第184話 それぞれの事情

「ローディンスさんは、奥様を」

ポーションの瓶を一本ローディンスに渡して、俺は公爵を･･･糞ッ、重い！

俺が奥様にしとくんだった。

「ジェスラン様、身体を起こすのを手伝って、斜めに起こしたら顎を上にして口を開けさせて下さい」

汚れている口の中をクリーンで綺麗にしてポーションを流し込む。

何とか飲み込んでいるので、暫く様子を見てから〔鑑定、状態･･･衰弱〕

重体でなく衰弱なら、直ぐに死ぬ心配はなくなったので、奥様を鑑定する。

〔鑑定、状態･･･衰弱〕

「毒は消えたようですが、身体が弱っているので世話係の者に任せましょう」

二人は俺の言葉にホッとした顔になったが･･･俺の周囲に浮かぶ精霊から目が離せないようだ。

毒消しのポーションを作ってくれた精霊に、お礼を言ってから〔皆姿を消して〕とお願いして消えてもらう。

「えっ･･･消えた」

「あれは、何なんですか？」

「ローディンス、今見た事は忘れろ。レオン殿の持っていた、毒消しポーションが効いたのだ」

「取り敢えず死ぬ心配はなくなりましたが、食事係か･･･使用人達は全員揃っていますか？」

「確認させます」

「ローディンスさん、世話係の者を呼んで下さい」

「助かりました。今二人に死なれると、王家が疑われますので」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「ジェスラン様、食事係の一人が部屋で死んでいました。それと、昼の世話係の者二人の姿がありません」

「直ぐに手配をしろ。それと家族は何処に居る？」

「多分、無駄でしょう」

「何故ですか？」

「食事を用意した者を殺して姿を消す。実行者を殺して消えたのなら、今度は指示した者が消える。それで暗殺を命じた者に繋がる糸は切れる」

「高い報酬と安全に逃げられる事を約束して実行させ、逃げ込む場所も用意してやる。逃げる場所が判っていれば、という事ですか」

「動機は何にせよ毒殺騒ぎが起きているので、騒ぎ立てる者を探せば･･･街で噂が何処から出るかだが」

「では、世話係以外に信頼出来る者を数名増やして、食当たりだがポーションが間に合い、二人は回復中だと使用人達に広めさせておきます」

「世話係の身元は？」

「連れて来たメイド達は嫌だと受け付けてもらえず、仕方なく元からの世話係を使っていたのですが」

身の回りの全てを使用人に頼る生活なので、世話係を排除出来ない盲点か。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「オイゲン様、今日は何の御用で」

「テッドか、レオン様のご家族の方々に重要な話があるのだ。明日の昼に伯爵様とお客人を案内して来るので、極秘の話が有ると伝えておいてくれ」

「まさか、以前の続きじゃないでしょうね」

「別だが、レオン様に関して重要な話だ」

「奥様達には伝えておきますが、極秘とは」

「入り口の警備の者も、伯爵様と客人が通る間は背を向けていてもらう。そなたには･･･立ち会ってもらった方が良さそうだ」

「承知致しました。お伝えしておきます」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「オイゲン様が、レオンのことで･･･」

「伯爵様とお客様も連れて来るって言ったの？」

「ベリンダ様、ご家族の方々と言われましたし、重要とも極秘とも」

「あの子は、王国のお仕事だと言って出て行ったきりだし、一体何をしているのよ！」

「王旗を持っていた時から何かやらかしているとは思っていたが･･･テッドは何か知っているのか？」

「レオンはあれで結構口が固いので、何も。明日を待つしかないでしょう」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「旦那様、お目覚めで御座いますか」

「助かったのか？」

「最上級のポーションが間に合い、奥様も助かりました」

「そうか、あの男の仕業か･･･」

「違います。奥様が無理を通して残した料理人と、二人のメイドが協力者だったようです」

「何故だ、公爵家を奪えば儂に用はないはずだぞ。隠居などと言いながら密かに殺せば･･･」

「旦那様、今、旦那様や奥様が亡くなられて一番困るのは、王家とジェスラン様で御座います」

「そんな事が有るはずが･･･」

「お二人が倒れたとの報に、一番顔色を変えて治癒魔法師を呼べと叫んだのはジェスラン様で御座います。このロドリックス、旦那様に変わらぬ忠誠を誓いお守りいたしますので、心安らかにお過ごし下さい」

「･･･そうか、何もかも失ったが、お前だけは残ってくれるのか」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

昼過ぎ家の前に、アークライト伯爵家の使用人用馬車が止まった。

目立たぬ服装のオイゲンに案内されアークライト伯爵とマージナス補佐官が、テッドに迎えられてレオンの屋敷に入っていった。

客間で待っていた一同が頭を下げるのを、アークライト伯爵が遮る。

「伯爵様、重要なお話とは何事でしょうか？」

「レオン殿のお父上であられたな」

「はい、ハロルドと申します。妻のベティーと長女のベリンダに次男のラルフです」

「レオン殿が、王家の依頼を受けておられるのは御存知だと思うが」

「そのように伺っております」

「こちらに居られるマージナス殿は、ブライトン宰相閣下の補佐官をしておられる。詳しい事はマージナス殿がお伝えする」

「突然の訪問をお許し下さい。レオン殿はサザーランド王国に置いて、最重要人物になっておられます」

「レオンが、ですか？」

「あの子が･･･」

「詳しくは申せませんが、レオン殿の魔法は王国随一と申しても過言ではありません。先年ホルトランド王国との戦や、ホルトランド王国とブレーデン王国が戦になりかけた時に、これを鎮めるのに尽力したのがレオン殿です。その他にも王国の危機に際し、レオン殿の力をお借りしております。その功績により、国王陛下はレオン殿を侯爵にと望まれていますが、レオン殿に拒否されているのです」

