第180話 性格の悪さ

「私はどうすれば？」

「貴族街のランゲィール公爵邸に行き、ジェスラン殿下･･･今はジェスラン・ランゲィールですが、数日後にはランゲィール公爵の爵位を継ぎますので、領地に向かうジェスラン様に同行してもらいたい」

「えっ、もう養子になっているのですか？」

「一週間前に夜会の場で発表しているので、今は家族と共に屋敷に移っているよ」

やれやれ、素速いことで感心する。

「最初に断っておきますが」

「誰にも跪かなくて良く、行動も自由だ。ジェスラン様も承知しているので安心したまえ。それと新しい身分証を」

ブライトン宰相の言葉を待っていたかのように、マージナスさんが新しい身分証をトレイに乗せて持って来た。

「同じく私の配下を示す物だが侯爵待遇なので、ジェスラン様の取り巻きでも手が出せないだろう」

さらっと言ってくれるが、恐いねぇ。

バーラント公爵様の時にはジェスラン殿下以外に取り巻き達は居なかったが、これからはどうかな。

まっ、行ってみれば判るか。

王家の馬車で貴族街のランゲィール公爵邸に送ってもらったが、豪華な馬車にびっくり。

日頃使っている辻馬車が荷車に思われて、今後辻馬車に乗る時に比べてしまいそうだ。

馬車は当然のように正門から入り、正面玄関に横付けする。

御者の男が踏み板を出し扉を開ける頃には、正面玄関が開きフロックコートに似たお仕着せを着た男が現れ一礼する。

所作の一つ一つが様になっているねぇ。

街着の俺を見て一瞬戸惑ったようだが「レオン様で御座いましょうか？」と問いかけてくる。

アークライト伯爵家とは違い、堅苦しそうってのが第一印象。

「ブライトン宰相様から、連絡が来ているはずでは？」

「伺っております。主がお待ちです。ご案内致します」

くるりと回って先を進むが、玄関ホールからして豪華絢爛、圧倒されるなぁ。

正門を入る時に見えたがバーラント公爵邸と変わらない大きさで、二階に上がるので執務室にでも向かっているのだろうが、広い。

扉の前に二人の騎士が立つ前で止まり、ノックと共に「レオン様です」と一言。

引き開けられる扉の向こうはサロンのようで、ソファーに座るジェスラン殿下の後ろに目付きの悪いのが五人ほど居る。

取り敢えず、挨拶はしておくかな。

「ジェスラン・ランゲィール公爵様、公爵家継承お目出度う御座います」

「レオン殿、堅苦しい挨拶は無用です。配下の者達にも伝えているので、自由に行動してくれて構いません」

「有り難う御座います。ですが、私にそのような言葉使いは必要御座いません」

「これからはブランジュの時のように、自由に空から出入りしても構わないよ。それと部屋を用意するので、野営は止めてもらえるかな」

「有り難う御座います。控えておられる方は？」

おっ、額に青筋が浮かんだ奴が二人に無表情が一人と、苦々しげな顔とそっぽを向いたのが一人。

「ローディンス・ラフォレット。ジェスラン様より子爵位を賜っている」

無表情男は、公爵権限の子爵様か。

「コンラッド・パターソン」

「グリィンス・ハルバート」

「ルーベンス・マッコイールだ、凄腕の魔法使いらしいね」

「ディエルク・ウェルズリー、宜しく頼むよ」

「レオンです。お気に障る事も多いと思いますが、冒険者故の無作法ですのでお許しを」

ローディンス以外は爵位を名乗らないので、貴族の部屋住みの飼い殺し組かな。

第五王子の側仕えか取り巻きか知らないが、殿下が公爵家の当主となり出世の道が開けた感じだろうな。

五人から離れて立つ執事に目を向けると「ウィランドとお呼び下さい」と頭を下げる。

「ウィランドさん、屋敷内を案内してもらいたいので、詳しい人を寄越して下さい」

「私の側に居るのでは？」

「護衛の騎士達は、王家から連れてきているのでは？」

「私に忠誠を誓ってくれている者達だが、領地を押さえて落ちつくまでは･･･」

「そういえば、ランゲィール公爵･･･もう隠居しているのでしょう」

「二人は離れで生活してもらっているのだが、何か？」

「監視は？」

「王家の者が常に付き添っているので問題ないかと。ダニエラに戻れば、屋敷の一角に隠居所を建てて、そこで余生を送ってもらうことになっている」

「勝手の分からない場所じゃ何かと不便なので、一回りしてきます。ウィランドさん、お願いします」

「承知致しました。当家で執事補佐をしていたハルヴィンをお付けしますので、私の執務室までお出で願います」

ウィランドさんの後に続いてサロンを出たが、肩が凝りそうだ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

