第202話 昇級の条件

二日後の夕方冒険者ギルドに行き食堂の真ん中辺りを見ると、何か異様な雰囲気がただよっている。

立ち上がったのはファラナママのブレンダだが、背後に妖気が漂っている。

回れ右をしようかと思ったら「あっ、レオンさんだ」と後ろから声がした。

「ナンガだったな。レオンを捕まえたら金貨一枚やるぞ！」

「えっ、お任せ下さい。逃がすな」

「レオンさん、御免！」

「レオンさんが金貨に見えてきたよ」

「何時もお世話になってまーす」

背後から手が五、六本延びてきて、がっしりと掴まれては逃げられない。

「離せ！　ナンガ、裏切るのか？」

「イェーガンさんに言われたら、恐ろしくて断れませんよ」

「ギルドの食堂では数の多い方が有利ですから。それにイェーガンさん達には逆らえません」

「レオン、良くも逃げたな」

オルガに襟首をがっちり掴まれては逃げられない。

「良くやった。約束の金貨だ」

「有り難う御座います。オルガさん」

「ナンガ、覚えてろよ」

「ええー、王都のギルドで、ファングのイェーガンさんとアイアンホーンのゲインズさんに逆らえるグループはいませんので、ごめんねぇー」

「レオン、軽く扱われているな。ゆっくりと飲みながら話そうじゃないか」

「ナンガ、レオンのエールを頼む」

銀貨を弾く音が聞こえると「お任せ下さい」と現金な声が戻ってくる。

「俺は依頼が終わったので闘技場から直接帰っただけですよ。招待状に閉会式まで居残れなんて書かれてなかったし」

「相変わらず口が達者です事」

「王様やバーラント公爵様達の席で、タメ口で話していたようね」

「飛び上がる時に、王様達を埃まみれにしたでしょう。あの後で公爵様に呼ばれた時は、ヒヤヒヤしたわよ」

「へい、レオンさんのエールとつまみです」

にこにこと笑いながら、つまみまで持ってくる気の利く奴。

「ところで、A・Bランクのパーティーがこんなに居たら邪魔でしょうに、稼ぎに行きなよ」

「雷撃をちょいと射つだけで金貨の袋を稼いだから気にするな」

「俺達はパトロンの推薦でな、優秀な魔法使いとパーティーに褒賞がもらえるからな」

「パトロンからも小遣いは貰ったし･･･まっ、お前達程じゃないけど」

「じゃあ、狩りには行かないんだ」

「行くぞ、優れたパーティーからは学べる事が多いからな。少々数が多いので二つに別れるけど、あの場所に行くのでお前も来いよ」

「今度は逃げるなよ」

「でだ、岩山でゴールデンゴートをお前に獲ってもらい、丸焼きパーティーをしようって話になってな」

「売るんじゃなくて？」

「苦労して獲った獲物なら売るさ」

「へいへい、俺に獲らせて楽しく食べようってつもりなのね」

「聞いたわよ。アーマーバッファロー相手に、遊びながら飛ぶ練習をしていたって」

「少し奥にはシャムも居るらしいじゃないか、一度は狩ってみたいと思っていたんだ」

「お前とリンディーとファラナに、アイアンホーンのフォークスが居れば、防御の心配ないからな」

「ん、ボルドは行かないの？」

「俺達の防御担当だ、行くに決まっているだろう」

「オルガさん、いい加減放してくれないとエールが飲めないんだけど」

「おっ、ゆっくり飲んでくれ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「今度は何の為の呼び出しですか」

「そう不機嫌にならなくても良いではないか」

「魔法大会を見て我々も考えを改めたのだよ。あの男レオンを、Sランクに昇級させて王都本部の専属にして･･･」

「また馬鹿な事を考えているのか。それとも自殺願望でもあるのか？」

「どういう意味だ？」

「魔法大会を見ていたのなら、あの男に手を出せば王国が黙っていないと判るはずだ」

「それ程なのか？」

「確かに陛下や公爵殿と親しく話していたが」

「裏稼業の奴等が壊滅状態になり、それに連座して多数の貴族や豪商達が降格や破滅した。それに関わっていたのが奴だ。空を飛び、ダニエラの入場門を叩き壊した、と言えば判るか？」

「だが、我々冒険者ギルドは王国との取り決めが」

「取り決め･･･この間も言ったが、王国はあんた達を相手にしている訳ではない。背後に居る俺達の窓口として、あんた達に伯爵待遇を与えているにすぎない。レオンは、魔法大会で国王陛下に呼ばれて御前に跪いたが、その後は国王陛下と公爵二人を相手に親しげに言葉を交わしていた。見ていたのならこの意味が判るだろう。あいつをSランクにってのは俺も異存はない。だがな、今度はライナスのギルドから奴をSランクに昇級させないと、又面倒事が増えるぞ」

「どうしてだ？　王都のギルドでSランクを与えて大々的に祝ってやれば、王国も祝いの使者を送るだろうし･･･」

「あんた達はさっさとギルド役員の座から降りろ。良いか、奴がロクサーヌでドラゴンを討伐した時に、ロクサーヌではAランクにしてやりたかった。だがギルドの規約でBランクにしか出来なかった。だから奴が王都に来た時に俺の権限でBの二級に昇級させた」

