第193話 捨て台詞

「ツァイデンの国王、聞こえるか！　お前が寄越した派遣大使は、俺がお前に跪かなければ、俺の家族が不幸な事になると抜かした。それがどんな不幸か教えてもらおうか。明日の朝返事を聞きにくるのでよく考えて返事をしろ！　この声が聞こえている奴は、国王に伝えろ！　然もなくば、頭上の城を崩して生き埋めにしてやるからな！」

まったく残業なんてしたくないのに、長引かせやがって。

土魔法の精霊にお願いして、出入り口を全て頑丈に補強してもらったので、夜のうちにこっそり逃げる事は不可能だろう。

今晩ゆっくり頭を冷やしやがれ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「聞いたか？」

「ああ、生き埋めだって叫んでいたってよ」

「おお、聞こえてきたぞ」

「他の出入り口をから逃げだそうとしたら、瓦礫で塞がれていたそうだぞ」

「それ、俺も聞いたな。出入り口は全部警備兵が見張っていて、近寄りも出来ないってよ」

「だいたいよぅ、あんな馬鹿でかい石をばかすか落とすようなのを相手に闘えるかってんだ」

「そのくせ隊長達はさっさと逃げやがったからな」

「俺はあの男が最初に落としたって石を見てきたが、すっげえ高い所からでかい石を落としたってよ。そいつが言うには、離れていても地響きがしたそうだぞ」

「俺は城の中に逃げ込んだら、背丈ほどの石が目の前を転がっていったぞ」

「魔法部隊も勝てないらしいし、外に出られなかったらどうなるんだろう」

「嫌な事を言うなよ」

「土魔法使いが居るだろうし、大丈夫じゃねえの」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「宰相閣下、出入り口が全て塞がれているそうです。それに変な噂が流れています」

「変な噂とは？」

「それが･･･派遣大使が彼に言った事に対して、陛下の返事を聞きにくるとか、城を崩して生き埋めにするなどと言ったそうで御座います」

「冒険者の戯言はどうでも良いが、出入り口が塞がれているのは間違いないのか？」

「はい、瓦礫が乗せられていましたので、土魔法使いに取り除かせています」

「うむ、反撃の用意を急がせろ。それとランブリッジを逃がすなよ。陛下を裏切る者には、相応の報いを受けさせてやらねばな」

「宰相閣下、使用人や兵達が騒ぎ出しています。外に出られないそうです」

「黙らせろ！　土魔法使いが出入り出来るようにすると言っておけ」

「それが土魔法使いではどうにもならないそうです。土魔法でも上位者の魔法が掛けられていて、彼らの魔法では崩せないそうです」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

夜明け前の薄明かりの中、塞がれている出入り口を外から開ける為に、街から連れて来られた土魔法使い達が賢明に穴を掘り続けていた。

だが自分達より遥かに高度な土魔法使いが、出入り口を防いでいると実感しただけだった。

多くの者が魔力切れで倒れていて、残っている者は土魔法使いとしては低レベルの者達だけであった。

その為に、地下室に閉じ込められてしまった使用人達が騒ぎ出し、警備隊の中でも不満を募らせて上位者の命令に従わない者が出始めていた。

「どうして俺達が出られないんだ！」

「お城は壊されるし、仲間は崩れてきた壁に押しつぶされて死んだ」

「誰と闘っているのか知らないが、俺達を巻き添えにするな！」

「死にたけりゃお前達が勝手に死ね！」

「そうだ、こんな時でさえ飯が不味いだ服が汚れるだと文句を言いやがって」

「昨日王様に何か聞きにくると言ってたから、王様に行ってもらえよ。俺は巻き添えで死にたくないぞ！」

「お前達が闘って死ぬのは勝手だが、俺達を巻き込むな！」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「エルウィズ、あれは何の騒ぎだ？」

「下働きの者達が、外に出られないと騒ぎ出しています」

「宰相たるお前が、そんな小競り合いも鎮められないのか。騒ぐ者達は、騎士達に命じて叩き伏せろ」

「陛下、彼らは外に出られないので騒いでいるだけです。今の状況でこれ以上刺激しますと、中に居る騎士達だけでは抑えきれなくなります」

「何だと、その方は予に逆らうつもりか！」

「陛下、そうでは御座いません。今城は叩き壊され我々は地下室に閉じ込められた状態です。これは先年のホルトランド王国より酷い状態です。配下の扱いを誤れば暴動となる恐れがあります。それ以前に王家の弱体は貴族達の離反を招き、他国に踏み込まれれば抵抗すら出来ずに蹂躙されてしまいます。ここは心を落ちつかせて冷静な対応が必要です」

「では如何しろと言うのだ！」

「あの噂では、朝になればバーデン派遣大使の言った事に対する返事を聞きにくると叫んだそうなので、一度話し合われては如何でしょうか」

「お前は･･･予に賤民に膝を屈せよと申すのか！　下がれ！　役立たずな宰相など必要ない！」

「陛下、お気を静めて･･･」

「騎士団長、この無能を地下牢に放り込んでおけ！」

「陛下、このままでは国が滅び･･･」

「国王陛下、私に良き考えが御座います」

「レクスター伯爵か、そなたも居たのか？」

「はっ、陛下の危機と伝えられ馳せ参じました」

「丁度良い、その方を宰相に任ずる。無礼な男を討ち取り、予の前に引き摺って来い！」

「はっ、必ずや陛下の期待に応えて見せます！」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ランナーバードの鳴き声に叩き起こされて、目がしょぼい。

