第182話 排除と忠誠

ロドリックスに案内されて騎士団の訓練場に向かったが、目付きの悪い者から恨みがましい目で睨んでくる者と様々。

小学生の頃から見慣れた台･･･朝礼台って言ったっけ。

台上に上がり見下ろすと突き刺さる視線。

「大分俺を恨んでいるようだが、非道な行いをしていたビンセンス捕獲の応援の為に、王家に雇われてジュエルロンに赴いた」

「ビンセンス様が非道な行いとは何だ！」

「そうだ！　いきなり王国軍に踏み込まれて･･･」

「適当なことを言うな！」

「聞きたいか？　聞けばオスカー・ランゲィールの家臣だったことを恥じることになるぞ」

「誤魔化すな！　それが本当なら詳しく言ってみろ！」

「そうだ、俺は騙されんぞ！」

「ビンセンス・ランゲィールは、変態幼女趣味でサディストだ。王国はその情報を受けてビンセンスの館を襲い、捕らわれていた幼女や世話係にされていた奴隷の少女達を救出した。奴の屋敷からは、子供の遺体や遺骨も数多く掘り出されている。そのビンセンスを取り返す為に、お前達が使われたのだ。しかもスコルティンとアルフォンスが、ビンセンス救出の為に二度に亘り王国軍を襲った」

「そんな馬鹿な話しを信じるとでも思っているのか！」

「馬鹿はお前達だよ。ビンセンスの館を強襲したのは王国騎士団二百余。スコルティンの命令でお前達がビンセンスを救出に向かった後で、王国騎士団の応援が二百余、都合良く現れたのが不思議だと思わないのか。ランゲィール公爵家を潰す為ならば、先ずダニエラに攻め入るのが常套だ。お前達をジュエルロンから追い返してから、のこのことダニエラに攻め入るのをおかしいと思わないのなら、お前達は相当な間抜けということになる」

「なら何故公爵様と奥方様が隠居所に押し込められたのだ！」

「とことん馬鹿だな。ランゲィールの家族は全て捕らえられ、成人している者は全員犯罪奴隷。巣立ち前の者はバーラント公爵様の預かりとなっている。つまりランゲィール公爵家は消滅するはずだったが、お前達を野に放つのは危険だ。というか、屋敷で働く者達から街の治安を預かる多数の者を路頭に迷わす訳にはいかない。ビンセンスの行いはその内知れ渡ることになるだろう。王家はその泥を被ってでも領民やお前達の生活を守る為に、ジェスラン殿下に命じて公爵家を継承させたんだ。あくまでもランゲィール公爵に忠誠を誓いジェスラン様に背くのなら、今度こそお前達共々ランゲィールの名は消滅することになる」

誰も何も言わなくなったが、それでも恨みがましい目付きの者が多くいる。

「仲間達や親族が死傷した者も多いと思うし恨むのも当然だ。俺の言葉に納得出来ないのなら、明日の朝ここに集まれ。今度こそ本気で相手をしてやる」

集まっている騎士や兵達を見回して宣戦布告をすると、目を伏せる者が多い。

言いたいことは言ったので〔穴あきバルーン！〕を上昇風に乗せて屋敷に戻る。

まったく面倒な仕事を押しつけられたものだが、なあなあで公爵家を継げば何時までも火種を抱えることになるだろう。

尻尾を丸める者はジェスランが配下に加えても問題は起きないだろうが、反発する奴はさっさと追い出すか叩き潰した方が安心だ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

翌日同時刻に騎士達の訓練場に向かうと、十数名の男達が居たが戦意がないというか、予想外といった顔をしている。

同調者が少なくて焦っているのようなので、公爵家から気持ち良く退散出来るように煽ってやる。

「思ったよりも少ないですね。この程度の人数で俺と闘うつもりなんですか？　以前俺と闘った時の事を覚えていれば、数百人単位の戦力でないと勝てないと思いますけど」

「我々はランゲィール公爵様に忠誠を誓った身だ、それを簡単に見捨てるような事は出来ん！」

「そうだ、ランゲィール公爵様が俺達を不用だと言わない限り、忠誠心を捨てる事はない！」

そういうことか。忠臣気取りで新たな主に高く売り込もうってつもりだろうが、残念だねぇ。

冒険者の俺に、そんな感動話が通用する筈がないのも判らないのかな。

「そうか、その忠誠心や良し！　馬鹿な当主の命令で死んでいった、仲間の所へ送ってやろう」

大きな〔リング・横回転！〕で包み込み高さを上げて逃げられなくしてやると、予定外の展開にあわあわしている。

じわじわとリングの直径を絞り込んでいくと、天を仰いだり土下座しているのでリングの魔力を抜いてやる。

「死にたくないようだな」

「申し訳御座いませんでした！」

「これからは心を入れ替えて、ジェスラン様に忠誠を誓い･･･」

「お許し下さい！」

「誠心誠意お仕えすることを誓います！」

「手遅れだよ。これからは冒険者にでもなり、腕を振るえば稼げるよ」

騎士団の宿舎の方から、ロドリックスが数十人の騎士を連れて来たので、男達を屋敷から放り出せと命じておく。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

