第22話 面倒な奴等

ドームの魔力を抜き消滅させると驚かれたので、魔力を抜く方法を教える。

なにせ土魔法使いが練習でシールドを作りまくれば、そのまま残って後々噂になりかねない。

魔力の解放の一言で崩れ去るシールドを見て、彼女も仲間達も驚いていたが聞けば納得。

自分の作ったシールドは時間と共に崩れて行くが、痕跡は長く残っているそうだ。

建築の仕事に就く土魔法使いの物は長く残るので、多分強固に作ることを念頭に魔法を使っているのだろう。

歩きながら時々シールドを作っているが、魔力を抜くと崩れるシールドを見てはにんまりしている。

俺はリンディーの護衛を彼らに任せて先頭を歩き、全周警戒と獲物を探す。

昨日ジェイク達が俺の後をついてきていたが、斥候の索敵ギリギリの距離を取っていたと思われる。

俺は彼らの位置を確実に捉えていたので。多分俺の方が索敵範囲は広いにちがいない。

彼らの方が索敵範囲が広いのなら、野獣を見つけたら教えてくれるだろう。

俺が先頭を歩いていても、大地の楯の斥候役ブルズは何も言わなかったし、お手並み拝見って顔だった。

レッドチキンやグリンバードは俺が狩り、ホーンラビットやヘッジホッグにエルク等の居場所を教えてジェイク達が狩る。

チキチキバードを頼まれていたのを思い出したので、森の境付近を中心に探すことにした。

もう少し森に入ればもっと居るだろうけれど、大地の楯には荷が重そうだし魔法の練習が先なので無理はしないでおく。

野営地を定めるまでにチキチキバードを五羽とランナーバード四羽、レッドチキン四羽とグリンバード三羽捕まえることが出来た。

この調子なら2、3日中に必要数は揃うはずだし、ランク5のマジックバッグも買えそうだ。

野営地を定めてジェイク達の分も作ってから、リンディーに魔力の回復を確認する。

「万全ではないけど、それなりに魔力は回復していると思うわ」

ならばとシールドを作ってもらったが、朝よりは早くなっているし大きさ厚さも言ったとおりの物が出来ている。

魔法を使っていた者に具体的な指示を出すと、上達が早いと感心する。

なので彼女に時計を預けて、魔力切れの時に時間を確認して目覚めたときに何時間経っていたのかを確認するように言っておく。

ジェイク達は頑丈な逆茂木を作り引き摺ってきて、これで今夜は安心して寝られると呑気なものだ。

俺は早めの夕食をと思ったが、彼らの夕食の準備を見て閃いた

「リンディーさん。そちらに鳥さんの解体を出来る人はいますか？」

「いるわよ。と言うか、全員鳥や小動物の解体は出来るわよ。それがどうかしたの？」

「ではチキチキバードを解体して調理して下さい。俺も久し振りに食べたいのですよ。一羽有れば皆さんも十分食べられるでしょう」

「俺達に文句はないが、こいつは高値で引き取ってもらえるんだろう」

「三月中に20羽ばかり集めてくれと頼まれていますが、この調子だと4、5日もあれば集められそうです。それに解体も覚えたいのでお願いします」

「冒険者の羨む獲物を久し振りに食べたいとは、レオンって何処かのお坊ちゃまなのか？」

「いえいえ、母さんはホテルで厨房の補助をしています。冒険者になってから時々ランナーバードやチキチキバードを持ち込んで、調理してもらっていたんですよ、勿論半分はホテルに提供していましたけどね」

