第203話 乾杯

「今度はギルマスが来たぞ」

「レオンは･･･さっきサブマスに外へ放り出されていたな」

「あの子、何かしたのかしら？」

「お前達、レオンを使いに出したので、二、三日戻れないぞ」

「二、三日って、何処に行ったのですか？」

「ライナスだ。お前達は合同で狩りに出るそうだが、何処へ行くんだ？」

「オルヴェンヌ街道の突き当たりから奥ですが」

「ベルナの奥か、アーマーバッファロー狙いか？」

「彼処にゃ色々と居るからな。レオンがいれば面白い狩りになるだろうと思っている」

「一月か一月半くらいで戻る予定だが･･･」

「なら先に行けば良いだろう。奴が戻ってきたら後を追わせるので、待ち合わせに都合の良い場所はないのか」

「どうする？」

「彼奴なら楽に追いつくだろうから･･･斜面が切り立ち岩肌が剥き出しの場所で待つと、伝えてもらえますか」

「判った。戻って来たら伝えておくので、がっつり狩ってこいよ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

夜明けと共にライナスに向かって飛び、陽が傾き始める前に西門の外に着陸して一休み、ミンツ達が戻ってくるのを待つ事にした。

「おっ、戻って来たか」

「魔法大会はどうだった？」

「レオンさん、魔法大会の様子を教えて下さい！」

「三日前からゲイルが煩くてよ」

「少し話をしてやってくれ」

「レオンさん、雷撃魔法の上級者は居ましたか？」

「居たけど、俺はギルマスに渡す物を預かっているのでギルドに行きましょうか」

「ギルマスに？」

「お手紙です。空を飛べるから便利に使おうって魂胆丸見えですよ」

「で、お前の結果はどうなんだ？」

「俺は･･･俺達は公爵様の招待で別枠でしたし、最後に抜け出したので判りません」

「何だそりゃー」

「お前が空を飛んだら驚いただろう」

「大騒ぎになっていましたけど、あんまり目立ちたくないのですが」

「そりゃー無理だな」

「絶対に無理ですよ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ギルドに入ると受付に「王都のギルドからギルマス宛ての書状を預かって来たので、ギルマスの執務室に行きますよ」と断り･･･

「それならサブマスに渡して･･･」

「直接手渡せって言われてるんですよ。それともギルマスを呼び出してくれますか」

「判ったわ、さっさと行って早く戻ってくるのよ」

相変わらず融通の利かない受付だねぇ。

用件が判っているので気が重いが、扉をノックすると「入れ！」と即座に返事がかえってくる。

「なんだ、レオンか。何の用だ？」

「王都のギルマスから･･･正確にはギルド本部からかな」

書状を差し出すと差出人を確認して眉が跳ね上がる。

久し振りに見たが、何時もながら器用な眉毛だね。

書状を開くと紙に包まれた物が落ちたが、気にせず読み始めたギルマス。

再び眉が跳ね上がり、今度は痙攣している。

落ちた包みを開くとプラチナカードが出てきたが、今度のカードは真紅の冒険者ギルドマークが浮かびあがっている。

「派手ですねぇ」

「何だ、知っていたのか？」

「俺がそいつを受け取らないと、三人が昇級出来ないって言われましたから」

「三人とはドラゴン討伐の魔法使い達か」

「そうです。Aランクのカードでも入場門で引っ掛かるのに･･･」

「ギルドカードを出せ」

差し出された掌にギルドカードを乗せると「ついてこい！」と言って下に降りていくギルマス。

受付に俺のカードを置くとそのまま食堂に向かうので、逃げようとしたが襟首を掴まれてしまい逃げられない。

「皆聞け！　王都のギルド本部が、レオンをSランクに昇級させる事を通達してきたぞ！」

俺のギルドカードを掲げて「Sランク冒険者レオンは、ライナスの誇りだ。俺の奢りだ祝ってやってくれ」と言って金貨を弾き、食堂のマスターに渡している。

ギルマスの言葉に呆気にとられていた者達が、金貨の煌めきを見て正気に戻ってきたようだ。

「マジかよ」

「Sランクなんて冗談じゃなかったんだ」

「お飾りランクかと思っていたな」

「ケチなギルマスが金貨を出したんだ、後が恐いぞ」

「あぁーん、今言った奴は飲まさないからな」

「いよー、ギルマス太っ腹！」

「ギルマス、大好きです♪」

「ギルマス、本当にSランクなんですか？」

「メルヴィン、ギルド本部から通達と一緒に送ってきたカードだ」

サブマスの目の前でカードを振って見せてから俺の掌に乗せてくる。

「ちょっと見せろ･･･お前もギルマスと同格の伯爵待遇か。宜しくな、伯爵様」

「ギルマス、本当に飲んでも良いんだな！」

「嘘じゃないですよね！」

「食堂のマスターに金貨を渡している。好きに飲め」

「マスター、エールとつまみを山盛りくれ！」

「一番高い肉料理だ！」

「飲み潰れるまで飲むぞー」

「エールを樽ごとくれー」

ギルマスの奢りと聞いた者達が、カウンターに殺到して大混雑している。

「あれ、金貨一枚じゃ到底足りませんよ」

「魔法大会で稼いだんだろう。お前も奢ってやれよ」

「俺はケチだから、ギルマスとサブマスの奢りと言ってくれるのなら出しますよ」

「お前は良い奴だな。俺の懐は痛まないし、その条件に乗った」

「三日間エール二杯と飯をタダにすることと、Fランクの連中はギルドカードを提示したら朝定食を無料で食わせてやってよ。金はギルドに預けているので、月に一度纏めてさっ引いておいてよ」

