第38話 木化け

笑いすぎたおっちゃんが、涙を拭きながら最後の止めを刺してくれた。

「お前ら、比べるまでもないな。お前らのは傷だらけで最低価格以下の代物、この小僧の獲物は最低限の傷で上物だ。査定価格が安いと文句を言う前に、もう少し腕を磨け」

そう言ってサブマスからもらった査定用紙の受取人欄を消し俺にギルドカードを出せと言ってくる。

俺の獲物を見て呆けている男達の肩を叩き、慰めている風を装いながら揶揄っている野次馬達。

「いやー、凄い腕の差だな、もっと精進しろよ」

「絡もうとしたら完璧にやり返されたな」

「面白いものを見せてもらったな。有り難うよ」

「さっさとザンドラから消えないと、馬鹿にされて使いパシリにされるぞ」

「もう手遅れだけど、気を落とさずに頑張れよ」

「忠告までに教えてやるが、ソロの奴はそれなりの腕が有るので一人でもやっていけるんだぞ。一人だから弱いってのは、間抜けの考えだ」

未だ出す物があるので査定を待っていてもらい、ギルドカードと奴らの査定用紙を持って精算カウンターに向かう。

食堂に戻っていく野次馬連中に「お間抜け連中の驕りでーす。全額食堂のマスターに預けますので、無くなるまで飲んで下さーい」と伝えて、受け取った金をマスターに全額渡す。

「いよー、太っ腹」

「成りは小さいが肝は太いねぇー」

「気に入った、俺達のパーティーに加えてやるぞ」

「お前のパーティーじゃ勿体ない。俺達がもらった」

「いやいや、ソロだと言ってたので、仲間は必要なさそうだな」

お祭り騒ぎの食堂から解体場に戻ると、お馬鹿連中は俺の声が聞こえたのか泣きそうな顔になっている。

笑いすぎて涙目の解体係に、鳥さんも持っていると告げて鳥さんから並べていく。

チキチキバード　13羽。

ランナーバード　15羽

グリンバード　11羽。

レッドチキン　14羽。

ハイオーク　2頭。

オーク　3頭に残り4頭を加えて7頭。

ラッシュウルフ　五頭に残り4頭を加えて9頭。

ブラックウルフ　7頭に残り3頭を加えて10頭。

ホーンボア中　2頭。

ビッグエルク　1頭。

「取り敢えず、こんな所かな」

「いったい何処で狩ってきたんだ？」

「クライスからザンドラに来る間、街道からそれて森の近くを歩いていたんです。時々森にも入りましたので」

「それならこの獲物の数も判るが、大した腕だな」

食堂で飲んでいると告げギルドカードを預けて、査定をお願いしておく。

ニコニコ顔のおっちゃんが査定用紙を持ってきてくれたが「鳥は幾ら有っても良いので、獲れたら直ぐに持ってきてくれ」と頼まれてしまった。

査定用紙に書かれた総額は3,474,000ダーラ、満足してザンドラで服を一着誂えることにした。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ギルドで教えてもらったホテルは高ランク冒険者が定宿にしているらしく、造りは良いがちょい古めなホテル。

受付カウンターに銀貨を二枚置き、暫く泊まることと服を一着誂えたいと伝えて紹介を頼む。

「お高いですよ」の返事には、お財布ポーチから金貨を掴み出して見せると仕立屋を明日呼びますとの返事。

首を捻ると、吊るしの服以上は仕立屋を呼び生地から決めるのだと教えられた。

折角買った吊るしの服を着てくるのを忘れていたと今更気づいたが、街着で入場門を通り冒険者ギルドに行けば、面倒事に巻き込まれるのは確実。

次からは一度ホテルに部屋を取り、着替えてからあれこれ頼むことにするかな。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

昼前にやって来た仕立屋は、ホテルの商談室で採寸と生地の選定をするために生地見本をたっぷり持ってきていた。

俺の注文は服を仕立てる程度の身分の者が、無理をして作ったように見える服で、商業ギルドや魔道具商に行っても侮られない程度にと伝えた。

生地も色も無難で街に溶け込む色と指定する。

「お若いのにご成功のご様子。私共は高ランクの方々の服のご注文も賜っておりまして、丈夫で雨露を弾く上等な冒険者服もご用意出来ます。雨の中でも、フードを被ればタープやローブは必要ないと人気で御座います」

揉み手をして生地を見せてくれたが、モスグリーンの生地は如何にも丈夫そうで、お高いんでしょうと言いそうになった。

懐には約10,000,000ダーラ有るので、一着仕立ててからだとぐっと我慢する。

寸法を測り生地を決めて後はお任せすると伝えると、概算で2,100,000ダーラの半金を要求された。

ん、意外に安いなと思ったが、上着とシャツにズボンでのお値段なので、俺もこの世界に毒されてきたようだ。

「冒険者服を作ればどの程度の費用が必要ですか？」

「冒険者服の上下と手袋に帽子を含めますと、2,600,000ダーラは必要です。ブーツは皮革店にて別途ご注文頂きますので･･･お客様のブーツは上物ですので、当分は必要ないかと」

「それじゃ冒険者服も一式作ってもらおうか」

また所持金の半分が消えるが、買えるときに買っておかないと、土砂降りの雨で後悔する事になりそうだ。

ニコニコ顔の仕立屋に半金の2,350,000ダーラを支払い、仮縫いは一週間後と決まった。

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「公爵様、捕らえたウォーレンス商会の支配人の取り調べから、地下室の秘密の部屋に居た女性は、小売り相手の支払いのカタに連れて来られたようです。支配人の供述では女性はウォーレンス会長に預けるそうで、その先のことは知らないと申しております。彼自身はこの五年で四人ほど会長に引き渡したとの事です」

