第197話 身も蓋もない身分

「レオンか、今回は長かったな」

「又王都か？」

「王都の向こうです。空を飛べると知られてから便利に使われています」

「パトロン繋がりか？」

「ええ、それでなきゃ断っています」

「で、バーラント公爵様から、魔法大会の招待状が届いていると噂になってるが」

「受け取る本人よりも、噂の方が先って･･･」

「そりゃーギルド経由で届けられたら、隠しようがないからな」

「しかもだ、バーラント公爵家からの招待状だぞ。受け取った奴やサブマスに渡した奴は喋りまくっている筈だ」

「てっ事は？」

「噂を聞いた瞬間から、ゲイルが張り切っているぞ」

「自分もいつか魔法大会に出てみたいと、夢見ているな」

「夢を見るのは良いけど、現実は･･･」

「今の奴なら十分上位に入れる腕だと思うな」

「パトロンも相手によりけりだし、貴族に仕えるのは彼奴には無理だろうな」

「それは聞きました。王都の知り合いが伯爵待遇のパトロンがいるのですが、変なパトロンになると何かと煩いそうです。ところで今日はどの辺です」

「ゲイルの腕も上がって野獣の心配がなくなったので、森の近くが稼ぎの場になっているのさ」

「索敵もそこそこの腕になったが、今一だな。それに雷撃魔法じゃ獲物が黒焦げだからなぁ」

「まっ、結界の穴から獲物を狩れるので楽っちゃ楽なんだけど、俺達の腕が鈍りそうでなぁ」

「そんな事を言ったら、俺なんて短槍で止めを刺すだけですよ」

「お前は良いんだよ。くるくる回せば一丁上がりだ」

「冒険者としちゃ、巫山戯た存在だけどな。風魔法と馬鹿にされても、めげずに精進した結果なので羨む者すらいないぞ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

最近拠点にしていると案内してくれた所に向かっていると、索敵にスティブ達の気配とは別に獣の気配を感じる。

「おっ、彼奴ら気付いているかな」

「多分のんびり飯でも食っていると思うぞ。彼奴らは結界の中だと、周囲に気を配らなくなるからな」

「それじゃ俺達も静かに行くかな」

「レオン、手を出すなよ」

ミンツが前に出ると、スコットが後ろに回れと手で示す。

索敵に他の野獣は引っかからないので、のんびりとついて行く。

ミンツが茂みの陰から覗くと「飯を食いながら笑っているぞ」と教えてくれる。

危険はないので俺もそっと覗くと、ブラックベアがスティブ達の食事風景に涎を垂らしている。

笑っているスティブ達の近くに忍びよると、全力疾走で結界のドームに突っ込み〈ゴン〉と音を立てて撥ね返されている。

慌てて食器を投げ捨て、短槍に手を伸ばすリングス。

カイルはマジックポーチから弓を取りだして矢を･･･弦が外されているのに気づき大慌て。

スティブは剣を抜いたが腰が引けていて、椅子から転げ落ちたゲイルが必死の形相で腕をブラックベアに向けている。

〈バリバリバリドーン〉

「あーあ、直撃で黒焦げだぞ」

「と言うか、油断しすぎだな。結界は確かに安全だが気を抜きすぎだ」

ミンツが黒焦げのブラックベアを、小枝でツンツンして首を振っている。

「ゲイルさん、ちょっと慌てすぎですよ」

「レオンさん、戻って来たんですか」

「戻って来たんですかじゃない！　結界のドームの中だからって油断しすぎだ！」

「呑気に飯なんか食っていたら、命が幾つあっても足りないというか、今の慌て振りはなんだ」

「スコットさん、見ていたのなら教えてくださいよ」

「あーびっくりした」

「何とか一人前になったと思っていたが、未だ未だだな」

「ゲイルさん、雷撃を狙った所に落とせるんですから、鼻先とか身体に当てずに至近距離に落とせば、びっくりして動きが止まります。そこで矢を射ち込めば楽に仕留められて金になりますよ」

「練習はしているんですけど、当たっちゃうんです」

「レオン、何か良い方法はないか？」

「追い払うか黒焦げかにしかならないので、せっかくの魔法が勿体なくてなぁ」

「それじゃ今日は少し練習をしてみますか？」

「お願いします。師匠！」

「どうやるんだ？」

「的当てです」

「えっ、的に当てるのなら出来ますよ」

「確かにね、見事に真っ黒な焦げ具合ですから。雷撃を的から少し外して落とすんです」

「それじゃ的に当たらないじゃないですか」

「いえ、的をあの石とすると、少し左に小さい石が見えるでしょう。的の石を見て雷撃を落とす時に、落とす場所の石を見ずに左の石を見て雷撃を落とすんです。つまり獲物を狙うのですが、直ぐ横や手前に落とす練習ですね」

「そんな簡単な事で･･･」

「簡単でも出来ていないでしょう。攻撃魔法は攻撃対象を見て魔法を使っているでしょう。弓と同じで的を狙わなきゃ当たらない。でも雷撃は直接当てるのも大事ですが、少し外す練習も必要です。獲物を追い払う時にわざと外しているでしょう」

「そう教わったからね」

「そのわざと外すのを至近距離にするだけです。当たるようで当たらないギリギリの所にね。獲物を追い払うには近くへ適当に落とせばショックで逃げますが、売り物にするのならショックで動けなくする必要が有ります」

