第46話 教えと大散財

索敵に冒険者達が引っ掛からなくなったので野営地を探し、直径4m程の〔ドーム！〕を作り座ってもらう。

「無詠唱とは凄いですねぇ」

「口内での短縮詠唱ですよ」

怪我の治療のために鑑定した一人が魔法持ちで、魔法の事に興味津々の様子。

確か雷撃魔法と結界魔法の二つだったと思うが、途中で鑑定を止めたので詳しくは判らない。

だがあの状態で結界魔法を使っていなかったってことは、魔法が拙いのか使えないかだろう。

「あの二人は王都に戻り、口振りからすれば今夜は酒を食らって豪遊といったところかな」

「ああ、そうなるだろうな」

「トーマは酒好きだし、ナムルは女好きで見栄っ張りだから、今夜は売春宿で大騒ぎだろぅな」

「そうなると、どうなると思いますか」

「三日もすればおけらかな」

「ああ、俺達が街に戻れば絶対に擦り寄ってくるぞ」

「二人ともな」

「彼奴らと顔を合わせるのが憂鬱だよ」

「そんな簡単な話じゃないですよ。二人の性格を聞けば尚更ですね」

「何か不味い事でも？」

「酒場や売春宿でどんちゃん騒ぎをする。何時もなら懐の寒い二人がですよ」

「あっ･･･金の出所を探られる」

「そう、それも尋常な手段じゃなくね。金の出所は喋らなくても、お仲間の貴方達も、大金を持っていると思われるのは確実です。暫く王都から姿を消した方が良いですよ」

「そうだなぁ、厄介事になるのは間違いない」

「どうしよう」

「今更どうしようもないさ。あの二人にそれを教えても、素直に聞くとも思えないし」

「王都から二つ三つ離れた街に行き、金が無くなるまで草原で索敵や気配察知の練習をして腕を磨いてはどうです」

「そうした方が良さそうだな」

「ああ、明日か明後日辺りになれば、絶対に噂になっているだろうからな」

「貴方は魔法を授かっていますよね」

「ゲイルだ、何故知っている？」

「怪我を治すときに鑑定させてもらいました。人種と年齢性別に、雷撃魔法と結界、ここまでで鑑定を止めて怪我の状態確認に切り替えました」

「あんたは鑑定も使えるのか？」

「レオンです。俺は授けの儀で望むスキルは練習次第って言われたので、薬草の鑑定練習をしていました。人物鑑定は初めてだったのですが、魔法は使えますか？」

「いや、魔力が64で使えても大して役に立ちそうもないので、練習すらしていない」

「グループが分裂して王都を出る羽目にしてしまったお詫びに、魔法の基礎を教えてあげましょうか」

「俺は魔力が64何だぞ、教えてもらっても役に立つとは思えないけどな」

「魔力が64でも、基本を知っていれば魔法は使えますよ。回数は人にも依りますが、魔力切れで動けなくなる迄に5回や10回は使える筈です」

「本当か！　本当に使えるのか？」

「俺は魔力が93ですが、魔法に殆ど魔力を使っていませんからね」

「93かぁ」

「ゲイル良く聞け、魔法に魔力を殆ど使っていないって言ってるじゃないか。こんな物を作れる魔法使いの言う事だ、聞いておいて損はないと思わないのか」

「話だけでも聞いておけよ。もしも結界魔法が使えたらと思わんのか」

「そうだな。レオン、魔法を教えてくれないか、頼む！」

「俺は王都に野暮用があって離れられないので、基本的な魔法を使う方法と見本を見せておきます。先ず魔力溜りですが、判りますか」

「いや、全然判らない」

「へその奥少し上を探る事から始めますが、最初はベッドに横になったときに心を集中してそこを探して下さい。人にも寄りますが長い人は三月とか半年かけて漸く見つけたと言いますので諦めないで下さい」

「そんなに掛かるのかよ」

「人にもよると言いましたし、集中力の問題です。魔力溜りを見つけたらそれを心の中で押したり引いたりする練習です。魔法使いなら誰でも出来ますし、それが出来なければ魔法は使えません。それが出来る様になれば長く伸ばす練習に変えるのですが、伸ばした魔力は腕の中、手首まで引っ張ってきます」

「魔力溜りを見つけて、押したり引いたりして伸ばす。それを手首まで引っ張ってくるのか」

「そうです。ここまで出来れば魔法が使えるまであと少しです。後は明日、見本を見せてあげますので欠かさず練習をすれば回数は少なくても使えるようになるはずです。結界魔法なら、数回使えれば十分でしょう」

世間の常識を教えているだけだが、基本が出来なければ魔法は使えないよ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

手持ちの食料を分けて夕食を済ませると、俺は少し離れた場所に〔ドーム！〕を作りおやすみなさい。

「いとも簡単に魔法を使っているよな」

「あのつむじ風で、チキチキバードやランナーバードを捕まえるのもな」

「それよりも。このドームってのも、ウルフ程度じゃ絶対に壊れないって言ったよな。なんで風魔法でこんな物が作れるんだか」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

