第49話 条件
第49話 条件
「手伝っても良いですが、俺の名前は出さないで下さいね。何なら使いっ走りだと言っておいて下さい」
「何でよ、アーマーバッファローの突撃を受け止めるなんて、それだけで一流の魔法使いと認められるし、引く手数多で稼ぎ放題だぞ」
「それねぇ、鳥さんで十分稼いでいますってか、そのせいで厄介事に巻き込まれているんです。俺がお手伝いする交換条件ですが、以前の護衛対象が豪商で伯爵待遇って言いましたね」
「ああ、それに絡むのか」
「俺はウォーレンス商会って、穀物商の会長から追い回されているんです。厄介な事に、コルシェの領主フレミング侯爵様と懇意で、本人も子爵待遇だそうです。何度か支店に引っ張り込まれて拷問部屋に招待されました」
イェーガンさんが額をピシャリと叩いて呻き声を上げ、仲間達も呻り声を上げている。
「何をやった！」
「最初の出会いから殴られて、チキチキバードを寄越せですよ。で、殴り返して逃げたら追いかけてきて、殺そうとするので返り討ちにしました」
「おまえなぁ、そこはとことん逃げるところだぞ。反撃したら奴らは面子を潰されたと怒り狂うからな」
「ギルドにも手配をされていますが、俺が殺したとの証拠がないので重要参考人です」
「『支店に引っ張り込まれて拷問部屋』と言ったが？」
「殺される気はないので反撃しますよ」
「と言う事は･･･」
肩を竦めておく。
「それでですね、イェーガンさんは依頼主か使用人と繋がりが有るんでしょう」
「それで」
「その方から、ウォーレンス商会会長が、確実に王都の屋敷に居るのかどうかを調べる事は出来ますか」
「お前･･･まさか」
「居るのか居ないのかだけ知りたいのですよ。頼んでみて断られてもお手伝いはしますが、それで縁は切れると思って下さい」
「居るのなら乗り込むつもりか？」
「いえ、俺が王都に居ると判れば引き渡しを要求するでしょうが、ギルドに嫌われているので生返事だけで相手にされません。以前もクライスの支店に招待してくれましたので、王都で騒ぎは起こせないでしょうから、又招待してくれますよ」
「やさしくお招きしてくれるのか」
「ぞっとしねぇな」
「お前は良く平気な顔をしているな」
「王都の屋敷ともなれば、支店のような対応ではないと思うぞ」
「もう追い回されるのにはうんざりしているんです。幸い重要参考人ですので、表だって捕まえたり襲われたりしませんが、それも何時までもつか。俺には家族が居ますので、知られてそちらに手が回る前に潰したいのですよ」
「お前って、とんでもない奴だな。だが手配されていないのなら、手伝ってもらうだけなら問題ないな」
「ウォーレンス商会を敵に回す事になるぞ」
「俺も余り関わりたくないな」
「なに、ただの知り合いで、一度きりの手伝いを頼む程度の仲だ。依頼主の仕事を手伝ってもらったと言えば、あちらもそれ以上責められないさ」
「あの御方は伯爵待遇であちらは子爵待遇、そうそう強くは出られないだろうな」
「という事で、お前の頼みは執事殿に尋ねてみるが、返事は期待するなよ」
「はい、相手が豪商で居場所の確認が出来なくて困っていたので助かります」
「やれやれ、とんでもない疫病神を背負っていたとはね」
「それじゃ早いとこ討伐準備に掛かり、王都から逃げ出すか」
「だな」
「俺は依頼を受ける報告に行くので、その時に聞いておいてやるよ」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
王都に戻るとイェーガンは一人辻馬車に乗り、サンドリア通りに建つグランディズ商会に向かった。
馬車を待たせて通用門の警備の者に、商会の外部関係者を示す身分証を提示して邸内に入り、執事のニールセンへの面会を求めた。
出入り業者の待合室で暫く待たされたが、警備の男に案内されてニールセンの執務室に招き入れられた。
「イェーガン、何の用だ」
「ご依頼を受けられそうなんですが、一つお聞きしたい事がありまして」
「何をだ」
「ウォーレンス商会の会長様は、王都のお屋敷におられましょうか？」
イェーガンの問いに、ニールセンの眉が僅かに上がった。
「何故そのような事を知りたがる」
「今回防御を頼む男は、ウォーレンス商会と関わりがあるそうなんです。ですがウォーレンス商会の会長様が王都に居るのなら受けて貰えないんですよ」
暫く沈黙が続いたが「ウォーレンス会長は王城に居る」とだけ伝えた。
意味が判らないイェーガンが目で問いかけると、口外禁止で教えてくれた話が大きすぎた。
「ウォーレンス会長は王城で取り調べを受けているとの噂だ」
「噂ですか･･･その噂には貴族も関わっていると？」
「何故それを知っている！ 決して表には出ない話なんだぞ」
「防御を頼んだ男は、ウォーレンス商会から冒険者ギルドに対して、使用人殺害の重要参考人として手配されています。冒険者ギルドはその申し入れを無視しています。彼はウォーレンス商会支店の、拷問部屋に招待された事も有ると言っています。
イェーガンの話にニールセンの身体が揺れ、何事かを真剣に考え込んでいた。
「暫く待っていてくれ」
