第183話 暗殺

最近は隠形で姿を隠して邸内を彷徨き、時に厩の干し草の中に潜り込んで昼寝をして過ごしていた。

そのお陰で外部と連絡を取るメイドや出入り業者数名を、執事のハウンゼンに命じて排除させた。

「取り調べなくても宜しいのですか？」

「必要ない。屋敷から消えれば何も出来ないだろう。この時期に公爵家から暇を出されたと知られれば、余り良い職には就けないと思うし」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「いらっしゃいませ、メイナード様、カウンター席で宜しいでしょうか」

「ああ、鳥肉のステーキとシチューを頼むよ。それと氷の入った酒を一杯」

注文を受けたラルフが、フェリカ婆から贈られたグラスを用意し、マジックポーチから氷の入った寸胴を取りだす。グラスに大ぶりの氷を入れ、飾り棚から取り出した酒を静かに注いでメイナードに差し出す。

綺麗なグラスに注がれた酒を手に、嬉しそうに口を付けるメイナード。

「最近客が増えているんじゃないのか」

「店の立地と献立から少々お高いかと思いますが、お陰様でお客様が増えております」

「鳥肉のステーキは絶品だし、シチューも良い味を出しているから当然か」

鳥肉のステーキはチキチキバードやランナーバードの肉で、シチューはブラウンゴートの肉を使っている。

特別メニューとしてシャムやゴールデンゴート等も提供するが、裏メニューとして密かな人気を博している。

レオンが店の開店が近いと知り大量に狩ってきて、母さんと俺のマジックポーチにたっぷりと放り込んでいた。

彼奴は野獣を狩ってくると冒険者ギルドに持ち込み、肉にしてから持ってくるので何の肉かは聞くまで判らない。

上等な肉に、スキル持ちの母さんが調理するので、客も増えるはずだ。

「いらっしゃいませ、レイモンド様」

「友人も居るのでテーブル席を頼むよ。最近レオン殿のお姿が見えないが･･･」

「依頼を受けて暫く戻らないそうです」

「そうですか。今日のお勧めは何かな？」

やれやれ、本当に彼奴は何をやってんだか。

御領主様や商業ギルドのギルド長に、魔道具商の主までが彼奴に頭を下げているし、父さん達の務める醸造所からは、最上級のエールを樽買いしていると聞く。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「最近暇ですねぇ、そろそろお役御免になる頃じゃないてすか」

「それですが、レオン殿を求めて各国の派遣大使達が盛んに活動しているそうです。ブライトン宰相からの知らせでは、ライナスにも何人か送り込んでいるそうです。その為アークライト伯爵に、ご家族の安全を図れと命じているそうです。デモンストレーションの事を知っていれば、ご家族に手を出すとは思えませんが。それと陛下から書状が届いております」

ジェスランが、執務机の引き出しから一通の書状を取り出し渡してくれた。

俺の名前だけが記されていて紋章もない書状だが、人に見られても勘ぐられないようにとの事だろう。

又厄介事でなければ良いが、今の話を聞いた後では気が重い。

「お読みにならないので」

「俺は冒険者で依頼を断る権利があります。この書状は厄介事の匂いがしますので」

「そんな事も判るのですか？」

「ジェスラン様も、陛下の性格を受け継いでいるようですね」

「レオン殿ほど、ではありません。お陰で思ったよりも早く配下と領地の掌握が進んでいます」

読むのはこの依頼が完了してからでも良かろうと思い、マジックポーチに放り込んでおく。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「旦那様、バーラント公爵様の馬車がお見えですが･･･」

「バーラント公爵殿がか？」

「いえ、乗っておられたのはブライトン宰相閣下の補佐官で、マージナス様と名乗られました」

「マージナス殿がか、出迎えねば」

「それが内密にと申されまして、只今客間にてお待ちです」

「直ぐに行くが、屋敷の者達には硬く口止めをしておけ」

レオン殿のご家族の安全に留意せよとの命令が来ていたので、それに関する事と思うが手抜かりはなかったはずだ。

急いでサロンに降りていくと、入り口には平服の男が二人立っている。

佇まいから王国騎士団の者と思われるが、鋭い一瞥を伯爵に投げかけると扉をノックして「アークライト伯爵様です」と室内に告げている。

ここは俺の屋敷なのだがと一瞬思ったが、背筋を伸ばしてサロンに入る。

「アークライト伯爵殿、突然の訪問をお許し下さい。陛下より書状を預かって参りました」

マージナス補佐官が差し出す書状にはアークライト伯爵の名のみが記されていて、差出人が誰かも判らないようになっている。

両手で受け取り「失礼します」と断り開封する。

書状の内容に驚き、レオンはこれ程の重要人物だったのかと認識を新たにした。

「これは･･･私はどうすれば？」

「この事は、当分他に知られる訳にはまいりません。その為に商家の馬車を借りてバーラント公爵邸に赴き、公爵様の馬車を借りて当地に参りました。護衛の騎士達も冒険者を装っていますが、彼の家に行く訳にはまいりません。他に悟られぬように、彼のご両親や同居のご家族に会えないでしょうか」

「執事のオイゲンを使いにやり、事情を話せば可能かと」

「他国の派遣大使達の動きも活発になっていますので、急いでもらえますか」

「承知致しました、直ぐにオイゲンを向かわせます」

「それとご家族の周辺の様子はどうでしょうか？」

「中流階級の者が住まう通りですので、見知らぬ者は目立ます。今のところ屋敷を訪ねた者がいるとの報告は受けていません」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「ジェスラン様、大変です！　旦那様が･･･奥様も」

