第188話 不幸の石

依頼手数料込みで金貨の袋を預けてエールを飲みに行こうとしたら、ギルマスに捕まりギルドカードを押し付けられた。

「レオンさん、プラチナカードじゃないですか」

「とうとうAランクになったんですね」

「Aランクって、確か子爵待遇ですよね」

「へぇー、それじゃ貴族用通路を通れますね」

「いいなぁー、俺達じゃ一生縁のない所だ」

「良いところに来たな。依頼を出したのでナンガ達も･･･」

「俺達のマジックポーチじゃ、石が二、三個しか収まりませんよ」

「でも銀貨五枚は魅力ですね」

「魅力どころじゃないぞ、薬草より石を探そうぜ」

「王都の近所なら石の場所くらい･･･は」

「覚えてないのだろう。少々でかい石が転がっている場所は幾つか知っているので行くか」

「それなんだが、2m前後の大きさの石も欲しいんだ」

「俺達のマジックポーチは2-10ですよ、中の物を放り出さないと収まりませんよ」

「俺達のマジックポーチなら、依頼の石でも二、三個しか入りませんよ」

「それなんだが、石の場所さえ判っていれば俺が集めにいくので、目印を付けておいてくれたら良いよ」

「それなら大丈夫です。任せて下さい」

「それも銀貨五枚なんですか？」

「ああ、依頼分とは別に支払うよ」

「よう、そよ風よ。本当に石ころで良いのか」

「依頼書通りの物なら明日と明後日の夕方に、訓練場で受け取ります。物と数はギルド職員が立ち会うので持って来て下さい。但し、小さいと思ったら受け取りを拒否しますからね」

「よーし、久々に日帰りで稼ぐか」

「石が転がっている場所なんて覚えてないぞ」

「薬草も碌に生えない場所に石が沢山転がっていた筈だ」

「取り敢えず、明日一日探してみようぜ」

「俺達も行くか」

「あーあ、これならマジックポーチを、もう一つ大きな奴に買い換えておくんだったな」

「ランク1-10を、ランク2-10にか？」

「お前達の稼ぎじゃ、当分買えそうもないな」

「まぁ頑張ってみるんだな」

ナンガ達には、2m程度の石を見つけたら目印を付ける方法を教えてから、一杯飲んでお別れした。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「宰相閣下、レオン殿がホテルを出たそうです」

「理由は、相手は何処だ？」

「ツァイデン王国のようで、食堂でレオン殿と話し合っていたとの事です。その後暫く戻らないと言ってホテルを出たそうです」

「居場所は？」

「ホテルの前から空に飛び上がったそうなので、或いは」

「ツァイデンの派遣大使はどうしている。大使公邸の動きは？」

「ホテルを去る時は上機嫌だったそうです」

「つまり、レオンを怒らせたことに気付いていないのか、それとも･･･」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

皆が石を探しに行っている間に王都に戻り、辻馬車を雇って魔道具商に出掛けた。

そういえば王都の魔道具商って初めてだったが、ランク5-10のマジックポーチを二個購入。

一つ金貨七十枚なので革袋を一つと二十枚の金貨を渡して、使用者登録はせずにマジックバッグに放り込む。

店員が呆気にとられていたが、石を入れるものに使用者登録するのは面倒だ。

少し時間が早いので大きな市場に寄ってもらい、食料の味見と買い出しで時間を潰してから冒険者ギルドに向かった。

辻馬車から降りる俺を見て「おっ、来たか」なんて声が掛かる。

「皆さんお早いですねぇ」

「おお、でかい獲物が腐っちゃ不味いので、慌てて持って来たのさ」

「生きのいい石っころだぞ！」

「八個集めたので金貨四枚、間違いないよな」

声の方を見れば、パーティーの全員が荷物を担いでいるので、マジックポーチを空にして石を運んできたようだ。

「依頼の金はギルドに預けていますし、足りなきゃギルドに預けている俺の口座から払いますよ」

ギルドの中に入ると、早い時間なのに食堂がごったがえしている。

「レオン、訓練場で待っている奴もいるので始めてくれ」

「誰が数勘定をしてくれるんですか？」

「俺が任されたよ。まさか石っころの数を数えて、査定用紙に金額を書く日が来るとはなぁ」

ホルツ主任が仏頂面で立っている。

査定係だから適任だが、サブマスがホルツさんを見てニヤニヤ笑っている。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ホルツ主任と一緒に訓練場に行くと、大歓声に包まれた。

