縦回転するリングの中に小石を流し込み撃ち出す。
縦回転のリングを左右に振りながら小石を流し込むと〈ビシ〉〈バキン〉〈バシーン〉と低木や草叢を薙ぎ払う音がする。
同時に〈ギャン〉とか〈キャイーン〉とか、わんこの悲鳴も連続して聞こえ、駆け寄ってきたホーンドッグの興奮した鳴き声が消えた。
先頭集団の悲鳴に後続が恐れをなして立ち止まっているので、少し距離はあるがそれに向けて再びショットガンを撃ち込むと、〈ギャンギャン〉〈キャンキャン〉と鳴きながら遠ざかっていく。
少数のホーンドッグがよろよろと逃げていくが、血反吐を吐いて転がっているホーンドッグも完全には死んでいない。
振り向けば二頭のホーンドッグを、六人掛かりで滅多打ちにしている。
完全に逆上していて、ホーンドッグが死んでいるのすら気づいていない。
パニックを起こしている集団に近づくほど危険なことはないので、頭を冷やすために〔つむじ風！〕で包み軽くクルクルと回してやる。
直ぐにつむじ風の魔力を抜いたが、7、8回転はしたので身体が揺れて立っているのがやっとだ。
ふらふらの彼らに「少しは落ち着けよ」 と声を掛けると、目の前のわんこが既に死んでいるのにやっと気づいたようだ。
どう見てもアイアンかブロンズの一級程度と思われる、八人組の男達。
「あんたは？」
「通りすがりの者ですよ。ゴブリン討伐に夢中になり、周囲の警戒を忘れていましたね」
「ああ、助かったよ。教えてくれて有り難う」
「大きな群れだと思ったけど･･･」
「別にこの程度のホーンドッグで、恩着せがましく言うなよ」
「ゲッツ、口を慎め！ 彼の後ろをよく見てみろ！」
礼を言った男が性格の悪そうな奴に注意し、他の者達が俺の後ろを見て驚いている。
「あんたはこの間、剛力の方達と一緒にいたはずだが？」
「確かにオルガさん達とは一緒に森に行ったけど、どこかで会ったかな？」
「ゴブリンを譲ってもらいました。あの時のゴブリンもふらふらでした」
あの時の冒険者達か、碌に顔も見ていなかったからな。
ん、あの時のゴブリンもふらふらってことは、目の前に転がるゴブリンを見てあれが俺の仕業だと気づいたのか。
「そよ風と呼ばれる風魔法使いが、ギルドで剛力のオルガさん達と森に向かったと聞きました」
おいおい、俺って、そよ風って呼ばれているのかよ。
虚仮威しの糞野郎が余計なことを言いやがって、今度会ったら血反吐を吐くまでぶん回してやるからな。
「そこに転がっているホーンドッグと、少し向こうにもホーンドッグが転がっていますので全て差し上げます」
「それは･･･有り難いですが、俺達はマジックポーチを持っていませんし、怪我人もいるので･･･」
薬草袋を割いて縛った足は血でどす黒く汚れているし、腕を負傷している者が二人もいる。
マジックポーチすら持っていなくて怪我人が居れば、獲物を捨てるしかないか。
「ポーションは？」
「低ランクの貧乏所帯だ、持っているはずがないだろう」
「ゲッツ、お前は黙っていろ。こんな性格ですが仲間思いな奴なんです」
「ああ、良いですよ。俺も街に戻る所なので持って行ってあげますよ。それを売ればポーションが買えると思います。ゴブリンの魔石を抜いておいてくださいね」
死に切れてないホーンドッグに止めを刺しながらマジックポーチに放り込んでいくが、拳大の石ころとはいえ高速で打ちだしたので痛いじゃ済まなかったようだ。
頭や身体に当たった奴は、当たったところが陥没していて無差別に射ちだしたショットガンの威力の確認が出来た。