「お前は通達後に、Aランクにもさせたではないか」

「当たり前だ、奴、レオンは冒険者の頂点に立つ男だ。何れSランクになるのは判っている。最後の昇級Sランクは、登録地で今も住まうライナスに任せる為だ。ギルド役員なんて面倒事は御免だと思っている奴は多い。だがレオンにSランクの称号を与える名誉は後世に名が残るからな。ギルドマスターは冒険者としては最高の上がりだが、それ以上の名誉と名が残る役目だ。まっ、レオンのおまけではあるがな。あんた達はレオンがライナスに戻った事を確認したら、奴をSランクに昇級させると発表する事だけだよ。役員の任期切れに最高の花道じゃないか。それ以上を求めるのは欲が過ぎるぞ」

「判った、彼は王都に居るのだろう」

「ドラゴン討伐組の連中と、大物狩りに行く用意をしているよ」

「それでは当分無理なのでは」

「奴は空を飛べるんだぞ。どれ位飛べるか知らないが相当飛べる筈なので、ライナスのギルマスに書状を届けさせる。書状の中にSランクのカードを入れておけばライナスで確実に昇級させる事が出来る。奴がライナスに向かったら少し待ってから、あんた達がSランク冒険者の誕生を発表すれば良いだろう」

「名案だ！」

「それなら、彼、レオンに依頼を･･･」

「そいつは俺に任せてくれ。レオンを説得してライナスに行くように仕向けてみせる。が、条件がある」

「条件？」

「ドラゴンを討伐してすらAランクになるのを認めなかった。それがAランクになれて今度はSランクに昇級させるのだ、少しの間をおいてあの三人もSランクに昇級させてくれ」

「Sランクが四人になるのか」

「流石にそれは･･･」

「Sは名誉ランクだ、ドラゴンを討伐した者に無条件で与えても文句は出るまい。そうしなければ、ゴールデンベアやアーマーバッファローを討伐出来てもBランク止まりとなる。貴族や豪商お抱えの魔法使いは大した事がないが、冒険者の中にはその実力が有る者もいる。魔法大会を見ていたのなら判るだろう。上がつかえているから下が昇級出来ないし、ギルドが推薦しても駄目となる」

「そうなると、一気にAランクの者が･･･」

「だから条件を付けろと言っているんだ。他国のギルドでは最低基準を付けている。万年Bランクの奴等が上に行けるとなれば、狩りにも精が出るしギルドも潤う」

「判った、その方向で検討しよう」

「残りの三人だが、ロクサーヌに二人いるので、ロクサーヌ、クライス、王都で一人ずつだぞ」

「王都はAランクに上げられる者が複数いるではないか」

「栄誉は広く与えるものだ。ロクサーヌに二つも与えると、他のギルドが不満を漏らしたら、あんた達に抑えられるのか？」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ギルド本部承認の書状をマジックバッグに放り込み、ザインツはギルド本部を後にした。

後はレオンに書状を渡してライナスに届けさせるだけだが、一筋縄ではいかない奴だ。

その為に殊更ドラゴン討伐の話をして、三人の魔法使い達にもSランクの昇級を要求して認めさせた。

ギルドに戻るとサブマスのハイドが待ち構えていた。

「今回は何の話だったんですか？」

「未だレオン達は居るか？」

「長期の狩りに出るので準備中ですが、そろそろ出掛けるんじゃないですか」

「そうか。レオンを呼んでくれ」

「レオンをですか、夕方にならないと来ないですよ」

「彼奴が来たら、俺が呼んでいるとだけ言って連れてきてくれ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「おい、サブマスだぞ」

「珍しいな。何の用だ？」

「レオン、ギルマスが呼んでいるので来てくれ」

「えー、又面倒事ですか」

「知らんよ。用件はギルマスから聞いてくれ。ほれ、さっさと行け！」

「未だエールを二口しか飲んでないのに」

「そいつは俺が飲んでおいてやるので、行ってこいよ」

「ギルマスご指名なら行かなきゃ駄目よ。エールは私が見張っていてあげるから」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「ギルマス、何の用ですか」

「レオン、これを持ってライナスまで行ってくれ」

「お手紙の配達ですか、俺は便利屋じゃないのでお断り」

「断っても良いが、仲間の事もあるので話だけは聞け」

「何か意味深な言い方ですねぇ」

「ああ、ドラゴンを討伐した三名を昇級させる話が出ている」

「昇級ってAランクになったじゃないですか」

「ギルド本部の役員達が魔法大会を見てな、お前をSランクにと言いだしたんだ」

「それと俺がライナスに行く理由が判りませんが？」

「理由は有る。ドラゴンスレイヤー三人を、Sランクに昇級させる為だ」

「？？？　話が読めないんですが」

「グレイズやフォークスをどう思う」

「腕の良い魔法使いだと思いますよ。Bランクってのがいただけないけど」

「そういう事だ。魔法大会に出て来なくても腕の良い魔法使いはいるが、Bランク止まりだ。奴等をAランクに上げてやりたい、お前もそう思うだろう」

「でもギルド本部が認めないんでしょう」

「認めたさ、認めさせたからな。奴等より腕が良いドラゴンスレイヤーが、Aランクにいると邪魔なんだよ。そして三人がSランクになる為には、一番魔法巧者のお前がSランクにならないと後の者が昇級出来ないんだ。判ったか」

「まぁ、理屈は判るけど」

「判ったのならこれを持ってライナスに飛び、ギルマスに渡せ！」

書状を押し付けられて、ギルマスの部屋から放り出されてしまったよ。

ご丁寧に「サブマス、そいつをギルドから蹴り出して、ライナスに行かせろ！」と怒鳴ってくれた。

ギルマスの理屈はご尤もなので･･･陽が暮れているので王都の外に飛び、入場門の近くに〔ドーム！〕を作って早寝する事にした。