広い玄関ホールを挟んで巨大な応接室？サロンに大広間が二つに中程度の広間が二つと舞踏室と、見て回っていて頭が痛くなってきた。

反対側は客用のサロンと客間が多数に厨房など使用人達の施設が隠れている。

二階が家族用でサロンを中心に各自の部屋だが、これも個人の居間と寝室やクローゼットが繋がり広いってものじゃない。

お屋敷が馬鹿でかくなるはずだと納得。

三階は第二、第三夫人と子供達の部屋が続き、ゲップが出そうになってきたが人影はなし。

巣立ち前の子供達はバーラント公爵様預かりと聞いたが、公爵家は賑やかになったことだろう。

嫡男のディルクスが、跪けと怒鳴っている顔が目に浮かぶようだが、執事のニルバートさんは頭を悩ませて･･･メイド長にでも丸投げしているかな。

王都屋敷の警備兵や騎士達の宿舎を回ると、時々きつい視線が突き刺さるので要注意。

屋敷内に勤める使用人達の屋根裏部屋とは別に、屋敷の維持管理をする使用人達の宿舎と裏庭というには広すぎる森を見て、公爵家の権力の大きさを実感した。

問題が起きそうなのは騎士や警備兵の一部と、邸内で働く少数のメイドや使用人達かな。

ハルヴィンさんに、当家に仕える者達の親族関係が判る書類を用意しておくように頼んでおいた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「レオン様、使用人の家族一覧と紹介者名簿です。詳しい親族関係迄は判りかねますが、何か問題でも？」

「ちょっと気になる者が数名います。個人的に私を敵視しているのなら問題ありませんが、そうでなければ何故かと思いまして」

「それは･･･何故それがお判りに？」

「ウィランドさん、私は今街着を着ていますが冒険者ですよ。野獣だけでなく、人の気配にも敏感です」

「それでは」

黙って頷くと、一礼して下がっていく。

恨まれているのはジェスランよりも俺の方だろうが、それを説明してやる義理はない。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

屋敷内に勤めている者達は交代前に広間の一つに集まってもらい、選ばれた者は特別な仕事に携わってもらうと伝え、指名した者から身分証を預かる。

その後交代で勤務を終えた者を集めて同じように身分証を回収する。

御者や厩番から庭師等全ての者達と顔を合わすが、言葉は交わさず身分証のみを預かっていく。

最後に警備兵と騎士達だが、王家から連れてきている者の中にも反発する者がいて、俺が気に入らないようだ。

「レオン殿、有る程度調査はしておりますがそれ程危険ですか」

「ジェスラン様、私に殿は不要です。危険と言うよりもジェスラン様に反発心を持っている者の他に、私にも反発心と言うより敵意を持っている者が一定数います。これはダニエラに行けばもっと増えるでしょう」

「それでは、お前が護衛としてダニエラに同行することは、ジェスラン様の危険度が増すことになるではないか」

「冒険者と聞いたが、不浄な仕事を生業としている者が何を偉そうに」

「黙れよ。何様のつもりで俺にそんな口をきいているんだ。と言うかグリィンス・ハルバート、お前は俺に対するよりもジェスラン様に不満を持っているよな」

今の言葉を聞けば嫉妬や僻み妬みか知らないが、第五王子で冷や飯いの筈が、公爵位を継承したジェスランが気に入らず、不満を持っているのは間違いない。

「なっ･･･何をそのような戯れ言を」

「語尾が震えているよ。ジェスラン様、彼を外してもらえますか」

「判りました」

「殿下！　何故ですか！」

「陛下、父上より、レオン殿の指示には無条件で従うように命じられている。ハルバート、家に戻るがよい」

子爵位を賜っているローディンスの合図で、護衛の騎士達がハルバートを連れ出して静かになる。

「レオン殿、訳を聞かせてもらえますか」

「第五王子であられたジェスラン様が、運良く公爵家を継承した。それに比べて自分は･･･多分嫉妬でしょう」

「嫉妬ですか･･･」

「殿･･･ジェスラン様は今回の事がなければ、官吏になるか何処かの貧乏貴族の所へ婿入りか養子に出されて、王家と縁が切れるはずだったんじゃないですか」

おいおい、腹を抱えて笑い出したよ。

「依頼を受けている間は、敵意を持っていると感じられる者達は遠ざけさせてもらいます」

「どうしてそのような事が判るのかな」

「お忘れのようですが、私は冒険者ですよ。危険な気配には敏感です。彼を哀れに思われるのなら、俺が依頼を完了して去ってから呼び戻せば宜しいのです。但し、嫉妬心や他人と比べて僻み妬む者の扱いは難しいですよ」

「心しておこう。使用人や警備兵達も同じかな」

「言ったでしょ。王都の使用人達は領地から来ている者が多いはずです。私はジュエルロンとダニエラで闘い、多数の被害が出ています。親兄弟や親族に犠牲者がいる者は私を恨みますし、ジェスラン様が公爵位を継承してダニエラに居を構えれば･･･」

「それでは、敵地に乗り込むのと変わらないではないか」

「ルーベンス、最初から判っていた事だ。レオン殿の指示に従え」

「大丈夫ですよ、恨みの多くは俺に向けられますので」

「何故そんな事を言い切れるのだ？」

「あの糞王様は、ジェスラン様が領地に赴く時に俺を伴っていく。ダニエラで大暴れをした俺と、王家から押し込まれたジェスラン様、何方に敵意や憎悪が向くかよーく判っていますから」

でなきゃ、唯の護衛に200,000,000ダーラも払うかよ。

俺の言葉にジェスランは苦笑し、側に仕える男達は硬直して聞こえなかった振りをしている。

ブレーデン王国の王様もよい性格をしていると思ったが、サザーランドの王様もそれに劣らずよい性格をしているよ。