「どうした？」

「お二人がお食事の後で倒れられて、血を吐いて酷い苦しみようです！」

「ポーションは飲ませたのか？」

「はい、最上級のポーションをお飲みになられましたが、直ぐに吐き出してしまい苦しみが収まりません！」

「ハウンゼン、治癒魔法師を離れに向かわせろ！　ローディンス私も行くが、早鐘でレオン殿に知らせろ」

ジェスランは急いで離れに向かい、ローディンスがハウンゼンの補佐をしているロドリックスに「レオン殿に知らせる早鐘を打て！」と怒鳴る。

ジェスランが邸内を駆け抜け、裏口から薄暗い森の中を離れに向かっている時、鐘の音が鳴り始めた。

三連打、三連打、七連打。　一拍して再び三連打から始まる鐘の音が公爵邸に鳴り渡る。

夕食を済ませて軽く一杯やっている時に鐘の連打が聞こえて来たが、三三七拍子じゃないか。

有事を知らせる合図に起き上がると、扉が激しく叩かれる。

「レオン様、旦那様が･･･離れの旦那様と奥様が大変です！」

離れの旦那様と奥様？　隠居所か。

扉を開けるとロドリックスが「離れの旦那様達が倒れたと連絡が来ました。ポーションが効かないそうです！」

糞ッ、そっちかよ。

「ジェスラン様は？」

「治癒魔法師を呼ぶように命じられて、離れに向かっています」

二人が死ねばジェスランや王家が、用済みになった元公爵と夫人を殺したと思われてしまう。

窓から飛び出し即座に〔穴あきバルーン！〕を張り上昇風で浮かせると離れに向かって飛び、急降下。

離れを囲む塀の扉は開け放たれ、ジェスランが世話係の者から事情を聞いている。

「ジェスラン様、未だ生きてますか？」

「酷く苦しんでいるそうで、食後暫くしてから苦しみだして血を吐いたそうです。ポーションを飲ませたそうですが、吐き出してしまい効き目がないようで･･･治癒魔法師を呼びに行かせています」

「何処に居ます？」

「二人とも居間で倒れたそうです。案内しろ！」

側仕えの女が、ジェスランに怒鳴られて慌てて家の中へ入っていく。

ソファーから転げ落ちて苦しむ二人は、吐き出した食事と血に塗れて低く呻いている。

〔鑑定、状態･･･重体〕

首筋に指を当て脈を測ると弱いながらも脈はあるが、吐いた血の量からそう長くは持たないだろう。

「ジェスラン様、治癒魔法使いを連れてきました！」

「こっちだ、連れて来い！」

治癒魔法使い？　と思ったら、魔法部隊の一人じゃないか。

「治癒魔法師じゃないのか？」

「それが、先日の闘いで恐れて･･･」

俺の方にチラリと視線を向けると、俯き気味に先日の闘いでと言葉を濁す。

多数の死傷者が出たので、恐れて屋敷から逃げ出したのか。

「公爵様、毒を盛られているようなので、私の治癒魔法では無理です。解毒用のポーションが必要です！」

「レオン殿、このまま死なれては･･･お願い出来ないでしょうか」

ん･･･「何を知っています？」

「レオン殿が取り調べた男の詳しい供述と、父から王家の蔵書･･･古文書に記されている気配の事を」

この二人に死なれては苦労が水の泡だし、下手すりゃ俺まで暗殺犯にされかねない。

それに暗殺の噂が流れたら、流石に姉さんを納得させるのは難しいだろう。

「どうなるか俺にも判りませんが、使用人達を外に出して下さい」

「お前達は全員外に出て、部屋から離れていろ！」

「あっ、ジェスラン様とローディンスさんは残って下さい。二人が助からなくて俺が疑われた時は、俺じゃないって証言して下さいね」

「早く出て行け！」

オロオロしている使用人を追い出し乱暴に扉を閉め、扉に凭れて俺を見る。

こうなったら仕方がない、深呼吸をして〔出てお出で〕と呼びかける。

一瞬にして無数の淡い光に包まれたが、取り敢えず治癒魔法の精霊にお願いして見る。

俺の前に浮かんだ精霊を、倒れている二人の側に連れて行き〔治して〕とお願いしてみる。

二人の周りを幾つかの精霊が身体をなぞるように飛び、淡い治癒の光が包み込む。

毒で治癒魔法が効かない場合に備えて、ポーションケースを取りだして･･･中級上のポーションしか無い。

屑共を治療した時に全てのポーションを使ったので、姉さんのポーションしか補充してなかったのを忘れていた。

精霊の治療は毒には効かないようで、呼吸も浅くなり始めている。

淡く黄緑色に光る調薬スキルの精霊を選び出し、中級上のポーション二本を掌に乗せ〔毒消しを作れるかな〕と問いかけてみた。

ポーションの瓶に近づいたりクルクルと回っていたが、スーっと離れるので無理かも。

他の調薬スキルの精霊を探して同じお願いをしてみると、一つの精霊だけがポーション瓶に纏わり付くと、掌の瓶が淡い黄緑の光に包まれた。

〔鑑定、ポーションの種類･･･解毒ポーション〕