一日で終わらせるつもりが手間取り、今日は休日出勤なので気が重い。

目覚めのエールをグビリと一口飲んでから、結界と風魔法の精霊をフードの中に忍ばせてお出掛けだ。

王都ウルブリントから数百mの所で野営していたので、通勤時間は五分と掛からない。

上空からみるウルブリント城は半壊って感じで、所々人が集まって何か･･･地下室への出入り口の場所か。

救出作業は難航しているようだが、王様は無事かな。

彼らは邪魔なので〔つむじ風！〕をゆっくり近づけると、蜘蛛の子を散らすように逃げてしまった。

地下への出入り口は土魔法の精霊が塞いだんだ、並みの土魔法使いじゃ開けられなかったようだな。

土魔法の精霊にお願いして出入り口を開放･･･瓦礫が砂になって崩れてしまった。

「おーい、聞こえるか？　国王がいたら話しが有るので来るように伝えろ･･･聞こえているかー」

多数の人の気配が近づいて来るので少し下がって待つと「おい、外に出られるぞ」と声が聞こえてきた。

待つほどもなく人の頭が見えたが、疲れ切った顔と服装から見て侍従のようだ。

「止まれ。国王はどうした？」

「私達に先に出ろと言われました。私達はお城に仕えていただけですので･･･」

「攻撃されなければ反撃はしないので、建物から離れていろ」

まぁ、ぞそぞろ出て来るのは良いが、こんなに居たのかと思うほど出てきたが、それも漸く終わったと思ったら声が聞こえる。

「陛下、無事に出られそうです」

「うむ、必ず討ち取ってみせよ」

「はっ、下賤な者には見分けがつかないでしょうし、油断している所を一撃で仕留めて見せます」

「おーい、聞こえるか？　国王陛下がお前に話したい事が有るそうだ。攻撃するなよ」

「話し合う気があるのなら、さっさと出て来い」

用心の為に〔シェルター！〕を張っておくかな。

近衛騎士のようだがすす汚れた男が慎重に階段を上がってくると、俺と周囲を確認してから後ろに合図をする。

気配から七、八･･･少し離れている者を含めて十四人か。

八人の騎士が出入り口周辺を固めると、下に向かって頷く。

ゆっくりと上がってきた男は豪奢な身形だが貧相な顔で、目がぎょろついている。

「その方がレオンか？」

「ツァイデン王国の国王にしては、絵姿に似ていないな」

ギョッとした顔になったが、服が身体に合っていないので鎌を掛けただけだよ。

「糞ッ、殺れ！」

叫びながらよたよたと横に逃げる男の居た所から、ファイヤーボールが飛んで来たが遅い。

シェルターに当たり〈パアーン〉と軽い音を残して消滅した。

続いたストーンランスとアイスランスが飛んで来たが、階段下からの射ち上げでは当たるはずもない。

しょぼい攻撃なので、魔法部隊の上級者がいなくなったのかな。

「失敗したようです」

「口ほどにもない奴め！」

護衛の騎士と貧相な男を〔つむじ風！〕に包んでぶん回してから、地下室の奥に向かい「話し合う気がなさそうなので、帰らせてもらうわ。ここへ来る前にブレーデン王国に寄り、デモンストレーションをしてお前と直談判する気だと伝えておいた。他国に蹂躙されてバラバラにされたくなかったら、ブレーデン国王の情けに縋ってみるんだな」

「陛下･･･」

「あの野郎、賤民の分際で予をブレーデンに売ったのか！」

目を回してゲロを吐いていた男が、俺の言葉に思わず顔を上げた。

「此の国の貴族のようだが、聞いたとおりだ。此の国を乗っ取り、ブレーデンや他国と闘い救国の英雄にでもなってみるか？　それとも他国に尻尾を振って生き延びる事を選ぶか好きにしろ」

あのおっさんがその気になれば、此の国を一気に押さえてしまうだろうな。

まっ、後は野となれ山となれだ。

俺に手を出せば国が滅ぶと、他国に知らしめてくれるのを期待していますよ、ブレーデンのおっさん。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

レオンが飛び上がり、ホルトランドの方に向かって飛び去るのを見ていたが、彼の残した言葉が段々と頭に染みこむと震えが止まらなくなった。

彼奴の言った事は、ツァイデン王国の死刑宣告だ。

どうする、このまま残っていても自分の爵位や領地は守られるのか、全てを失う前に財産を纏めて逃げ出すか。

それともブレーデン王国が攻め込んで来る手引きをして、爵位と領地を安堵してもらうか。

千々に乱れるレクスター伯爵の思考に、無粋な声が降りかかる。

「この役立たず！　何が一撃で仕留めてみせますだ」

「煩い！　あいつは此の国に来る前に、ブレーデン国王に今日の事を伝えていると言ったぞ。今頃ブレーデン王国は軍勢をこちらに向かわせている筈だ。ホルトランドは奴に縋って助かったが、お前は滅ぶだけだ！　首を刎ねられる前に逃げ出すんだな」

「なっ･･･まさか、予を捨てて逃る気か」

レクスター伯爵は国王を怒鳴りつけると、呆ける国王と戸惑う近衛騎士達には一瞥もくれずに背を向けた。