あんた達がフライパンを取りだしたのを見て、冒険者なら解体が出来ると見込んだだけだ。

俺ってフライパン一つ持ってないし、塩すら持っていないからなぁ。

家から通っていた冒険者生活が街から逃げ出す羽目になってしまい、市場の料理にも飽きていたんだ。

解体と簡単な料理も教えてもらおうっと。

彼らにはチキチキバードを提供して、俺はレッドチキンで解体の練習をする。

彼らと並んで鳥さんの首を切り落とし血抜きから始めるが、思っていたより重労働。

羽を毟り内臓を抜き取り一人前ずつに切り分けるが、冒険者の店で買ったナイフの切れ味が悪い。

お手本のチキチキバードが綺麗に解体されていく隣で、俺はレッドチキンを四苦八苦しながら何とか解体出来たが、無残の一言。

俺が解体したレッドチキンを見て、ブルズ達がにやにやと笑っている。

これは冒険者の店で買ったナイフの切れ味が悪いからだ。

オルガ達が使っていた魔鋼鉄製のナイフなら･･･もう少しマシだった、かもしれない。

まぁ良いさ、これは明日のお昼用に取っておき、今はフライパンの上でいい音を立てているお肉を楽しもう。

「チキチキバードを初めて食べるが、こんなに美味いものか」

「お大尽や貴族様が欲しがるのも無理はないな」

「それを久し振りに食べたいからって、解体して食っちゃうんだからなぁ」

「私はもっと練習をして、チキチキバード迄とは言わないけどランナーバードは狩れるようになりたいな」

「ランナーバードくらい俺達が弓で仕留めてやるよ」

「でもブルズは草叢に潜むランナーバードに気づかないでしょう。私なら居そうな草叢にストーンバレットを射ち込んで追い出せるわ」

「おっ、リンディーも索敵が使えるようになったのか」

「あんたが見つけて私に教えるのよ」

隣で漫才をしているが、俺は久し振りのチキチキバードに舌鼓を打ちひたすら食いつく。

塩と知らない香辛料か薬草の味かは判らないが、ホテルで食べたのと違い素朴な美味さが堪らない。

一週間も過ぎると瞬時にとは言えないがシールドもシェルターもそこそこ出来るようになり、ドームも七人が寝るには十分な物を作れるようになった。

問題はストーンランスの命中率と速度だが、命中率はひたすら練習するしかないので毎晩練習をするように言っておく。

後は速度だが俺には教えられないので、オルガ達剛力に協力してもらう必要がある。

チキチキバードも一日三羽以上は確保出来たので、一度街に戻ることにした。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

少し早めに街に戻ったので、冒険者ギルドの解体場には数組のパーティーしかいなかった。

俺を見つけた解体係のおっちゃんが飛んできて「数はそろったか！」と怒鳴り声を上げたので先客が驚いている。

「はい。20羽以上取れましたよ。後ろの大地の楯の分も持っているので･･･」

「判った、一緒にこっちに来てくれ」

おっちゃんの後に続くと、お決まりの文句が飛んでくる。

「おい親父、俺達が先だろうが！」

「お前ら、舐めた真似をしているとどうなるのか判っているよな」

「そよ風なんて言われて逆上せ上がっていると、その内怪我をするぞ」

「喧しい！　此奴には侯爵様の依頼分を頼んでいるんだ。万が一数が揃わなかったら、おのれ等のせいだと侯爵家の代理人に報告してやるからな」

切れた解体係のおっちゃんの怒声に、文句を言っていた奴らが横を向いて無関係を装っている。

「来てくれ。馬鹿が何か言ってきたら教えろ。そいつらの査定は最低にしてやるからな」

恐いことをさらりと言うおっちゃんが、解体場の片隅に並べろと指差す。

チキチキバードから並べていくが、26羽獲れていた。

チキチキバード、26羽

ランナーバード、32羽

レッドチキン、14羽

グリンバード、17羽

鳥さんを並べた隣りにジェイク達の獲物を並べてもらうが、俺が持っている物も一緒に置いていく。

ホーンラビット、18羽

ヘッジホッグ、7羽

ホーンボア小、1頭

ホーンボア中、2頭

ビッグホーンボア、1頭

エルク中、2頭

ブラウンシープ、2頭

プレイリーシープ、3頭

ファングドッグ、8頭

キラードッグ、5頭

「こんな所だけど、鳥さん以外は大地の楯の獲物です」

「判った。チキチキバードがこれだけ集まれば、侯爵様の残りを金持ち連中に高く売りつけられるな。これからも頼むぞ」

「剛力の、オルガさん達を見た？」

「一週間位前に見たので2、3日内には顔を出すだろうな」

「見掛けたら俺が探していると言っておいてよ」

「その代わり、鳥を確り捕って来いよ」

俺とジェイクのギルドカードを預けて食堂に向かったが、さっき喚いていた奴に睨まれちゃったが顔見知りかよ。

確か黒い旋風と名乗っていたが、つい最近見た顔なので忘れるはずもない。

馬鹿は無視して皆でエールを楽しんでいるところへ、空いたテーブルは他にもあるのに俺達の横を通って行き、わざと俺に当たってエールを零してくれた。

「おっ、兄さん済まないねぇ。エールを被っていい男になってるぜ」

「エールは飲むもので、頭に被る物じゃないんですが」

「だから謝っただろう。そう睨むなよ」

ヘラヘラと笑いながら斜め向かいのテーブルに陣取る。

「そいつらはレオンが追い返した奴らだが、レオンがやらないのなら俺達がやろうか」

「この程度なら大したことはないので良いですよ」

俺の言葉に斜め向かいで鼻を鳴らして笑っていたが、ジョッキを持って一息にと傾けたときに〔つむじ風！〕をジョッキの中に放り込み即座に魔力を抜く。

ジョッキの中に放り込んだ小さなつむじ風は、エールを盛大に男にぶちまけるには十分な威力があった。

〈ブワーっ･･･〉と悲鳴を上げている。

エール塗れで呆然としている男に「成る程、エールを浴びるように飲むとは酒豪ですねぇ」と棒読みで言ってやる。

「てめぇぇ、やりやがったな」

「何の事ですか？　エールの飲み方が豪快な御方。喧嘩を売っているのなら買いますが、模擬戦なんて遊びじゃなく街の外で本気でやりましょうや」

殺気は大物を倒したときの気迫とか何とか聞いたので試してみたが、俺ってつむじ風を利用して討伐しているので、修羅場を潜ってないので効果なし。

舌戦で相手を挑発して、街の外で空の旅にご招待するしか方法がない。

「お前、ギルド内では魔法は禁止と知らないらしいな。これでギルドから追放だ」

どや顔で言ってくるが残念でした。