「はぁー･･･」

「あの子が、侯爵様にですか」

「失礼ですが、レオンはお城の依頼で仕事をしていますよね。それなら嫌がっているのに、無理に貴族にしなくても良いのでは？」

「お父上殿、我が国の事だけなら今の状態でも問題ありません。先ほども申しました、レオン殿の魔法、戦闘力が問題なのです。王都ルクレールでは四カ国の派遣大使が、レオン殿と接触しようと蠢いています。彼を自国に引き入れれば、一国の軍に匹敵する戦力を手に入れる事になります。サザーランド王国としては彼を戦力に組み入れる気はありません、だが他国に行かれると脅威となります。それは彼と接触しようとしている、各国も同じなのです。国王陛下と致しましては、彼がサザーランド王国に所属していると他国に認知させたいだけなのです」

「それはサザーランド王国の戦力を強化する為では？」

「お父上殿、彼は国王陛下の願いでも簡単に拒否します。それに自分が攻撃されなければ、相手を攻撃しません。ですので他国が彼を配下に加えても問題ないのですが、彼を巡って争奪戦となれば小競り合いでは済まなくなります」

「あの子は、そんなに面倒な子じゃない筈なんですけど･･･」

「奥様、王国としては彼に侯爵位を授け、メリザンヌ領の領主となって欲しいのです。領地経営等の面倒事は王家が責任を持って管理致します。サザーランド王国に所属する侯爵として、メリザンヌ領の領主だとはっきりさせれば、他国は手を引きます」

「それは私達も侯爵様の家族として･･･」

「私は嫌だなぁー」

「俺も、彼奴だけ侯爵様になれば良いんじゃない･･･かと思います」

「はい、レオン殿が王国に臣従している、確たる証拠が欲しいのです。貴族としての義務を負う必要は有りませんので、ご家族の方々から爵位を授かることを説得して欲しいのです」

「現在警備兵にこの屋敷と貴方方の安全に留意するように命じていますが、レオン殿が侯爵となられたならば、ご家族の安全も格段に上がります」

「レオンは今、お城の依頼で留守ですので、戻ってきたら話してみます。ですが約束は出来ませんので･･･」

「はい、無理を言って反発されると困ります。王国としての考えを伝えてもらい、出来れば後押しをお願い致します」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「やれやれ、ドラゴンの討伐話を聞いた時もびっくりしたが、今回は飛びっきリだぞ。テッド殿はどう思う？」

「レオンの度胸の良さは知っているつもりですが、話が大きすぎてなんとも」

「俺も、彼奴ってそんなに凄いのかなぁ。でも、彼奴が貴族様になったら俺は家を出るよ」

「私も、奥様なんて呼ばれると、未だに落ちつかないもの」

「その前に、戻ってきたら何をしているのかとっちめないと。小さい頃から聞き分けは良いけど、つかみ所のない子だったのは確かよ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「レオン殿、どうかなされましたか？」

「いや･･･ちょっと背筋が寒くなったような」

「街の警備隊から報告があり、問題の二人は殺されていたそうです。以前からの使用人なので紹介者もよく判らず、関係者も無数にいて調べようがありません」

「二人の容体はどうですか」

「回復に向かっていて、軽い散歩も出来るようです。それに元の使用人に固執せず、新しい使用人を入れても文句を言わなくなったそうです」

「信頼しているはずの者に殺されかけたので、ジェスラン様が差し向ける使用人の方が安心出来るのでしょう」

「万が一に備えて、毒消しと病気や怪我の回復ポーションを、離れに常備させておきました」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

二人の回復に会わせて、専属の世話係の補佐として時々以前からの使用人を離れに送り込んだ。

その彼女らが休みで街に戻った時に、二人のことが外に広まるようにした。

それと同時に鑑定使いに持ち込む物を全て鑑定させて、危険物が持ち込まれるのを防がせている。

俺もあの後で周囲の者を鑑定してみたが、常に敵意や殺意を持っている者など居ないし、数が多すぎるので諦めた。

生きていても迷惑な一族だが死なれるともっと面倒な事になるので、ジェスランがうんざりした顔をしている。

「ジェスラン様、陛下より頼まれた事ですし、公爵家を継承した代償と思えば大した事はないと思いますよ」

ローディンスの慰めは、余り慰めになっていないようだ。

「なんだ、性格の悪い王様に手玉に取られているだけですか」

「父上の相手は、レオン殿のような方でないと太刀打ち出来ませんよ」

それって、俺は糞な王様と同類って事か。