第45話 分裂

「それじゃ、最初のお願いです。マジックポーチの使用者登録を外してもらうからね。断ったら即座に玉の丸焼きを続けるので忘れないように」

彼らから上がる呻き声は気にせず猿轡を外してやり、滴る血をマジックポーチにチョイと付けて男の口元に持って行くが無言。

「ふうーん。黙りにはお仕置きが待っているって理解してないね」

猿轡を戻してから股間にフレイムを乗せて次の男の所へ行く。

後ろでは卑猥を通り越して、高速で腰を振る男の呻き声が聞こえてくる。

魔力を込めれば死ぬまで燃えるので普通のフレイムだが、一分も燃えれば大火傷確実だ。

「どう、貴男も使用不能になってみる」

優しく尋ねると必死で首を横に振るので、血を落としたマジックポーチを口元に持って行く。

忌々しげな顔で睨んでくるが、口内でボソボソと呟いている。

マジックポーチに手を入れてみると雑多な物のイメージが頭に浮かぶので、男の腹の上に置いておく。

一人が従うと残りの者達は渋々ながらも素直に従ってくれたので、最初の男に声を掛ける。

「貴方は続ける？　それとも登録を外す？」

「外すよ、外せば良いんだろう。糞ッたれが！」

全部の使用者登録が外れたので、先ず焦げチンの物からお宝拝見といきますか。

ローブを取りだして持ち主の前に広げて、その上でマジックポーチを逆さまにしてぶちまける。

お約束というか雑多な物が出てきたが、問題は複数のマジックポーチだ。

使用者登録は外されているので手を入れてみると、数個の革袋に複数のナイフや装身具が頭に浮かぶが、男の持ち物にしては似合わない。

それに高価な品から街の女将さんが身に付けるような物まである。

もう一つのマジックポーチには武器や胸当てに籠手、丸い楯が複数と有罪確定な品々が頭に浮かぶ。

「随分稼いでいたようだが、このパーティーは金になりそうもないのに何故襲ったんだ？」

「憂さ晴らしだよ。気晴らしの相手は誰でもよかったんでなぁ」

とことん屑だな。

残り四人のマジックポーチも似たり寄ったりで、情状酌量の余地なし。

金の詰まっている革袋と、ランク1のマジックポーチとランク2のマジックポーチを別にして、残りは元のマジックポーチの中に戻す。

男達の呻き声が煩いので、騒げないように再び猿轡をしておく。

俺のやることを黙って見ている六人を呼び寄せて確認することにした。

「こいつらのマジックポーチには、雑多な剣やナイフに装身具が入っている」

「それって･･･盗賊だって事か」

「さっきの言い草を聞いただろう。あんたらは、奴等の気晴らしに襲われたんだ」

「聞こえていたよ。まさか憂さ晴らしに襲われるなんて思わなかったな」

「お陰で死ぬかと思いましたよ」

「こいつらをどうするんですか？」

「それだが、盗賊を警備隊に引き渡せば一人金貨二枚もらえるって聞いたが、自分達も長い取り調べを受けることになる。それにこいつらが有罪になってから、報奨金が支払われる規定だろう」

「ああ、冒険者登録をする時に聞かされたよ」

「俺を仕込んでくれた冒険者から聞いた話では、犯罪者を引き渡して有罪になってから、半年から一年後くらいして報奨金が支払われるそうなんだ」

「そんなに待つんですか？」

「聞いた話だけどね。その前に奴等を捕まえた状況から盗賊だと証明する必要がある。それはマジックポーチの中を調べてもらえれば、何方が盗賊かは証明出来るだろう」

「俺達が調べられている間の稼ぎはどうなるんですか？」

「警備隊やギルドが出してくれると思う？」

「絶対に出さないでしょうね」

「それじゃ俺達はおまんまの食い上げですよ」

「そんなぁー」

「それ以外にも問題があるんだ。こっちの方が重要かな」

「重要って、何がですか？」

「こういった奴等は、仲間が別に居るか横の繋がりが有るはずだ」

「確かに」

「それは有るでしょうね」

「それがなにか？」

「俺は、こんな奴等を警備隊に突き出して報奨金が欲しい訳じゃない。あんた達の名で突き出すのなら引き渡すけど？」

俺の言葉に戸惑っていて、どう返事をすれば良いのか判断がつかないようだ。

「あんた達の名で警備隊に突き出せば、お仲間や繋がりの有る奴等の標的になりかねない」

「それは勘弁して欲しいです」

「何時襲われるのかも判らないなんて嫌ですよ」

「そう言うと思ったよ。マジックポーチは持っているかな」

「仲間達と共同で買った、ランク1の物を持っていますが」

五つのマジックポーチの中の物を、捨てる予定のマジックポーチの中に移して、ランク1のマジックポーチ五つとランク2のマジックポーチに、革袋の全てを彼らに渡した。

「こいつはランク2なので共同で使えば良い。ランク1を各自で持てば良いだろう。それと革袋に幾ら入っているか知らないが、今回の迷惑料だと思ってもらっておきな」

「これを受け取ったら、俺達が盗賊になりますよ」

「捕まるのは御免です！」

「俺も嫌だなぁ」

「ん、これは俺がやっている事で、マジックポーチも目印のない登録者制限も掛かってない物だぞ。受け取るのなら中の金を薬草袋に移してもらうからな。その他の物は持っているのがバレたら不味いので、全て森の奥に捨てるよ」

