第26話 根性曲がり

足音を立てて近づいていくと一斉に武器を手に構えているが、足を怪我している男が支えを失って倒れている。

「なんだ･･･脅かすなよ」

「怪我人のようだが、急がないと陽が暮れて門が閉まっちゃいますよ」

「見ての通り、プレイリードッグの群れに襲われて怪我をしている。済まないが街まで付き合ってもらえないかな」

「その足で歩かせても、日暮れ前に街には戻れませんよ。担架を作って運んだ方が早いと思います」

「担架は判るが、道具が無いんだ」

おいおい、冒険者なら担架の作り方くらい覚えておけよ。

「真っ直ぐな長い棒を二本用意して下さい。それと身体が大きな者二人の上着を使えば担架を作れますよ」

足を怪我している者の身長より2m程長い棒だと指示して用意させたが、まともに動けるのが四人なので時間ばかり掛かる。

いらいらするが索敵も気配察知もろくに出来ない様子なので、俺が監視していないと又襲われそうだ。

「なぁあんた。教えてくれるのなら作るのを手伝ってくれよ」

「手伝っても良いのですが、誰も警戒していないので恐くて手伝えないのです。早くしないと陽が暮れますよ」

「バート、余計なことを言ってないでさっさとやれ！」

茨の木を切り倒して棘を全てそぎ落とすと長さを揃えているので、服のボタンを留めさせてから服を裏返して、袖に棒を通して横木を括り付けさせる。

怪我人を担架に乗せて出発したが、バートが始終ぶつくさと文句を言っている。

「俺はこの仲間のリーダーをしているサディアスだ、助かったよ」

「レオンです。コルシェが拠点ですか？」

「ああ、見た通りパーティー名すらない低ランクの集まりだ。あんたはその歳でソロのようだが･･･」

「まぁね。それよりも斥候役も居ないのですか？」

「腕を怪我したトビーが一応斥候の真似事が出来る程度なんだ。気づいた時にはもう目の前まで来ていて喰いつかれたよ」

「だから腕の良い斥候を探せと言っているのに、トビーの糞野郎が･･･」

「煩いぞ。文句があるのなら己が見張っていろ！」

「文句だけは一人前だが、もっと腕を磨けよ」

「お前のファイヤーボールなんて、糞の役にも立たなかったじゃねえか」

「文句ばかり言ってないで、がたいの良いお前が担架を担げよ」

あららら、ここにも口だけの火魔法使いがいたか。

マルコは火魔法と雷撃魔法を授かっていて、魔力が78だったかな。

しょぼい火魔法が何とか使えたが、ヘロヘロで音ばかりだったし、雷撃魔法は使えもしなかったな。

バートと呼ばれている男の魔力がどれ位有るのか興味が湧いてきたが、文句だけは一人前と言われている。

この様子じゃ、魔法が使える事に満足して碌に練習していなさそう。

「おい、もうそろそろ代わってくれよ。何時まで俺に運ばせるんだよ！」

「お前が持つ前から俺は運んでいるんだ。文句を言わずに運べ！」

「ああ、それだけ体力があるのなら、お前が一人で運べばいいじゃねぇか」

「お前は仲間を見捨てろと言うのか！」

「文句ばかりで碌に役に立たない屑が、仲間も助けられないのならグループを抜けろ！」

「そうだな。得意のファイヤーボールを他所のパーティーに売り込んで、グループを抜けろ。俺もお前の愚痴は聞き飽きたぞ」

「誰も仲間を助けないなんて言ってないだろう。担架を運ぶのを代われって言ってるだけだ」

おいおい仲間割れを始めたぞ、虚仮威しのマルコより役立たずのようだが、こいつには少し気になる事が有る。

「サディアスさん、街まで戻れると思いますか」

「無理そうだが、草原で野営をしたことがないので、少しでも街の近くに行きたいんだ」

「俺は何時も野営をしているので、平らな所を探しましょう。それと枯れ木を集めておいて下さい」

「あんた一人が野営出来ても、俺達は七人も居るんだぞ。もっと街の近くに行った方が良いんじゃないのか」

「心配しなくても野獣に襲われないようにしますよ。信用出来なければ、バートさんは一人で先に行って下さい」

「本当に、俺達が一晩無事でいられるのか？」

「ええ、そこが良さそうなのでちょっと待って下さい」

平らに見える場所に〔ドーム！〕を作り、出入り口を開けて手招きする。

「何か見えるようだけど･･･」

「あれって、結界魔法なのか？」

「野獣に襲われる心配がないのなら、俺は何でも良いさ」

「レオン、これは何だ？」

「ドームですよ。ビッグホーンボアの突撃なら楽に防げますので安心して下さい。怪我人を中に入れたら、夜は冷えるので枯れ木を集めた方が良いですよ」

「あっ、ああ」

慌てて怪我をしていない四人が枯れ木を探しに行くので逆茂木も用意するように言っておく。

怪我の具合を聞いてみたが、血は止まっていて無理すれば歩けないことはなさそうだ。

貧乏グループでポーションの持ち合わせがないようだし、俺もポーションなんて持ってない。

冒険者を続ける以上、万が一に備えてポーションは買っておくべきかな。

しかし、あの男は気になる。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

余り遠くへも行けないので大した量は集められなかったが、小さな竈を作り暖が取れるようにしおいた。

