第50話 見習い

「最初は驚きましたが、気配だけですので馴れました」

普通は一つ多くて二つなのに、俺のは数が多くて数えられないそうだ。

そりゃー気配に懐かれた俺自身、明滅するように現れては消える気配に数える事を放棄したので当然か。

それに目の前をうろちょろする訳ではないし、身体に纏わり付かれてもぴったり付いている訳でもない。

見えていない気配だけの存在で、三日もすれば気配察知に引っ掛かっても近すぎて他の気配のように気にならない。

「何か知っているようだな」

「コルシェの薬師ギルドのエルフから聞いた話では、精霊だと言っていました。そのエルフにも一つ付いていましたが、彼自身は気配察知は使えないので長老から聞かされた話だと言っていましたけど」

「それだけなのか？」

「ええ、気配を感じる以外は何も」

他の者が興味深げに話を聞いていたが、見えず感じる事も出来ない事の話なので、直ぐに興味を失ったようだ。

王都ルクレールを旅立って三日、レディオン、カサンドル、カルカス、メロデン、ロジンヌを通過して、どんづまりの街ベルナに着いた。

ここから先は草原を横切って山に向かう事になるが、どんづまりなのに子爵領なのが不思議。

ロジンヌの手前辺りから、行く手に時々山が見えていたのでそこそこの標高がありそうだ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「漸く着いたかぁー」

「初めての旅なので疲れたなぁ」

「取り敢えずオリヴェタンホテルに行き、荷物を渡してからギルドに行こうか」

「だな、レオンさんの紹介してくれた人が気になるし」

入場門を通る時に教えてもらった市場に寄り、食事の序でにオリヴェタンホテルの場所を教えてもらう。

王都から来たとはいえ初めての旅で辿り着いた所は、自分達が泊まるホテルとの違いに驚き、リーダー格のスティブが代表して緊張気味にホテルの中に入る。

「お兄さん、何か御用ですか」

「あっ、あの、俺、レオンさんに荷物を預かっていて、ベ、ベティさんに王都から来ました。あっあの居なかったらラルフさんでも良いです」

「んーと、レオンからベティさん宛ての荷物を預かって、王都から来たのね」

「そそ、そうです。居ますか？」

「呼んでくるので、あの隅で待ってなさい」

指差されたカウンターの隅に行き、周囲を見回す。

まさかこんな立派なホテルに勤めているとは思っていなかったので、緊張で冷や汗が流れる。

先程の女性と一緒にやってきたのは、綺麗な小母さんだがレオンによく似ていてびっくり。

レオンってお母さん似なんだと、マジマジと見てしまった。

「レオンから荷物を預かっているそうね」

「はい、ベティさんですね。こっ、これです」

急いでマジックポーチから取りだした荷物を手渡し「中に手紙が入っていますので確認して下さい」と伝える。

その場で包みを開くと綺麗な布の上に二つ折りの用紙があった。

それを見ながら折りたたまれた布を広げると、ランク1のマジックポーチが出てきた。

使用者登録はされていないようで、中を確認して頷いている。

「レオンは元気にしているの？」

「はい、短い間でしたが色々とお世話になりました。2年経ったら戻ると言っていました」

「そう、これはあの子からの、届けてくれたお礼よ」

そう言ってマジックポーチの中から小さな革袋を取りだしてスティブの手に乗せる。

「このまま王都に戻るの？」

「いえ、レオンさんに紹介してもらった方の所に行くつもりです。失礼します」

ホテルを出てホッとするスティブ。

「無事に渡せたようだな」

「ああ、俺達が泊まるホテルとは段違いだよ」

「だろうな、スティブが中へ入るときにチラリと見えたが、一緒に行かなくて良かったと思ったからな」

「俺達の格好じゃ、叩き出されても文句が言えない感じだものな」

「では、ギルドに行ってみますか」

「早すぎるんじゃないか」

「到着祝いにエールを飲み、安ホテルを教えてもらって夕方まで待てば良いだろう」　「俺もホテルでじっくり魔力溜りを探したいよ。何となくもう少しって感じなんだ」

「おっ、凄いじゃないか。歩きながらでも魔力溜りを探していた甲斐があったな」

「そりゃー必死にもなるさ。少しでも魔法が使えれば、段違いに安全になる筈だからな」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「おい、あの二人じゃないか」

「聞いたとおり、日暮れより少し早い時間で、髪色とあの身長差だ」

「スティブ、頼むぞ」

ゲイルに背中を押されて二人に歩み寄り「すいません、ミンツさんとスコットさんですよね」と緊張で固くなりながらも丁寧に問いかけた。

「確かにそうだが」

「見た事がないな」

「あっ、レオンさんの手紙を預かって王都から来ました」

「おう、レオンは王都に居るのか」

「元気にやっているか？」

「俺達はレオンさんに助けられて、少しご一緒しただけです。その時に、後ろのゲイルが魔法の事を色々と教えてもらいました」

「ん、魔法使いなのか？」

「いえ、魔法の練習方法を教えてもらい、やっと魔力溜りが見つかりそうなところです」

「スコット、結界魔法と雷撃魔法を授かっているが、魔力が64らしいぞ。レオンが魔法の練習方法を一通り教えているので、半年経っても使えるようにならなければ見込みがないとよ。えーと魔力が64でも、本人のやる気と欠かさず練習して使えるようになれば、魔力切れまでに5回から10回程度魔法が使える筈だと書いているな」