「ん、そんなに貯めているのか？」

「相当貯まって居るはずですよ。確認してみましょうか」

受付でギルドカードを提示して残高確認をしてもらうと、40,000,000ダーラ以上貯まっていた。

「意外と少ないな」

「商業ギルドに移した分も有りますからね。金が残っている間はFランクの連中の朝定食は無料にして下さい。金の出所はギルマスとサブマスからが条件ですよ」

「良いのか？」

「商業ギルドに腐るほど預けているので、問題ないです。低ランクの食事事情も知っていますから」

「俺は文句はないが、ギルマスにも話を通して許可が出たら通達するよ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ごった返すカウンターに並ぶと「レオンさん、エールとつまみは確保しておきました」とリングスが教えてくれる。

皆の所に行くと、誰もエールを飲まずに待っていてくれた。

「レオンのSランク昇級を祝って、乾杯♪」

「やったな、レオン」

「お目出度う御座います。レオンさん」

「いやー、流石ですねぇ」

「弟子として鼻が高いです」

「後でカードを見せて下さいね」

皆でジョッキを掲げて乾杯、エールをグビリと一口飲んでプハー。

「皆聞け、今日から三日間、夕方のエール二杯と飯は無料だ。Fランクの奴はギルドカードを提示したら、当分の間朝定食を無料にする」

〈うおーぉぉぉ〉って地鳴りのような声が上がり「本当か？」「ギルマスの飲み放題はどうなったんだ！」なんて声も上がる。

「ギルマスの金が足りなくなったら、俺が金を出すよ。その代わり、酔っ払って懐の物を掠め取られても文句は言うなよ」

「よっ、流石はSランク様、愛しているよ！」

「そよ風の、ごちになるぜ！」

「困った事が有ったら何時でも相談に乗るぜ」

「相談に乗ってもらうの間違いだろうが。それとも金を借りにいく口実か」

「風魔法一本で、天辺までのし上がったよな」

「これからは、下手な魔法を授かった奴が居ても馬鹿にしないでおくよ」

「食堂の横に札を出しておくので、Fランクの奴は朝飯を食ってから稼ぎに行け！」

「レオンはそれ程稼いでいるのか？」

「バーラント公爵様からの招待状はお小遣い付きですし、王国からの依頼もありましたからね」

「レオン、そろそろギルドカードを見せろよ」

隣のスコットに手渡すと、じっくりと眺めてからミンツに手渡し、スティブ、ゲイル、リングスと回っていき、カイルが見ていると後ろから「俺にも見せてくれよ」と声が掛かる。

振り向けば野次馬が集まりだしたので、エールのジョッキに立てかけて鑑賞会となってしまった。

「Aランクもプラチナカードだろう。Sランクも同じで何処が違うんだ？」

「Aランクはギルドマークが黒地ですが、Sランクは真紅のギルドマークの違いですね」

「Aランクって、シルバーの俺のカードと同じ黒かよ」

「マークだけな。シルバーとゴールドじゃ段違いだぞ」

「へえー、俺達のとは大違いだな」

「万年ブロンズのDランクには縁の無いカードだな」

「確か貴族待遇なんだろう」

「お貴族様や大商人に、頭を下げなくて良いってのは羨ましいぜ」

「年に一度も頭を下げる機会がないお前には、関係のない話だな」

「お前もな」

混み合う食堂を抜け出しミンツ達と別れて西門の外に出ると、スティブ達と草原に出て飲み直しをする」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

二日酔い気味でなのでゆっくり起きて王都に向かったが、ザンドラの手前で陽が暮れそうになり野営する事にした。

三日目の夕方冒険者ギルドに向かうと、食堂の定位置にだーれも居ないじゃないの。

それに周囲が何となくざわつき、ジロジロと見られているようだ。

「レオンさん、皆出掛けちゃいましたよ。それでイェーガンさんから伝言です『斜面が切り立ち岩肌が剥き出しの場所で待つ』です」

「何時出発したの？」

「レオンさんがサブマスに放り出された次の日です」

三日前なら今頃はベルナ辺りか、ベルナからゴールデンゴートの居る斜面まで六日ほどかかる。

食料と前祝いのエールの樽を仕入れてから後を追っても、楽に間に合うな。

「それよりも、レオンさんはSランクになったんですってね」

「ん、何でそれをしってるの？」

「レオンさんが放り出された二日後、イェーガンさん達が出掛けた次の日に、ギルマスが食堂に来て皆に言ってました」

「レオンさんって凄いんですねぇ」

「お目出度う御座います！」

「知り合いがSランクなんて自慢出来ます」

「あっ、あんまり大声で喋りませんから」

「微妙な雰囲気と視線は、それが原因かよ。石を集めてもらった時は馴れ馴れしかったが、今日は誰も近寄ってこないので変だと思ったんだ」

「そりゃー王都のトップクラスと、ドラゴンスレイヤー達のパーティーと付き合っていて、その上Sランクになっちゃったら近寄り辛いですよ」

まぁ、騒がれるよりマシかな。