第192話 ランブリッジ
第192話 ランブリッジ
「陛下、あの男は離宮裏の森の中に居るようです」
「ん、あんな所で何をしているんだ？」
「よく判りませんが、ドームの中に入っているようなので休んでるのかも」
「そうか、空を飛んでいない今がチャンスだな。魔法師団長、例の男達は居るか？」
「攻撃魔法でないので隊舎に居ますが」
「腕利きを四人呼べ！ それと攻撃魔法･･･火魔法使いで周囲を固めさせろ」
何やら周辺が騒がしくなっているようなので、俺が休憩中なのが知られたかな。
索敵で周囲を探れば、50m程の距離で完全に包囲されている。
一寝入りする前に精霊達を呼び出して、襲われたら助けてねとお願いしてから目を閉じた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「竜巻はどうなっている？」
「はっ、動いてはいませんが五つとも変わらずに、凄い渦を巻いているそうです」
「あの男が竜巻を操っているのなら、奴が休んで居るからに違いないな」
「陛下、彼らの用意が出来ましたので攻撃させますか」
「火魔法部隊はどうだ？」
「生存者全員で包囲を完了しております」
「うむ、四人を呼べ」
宰相は後ろに控えるランブリッジに合図をすると、通路に待機していた四人を陛下の前に連れて来させた。
黒装束に身を包んだ四人はランブリッジの後に続いてやって来ると、国王の前で跪いた。
「陛下、精鋭の四人で御座います」
「お前達があの不届き者を仕留め事が出来れば、男爵に取り立ててやる。抜かるなよ」
「はっ、我等四名、日頃のご恩に報いる為に、必ずや陛下の望みを叶えてみせます！」
「よし、行け！」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
ドームを半円状に包囲する火魔法部隊、その背後には頑丈な楯の背後で矢をつがえた弓を手に待機する弓兵部隊。
ランブリッジに連れられて現れたのは、全員黒装束で手にする武器も黒く塗られた異様な姿の四人。
ランブリッジが行けと命じるように上げた手を振り下ろすと、静かにドームに近寄る。
頷きあう四人を見て、楯の陰に身を潜める火魔法部隊の者達が詠唱の準備を始めた。
ドームに手を添えた四人の姿が次々と消えると、それを見守る者達から静かな響めきが上がる。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
ドームの中にジャンプした男達は、目の前に浮かぶ無数の光の明滅に驚き、動きが止まる。
「誰だい、俺は休んでいるんだから、断りもなく来られると困るな」
「こっ･･･これは？」
「糞ッ、殺れ！」
「死ねっ！」
それぞれの武器を声の元へと叩き付けたが、明滅する光の一つがスーっと動き、叩き付けられた剣を淡い黄金色の光が受け止める。
〈ガシン〉と固い音と共に叩き付けた剣が受け止められた瞬間、閃光と共に〈パシーン〉と鞭を振るったような音が連続して四人が崩れ落ちた。
やれやれ、また転移魔法使いか。代わり映えがしないと思うが、ドームに侵入出来るのは転移魔法しかないので当然か。
精霊達にお礼を言って起き上がり覗き穴から周囲を観察すると、完全に包囲されている。
こんなに大勢に包囲されていたら、人の気配で寝付きにくい筈だ。
夕暮れには少し早いが、竜巻の魔力を抜き王様を探すかなと思ったら、ランブリッジと名乗った奴がいる。
宰相補佐官なら丁度よい相手だが、ちと遠いかな。
ドームの外に大きめな〔リング！〕を作り高さを上げていき、ドームの魔力を抜く。
「補佐官殿、ドームが消えましたぞ」
「なんだ、あれは？」
一人が指差す先に、レオンの前に倒れている男達が見える。
「襲撃は失敗したようです」
「そんな事は見れば判る！ さっさと攻撃しろ！」
ランブリッジが俺の方を指差しているのを見ると、突然ファイヤーボールが飛んで来て爆発したが、リングの高さを上げているので影響なし。
〔穴あきバルーン！〕を作り〔上昇風！〕で少し上に上がり、ランブリッジの上に移動する。
「何をやっている。もっと攻撃しろ！」
俺を指差して何事か喚いているが、ファイヤーボールの爆発音が煩くて聞こえないよ。
ランブリッジを〔シェルター！〕で包み込むと、魔法攻撃してくる奴等を〔つむじ風！〕を使って数人ずつ纏めてぶん回していく。
それを見た魔法部隊の連中が逃げ出したが、今度は矢が無数に飛んで来る。
面倒なので太っちょの〔つむじ風！〕を作り、弓兵達に向かって走らせる。
太っちょの〔つむじ風！〕に触れた弓兵達が弾き飛ばされると、それを見た兵達も逃げていく。
シェルターの中で逃げようと藻掻いているランブリッジの側に降りると、シェルターをゆっくりと小さくしていき、ランブリッジのシェルター共々透明なドームで包み込む。
「ランブリッジだったな、国王は何処に居る？ 喋らないと死ぬまでその中にいる事になるぞ」
「こっ、これは何だ？」
「聞いているのは俺なんだが、国王の居場所は何処だ？」
「知らない、ここから出せ！」
「そう、俺を攻撃する指揮を執っていたようだし、宰相補佐官のお前が知らないんだな」