「フレミング侯爵の周辺はどうだ？」

「領都のコルシェの街に別邸が在り、ウォーレンス会長とはその別邸で会っているとの事です。探りは入れておりますが厳選された使用人以外は誰も出入りしていないそうで、数十人が暮らしていると思われるとの報告です。本邸の方はいたって平穏とのことで、数名の使用人からの知らせでも、ウォーレンス会長の出入りは殆ど無いとの事です。ウォーレンス会長は王都住まいですし、コルシェには滅多に行かないので当然かと」

「ウォーレンスが女性を別邸に連れて行っているとしたら、そこを潰されると不味いな」

「警戒は厳重でしょうし、他領のことですので手を出せません」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「旦那様、バーラント公爵様の領地内全ての支店が、警備兵により封鎖されたとの報告です。店の使用人全員が軟禁状態で連絡が取れません」

「フレミング様から連絡は未だ来ないのか？」

「何も連絡は御座いません。風魔法使いは既にクライスを立ち去ったようです」

「風魔法使い？」

「はい、クライスに居る冒険者から聞き取った話ですと･･･」

「今はそんな事はどうでも良い！　それよりもフレミング様との連絡を急げ！」

クライスで問題が発生しバーラント公爵の領地内、ヴェラント、アデーレ、ヘリエントの各支店も押さえられた。

フレミング様と協議しようにも侯爵様はコルシェの街にいて、自分は王都から動けない。

会いに行けばバーラント公爵の領地を通ることになるので、自分も拘束される恐れがある。

フレミング様からの連絡が無いのが不気味で、もしかしたら切り捨てられる恐れがあるのかもしれない。

どうする、どうすべきか。

せっかく順調に進んでいた計画が、あれから少しずつ狂い始めた気がする。

万が一に備えて逃げ出す準備をすべきか、それとも･･･

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「ニルバート、あの男を使い問題の別邸を探れるか？」

「あの男とは？」

「ウォーレンス商会に一人で乗り込んだ魔法使いだ。中々度胸のある男のようだし、コルシェの街の別邸に忍び込ませられないか」

「旦那様、それは無理で御座います」

「何故だ」

「別邸とはいえ、下々の者や流民の冒険者が近づける場所に建っているとは思えません。使用人を厳選しているのなら、内部に手練れを潜ませて警備しているでしょう」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「マージナス、ウォーレンスはどうしている？」

「屋敷から一歩も出ていません。それと使用人数名が冒険者と連絡を取り合ったり、貴族街のフレミング侯爵邸を度々訪問していますが、それ以上の動きはありません」

「バーラント公爵殿からは？」

「報告が途絶えています。他領の事ですし手の打ちようがないと思われます」

「仕方がない、バーラント公爵殿の調べだけで決定的な証拠がないが、陛下に報告して今後の方針を決めねばな」

豪商と貴族が結託しての犯罪だと思われる。

ウォーレンス商会会長一人を捕縛しても決め手がない以上、フレミング侯爵に証拠を消されて惚けられてしまう。

逃せば王家や王国は大した事がないと舐められる。

王国の法に背けば、高位貴族と謂えども厳罰に処すのがサザーランド王家、王国の威信を守ることになる。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

服を受け取り残金の2,350,000ダーラを支払い、街着はマジックポーチに入れてホテルを出た。

誂えた冒険者服はしっくりと馴染み大満足だが、新品なのでちょいと汚しに街の外へ出た。

最近は近場の草原に出ていたが、索敵と気配察知に木化けの練習ばかりだったので、西門から出て南の森に向かうことにした。

自分の前方45度上空1m程の所に小さなつむじ風を浮かべて、扇風機代わりの暑さ対策をしているがそれでも汗が流れる。

仕立屋の話ではAランク、通称プラチナランカーとも呼ばれる連中は、魔法が付与された服を着ていると教えてくれた。

作るのは商業ギルドに出向き、貴族や豪商相手の仕立屋が請け負っていて、自分達では手が出ないそうだ。

魔法付与の事を訊ねてみたが、魔法攻撃や野獣からの攻撃にめっぽう強いそうですよ

との事で、それ以上の事は知らなかった。

但し商業ギルドを介しての注文なので、目の玉が飛び出るほどのお値段に違いありません、と強調してくれた。

木化けの練習は草原を歩くときも続けているので、索敵と気配察知を使いながらホーンラビットの潜む草叢に近寄り、短槍でプスリ。

の筈が、何度も直前で逃げられてしまう。

どうも短槍を構えなおす時点で、消している気配が解けているような気がする。

何が悪いのか考えながら次の獲物を探して森に向かっていたが、地を這う茨の蔓を払っているときに気づいた。

森や草原では短槍は歩く先の露払いで、常に歩くのに邪魔な物を短槍で払い道を確保している。

獲物を見つけても同じだが、今までは風魔法で狩るので遠くから魔法を使っていたので短槍はそのままで良い。

ホーンラビットやヘッジホッグを短槍で突くには、下げた短槍の先を獲物に向けなければならない。

獲物の方も直ぐ近くで短槍の先が自分に向けば逃げるのは当然で、木化けで気配を消す以前の問題だった。