「だ、そうだ。頑張れよ、ゲイル」

「ゴブリンでも探して練習相手になってもらうか。ゲイルの腕が上がると、俺達の稼ぎも良くなるので頑張れよ」

「そうなると、ゲイルの為にゴブリンを･･･」

「あっ、俺が探しますので暫くお待ちを」

少し離れた所で〔穴あきバルーン！〕を作り、〔上昇風！〕に乗って周囲を眺める。

ゴブリンの群れは居ないが、ホーンボアが餌を探して彷徨いているのをみっけ。

腕を伸ばして方角を示し、手信号でホーンボアと知らせる。

「便利な奴だねぇ」

「つむじ風で鳥を捕まえだした時も便利だと思ったが、今じゃAランクだからなぁ」

「そうだった、レオンさんはゴールドカードで子爵待遇でしたよね」

「凄いですねぇ。貴族用通路も通れますよね」

「スコットさん、なんで子爵様と同等なんですか？　普通は男爵様になるんじゃ？」

「さぁ、俺は騎士から冒険者になったくちで、そう聞かされただけだから知らねぇぞ」

「だが、言われて見ればおかしな話だよな。レオンが降りて来たら聞いてみるか」

「あっ、ホーンボアはあそこの陰に居るよ」

「ゲイル、慎重にいけよ」

「大きかったら一人10,000ダーラだから、黒焦げは止めてくれよ」

「黒焦げの生焼け肉か10,000ダーラか、スリルがあるなぁ」

「ゲイル、ホーンボアなら鼻先を狙え」

「鼻先じゃなく、手前の地面だぞ」

「任せろ。当てるのは上手くなったんだが･･･」

〔雷撃･･･ハッ〕　〈バリバリバリドーン〉

「あっ」

「見事に鼻先に命中したよ」

「お鼻が真っ黒だぜ」

「落ち込むな、次があるさ」

「そうそう、獲物は幾らでも見つけてやるからな。なあ、レオン」

へいへい、俺が探すのね。

ゲイルは落ち込んでいたが、五頭目のホーンラビットの鼻先を狙った時に、雷撃のショックで飛ばされたのを見て当てない意味を理解したようだった。

雷撃の練習をしていた時に何度も同じような事があったはずだが、当てるのに必死で外れた時の状況など覚えていなかったのだろう。

今まで獲物を蹴散らす時に･･･あれは驚かせて追い払う為なので適当だったな。

元気を取り戻したゲイルは、練習熱心なので直ぐに要領を覚えたが、小物しか見つからない。

俺の備蓄を少し提供して街に戻ったが、スティブ達がぴったりとついてくる。

「ん、今日のお泊まりは街の近くなの？」

「えぇー、Aランクのカードを拝んで、何で子爵様の待遇なのかを知りたいじゃないですか」

「つまり、野次馬ってことか」

「嫌ですねぇ。レオンさんはミンツさんやスコットさん達と古株で、俺達は新たに加わった仲間じゃないですか」

「そして俺の師匠でもあります」

「その仲間達ですから」

「んだんだ」

ミンツとスコットが吹き出す寸前の顔で横を向いている。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

解体場でホーンラビットとエルクにチキチキバードとランナーバードを各五羽にレッドチキンを八羽提出してから食堂へ直行。

「レオン、忘れているぞ。俺達じゃサブマスを呼び出すのも気が引けるからな」

「肝の据わったレオンとサブマスは仲が良いだろう」

しゃーない。受付のお姐さんに、ギルドカードをちらつかせてサブマスを呼んでもらう。

「ん･･･何で俺の後ろに？　しかも全員エールのジョッキを持っているのかな」

「サブマスが来たぞ」

「何だ皆そろって」

「あっ、レオンが呼んだんですよ」

「ちょっと疑問なんですけど、Aランクになると子爵待遇じゃないですか」

「それがどうかしたのか？」

「何で子爵待遇なんです。普通なら男爵でしょう」

「男爵扱いは俺なんだよ。冒険者ギルドのサブマスは全員男爵待遇だ。因みにギルマスは子爵待遇で、領主ともタメで付き合える取り決めだ。よーく考えろ、サザーランド王国には公爵家が二家、侯爵家が五家･･･今はちょっと数が合わないけどな。それに伯爵家が二十前後だったかな。王家を筆頭に末広がりで男爵家なんて掃いて捨てるほどいる。それに比べてAランク冒険者なんてやっと四人だぞ。侯爵より数が少なく貴重な存在で、男爵扱いなんかしたら、Aランクになる奴なんていなくなるからな」

「へえー、サブマスって男爵様なのか」

「どおりで、オイゲン様が頭を下げるはずだ」

「待遇な。領地を与えられた男爵でも貧乏でヒイヒイ言っているんだ。少ない年金を貰っている男爵なんて皆副業、そっちが本業になると思うが稼ぐのに必死だ」

「成る程ねぇ。Aランク冒険者なら稼いでいるし、男爵待遇なんて言ったら鼻で笑われて終わりだな」

「レオン男爵･･･全然似合わないな」

「まっ、子爵待遇と言っても、貴族用通路を通れるか、金持ちのパトロンを引き寄せる飾り程度だな」

「身も蓋もない言い方ですねぇ」

「なんでぇ、もっとこう格好いいもんだと思っていたのに」

「レオンにゃお似合いだな」

「それでもAランクになり、貴族用通路を通って警備兵を顎で使ってみたいぜ」

「お前じゃ一生無理だから、夢でもみていろ」

「ミンツよう、レオンと一緒だと貴族用通路が使えるぜ」

「ギルドカードをちらつかせて、敬礼されてフリーパスで通れるぞ」

「俺は敬礼には飽き飽きしているんだ」

「そうそう、アークライト伯爵様の所で騎士をしていたので、嫌ってほど敬礼したからな」