シェルターをもう少し小さくして身動き出来なくしてから、ランブリッジの鼻先に小さなフレイムを浮かべてやる。
「ひっ、やっ、熱い！ 止めてくれ」
「俺の質問に素直に答えるまで燃え続けるぞ」
「熱い･･･頼むから止めてくれ！」
「ふむ、フレイム一つじゃお気に召さないようだな」
今度は顎の下にフレイムを浮かべると、一瞬の間があいたが〈ギャァー〉と悲鳴が上がった。
「あっ熱い、止めてくれ、お願いです！」
「何、未だ足りないのか。今度は大事なお子さんが熱がることになるぞ」
あっ、泡を吹いて気絶しやがった。
久し振りに木桶一杯分のウォーターをぶっ掛けてやるが、安らかに眠ったままだ。
シェルターの魔力を抜き、横たわるランブリッジの股間を蹴り上げる。
〈ウゴッ〉と変な声を出して蹲り、震えているランブリッジ。
「国王は何処だ、喋るまで拷問は続くぞ」
もう一度鼻先にフレイムを浮かべる。
「しゃ、喋ります。喋るのでそれだけは勘弁して下さい！」
「だから国王の居場所だよ」
「地下室です。地下の空き部屋に籠もっています」
「なら国王に伝えろ。俺の前に出て来るか、このまま城と街を破壊されるか好きな方を選べと。来なければホルトランドのようにズタボロにして、他国の前に投げ出すとな」
「いっ嫌です。そんな事を言えば私は殺されます！」
ありゃ、拷問されるよりも恐いのか真っ青になって震えているよ。
「なら地下室の出入り口を教えろ。それも嫌だとは言わないよな、返事は？」
「判りました。ですが教えたら逃がしてもらえますか。ここにいたら確実に死罪になり、家族共々殺されてしまう」
「なかなか苛烈な王様のようだな」
「陛下は、逆らったり命じられた事が出来ない者を許しません。絶対に逃がしてもらえますか」
「約束しよう。お前がゆっくり逃げる時間くらいは作ってやるよ」
場合に寄っちゃ、逃げなくてもよくなるかもね。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「申し上げます。あの男が暴れ出しました。魔法部隊は蹴散らされ、弓兵部隊も逃げてしましました」
「ランブリッジが連れて行った四人はどうした？」
「ドームの中に入ったようでしたが、ドームが消えると全員倒れていました。ランブリッジ様は賊に捕らわれたようです」
「エルウィズ、あの男は役に立たんな」
「申し訳御座いません、陛下」
「大変です。ランブリッジ補佐官が･･･」
「ランブリッジがどうした？」
報告に来た男が、ランブリッジの名を口にしたとたん宰相に睨まれて身を竦ませたが「ぞ、賊とこっちに、きて･･･います」と何とか口にした。
「なにぃぃぃ、馬鹿な！」
「丁度良い、残っている魔法使いに命じて、纏めて始末させろ」
「ですが、魔法攻撃を防がれていて･･･」
「気に入らんが、こちらは地下に籠もっている。入り口さえ防げば石を落とされても、被害を受ける事はない。向かって来る入り口とは別の出入り口を利用して、前後から同時に攻撃しろ」
「はっ、直ちに魔法部隊に指示致します」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「あそこだ、壁が二重に見えているだろう。あそこに下に降りる階段がある。これ以上近づけば、私が裏切ったと思われて殺されるので、私は逃げさせてもらう」
「良いだろう。好きなところに行け」
ちょっと無様な歩き方のランブリッジが離れたので、〔穴あきバルーン！〕を張ろうと思ったら〈ドン〉という衝撃音と共に吹っ飛ばされた。
おわっ、と思ったが踏ん張る事が出来ず目が回るほど転がり、瓦礫に挟まって漸く止まった。
ランブリッジの案内で出入り口に近づくのに、俺一人浮いていては目立ちすぎて逃げられると思い一緒に歩いて来たので狙われたか。
結界魔法の精霊に、守ってねとお願いしておいて良かった。
これであの奥に国王が居るのは間違いなさそうだ。
〔穴あきバルーン！〕を作り〔上昇風！〕に乗せて出入り口の上に移動する。
真下の出入り口以外に出入り口がないか確かめる為に、魔力を込めた大きめの〔つむじ風！〕を出入り口に押し付けてみた。
掃除機の逆バージョンだが、つむじ風の風が地下室に吹き込まれると埃が噴き出したのは七ヶ所も有り、面倒だがつむじ風で瓦礫を集めて塞いでおく。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「なっ何だ、これは？」
「風だ･･･何で地下室に風が？」
「うえーぇぇぇ、凄い埃だぞ」
「逃げろ！」
「何処に逃げるんだというか、こんなに埃が舞っていたら前が見えないじゃないか」
「これは･･･まさかあの男が」
「どうしたエルウィズ？」
「もしや、あの男が地下室に侵入してきたのやも」
「吹き飛んだと言っていたのではないのか、しぶとい男だな。地下室内では風魔法も大した事はあるまいし、石を落とす事も出来まい。騎士団長！」
「はっ、御前に」
「手勢を連れて迎え討て！ 奴を討ち取った者は、褒美は思いのままだと伝えろ」
「陛下、王国騎士団の名にかけて、必ずや討ち取って見せます！」