第53話 とんでもない奴
第53話 とんでもない奴
首を上げたアーマーバッファローは若い個体のようで、背後に二回りは大きい奴がいる。
下草を巻き込んだ小さな〔つむじ風！〕を鼻先に持って行き、コチョコチョと擽ってやる。
草を巻き込んだ小さなつむじ風を見ていた若い個体は、鼻先を擽られてクシャミを連発してつむじ風から逃げていく。
その向こうにいた大きな奴がつむじ風を見ているので、小さなつむじ風を解消すると同時に、大きな〔つむじ風！〕で大量の土埃を巻き上げて包み込む。
少し小さかったのか鼻先と尻尾がつむじ風からはみ出しているので、太っちょのつむじ風に変えるが、重量級だけあって風に耐えている。
簡単にひっくり返られると俺の予定が狂うので、確り踏ん張れとエールを送っておく。
風の当たる方の目に土埃が入ったようで、舞う風に尻を向けたので首から顔を包むように小さくする。
「おいおい」
「なんだありゃー」
「嘘だろう」
「空を飛んだときも非常識な奴だと思ったが･･･」
「非常識を跳び越えているな」
「アーマーバッファローの顔だけをつむじ風で包んでしまったが、土埃たっぷりなので目潰しか？」
「あれじゃアーマーバッファローもたまらんだろうな」
「目が見えなくなれば、後はバレットを射ち込めば良いか」
「止めだけ頼むと言われたが、あいつ一人で討伐出来るよな」
「レオンが本気を出せば、とんでもない冒険者になるぞ」
目が見えなくて立ち竦み〈ブモー〉なんて変な鳴き方で驚いていたアーマーバッファロー。
仲間が集まって来る前にバレットを射ち込み、後はイェーガン達に止めをお願いしよう。
縦回転の〔リング！〕に人の頭ほどの石を落として下手投げ！
〈ドスン〉と鈍い音と〔ゲホッ〕と肺から空気を叩き出された呻き声を出して、倒れ込むアーマーバッファロー。
「予想通りだな」
「なんとまぁ、アーマーバッファローがホーンボア同然に倒されているぞ」
「今まで俺達が苦労して討伐していたのが馬鹿らしくなるな」
「それにレオンの奴、俺達に止めを刺させる為にしれっと手招きしているぞ」
アーマーバッファローの群れが異変に気づいたようで、鳴き声が変わり倒れた仲間の所へ向かってくる。
お片付けが終わるまでは来て欲しくないので、土埃たっぷりの〔つむじ風！〕を連続して作り、近寄れなくしておく。
「ちゃちゃと止めを刺して逃げようぜ」
「あんな土煙に包まれちゃ、俺達のことなんか気にしている余裕はないさ」
「ここはアーマーバッファロー以外にも厄介な奴が多い場所だ。用が済んだらさっさとおさらばするのが、長生きの秘訣だと思うぞ」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
予定の二頭討伐が済めばこの地に用はないので、さっさと帰路につくがそうそう甘い地ではなさそうだ。
山に差し掛かる頃には雪が降り始めてしまった。
王都を出発したのが十一月の半ばだったし、半月以上経っていて山間部となれば、雪が降るのも当たりまえか。
焚き火用の薪が不足しないように時々補充しているので凍死の心配はないが、吹雪に近い中での行進は大変だ。
本格的に積もる前に山を抜けたいが、向こう側に出るのに一週間は掛かる。
見通しが悪いので索敵よりも気配察知で警戒しながら進む。
先頭を行くモーガンが腕を上げて停止の合図をしているようだが見づらく、列が詰まってしまった。
俺は最後尾で後方警戒をしていたのだが、前にいるイェーガンが右手から何か近づいてくると言われた。
前方斜から接近してくると聞いてそちらに意識を集中していると、確かに大物の気配だ。
こんな吹雪の中で闘うのは不利なので皆が俺の周りに集まって来たので〔ドーム！〕を作り近づいてくる野獣を確認する。
ブラックベアに似た気配に戸惑うが「ブラウンベアだ」の声に目をこらせば、雪にまみれた大物が現れた。
ブラウンベアと聞いたが殆ど雪にまみれていて、ブラックベアより数段大きいだけとしか判らない。
ブラウンベアも俺達を見て接近してくるが、俺のドームに全幅の信頼をおく皆は平気な顔で熊ちゃんを仔細に観察している。
「レオン、この雪じゃ土埃は無理だし、どうやって討伐する？」
「えっ、俺が討伐するんですか？」
「行きは下手に狩りをするとアーマーバッファローが入らなくなるので手控えたが、帰りは遠慮なく狩って稼ぎを増やしたいからな」
「それじゃアーマーバッファローを、もう少し狩っておけば良かったのでは？」
「あれは依頼品だぞ、それ以上狩ってギルドに持ち込めばオークション行きだ。そうなると依頼されたグランディズ会長の顔を潰すことになる。滅多に獲れない上物の肉だ、それがオークションでホイホイ買えるとなると不味いだろう。それ以外の獲物なら問題ないし、マジックバッグの空きは埋めて帰りたいからな」
ご無理ご尤もで御座います。
さてどうやろうかな考えたが良い案が浮かばないので、〔つむじ風！〕で、雪を払ってお姿拝見。
