第187話 変わった依頼

「ほぉー、大使の使いっぱしりが他国のホテルで剣を抜くか。大した度胸だな」

ここまで言われて、やっとここが何処だか思い出したようだ。

「いっ、いや･･･下がれ、剣から手を離せ！」

「俺はサザーランド王国の宰相から、こんな物を預かっているんだ。偉そうに子爵だなんて言えば、食いつくと思っていたのか。戻ってお前を寄越した奴にそう伝えろ」

目の前で振られる身分証を見て、目が点になっている。

「出て行け、お前を寄越した奴に伝えろ。次ぎに現れたら、グレーディンスの王城を的にデモンストレーションして見せると伝えろ」

俺の身分証を見て驚き、俺が自分より上位者と認識したようで素直に部屋から出て行った。

身分を笠に着て言いたい放題の奴には、俺の方が上位者だと先に教えておいた方がよさそうだ。

俺が部屋から出て行くと、俺を呼びに来た客室係が別な客の対応をしていた。

部屋まで戻ってお茶の飲み直しは面倒なので食堂に向かうと、後ろから視線が突き刺さる。

あの王様の奴、まさか各国の大使に俺の居場所を教えたんじゃないだろうな。

「失礼致します、レオン様。ツァイデン王国派遣大使のローランド・バーデン様がお越しです」

おっ、慇懃無礼が少し改まっているぞ。

「そんな客の訪問を受ける予定はないので、居ないと断ってくれ。それと、お茶を頼む」

鳩が豆鉄砲を喰らったような顔になっている。

「聞こえなかったのかな。お茶を一杯飲みたいのだが」

「冒険者のレオンだな。ツァイデン王国派遣大使、ローランド・バーデン伯爵様が、お前に用があると言っているのが聞こえないのか！」

「朝っぱらから煩いよ。俺はいきなり尋ねてきて喚くような、無礼な奴に用はないんだ。それと伯爵と言ったな」

マジックポーチから身分証を取りだし、偉そうに言った騎士に突き付けてやる。

「サザーランド王国では侯爵待遇を受けている俺に対して、一欠片の礼儀も示すつもりがないようだな」

「これは失礼した。ツァイデン王国より当サザーランド王国に大使として派遣されている、ローランド・バーデンと申します。以後お見知りおきを、と言いたいのだが少しお話を」

なんて言いながら、俺の向かいに座りやがった。

「先ほども何処かの使いが来ていたようですな。我がツァイデン王国の国王陛下は、王家に忠誠を誓うのなら、貴殿を伯爵として迎え領地も与えようとの事です」

「爵位と領地が欲しければ、見知らぬ国の王様に忠誠を誓えって事ですか」

「貴殿の武名は、我がツァイデン王国にも聞こえています。その武名に対して、サザーランド王国は侯爵待遇しか与えていない。我が国は広い領地と伯爵としての地位を与えて迎えようと言っているのです。流民として冒険者を続けるより、これ以上ない待遇ではありませんか」

「見知らぬ王の前に跪き忠誠を誓うなんて、そんな器用な真似をする気はありませんのでお引き取りを。私は静かにお茶を飲みたいんですよ」

「残念だな。ライナスには親兄弟も居るそうだが、不幸が起きても良いのかな」

「不幸･･･ですか？」

「ファンティス通り5番地左、冒険者にしては中々立派な家を持っているそうですな。レストランと薬師の店は･･･ご家族が営んでいるようだが」

「それは困りますねぇ。小さな不幸は大きな不幸を招きますから」

「大きな不幸を招かぬ為に、一度ツァイデン王国に出向かれて国王陛下に謁見なされては如何ですか」

「仕方がありませんね」

「空が飛べるそうですが、ホルトランド王国を抜けて･･･」

「ホルトランド王国の北西方向でしたね」

「良く御存知ですね。書状を預けておきますので」

「必要ありません。俺にとって国境なんてどうでも良いし、ツァイデン王国の王城の場所だけ判れば良いので。四五日うちに出発します」

「おお、決断が早くて助かります。早速本国に知らせておきます」

嬉しそうに立ち上がるバーデン伯爵に「早く本国に戻れる事を祈っていますよ」と伝え、飲みかけのカップを掲げてお別れする。

戻れば降格か爵位剥奪は間違いなしだろうけどな。

俺の無礼な態度にムッとした顔になるが、俺がツァイデン王国の臣下になれば自分の評価も爆上がりと思っているのか、表情を和らげて一礼して去って行く。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「大使閣下、見事な手際で御座いました」

「生意気そうなガキでしたが、大使閣下に掛かれば他愛もないものでしたね」

「まぁな。所詮は子供の冒険者だ、手強い他国の大使達と比べれば赤子の手を捻るよりも簡単な事だ。後はサザーランド側に悟られないようにな」

「使用人達にも固く口止めをしておりますので、大丈夫です」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