「待っていたぞ！」

「こんな楽な依頼は初めてだぞ。毎日頼む！」

「よーし、俺から頼む」

「馬鹿野郎、俺が先頭だ！」

「ホルツ主任、頼んますよ」

「やれやれ、石っころの大きさを測る日がくるとはなぁ。お前、後ろに並べ！　割り込んだりずるをすると最後にするからな」

順番に石を並べると、ホルツさんが定規の棒を当てて数を数えていく。

OKが出ると査定用紙に数と金額を書き込んで渡す。

その間に俺は並べられた石をマジックバッグに放り込んでいく。

ランク5-10のマジックバッグだ、一つでざっと125個の石が収まる計算だ。

「おい、気楽に放り込んでいるが、容量の大きなマジックバッグらしいな」

「昨日は金貨の袋をマジックバッグから出していたし、奴って金持ちか？」

「知らねぇのかよ、彼奴はチキチキバードやランナーバードを山ほど獲ってくるし、序でに野獣もたっぷり出しているぞ」

「一回の稼ぎで4、5,000,000ダーラは稼いでいるはずだぜ」

「そんなに稼いでないよ。精々3,000,000程度だよ」

「かー、聞いたかよ。精々3,000,000ダーラだってよ。野盗に襲われて死ね！」

「おっ、面白い事を言ってくれるね。お前のは買い上げるのを止めようかなー」

「あっ、そよ風様。綺麗な石をお持ちしました」

「おい、これは小さすぎるだろう。持って帰れ！」

「えー、こっちから計ると1mはありますぜ」

「お前、巫山戯ているのか？　後ろから見たら70㎝程じゃねえか。持って帰らないのなら査定は取りやめだ。次の奴、出せ！」

「おら、退け！　こんな簡単な依頼で小狡いことをしていると、指名依頼なんて受けられないぞ」

「お前のお陰で順番が早くなって助かるぜ」

「とっとと片づけて消えな」

「主任、悪かった。そいつは片づけるから」

「おう、全部戻して一番後ろに回れ」

「そんなぁー」

あーあ、崩れ落ちているし、仲間から蹴られてやんの。

「レオンさん、大盛況ですね」

「ナンガさん良いところに来てくれた。査定が終わったらエールを持って来てよ」

「一杯飲む暇もなかったんですか」

「レオン、俺のも頼むぞ」

「エールを二つね」

ナンガ達も荷物を背負っているので、目一杯石を持ってきたようだ。

ナンガが持って来てくれたエールを受け取りグーっと一口。

「ナンガさん後で奢るから、暫く石を放り込んでいてよ」

「レオン、一人で飲まずに俺にも寄越せ」

ナンガの持っているエールのジョッキをもぎ取ると、一気飲みするホルツさん。

「まさか、使用者登録をしてないんですか？」

「石を入れるのに使用者登録なんて面倒だろう。査定が済んだ奴を、じゃんじゃん放り込んじゃってね」

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日が暮れて二時間ほど買い取りに付き合い、集まった石は143個。

殆どのパーティーは一個か二個で、マジックポーチに目一杯詰め込んでいるのは極少数だ。

しかし欲の皮が突っ張っているとはいえ、王都周辺でも結構集るものだ。

ホルツ主任に礼を言って食堂に行くと大宴会の真っ最中で、俺の顔を見ると今日一日で稼げた礼を言ってくる。

石ころ一個で50,000ダーラ二個拾えば100,000ダーラ、一日の稼ぎとしては上出来だろう。

集めた石が何に使われ、どんな結果を引き起こすのかを知らない陽気な声に、苦笑いしか出て来ない。

同時にツァイデン王国の派遣大使、ローランド・バーデンの『残念だな。ライナスには親兄弟も居るそうだが、不幸が起きても良いのかな』と言った、奴の声が蘇ってくる。

「レオンさん、こっちです」

ナンガに呼ばれて行くと俺の分も料理を用意してくれていた。

「こんなに稼げたのは初めてですよ。それと、2m程度の石は五つほど見つけています」

「それは明後日引き取りに行くよ。その分は明日の夜に支払うよ」

「こんなに石を集めて何をするんですか？」

「ランク五のマジックバッグに詰め込んでいますけど、金になるような石に見えませんが」

「まあね。石の価値は人に寄りけりとしか言えないな」

「明日も石を探してみますが、近くのは粗方探し尽くされていると思うので、少し遠出をしなきゃならないかも」

「一個でも見つけられたら俺達には十分な稼ぎになるからな」

「ああ、レオンさんには何時も稼がせてもらって有り難いです」

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二日目は流石に夕暮れ時になってやっと戻って来た者達が訓練場に集まったが、皆疲れた顔をしていた。

集まって来た者は昨日の半分以下で、石も一つの者が多かった。

それでも一日の稼ぎとしては十分なので、文句を言わず余査定用紙を受け取っていく。

「ナンガさん達はどうでした？」

「今日は一個だけです。別口で三個見つけて印を付けておきました」

「レオンさんの小屋を塗った所の方向に行けば、目印を立てているので判ると思います」

「有り難う。食堂で渡しますので待っていて下さい」

今日集まった石は42個で、王都周辺の石は集め終わったようだ。

受付で依頼の終わりを告げて精算し、残金は俺の口座に振り込んでおいてと頼んでおく。

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食堂でエールを飲みながら目印を付けた石の場所を記した紙を受け取り、八個分の金貨四枚を誰にも見られないようにそっとさしだす。

「あれを何に使うんですか？」

「それな、俺の頭じゃさっぱり判らないや」

「でも、レオンさんの事だから、あの小屋のように俺達には思いもよらない使い方なんでしょうね」

「まぁね。敢えて言えば、知らない奴に不幸をもたらす石って事かな」

「えっ、俺達にもですか」

「俺が石を集めているのを知らない奴さ。暫く王都を離れるので、縁があったら又ね」

「格好いい台詞ですねぇ」

「俺も一度は言ってみたいですねぇ」

「俺達は王都周辺で十分だよ。それ以上望むとあの世行きになりそうだからな」

「違いない。身の丈に合った冒険者稼業が長生きの秘訣だな」

「悟ったような事を言っているが、昨日は必死で石を探していたよな」