雪塗れなら可愛げがあったが、雪がなくなると獰猛なお顔で餌の俺達が居るドームを睨んでいる。
睨まれているイェーガン達は、ブラウンベアを仔細に観察してあれこれと楽しそう。
雪を払った序でに直径5m、高さ5mのリングを作り閉じ込める事にした。
「レオン、雪を払ってどうするんだ？」
「もう閉じ込めていますよ」
「閉じ込めてる？」
「おい、ブラウンベアの回りに何かあるぞ」
「本当だ、雪が真っ直ぐ上に積もっている」
「これって、ドーム･･･にしては上が丸くなってないなぁ」
「それでは止めをお願いしますね」
「はぁー、止めって、全然弱ってないぞ」
「どうやって？」
「お忘れですか、丸く筒状にして閉じ込めています。攻撃用の穴を開けますので、ご自慢の弓で仕留めて下さいね」
「俺はレオンの性格を見誤っていたようだ」
「楽して稼ぐじゃなくて、面倒事は人に押し付ける性格のようだぞ」
「そのくせ稼ぎはがっぽりってタイプだな」
なんか俺に対する評価が下落傾向にあるようで、俺を見る目が冷たい。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
一晩で雪は止んだが確り積もっていて、外に出るのを躊躇われる。
デニスとモーガンが何方が斥候で先頭を歩くのかを押し付け合っていたが「レオン、つむじ風で雪を吹き飛ばすと歩きやすいぞ」とイェーガンの一言で、俺に斥候役が回ってきた。
嬉しい助言までしてくれる、優しいイェーガン。
後ろを歩いて皆が踏みしめたグチャグチャの雪の中を歩くより、雪のない先頭の方が歩き良いかと思い従う。
〔つむじ風！〕に魔力を込めて、進行方向の10m程前を進ませる。
「いやー、レオンを誘って正解だったな」
「防御は完璧だし雪かきまで出来るとはなぁ」
「おい、余り褒めるなよ。アーマーバッファローをレオン一人で討伐出来ると知られたら」
「あっ、俺達に依頼が来なくなるじゃないか」
「なに、その時はレオンに雇ってもらい、道案内で稼ごうぜ」
後ろで好き勝手を言って馬鹿笑いしていやがる。
俺は安心安全がモットーなので、こんな遠くまで来るのは御免だよ。
あんまり馬鹿笑いをしていると、上に吹き上げた雪を頭の上に降らせるぞ。
「レオン、レオンちょっと待て。上物だ！」
「上物？」
「右、真横だ･･･シルバーフォックスか冬毛のグレイフォックスだぞ」
デニスの指差す先に意識を集中して探すが、多分あれかなと思える程度で、やっぱり索敵では敵わない。
モーガンと二人で何事か相談していたが、他の五人にも指示して一斉に強弓を引き絞ると、デニスに合わせて皆が矢を放つ。
〈キュンキュン〉となる弦音と一点に吸い込まれていく矢。
雪が爆発したように膨れ上がると、大きな尻尾のドッグ系の姿が見えた。
再び雪に沈み込んだが、矢が当たったのか逃げる様子がない。
皆にせっつかれて雪かきをしながら向かうと、純白の毛に五本の矢が突き立ち血が滲んでいた。
グレイフォックスの冬毛で、傷を少なくするために止めの矢を射ち込み、マジックバッグに入れる。
冬毛のグレイフォックスなら最低でも1,200,000ダーラは固く、矢傷だけなので1,500,000ダーラ前後にはなるだろうと皆はほくほくだ。
草原に出るまでにそこそこの獲物も確保出来た。
グレイフォックス冬毛 一頭。
ブラウンベア 一頭。
レッドベア 二頭。
ビッグエルク 四頭。
ビッグホーンボア 三頭。
ハイオーク 三頭。
オーク 十頭。
ブラックゴート 四頭。
これだけあれば一人当たり最低でも金貨120枚、12,000,000ダーラは固いと嬉しそうだ。
アーマーバッファローは確実にオークションに出品されるものだが、依頼分なので過去のオークション価格が反映されるそうで、一頭あたり金貨450枚前後になるだろうと教えてくれた。
二頭討伐しているので金貨900枚、1/8では金貨112枚と銀貨5枚か。
依頼料と他の獲物を合計すれば金貨230枚ちょい、一月近く掛かっての稼ぎなら鳥さんの倍くらいで苦労の割に安いかな。
ゴールデンゴートやブラックゴートにシャムには興味があるが、それ以外であそこに行く必要はなさそうだ。
アーマーバッファロー討伐はファングに任せて、俺は鳥さん相手に稼せがせてもらおう。
それよりも強風の練習とバルーンの射ち上げからヒントを得たので、王都に戻ったら試してみたい事がある。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
王都に戻ると冒険者ギルドに直行して、アーマーバッファローと冬毛のグレイフォックス以外の全てを査定に出した。
解体場に並べられた獲物を見て、解体係や順番待ちの冒険者達から「ブラックゴート四頭かよ」「何処で狩ってきたんだ」なんて声が聞こえてくる。
査定係の親父は獲物を見て、傷が少なく全て冬毛で脂ののった肉に大満足して、査定を弾んだと言って用紙を差し出した。
査定用紙を受け取ったイェーガンがにんまり回って「久し振りに一杯やろうぜ」の声に、誰も反対せずに食堂へと急ぐ。