さて、ガキを手玉に取ったと思っているようだが、言ってはならないことを口にしたんだ、覚悟をしておけよ。

マジックバッグから紙とペンを取り出しブライトン宰相に手紙を認め、受付カウンターで微笑むお姐さんに書状を差し出し金貨を一枚置く。

「君、これを王城の通用門へ届けてくれないか」

「王城の通用門にですか？」

「ああ。門の警備兵に渡せば良い。それと暫く戻らないので、宰相補佐官のマージナスさんが来たら、そう伝えておいてもらえるかな」

「宰相閣下の補佐官の方がですか」

「ああ、この書状が届けば、数日の内にやって来るはずだから頼むよ」

今も王家の手先が食堂に･･･流石にここでは目立つからいないかな。

部屋に戻り冒険者服に着替え、受付に鍵を渡してさようならだ。

冒険者姿の俺を見て客室係や客がざわめくが、素知らぬ顔で外に出ると･･･不味った。

高級ホテルの前に辻馬車なんていないし･･･男は度胸、〔穴あきバルーン！〕を作り〔上昇風！〕に乗せて脱出だ。

西門の外に降りると、冒険者用通路に向かう。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

何時ものように「ちょっと待て！」の声が掛かるが、警備兵の鼻先に王国の身分証を突き付ける。

「何か判るよな。文句があるのならお前達の隊長を呼べ」

「いえ･･･あの、そのーう」

「通るぞ」

俺の後ろに並んだ男が驚いているが、無視して冒険者ギルドに向かった。

「おい、見たか」

「いや、でも警備兵が真っ青になっていたぞ」

「彼奴は誰だ？」

「なんだ、知らねぇのかよ」

「ああーん、己は知っているってのかよ」

「ありゃーそよ風って呼ばれている奴で、ドラゴン討伐で大活躍したって噂だぞ。ギルマスやサブマスとツーカーの仲だそうだ」

「王都のトップクラス、ファングのイェーガンやアイアンホーンのゲインズとタメで話しているぞ」

「でもよ、それじゃさっき突き付けた身分証はなんだ？」

「知るかよ。どっかのお貴族様のに決まっているだろう」

「気になるのなら見せてもらえよ」

「解体場でも一目置かれているからな」

入場門からずっとついてきているが、噂話が好きな奴らだね。

久し振りの冒険者ギルドだけど、受付に直行する。

「依頼を出したいのですが、手続きはどうすれば？」

「はぁー、あんた冒険者なんでしょう。あんたは依頼を受ける方なのよ」

「あれっ、この間の小母ちゃんだよね」

ゴールドカードをちらつかせてやると、思い出したようで口ごもった。

「冒険者が依頼を出したら駄目って規則はないだろう。受け付けないのなら、サブマスのハイドさんを呼んでよ」

「どうした、そよ風の」

「ホルツ主任、サブマスを呼んでよ」

「何だ、鳥を持って来たんじゃないのか。今日は別口ってか？」

「依頼を出したいんだけど」

「依頼なら受け付けに言えばよかろう」

「あーはい、はい。依頼は何でしょうか？」

この小母さん、掌返しが速いな。

「レオン、依頼って何だ？」

「少し大きな石を集めたいんです。マジックポーチかマジックバッグを持っている者限定で」

「いし･･･石って、野っ原に転がっている」

「そう、石ころじゃなくて、一抱え以上の大きさの石ね」

「おい、依頼だとよ」

「へぇー、彼奴は鳥専門の奴じゃないのか」

「鳥も野獣もがっつり持ってくる奴だぞ」

「どんな依頼を出すつもりだと思ったら、石なんて言ってるぞ」

「己等は煩いぞ！　仕事の邪魔だ、消えろ！」

おっ、ホルツさんが切れたぞ。

「ホルツ、何を騒いで･･･おっ、レオンじゃないか。良いところに来たな」

「サブマス、何か含みのある言い方ですね」

「ライナスで昇級出来たか？」

「昇級、何の事です？」

「その分じゃ何も知らないな。ちょっと待ってろ」

サブマスが階段を駆け上がって行き直ぐに凄い音を立てておりてきたが、ギルマスを連れている。

「レオン、良いところに来た。ギルドカードを出せ！」

「ギルマス、いきなり何なんですか？」

「良いから出せ、ギルド本部がお前達をAランクと認めたんだ。さぁ、ギルドカードを出せ！」

「おい、Aランクだってよ」

「あんなチビがか？」

「馬鹿、彼奴はそよ風って呼ばれるドラゴン討伐の立役者だぞ」

「へえー、あんな奴がねぇ」

「おいレオン、Aランクになっても鳥は持って来いよ」

「あー煩い！　俺は依頼を出しに来たんですよ」

「ん、依頼。お前がか？」

「俺だって依頼を出すことくらいありますよ。金は用意しています」

マジックバッグから革袋を取り出し、カウンターに〈ドン〉と置く。

「おう、金さえ有ればどんな依頼でも･･･それよりもギルドカードを出せ」

「おい、あれって金貨の袋じゃねえのか」

「その依頼受けた！」

「俺も乗ったぜ」

「喧しい！　依頼を受け付けてからだ！　凄腕の此奴の依頼が低ランクのお前達に･･･」

「ギルマス、さっき石だって言ってましたぜ」

「そうです。一抱えもある石だって」

付き合いきれないので、ポカンとしている小母ちゃんを正気に戻して、依頼書もって来させる。

依頼人、レオン。

依頼内容、80㎝以上、1m程度の石

数量、二百個程度。

石一個につき、銀貨五枚を支払う。

受け渡しはギルドの訓練場にて行う。

期間は二日間とする。

俺からギルドカードをもぎ取ったギルマスが、横から覗き込み「何だこりゃー」何てほざいている。

「依頼ですよ。マジックポーチかマジックバッグを持っていないと持って来られないでしょう。」

「お前、石ころ一個に銀貨五枚も支払うのか？」

「これに金貨が百枚入ってますので、マジックポーチやマジックバッグを持っている者は一抱え、80㎝以上の1m程度の大きな石を集めて下さい。明日と明後日の夕方に、訓練場で受け取りを開始します」

俺の話を聞いていた男達から大歓声が上がった。