「レオンが寄越したんだ、それなりに見込みが有ると思ったんだろうが、どうする？」　「腕の良い魔法使いは見つからない。というかあぶれている奴はいないし、半年の約束で試してみるか」

「だな、俺達とやるのなら練習が主体になるとレオンが書いていので、取り分は俺達が半分で良いな」

「はい、お願いします」

「ゲイル、魔法が使えて結界が役に立つようになったら、均等割にしてやるので頑張れよ」

「はい、頑張ります！」

「それと索敵と気配察知の練習は交代でする事と短槍と弓の手ほどきをしてやるので、練習は欠かさずしろ」

「お願いします」

「頑張ります！」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「お母さんレオンから連絡が来たって」

「ええ、今日王都から来た冒険者の方が届けてくれたの。貴方と私には綺麗な服地を贈ってくれているわ。お父さんとモリスには上等なナイフね。ラルフに何を贈れば良いのか判らないのでと、ランク1のマジックポーチよ。それと一人金貨五枚を贈るので必要な物を買ってくれと書いてあるわ」

「一人金貨五枚！　あの子そんなに稼いでいるの」

「その生地、気に入ったようね」

「こんな上等な生地も色も、ライナスでは見た事がないもの」

「あの子はお姉ちゃん子だから、奮発したわね」

「それを言うのなら、お母さんも末っ子だからってあの子には甘かったわよ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ベルナの街を出てから三時間少々、段々森が濃くなってくると同時に傾斜もきつくなってきた。

草原や森でも結構傾斜や窪地も多くあるが、丘ではなく山って感じで登りが続く。

そして獣も多いが、イェーガン達ファングも俺もランク5のマジックバッグしか持っていない。

マジックバッグの中はアーマーバッファローの為に空けておかねばならないので、小物は無視する事になる。

無視出来ないときは、俺のドームに籠もってやり過ごす事になるが、しつこい奴にはグレイブの雷撃が尻に落ちて追い払う事になる。

そしてグレイブが溜め息を吐く。

「レオンに短縮詠唱の事を教えてもらいそれなりに早くなったが、レオンの魔法より一拍遅いな」

「これだけ早くなっても未だ不満か」

「十分早くなっているし、魔法大会に出ても上位間違いなしだぞ」

「レオンのは何度見ても、ドームの一言で即座に魔法が発動するだろう。俺は短縮詠唱の後で一息ついてからでないと魔法が発動しない」

「それは魔力を放り出すタイミングが遅れているからだと思いますよ」

「それよ。魔法を使うと次の魔力を直ぐに用意しているが、放り出す時に･･･ハッと一呼吸遅れるんだよなぁ。レオンがつむじ風で回す時なんて、途切れる事のない連続攻撃だからな」

「贅沢な悩みだな」

「そんな事よりも、黒焦げにならないように気を付けてくれよ。」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

山に踏み込んで六日目、斜面が切り立ち岩肌が剥き出しの場所に出ると、モーガンとクリフがしきりに上を気にしている。

「レオンは目が良い方か？」

「まぁ、良い方だと思いますよ」

「それじゃ、岩肌の多い所やその周辺をよく見てくれ。ゴート、特にブラックゴートとゴールデンゴートを見つけたら教えてくれ」

「ゴートって、結構角が大きい奴ですよね」

「中型のエルクくらいで、枝分かれしていない角だな。ブラックゴートの角は漆黒の角で、角笛用に人気だし肉も高値で売れるぞ。ゴールデンゴートの肉は最上級と言われてオークション行きで、角も濃いグレイに金色の縦線が一本入っていて、最高の角笛になるそうだ」

「あれ、かな？」

「ん･･･何処だ？」

「右斜め上に小さな木が生えている上です。そこを真っ直ぐ上を見ていくと、右側三つ目の木の陰です」

「駄目だ、俺には見えん。デニス、来てくれ！」

「見つけたのか？」

「レオンの説明を聞いてくれ」

同じ事を説明すると「何か居るのは間違いないが、木の陰ではっきりしないな」との事。

「射ち上げになるので、弓でも難しい場所だな」

「俺には見えん。レオン、登れるか？」

「止して下さい。こんな岩なんて登ったことないです」

「ゴールデンゴートならオークション行きのお宝だし、ブラックゴートでも1,000,000ダーラ前後にはなるからな」

「オークション行きって、そんなにお肉が美味しいんですか？」

「アーマーバッファローもオークション行きだが、ゴールデンゴートは大型のエルク程度の大きさで、アーマーバッファローより上だとも言われている。そこへもってきて滅多に獲れないので、オークションに出品されると大騒ぎになるそうだ」

「ゴールデンゴートとシャムは同じオークションでも珍品扱いらしいぞ」