第51話 突撃

「鳥を獲るのが上手いレオンなら、シャムも獲れるかもな」

「そういやレオンの狩りを見たことがないな」

「俺は鳥さんが主で、野獣は襲われたときにだけ狩る事にしています」

「ギルドではオークとグレイフォックスも出していたよな」

「ええ、俺にはシェルターが有るし、バレットを使えばある程度のものは狩れますので」

「それそれ、あのバレットをアーマーバッファローに射ち込めばどうなるのか興味があるなぁ」

「いやいや、シャムだってあの大きさで羽根が固いので、討伐するのは大変らしいぞ」

「あの大きさ？」

「高さが3.5m前後で立ち姿が美しい鳥だが、足が速くて有る程度跳べるし、蹴りと嘴で突かれたら大型獣もイチコロとの噂だ」

なんちゅう鳥なんじゃい。

でもちょいとダチョウを思い浮かべてしまったが、ダチョウの嘴はそんなに尖っていなかったと思うけどな。

アーマーバッファローの生息地の近くにはシャムの生息地もあるらしいが、足が速くて目も良く、そこそこ空も飛べるので近づくのすら容易でないらしい。

らしいらしいは、ファングの得意分野じゃないからだって。

雷撃魔法を中心に弓と短槍では、鳥さんは難しいのかな。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

岩の多い地帯を抜けると山あいに広がる草原、アーマーバッファローの生息地に到着したが他の野獣も多い。

ここまで来なければアーマーバッファローは居ないのかと聞けば、王国内にも居るが群れが小さいと。

知らせを受けて行ったときには、移動していて居ない事が多いそうだ。

街道沿いには滅多にいないが、大草原とか疎らな森の所に行けば居るとのこと。

王都からなら、此の地が一番確実で近いって事になるそうだが、それで十日も山の中を進むのか。

さて討伐を始めましょうかと言っても、目の前に居る訳もなく捜索から始まった。

片道十日以上、現場についてから探して討伐となると、食料もたっぷり必要な筈だ。

生息地の言葉に騙された気分で捜索を続けて、三日目に漸く群れを見つけたが十頭以上の群れでビビった。

遠目にもでかい、軍馬並みの体高に牛の巨体と立派な角に鎧のような皮膚に覆われている。

荷馬車なんて一撃で粉砕する突進力、って話は法螺じゃなさそうだ。

作戦会議が始まったが、俺は周囲を確認して避難場所となる大岩に目を付けた。

「イェーガンさん、ちょっと良いですか」

「ん、何だ」

「あの大岩の方に移動しませんか」

「何故だ？」

「俺のドームが、アーマーバッファローの突撃に耐えられるのか試したいのです。それで駄目な場合の安全確保の為です」

「レオン、今更駄目な場合なんて言うなよ」

「駄目だった場合、お前が死ぬことになるんだぞ」

「俺達もだぞ」

「それとも逃げのびる自信はあるのか？」

「俺一人だけなら逃げられますので、大丈夫です」

「皆はどうする？」

「大きそうな岩なので、登れるのなら俺達に危険は及ばないと思うな」

「俺はドームがアーマーバッファローの突撃に耐えられると思っている」

「逃げられると自信満々なので、良いんじゃない」

「レオンの手際を見せてもらえるのか。それにその口振りだと、別な方法もありそうだ」

「それなら良いか」

これまでシェルターとドームしか見せていないので、そちらに興味がいっている様だ。

小さな窪みや割れ目などを利用して登っていき、上で手を振っているので俺はアーマーバッファローの方へ歩いて行く。

「マジでアーマーバッファローの方に向かっているぞ」

「アーマーバッファローの突撃に耐えられるのか試すと言ったが、見えないドームにどうやって突撃させるのかな」

「ウォーレンス商会と揉めているなんて、突拍子もない事をへらっと言う奴だからな」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ここまで来る間、退屈だったので風魔法の改良を考え、斜め上の空で突風を吹かせる練習をしてきた。