野獣の気配に目覚めてみれば、ライトの明かりに浮かんでいるのは御狐様。

隣のドームは静かなもので、焚き火は熾火になり居眠りをしている。

逆茂木を突っ込んで安心して寝ているようだ。

四人になり、索敵も気配察知も危ういとなれば、明るい未来はなさそうだ。

取り敢えず御狐様には深夜のダンスを踊ってもらい、目を回して座り込んでいる隙に短槍でプスリ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「ねぇナムル、もう少し飲んでも良いかしら」

「ああ、好きな物を飲みな。欲しがっていたドレスだって買ってやるぞ」

「うふ、何か良い事があったようね」

「おお、冒険者をしていればたまにはお宝に当たる事もあるさ」

「それじゃ、今日はお泊まりね」

「当たりめぇよ。何なら2、3日居座ろうか」

ベルチェに顎をコチョコチョされてにやけっぱなしのナムル。

同僚の女に目配せをして、今日の鴨は太っていると知らせる。

暫くすると手空きの女達が二人の周りに集まり、女達がナムルをおだてて馬鹿騒ぎが始まった。

一方のトーマは、行きつけの飲み屋で急ピッチで飲んだお陰で、身体を揺らしながらご機嫌だった。

酔った頭で当分飲んで暮らせると思いながら、よろよろと安宿に向かって歩いていた。

支払いにマジックポーチから取りだした革袋の膨らみから銅貨を掴みだしたが、酔った頭では多数の冒険者が居る事にまで気が回らない。

低ランクグループの一員で、何時も時化た飲み方をしているトーマが浴びるように呑み、金で膨らんだ革袋から銅貨を掴みだしたのを見て目が光る者達がいる。

しみったれた低ランクの男がマジックポーチを持ち、金で膨らんだ革袋を持っているのだ。

こいつは一山当てたなと思われて、送り狼を連れて歩く事になった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

喉が渇き痛む頭で目覚めれば、上等な部屋の大きなベッドで寝ていると知り隣の女を抱き寄せたが、次の瞬間二日酔いも吹っ飛ぶ思いになった。

ベッドの回りには酒瓶が転がり･･･女も多数転がっていて、痛む頭で昨日の事を思い出そうと必死になる。

ベルチェと飲んでいたが、お茶を引いた女達をベルチェが呼び寄せてどんちゃん騒ぎになり、この部屋に雪崩れ込んだのを思い出して青い顔になる。

総勢七人の女を侍らせてのどんちゃん騒ぎに旦那衆が泊まるような部屋では、何れだけぼったくられるか知れたものではない。

どうしようと焦ったが、金は有ると思いだし慌ててマジックポーチを探す。

上着の隠しポケットに入れたマジックポーチの感触にホッとして、テーブルに置かれた水差しから口のみで喉の渇きを癒やす。

その安心感も、女達が目覚めて愛想笑いを受けながら支払いの請求書を見るまでだった。

何時もは仏頂面の店のやり手婆が、ニコニコ顔で差し出した請求書を見て震え上がった。

女の揚げ代が一人頭60,000ダーラで480,000ダーラに、酒肴の代金が185,000ダーラと部屋代が50,000ダーラ。

合計715,000ダーラに酔いも一気に覚めた。

「こ、こここ、これは何だ！」

「これは何だと言われましても、お客様が遊ばれた代金ですよ、売れっ子七人を揚げてのどんちゃん騒ぎにしては、お安くしております」

「俺はこんな女達は知らんぞ！　呼んだ覚えはない！　ベルチェ一人を呼んだだけだ！」

「ねぇナムル、金なら有ると言って貴方が呼べと言ったのよ。でなきゃ、勝手にお客様のところへ押し掛けたりしたら、店の主に怒られちゃうわぁー」

白々しく言いながらナムルにしなだれかかり、身体をくねらせて上目遣いに「今日も泊まっていくと約束したでしょう」と耳元で甘く囁く。

だが請求書のべらぼうな金額を見たナムルの理性が勝利し「用事を思い出した！　また明日な。取り敢えず今日は帰る！」と叫んで急いで服を着た。

隠しポケットからマジックポーチを引き摺り出して革袋を掴みだしたが、背筋が冷たくなる。

おかしい、昨日はもっと膨らんでいて重かったはずが･･･

＊　＊　＊　＊　＊　＊

トーマが目覚めた所は牢の中で、饐えた匂いと身体を這い回るしらみの不快さに吐き出してしまった。

「おっ目が覚めたか」

「ここは？」

「西の警備隊詰所だ。酒を飲んだくれて道に転がっていたのを、巡回中の連中が引き摺ってきたんだ。酒は程々にしとかないと、その内身ぐるみ剥がされてあの世行きになるぞ」

そうだ、ホテルに戻る途中後ろから突き飛ばされて･･･起き上がろうとしたら蹴られて、と思い出し、慌ててズボンの裏に下げていたマジックポーチを探したが無い。

「金が無い！　俺の金、マジックポーチが無い、無くなっている。取ったな！　返せ！　俺のマジックポーチと金を返せ！」

「煩い！　お前の持ち物は全て預かっている。取り敢えず吐いたものを綺麗に掃除しろ！」

水の入った木桶を手渡されて牢内の掃除を命じられたが、持ち物は全て預かっているの言葉に安心して、二日酔いでふらつく身体を動かして掃除を始めた。