「えっ、あんたが総取りじゃないのか」

「金は別口で十分稼いでいるので要らないよ。こいつらを森の奥へ連れて行き、丸腰で捨てる序でに持ち物も捨ててくるさ。どうするか今決めてくれるかな。断るのならこのままお別れですね」

一塊になって相談していたが、答えが出るのは早かった「あの革袋の膨らみを見ろよ。それに、マジックポーチがただで手に入るんだぞ！」って声が決め手となったようだ。

薬草袋の上にぶち撒けられた金を見て失望の声が上がる。

パンパンの革袋は鉄貨と銅貨だけだった。

金貨や銀貨がザクザクなんてのは夢物語で、現実として数が多いのは小銭と決まっているものさ。

それでも銀貨が一袋半と金貨が30枚前後出てきて歓声が上がる。

索敵にギリギリ引っ掛かったのは他の冒険者パーティーのようで、騒ぐ彼らを静かにさせて灌木の茂みの所へ静かに移動させる。

指示に従い、身体を低くして移動を始めたので、大の字に縛り上げている奴等にウォーターボールをプレゼントし、死んだのを確認してマジックバッグに放り込み荷物も片づけて証拠隠滅。

身を伏せてボソボソと話し合っているが、大金が手に入ったので何に使うかの相談だった。

こりゃー今晩じっくりと注意しておかないと、三日もしたらあの世行きになりそうだし、下手をすりゃ俺の事もペラペラ喋りかねない。

「どうしたんですか？」

「此の辺りは稼げる場所なのですか？」

「森で採れる薬草も多いし、大物は余りいない場所なんです。なので俺達も此の辺りに良く来ます。こんな所で同じ冒険者に襲われるなんて、思いませんでしたけど」

やれやれ、とんだ所で騒ぎを起こしやがって、って事は彼奴らは流れ者かな。

「それよりも今晩一晩俺に付き合ってもらいます。飲みに行くとかお姉ちゃんの所に行くのは諦めて下さい」

「おいおい、助けてくれた礼は言うが、あれこれ指図される謂れはねぇな」

「そうだ、命を狙われたんだ。今夜は験直しに呑まなきゃやってられねぇよ」

「お静かに、近くに他のパーティーも居るのですよ」

俺の一言に、お宝を見られると不味いと思い口を噤み静かになる。

「他の方々はどうしますか」

「何か問題でも？」

「死にたくないでしょ」

「あんたが強いのは判っているが、俺達を脅すつもりかよ」

「お前らはどうするんだ？　この兄さんの言いなりになるつもりか、俺は御免だぜ」

「今夜ここで野営をするつもりなら、ここで金を分けようぜ」

「だな、俺達の取り分はもらっていくぞ」

二人以外は何も言わないが、同調する気はなさそうだ。

「金を分けた方が良さそうですよ。ここで揉めて他の冒険者に知られたら碌な事になりません」

「そうします。お前達もそれで良いんだな」

「ああ、きっちり分けてもらうぞ」

「これで貧乏パーティーとおさらば出来る」

そう言いながら、ランク2のマジックポーチに手を伸ばす抜け目のなさ。

その手を踏みつけて静かに教えておく。

「ランク2は、貴方達全員が使うと思って渡したんですよ。余り欲を出すと･･･」

「判っているよ。ちょっと間違えだだけだよ」

「おい、早く分けろよ！」

車座になり、小分けされていく金に見入っている二人と、冷めた目でそれでも油断なく見ている四人。

大金を前に性格がモロに出たねぇ。

一人当たり金貨が六枚、足りない分は銀貨で金額を合わせている。

金の分配に興味はないので全周警戒をして待つが、頭上を飛び交うグリンバードに鳥さんを狩る奴が少ないと推測する。

「俺はグループを抜けるぜ」

「俺もだ、ギルドで会っても偉そうに言うなよ」

別れの挨拶にしては素敵な台詞だねぇ。

「悪い事をしたかな」

「いえ、もともとあんな性格ですので、何れ別れるとは思っていました。名乗り遅れましたが、グループの纏め役をしているスティブです。隣からゲイル、リングス、カイルです」

紹介された三人が頭を下げる。

「命を助けてもらった上に、別れるいい切っ掛けになりました」

「お礼が遅れましたが、有り難う御座います」

「なぜ今夜野営するのですか？」

「少し意味が変わりましたが、今夜その訳を話ます。それまで俺の狩りに付き合ってもらいます」

街に戻っていく二人が索敵範囲から外れたので、王都に背を向けて森の中に入っていく。

頭上を飛びすぎるグリンバードを〔つむじ風！〕で落とし、首を捻ってマジックバッグにポイ。

チキチキバードの鳴き声にひかれて森を彷徨い〔つむじ風！〕

俺の後をついてくる四人が呆れている。

「風魔法を初めて見たけど･･･」

「俺もだ。外れ魔法なんて聞いていたけど、攻撃魔法より稼げる魔法だったんだな」

「魔法が使えて羨ましいよ」

「静かに、カリオンの群れのようですので動かないで」

ピタリと動きの止まる四人、流石は冒険者だがお喋りは禁止だぞ。