魔力を纏った耳に〈ヒューン〉と微かに聞こえる距離だが、風の流れが見える俺にとっては秘密の練習も楽に出来る。

これが上手くいけば、リングの縦回転は必要なくなるか出番が少なくなる。

もう一つは逃げる為に必須のもので、穴から脱出したときの改良版だが成功間違いなし。

アーマーバッファローは、俺一人がのこのこと近づいてくるので戸惑っている様子。

直ぐに怒り狂わせてあげるからね。

手始めに俺からアーマーバッファローに向けて風を吹かせて、照準を確認する。

伸ばした腕の先をアーマーバッファローの鼻に向け、身体の横から鼻先に〔突風！〕を吹かせてみる。

〈ヒューン〉と音がすると、アーマーバッファローがクシャミをしながら顔をそむけている。

マジックポーチからソフトボール大の石を取り出し〔突風！〕に乗せて射ちだし･･･風に乗る前に落ちてしまった。

これはバレットを直線的に打ち出す練習の時に判っていた事なので、石を拾い直して筒状の風を作り〔突風！〕

打ち出された石は、アーマーバッファローの顔の横を通り過ぎて後方に飛んで行く。

身体の横から射ちだしたので照準がズレているようだが、修正すれば良いだけだ。

アーマーバッファローが苛立ったように鼻息きを荒くしているが、もう一発行くよ。

再び石を〔突風！〕で撃ち出すと、今度は耳に当たり機嫌を損ねたようだ。

〈ブシャー〉と鼻息を響かせると突撃･･･歩いてくるじゃないの。

急いで二発目を用意して撃ち出すと、今度は角に当たり怒りが倍増したようだ。

急いで大きめの〔ドーム！〕を作り、中にもう一つ皿形の〔ドーム！〕を作って待機する。

ドングリ型の〔ドーム！〕を突き破られても、皿形のドームには威力の落ちた体当たりになるだろうし、傾斜があるので当たりを受け流す筈だ。

〈ドン〉と重たい物が当たった音がして、立ち止まっている。

アーマーバッファローは、何故止められたのか判らず不思議そう。

何度かドームを頭突きし、ドームの存在を確かめてからゆっくりと下がりだした。

今度は本気のようだが、サービスにもう一発おまけを･･･する暇がなかった。

鋭い瞬発力を見せて〈ドーン〉と轟音が耳に痛い。

ドームは耐えているが、石を撃ち出すための穴を開けなくて良かった。

再び下がり始めたアーマーバッファローだが、今度はさっきより後ろに下がると、前足で二度三度地面を掻いてからの突進だ。

本気も本気の全力疾走で、一瞬のうちにドームにぶつかった。

〈ドーン〉と轟音に混じり〈パシュー〉と空気が解放された音と、目の前に怒り狂った顔が、と思ったら頭上を通り過ぎていった。

凄い迫力に少しちびったかも、クリーンで綺麗にしておこう。

「おいおい、見たかよ」

「ああ、一度目は舐めた突撃だったが、二度目は本気だったぞ」

「でも何かおかしかったな」

「それにレオンの上を通り過ぎたぞ」

「レオンは無事のようだが、よくあんな突撃を見ていられるよな」

「あれで結構神経が図太いようだな」

通り過ぎたアーマーバッファローを見ると、振り返って俺を見ているので、慌てて〔ドーム！〕を作り直す。

ドームの魔力を追加して強化し、再度挑発のバレットを射ち出した。

今度は見事顔面にヒットして、アーマーバッファローを完全に怒らせたようだ。

もっと固くしなやかにとの思いこ込めて作った〔ドーム！〕に〈ドッカーン〉と轟音が轟いたが、ドームは耐えている。

よしよし、煩いがアーマーバッファローの突撃に耐えている。

次回からは球体の上2/5程度の皿型のドームにすれば、突撃を受け流す効果も含めて、もっと頑丈になるだろう。

アーマーバッファローのプライドを傷付けたようで、再び下がり始めたが俺は脱出することにした。

ドームの魔力を抜き、自分を包む穴あき〔バルーン！〕とその周囲を背の高い〔リング！〕で包む。

突撃を始めたアーマーバッファローに手を振り、リングの下から風を呼び込みバルーンを打ち上げる。

ちょっと加速を付けすぎてよろめいたが、アーマーバッファローがリングにぶち当たり轟音をたてている。

用無しになったリングの魔力を抜くと同時に、上昇の頂点から落下を始めたバルーンを大きく膨らませて、空気抵抗で落下速度を抑える。

下では俺の姿が消えたのでアーマーバッファローがキョロキョロしている。

運の悪いことに、バルーンは風に流されてアーマーバッファローの後ろに着地してしまったので、新たな穴あき〔バルーン！〕を作る。

「ほーい」と声を掛けてやると振り向くアーマーバッファロー。

今度は突撃準備を始めた時点で、強化したリングに土埃を巻き込み半透明にし、筒先を大岩の方に曲げておく。

アーマーバッファローの突撃が始まると同時に、再び上空へ脱出する。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「アーマーバッファローを挑発しているぞ」

「一人なら逃げられると言っていたが、無茶をするなぁ」

「･･･嘘だろう」

「彼奴って空を飛べたのか？」

「ん･･･飛んだと言うよりも、ジャンプして落ちてきて･･･おかしいな？」

「あんなにゆっくりと落ちる筈がないが」

「あーっ、落ちた所が悪いぞ」

「あれっ、あれは何だ？」

「色が付いているが･･･」

「レオンが魔法巧者なのは判るが」

「おっ、また跳び上がったぞ」

「今度はこっちに飛んできているぞ」

「さっきのは飛んだんじゃなくて、跳び上がったんだな」

「そして落ちてきているが、落ち方が遅いな」

「おいおい、俺達を通り越して後ろに落ちていくぞ」

「アーマーバッファローの突撃に耐える風魔法か、とんでもない魔法使いが現れたものだ」

「だが、これで安心してアーマーバッファローの討伐が出来るな」

無事に大岩の陰に降りられたので皆の待つ岩に登ると、呆れた顔に迎えられた。

「お待たせしました」

「レオン、お前って空を飛べるのか？」

「風魔法って、空も飛べるのか？」

「あの落ち方は何だ？　おかしいだろう」

「何であっちに行ったりこっちに来たり出来るんだ？」

「本当に風魔法しか授かっていないのか？」

「だが、ドームの強度は十分だな」

人が空を飛ぶのを見て興奮していて、質問の嵐になりそうなのでストップをかける。