執務室に行くと、巨大な執務机に書類の束を積み上げたジェスランが、難しい顔をして座っている。

「終わりましたか」

「表だって反抗する者はいないと思いますが、陰から糸を引く奴までは面倒みきれませんので、そちらで片づけて下さい」

「それが一番厄介なんですが」

「ジェスラン様、レオン殿との闘いで兵力が落ちていますので、騎士団の主立った者達を集めて再編計画を話し合っておく必要があります」

「そうだな、余りのんびりもしていられないし、騎士団と魔法部隊の主立った者達を集めておいてくれ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「動きはどうだ？」

「ギルマン王国とツァイデン王国にグレーディンス王国の動きが顕著です。それにアルドワンズ王国も動き出したようです。アークライト伯爵には彼の家族との接触を阻止せよと命じていますが、領民の中に紛れ込まれると防ぐのが難しいかと」

「彼を爵位や領地で配下にくわえるのは難しいと思うが、家族に手を出されると後が恐いのだが」

「それを理解出来る国があれば宜しいのですが。各国の派遣大使達には彼は我が国で侯爵待遇を受けていて、王家の依頼で動いていると伝えています。が･･･」

「それが理解出来るのなら、最初から動かないはずだ」

「力ずくとなると、彼の怒りを買い国を滅ぼすことにもなりかねませんが、それを説明しても信じないでしょうし」

「レオンは、デモンストレーション以外では上手く力を隠しているので侮られるのだろう」

「その事ですが、私達は勘違いをしているのかもしれません」

「どう言う事だ？」

「彼の力、能力が広く知られ始めたのは野獣騒ぎと言いますか、ドラゴン討伐からです。ドラゴンの討伐と空が飛べる。その後ホルトランド王国との闘いの後、休戦交渉の使いとしてホルトランド王国に向かい、彼の国から攻撃を受けて反撃した。ホルトランド城での反撃で、彼の戦闘力が並み外れたもので有ることが判りました。そしてブレーデン王国軍相手のデモンストレーションです」

「何が言いたい？」

「陛下、デモンストレーションの威力が伝えられて、私共は彼の力だと信じました。だが空を飛べれば高みから石を落とすことなど造作もないことで、マジックポーチやマジックバッグに石を詰め込んでばら撒けば良いだけです。彼の真の実力は･･･実力の片鱗はダニエラで示されたものです。巨大なつむじ風を使って入場門を打ち砕く。強力な竜巻を二つも作り自在に操っている。彼が精霊の手助けを受けているとしても魔法が強力すぎます。古文書で気配とか精霊と呼ばれるものは、魔法やスキルの上達を手助けしてくれると記されています。しかし強力な魔法が使えるようになるなどとは、一言も記されていません。ベルナのフレミング伯爵邸を崩壊させた竜巻も、彼の仕業でしょう。風魔法使いで、巨大なつむじ風や竜巻を作れる者は嘗て存在しません。彼が、彼自身が強力な魔法を作り上げたと思われます。勿論精霊が手助けをしているとおもわれますが」

「そうだな。我々は報告のみでそれを目にしたことはない。目撃した者からの報告は、目の前で起きていることのみの報告となるので、真の実力は判らないだろう」

「空から石を落とすデモンストレーションは脅威です。ですがダニエラでの闘いでは、魔法の集中攻撃を受けていますが無傷です」

「攻撃力だけでなく防御力も優れている･･･我々の知らぬ事が多そうだな。他国からの干渉が煩くなる前に何とかしたいが、名案はあるか？」

「陛下、侯爵領一つを受け取らせる思案ですぞ。普通の者なら喜んで受け取るはずですが、爵位や領地に興味がない者相手では･･･」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

余計な騎士や警備兵の排除が終わったので、騎士や兵達を集めてジェスランが直々に当主として訓示することになった。

場所は訓練場で、朝礼台の前に整列する騎士達と魔法部隊、背後に警備兵の列が整然と並んでいる。

馬車から降りたジェスランは、護衛の騎士や取り巻き達を押さえて一人朝礼台に立つ。

公爵としての正装に身を包み、煌びやかなローブの裾を微風に靡かせる姿は、男の俺でも惚れ惚れする。

種明かしをすれば木化け、隠形で姿を隠した俺がジェスランの背後に立ち、そよ風を吹かせている。

ご主人様を強く印象づける為に、これくらいの演出は許されるだろう。

騎士団長以下各部隊長が一斉に跪くと、背後に控える騎士や警備兵達も続いて跪いた。

数名が何が起きたのか理解出来ず狼狽えていたが、同僚にズボンの裾を引っ張られて慌てる一幕に笑いそうになった。

「ジェスラン・ランゲィール公爵閣下、我等騎士団及び、魔法部隊、警備隊一同は、公爵閣下に忠誠を誓うものであります！」

凜とした声が訓練場に響き渡り、頷き微笑むジェスランと、下に控えるローディンスのホッとした顔が印象的だ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ジェスランの家族が到着し、身の回りを世話する使用人達も揃ったので俺はサロンには近寄らず、執務室のソファーに陣取るか隠形で姿を隠して屋敷内の散歩を日課とした。

俺がソファーでだらしなく寝そべる横で、ジェスランは騎士団長と騎士団や魔法部隊を立て直す為の協議を重ねている。