第44話 待ち伏せ

少し森に入ると森との境を西に向かって歩く。

右手に疎らに木々が生え、その向こうに草原を見ながら歩くと。様々な鳥の鳴き声が聞こえてくる。

その中からチキチキバードやグリンバードの鳴き声を聞き分けて進む。

しかし王都は人が多くて冒険者も多いが、幾ら王都が大きくても近くの狩り場がそれに従って大きくなる訳ではない。

ここへ来るまでにも同じ獣道を通ってきた冒険者グループは他にもいたし、今も索敵に二つのグループが引っ掛かり、森が疎らになる所に一組が見える。

俺は鳥を主に狩っているので問題ないが、低ランクの冒険者達は生活が厳しそうだ。

そして生活が厳しいと、楽をして稼ごうとする輩も多くなるのは世の習い、かな。

一組が待機の布陣になり、もう一組は索敵が拙いのかそれとも知り合いなのか接近していっている。

そして接触し双方の動きに乱れが･･･素知らぬ顔も出来ないので確認のために向かった。

身体の周囲にシールドを張り巡らせて走り、2分もせずに現場に着いたが二人が倒れている。

俺の姿を見るなり弓を引き絞ると矢を放ち、それから誰何してくる。

「誰でぇ己は？」

「名乗るほど暇じゃないので、消えろ！」

矢を射ち込んで来た男と誰何してきた男を即座に〔竜巻！〕で吸い上げて空高く放り捨てる。

倒れている二人は矢を受けていて、武器を向け合った男の一人も手傷を負っている。

「倒れて居る男の仲間はどっちだ？」

「俺達の仲間だ、頼む、助けてくれ！」

「待ち伏せを受けたのか？」

「そうだ、いきなり矢を射ち込まれたんだ」

声をあげた男と睨み合っていた男二人を即座に〔つむじ風！〕で包むと、三人が背を向けて逃げ出したがそうはいかない。

〔つむじ風！〕の三連発で確保すると同時に、最初の二人の魔力を抜き、ふらふらの男達の後頭部を蹴り飛ばす。

「お仲間の傷の手当てを急いで！」

残る三つのつむじ風も魔力を抜いて蹴り倒すと、役立たずだった細いロープを取りだして縛り上げる。

穴からの脱出には使えなかったが、捨てずにおいて良かった。

五人の手足を縛りあげて振り向けば、矢を受けて倒れている二人を取り囲んで泣いている。

死んだのかなと近寄ってみれば少し血を吐いているが生きているじゃないの。

「何故矢を抜いてやらないのだ？」

「俺達はポーションを持っていないんだ。矢を抜いたら死んでしまうじゃないか」

やれやれ、人の鑑定はしたことがないが非常時だ、試してみることにした。

〔鑑定！〕〔孤人族1/2・人族1/2、26才、♂、雷撃魔法、結界･･･〕違う。

怪我の状態を知るには〔鑑定･･･怪我の状態！〕〔重傷〕んな事は見れば解るんだが直ぐに死ぬこともなさそうだ。

もう一人も〔重傷〕なので、一安心。

「ポーションを持っているので、二人の矢を抜いてくれ」

「本当か！」

「有り難いが、俺達は金を持ってないぜ」

「別に金を取るつもりはないので安心してくれ。早く矢を抜いて！」

「あっ、ああ」

急いで矢に手を掛けたが、矢を横に動かし傷を酷くしてどうするんだよ。

矢くらい、野獣に射ち込んだ矢を抜き馴れているだろうに。

オタオタしているので面倒になり、男を押さえさせて俺が引き抜く。

一人は胸に、もう一人は腹の矢傷なので上着を脱がせ･･･重傷ならどのポーションを使えば良いのかな。

持っているのは初級の上中下が各五本と、中級の上中下が各二本。

腕に傷を負っている男の服も脱がせると、中級下のポーションを傷に振り掛ける。

あーら不思議、みるみる傷が塞がっていくじゃないの。

流石は魔法の存在する世界だが、ポーションなんかで良く治るもんだ。

胸と腹の矢傷は肺と内臓を傷付けているだろうから、中級上のポーションを使うことにして少し振り掛けて傷が塞がったのを確認して残りを飲ませておく。

「凄ぇなぁ。話に聞く薬師ギルドのポーションのようだぞ」

「冒険者ギルドのポーションは顔がひん曲がると聞いているが、呑んだ味はどうだ？」

「助かったのは嬉しいが、これってお高いんでしょう」

「俺達の稼ぎじゃ返しきれないです」

「ああ、俺が勝手に助けたんですから金は要りませんよ。それより動けますか」

「ええ、腕は何ともないです。凄い効き目ですねぇ」

「俺も何ともないや」

「死ぬかと思ったけど･･･」

「あーっと、クリーンは使わないでそのままにしておいて下さい。こいつらを警備兵に突き出せば賞金がもらえる筈ですから」

「兄ちゃんよう。何で俺達が縛られているんだ」

「おお、いきなり蹴られて縛られたのは俺達だぞ。犯罪者になるのはお前達の方だ」

「いきなり矢を射ち込み斬りかかってきたのはそっちだろうが！」

「ん、そんな証拠がどこにあるんだ。お前達が仲間割れをしていたので止めに入ったら、弓を向けてきたので反撃しただけだぞ」

「そうそう、なのに仲間が二人消えてしまったし、そいつが何かしたんだろう」