生活魔法が使える者が四人、水で腹を膨らまそうとするので備蓄の食料を提供する。

「食料まで譲ってもらい申し訳ない」

「気にしないで下さい。暫くロクサーヌに居たのですが、コルシェの街って大きいのですか」

「ああ、ロクサーヌよりは大きいぞ。何せフレミング侯爵様の領都だからな」

「ギルドの買い取り価格はどうです」

「俺達は薬草と小物だけなのでよく判らない。別に買い叩かれているって話は聞かないな」

パンに具材を挟んだ物を齧り、ウォーターで流し込んでいる七人。

バートの周囲が気になり、時々気配に目が行くので奴も気に障ったようだ。

「さっきからジロジロと見ているが、俺が気に入らないのか。それとも俺の側に変な気配がするなんて言い出すのか」

奴に纏わり付く気配に気づいたのは、俺一人じゃなさそうだ。

「なんの事かな。あんたの後ろの方に野獣の気配がするので気になっているだけだ。気に障るのなら座る場所を変えてくれ」

「野獣だって」

「こっちに来ているのか？」

「まだ俺達には気づいていない。ドッグ系だと思うので恐れることもないと思うよ」

「索敵でそこまで判るのか」

「俺も草原と森の境辺りが稼ぎの場なので、その辺りの野獣なら大体検討がつきますよ」

「気配ってことは、気配察知スキル持ちですか？」

「索敵と気配察知は持っています。皆さんだって、練習すればスキルを獲得出来ることがあると聞いています。スキルとして獲得出来なくても、練習して少しでも使えれば役立ちますよ」

「あんたはソロでやっていて、どの程度の奴まで狩っているんだ？」

「今ビッグホーンボアと中型のエルクにオークを三頭ばかり持っています」

「ビッグホーンボアとオークだって･･･あんたも魔法使いなのか？」

「オーク三頭だって」

「俺達じゃとても手が出せない相手だな」

「一人で草原を歩き野営をしているとは。相当な腕をお持ちのようですね」

「ん･･･あんたは女なのか？」

若くて華奢だが男物の服を着ているので気づかなかったというか、チッパイじゃ気づかないよな。

「はい、サディアスの妹でレジーナと申します」

「あっ、俺は冒険者になって二年にもならない新人ですので、丁寧な言葉は必要ないですよ」

「えー、レオンって17なのかよ」

「まてよ･･･暫くロクサーヌに居たと言ったな。お前の魔法は何だ」

「風魔法ですよ」

「風魔法･･･ロクサーヌ、レオン」

バートが何やらブツブツと記憶を探るように俺を睨んでいたが「ロクサーヌに流れてきた、風魔法使いでレオン！　そよ風のレオンって呼ばれている腰抜けじゃねぇか」

ロクサーヌとコルシェは隣同士なので噂が届いているようだが、腰抜けは酷いねぇ。

まさか、ロクサーヌを追い出されたマルコが、俺の噂を流しているんじゃないだろうな。

「バート、言葉を慎め！　俺達を助けてくれている相手を、腰抜け呼ばわりとは何だ、謝れ！」

「でもよう、風魔法なんてそよ風程度だし、野獣の討伐なんてまるで無理な魔法だぞ」

「それでもビッグホーンボアとオークを持っているんだ。お前の火魔法よりよっぽど役に立つようだぞ」

「ああ、あの時も一発でも当てて追い払っていれば、こんな被害に遭わなかったのにな」

「直ぐに人を見下すのを止めろ」

「でもよう。ビッグホーンボアもオークも自分で言っているだけで、持っている証拠がねぇだろう。本当ならここに出して見ろよ」

「阿呆くさ。なんであんたにそれを証明しなきゃならないんです。嘘だと思うのならそう思っていれば良いだけです」

バートが歯軋りをしているが、又奴から気配が感じられる。

やはり奴には何か秘密が有りそうだが、それよりも当面の問題を片づけるかな。

「誰も立たずに静かにしていて下さい」

俺が立ち上がったので不思議そうな顔になっていたが、俺の一言で緊張が走る。

「野獣が近づいて来ているのか？」

「これは本当に大丈夫なんだろうな」

「気になるのならこんな所に籠もってないで、迎え撃てば良いですよ。逆茂木を外せば外に出られますから」

バートを揶揄ってやると、プイッと横を向いてしまった。

仲間達がそれを見て苦笑いをしているが、俺の指示通り誰も立とうとしない。

やって来たのはわんこ最強と言われるファングドッグの群れで、ライトの灯りに浮かぶ俺達に向かってくる。

サディアス達で弓を持っているのが二人、マジックポーチもランク1のようで大した武器はなさそうだ。

「おい、ファングドッグだぞ」

「数が多いようだが、何頭いるんだ？」

「動かないで静かにしていて下さい」

ライトの灯りに浮かぶ俺達に飛びかかってきたが、透明なドームに遮られてズルズルと下に落ちる。

「ウワー」

「たっ、助けてー」

「麗しきフェリーシェンヌ様に願いて･･･」

この馬鹿！　妬み嫉みや悲鳴ならともかく、ドームの中でファイヤーボールなんて射たせてなるものか。

「射つな！　俺達を殺す気か」　〔つむじ風！〕 〔つむじ風！〕　〔つむじ風！〕

連続したつむじ風でファングドッグを包みぶん回すと〈ヒャンヒャン〉とか〈キャン〉なんて可愛い悲鳴を上げているが、直ぐに静かになった。