それだけを告げると、ニールセンは慌ただしく部屋を出ていった。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
ニールセンは主の執務室の扉をノックし、扉が引き開けられると慌ただしく執務室に入り、主の前で一礼する。
「旦那様、ウォーレンス商会会長はその後どうなっているのでしょうか？」
「何故その話を今頃になって聞いてくる」
「私の執務室にイェーガンが来ておりますが、アーマーバッファロー討伐の目処が立ったようなのです。ですが彼と行動を共にする防御役が、コルシェとクライスでの騒ぎの元のようなのです。それを許して、後にウォーレンス会長が許されると･･･」
「あれはバーラント公爵様から王家に話が行き、秘密裏に片づけたのだが、隠しおおせるものではなく私の耳にも届いた。バーラント公爵様も、クライスの冒険者ギルドからの知らせでその冒険者の行動を監視していたようだ。支店での騒動が終わったときに踏み込み証拠を押さえたと聞いている」
「ではその冒険者は」
「支店では相当な被害が出たようだが、お咎めなしとなっている。ウォーレンス殿とフレミング侯爵様は、軟禁と言うより監禁状態で取り調べが続いているらしく、復帰は無理との噂だ。フレミング侯爵家は存続しても降格、当主は良くて押し込め隠居か自害する事になるとの噂だ」
「ではウォーレンス会長は世に出る事はないと？」
「ああ、商会は他人の手に渡るだろう。イェーガンには、その事だけを教えておくがよい」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
ニールセンが退室すると、グランディズ会長はブライトン宰相から聞かされた話を思い出していた。
以前ローゼンヌ領ヒューベリーの街より、王都に戻る途中執拗に襲われた。
ヒューベリーに向かう数日前、商品代金の支払いでウォーレンス会長が渋り諍いになってから襲われたので、もしや思っていた。
今回ウォーレンス商会の支店から始まった一連の出来事を取り調べた結果、ヒューベリーより王都に戻る、グランディズ会長の馬車を襲わせた事も自供したと教えられていた。
多分クライスのウォーレンス商会支店で騒動を起こしたのが、イェーガンが防御役に誘った男だろうと思ったが、既に終わった事なのでウォーレンスの失脚だけを伝えた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
出て行ったときとは違い、スッキリとした顔のニールセンは「イェーガン、先程の話だが、ウォーレンス商会は遠からず他人の手に渡るだろう」と伝えた。
「ありがとう御座います」
イェーガンは礼を言って退室する事になり、これで護衛の事を心配する必要がなくなったとホッとしていた。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
三日後に東門で待ち合わせをしたが、イェーガン達がニヤニヤ笑いで迎えてくれた。
「何なんですか、気持ちの悪い笑いは」
「喜べレオン、ウォーレンス商会は潰れた。じゃねぇ、他人の手に渡るとさ。それだけを教えてもらえたぞ」
「それって･･･」
「もう、レオンを追い回す奴はいないって事だな」
はぁー、一気に気が抜けたが、高級住宅街の屋敷に、人目を忍んで乗り込む必要がなくなったのは有り難い。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
聞いていなかったが、目的地は東門から出て六つ向こうのベルナの街で、そこから草原を突き抜けて山に入ると言われた。
王都の周辺に居るとは思っていなかったが、山ねぇ。
歩きながら改めて〔ファング〕の紹介を受けたが、先頭を歩く斥候のデニス。
斥候はもう一人モーガンもいて、二人で先頭と殿を交代でしているそうだが、デニスの方が索敵範囲が広いらしい。
雷撃魔法使いはグレイブで、ルイス、リック、クリフの三人は短槍や弓のスキル持ちだそうだ。
最初の街レディオンで4、5日分の食料を調達して出発し、次の街カサンドルでも4、5日分の食料を買い込む。
ちょっと嫌な予感がしてきて、どの程度食料が必要なのかと尋ねると、最低20日分は持っておけと言われて、その日は街を出て野営となった。
どうして少しずつ市場で買い込むのかと尋ねると、一ヶ所で買い込むと同じような物ばかり食べる事になるので飽きるとの事。
ご尤もで御座います。
六人用に直径4m程の〔ドーム！〕を作り、少し離して俺用の〔ドーム！〕を作る。
「レオン、一緒で良いんじゃないのか」
「えー、おっさんの中に俺一人って気を使いますし、鼾が煩そうなんで」
そう返事をすると、馬鹿笑いされてしまった。
ドームの中でのんびりと夕食を食べているときに「レオン、気にならないのか？」とデニスに聞かれて噎せそうになった。
やはり気づいていたようだが、おくびにも出さないので俺も忘れていた。
そしてモーガンとイェーガンも、デニスの問いかけを興味深げに聞いている。
三人の内デニスは優れた気配察知スキル持ちで、イェーガンは初めて会ったときには感じられなかったのに、ギルドであったときには多数の気配を感じて驚いたと言う。