「さっさとロープを解けよ、糞野郎が」

「犯罪奴隷になりたくなけりゃ、俺達に頭を下げて謝罪しな」

「お前達は仲間割れして怪我をしただけだが、仲裁に入った俺達は仲間二人の姿が消えている。警備兵が何方の言い分を信じると思う」

「それは･･･」

あーあ。こんな奴に丸め込まれてどうするんだよ。

「確かにね、あっさり殺しておくべきだったね」

「見ろみろ、このガキの言い草を」

「最近の若い奴は、恐いねぇー」

「待ち伏せの時から手慣れた様子だったが、一筋縄ではいかないのなら･･･」

「一筋縄ではいかないなら、どうするつもりだ、僕ちゃんよぅ」

へらへらと笑いながら言葉で嬲ってくるその口に、小さなウォーターボールを放り込んでやる。

〈ング〉〈ン･･･ンンン〉〈ウゴッ〉

吐き出そうとしているが、喉につっかえているウォーターボールなので動かせず、直ぐに顔色が変わり痙攣し始めた。

殺すつもりはないので魔力を抜き、ウォーターボールを消滅させる。

ヒュウヒュウ言いながら空気を貪っている奴の口を、ロープの残りで猿轡をしていく。

「あんた達、話は聞いていただろう。居直って俺達を犯罪者に仕立てるつもりなので、ちょいと痛めつける必要が出来た」

「何をするつもりなんです？」

「あんた達は自分の身長ほどの棒を10本用意して下さい。用意出来たらこいつらから色々と聞きたいことが出来ましたのでね。嫌なら逃げ帰っても良いですが、やられたらやり返せが冒険者の鉄則と教わりませんでした」

「たしかに。長い棒を用意すれば良いのだな」

「はい、急いで用意して下さい」

「いこうぜ、やられっぱなしじゃ稼ぎに出られなくなるからな」

「だな。低ランクだからって殴られっぱなしじゃ気分が悪いや」

「ぬぁにほ、ふるきらぁ」

「ほまへのはほふぁ、ふぁふれ･･･」

煩いので再び口の中にウォーターボールをプレゼント、白目を剥いて失神寸前まで追い込んでから魔力を抜いてやる。

集めてきた木の棒を見て、何をされるのかと不思議そうな奴ら。

直ぐに楽しい思いをさせてやるからな。

「済みませんが一人痛めつけて動けなくして下さい。顔は殴らないでね」

俺の指示に殺され掛けた恨みを込めて、遠慮会釈のない蹴りをお見舞いしているので直ぐに止めてもらう。

「なぜ止めるんですか？」

「痛めつけろって言ったじゃないか」

「俺は未だ二発しか殴っていませんよ」

「そいつのロープを外して腕を水平になるように縛って下さい。足も大股開きになるように頑丈にね」

棒は首の後ろに回させ、首も棒から離れないようにロープを掛けさせる。

一人やれば要領が判り、残りの四人も蹴られ殴られて動きが鈍った所で同じように縛られていく。

最初の男の服をまさぐり、持ち物を全て頭の傍に置いていくが、全員マジックポーチ持ち。

俺が持ち物を取り上げ始めると凄い顔で睨んでくるが、にっこり笑い「勝てる喧嘩は楽しいね」と揶揄っておく。

俺のやることを黙って見ているので手伝わせて準備完了。

凄い目で睨んでくるが、各自の腹に拳大のフレイムを乗せていく。

隣りの奴の腹にフレイムが乗るのを見た男がギョッとした顔になり、自分の腹の異変に気づいて首を曲げて自分の腹を見る･･･前に熱さで悲鳴を上げた。

のんびり自分の腹を眺めている時間はないぞ。

十年近い生活魔法の練習の成果を味わえ！

〈んーんー〉とか〈アーヂヂヂィィ〉とか五人それぞれの感想が聞こえる。

魔力を込めていないので一分もせずに消えたが、服は焼け焦げ火傷した腹が痛々しい。

「自分達の所業を棚に上げ、俺達を犯罪者にしようなんて巫山戯すぎですよ」

俺の本気と性格を悟ったのか、必死で首を振り謝罪の意思を示しているようだ。

土下座するなら金を出せ！　て言葉が･･･違った、同情するなら金をくれ！　だったかな。

暫く火傷の痛さを楽しませてから、目の前にフレイムを浮かべて宣言。

「素直になれるように何度でも腹を焼いて差し上げます。俺の言葉に無条件で従うのなら頷いて下さいね」

同じ場所ではダメージが大きすぎると思ったので、今度は下腹に乗せてやる。

必死で腰を振りフレイムを落とそうとするが、落としたら股間に乗せてやるからな。

「可哀想に、俺なら一回で何でも言うことを聞くけどな」

「俺も、火炙りは嫌だよな」

「あれならゴブリンに殴り殺される方がマシかも」

振り向けば自分達に害が及ばないと思って気楽に感想を述べあっている。

人の痛みは百年耐えられるって言葉も有るし、見物に回れば、他人の喧嘩ほど面白いものはないと言うからな。

焼かれる方々は何処まで耐えられるかな。

股間にフレイムを乗せた瞬間、全員が必死で頷くではないか。

「俺の命令に素直に従う、質問に答える。従わない場合は、股間が炭になるまで焼くから忘れないでね」

皆さん素直に頷いている。