第55話 難航

食料だけ仕入れると、練習場所に戻り夜まで一寝入りする。

夜の帳が下り野獣の徘徊する時間〔穴あきバルーン！〕の中で、魔力を纏った目で周囲を探る。

星明かりの中でも十分な視界が確保されている事を確認してから、深呼吸を一つして、バルーンを包み込むように軽く〔上昇風！〕を吹かせると、バルーンがゆっくりと上昇を開始する。

良しよしよーし。

ソフトボールを両掌で下から軽く包み、上に差し上げるイメージ通りにブレもなく上昇している。

何処かで見た地球を両手の上に載せて差し上げている、ポスターだったかな。

あれをイメージしやすいソフトボールに置き換えて魔力を乗せた風を吹かせたのが勝因と自画自賛。

下を見れば、ドームの中で魔力を込めたライトの灯りが真下に見えて、風の影響を受けていない事が判る。

バルーンが下降を始めたので、上昇風に魔力を込めていなかった事を思い出し、慌てて魔力を追加して高度を維持する。

危ない危ない、上昇風を作ったときには即座に魔力を追加する事を忘れちゃ駄目だ。

上昇下降を何度か試して、第一段階OK。

次ぎにバルーンの下、上昇風が地面と接触しているのか不明なので、イメージをバルーンの少し下からバルーンを包むように持ち上げて吹きあげる感じにイメージを変更する。

星明かりの中に見える景色に変化はなく落下しているような感覚もないので、イメージ通り浮かんでいると思われるので、第二段階もOK。

そのまま吹き上げる風の威力を少しずつ上げていくと、ドームの中の灯りが小さくなっていくので、迷子になる前に上昇風を押さえて降下する。

地面に降り立つとどっと疲れが出て、冷や汗をかいていた事に気づいた。

バルーンを打ち上げて跳ぶのと、静止した状態で高度を維持するのとでは緊張の度合いが全然違うようだ。

お茶を飲み心を落ちつかせてから、高度を5m程度に維持して移動の練習を始めたが、これが難しいのなんの。

上昇風で浮かべたバルーンを横に移動させるには、重心移動が手っ取り早いと思ったが球体のバルーンを傾けても意味がなく、吹き上がる風に静かに浮かんでいるだけだった。

ただ上昇風に浮かべたバルーンを大きくすれば、自然の風に吹かれて移動出来る事が判ったが、望む方向に移動させる方法がさっぱり判らない。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「なぁ、魔力を捏ねて腕まで引き出す事も出来る様になったんだけど、詠唱が判らないと言うか忘れてしまったんだ･･･」

「俺は覚えているぞ」

「リングス、本当か？」

「ああ、魔力を長くして腕に伸ばすだろう」

「そうそう、で手首の所までは持って来られるんだが、詠唱はなんて言えば良いんだか」

「レオンは、何処に何を作るのか決めてから魔力の放出と言っていた筈だぞ」

「それと大きさともな」

「スティブも覚えていてくれたのか、流石はリーダーだ」

「ゲイルは時々肝心な事を忘れるからな」

「俺も覚えているぞ。作った物は解放って言えば無くせると言っていたな」

「試しにシールドを作って見ろよ。確か何処に作るのかと大きさを決めて･･･」

「掛け声と共に魔力を放出と･･･最初は押し出すだったかな」

「ゲイル、俺の前に作れ。俺が隠れる位の物で良いからさ」

スティブがゲイルから少し離れて立ち、手足を大の字に広げる。

「ゲイル、スティブの前に作って見ろよ」

「スティブの前に」〔シールド･･･〕･･･

「魔力を押し出したか？」

「それが、なかなか出て行かないんだよ」

「こう」〔シールド･･･〕　〔シールド･･･〕　〔シールド･･･エィ！〕

「おお、出来てい･･･」

スティブの前に立ち上がっていく淡い光りの楯が止まり、ゲイルは腕を前に出したまま崩れ落ちてしまった。

「えっ･･･あれ？」

「ゲイル、確りしろ！」

「どうした？」

「スコットさん、魔法の練習をしていたら･･･」

「突然倒れて」

「あれを見て！」

カイルの指差す先には、スティブの前に腰の高さほどの淡く光る透明な壁が出来ていた。

「ほう、結界魔法が使えるようになったのか」

「初めて魔法を使って倒れたのなら、多分魔力切れだな。今日の薬草採取は中止だ、ゲイルを担いで街に戻るぞ」

「だな。何時目覚めるのかも判らんし、野営はぞっとしないからな。担架を作れ」

ミンツの指示でスティブ達は大慌てで担架を作るが、ゲイルの魔法が発現したので顔が輝いていた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

色々と試行錯誤しながら三日ほど試してみたがどうも上手くいかない。

上昇と下降のみならエレベーターと変わらないが、バルーンを大きくすれば風に流されての移動が出来るのが利点かな。

練習も飽きたし、雪こそ降っていないが寒風に震えるのも辛いので、王都に戻る事にした。

序でに懐の金とギルドへの預け入れを足せば、15,000,000ダーラ程の蓄えがある。

念願の小屋を作れないか、イェーガン達に大工を紹介してもらうつもりでギルドに向かった。

冒険者専用の入場門の列に、見覚えのある後ろ姿が大荷物を担いで蹴り飛ばされている。

それなりのグループのようなのでマジックポーチを持っているはずだが、嫌がらせに荷物を持たされているのだろう。

酒好きか娼館の女に入れあげていた奴か知らないが、お決まりのコースを辿っているようだ。

余計な事を口走られても不味いので、気配を消して彼らの後からギルドに向かった。

食堂を覗いた瞬間に後悔した。

人が多すぎて何処にいるのか検討もつかない、イェーガン達ファングの事を訊ねようにも受付も買い取りカウンターもごった返しているし、この時間帯なら解体場も同じと思われる。

引き返そうと思ったが、高ランクパーティーは中央辺りに陣取っていた事を思い出し、もう一度食堂に戻りエールのジョッキを抱えて空席を探す。

食堂のど真ん中を目指して歩く俺にきつい視線が集中するが、グレイブをみっけ。

「ようレオン、こっちに座れ」

「ここは広すぎて探すのが大変ですね」

「俺達を探していたのか？」

「ファングの皆さんは、王都の生まれって言っていましたよね」

「俺とイェーガンとリックが王都の育ちだが、それがどうかしたか？」

「寒いので小さな小屋を作ろうと思い、大工を紹介してもらえないかと思って」

「あー、ドームだけじゃ寒いか」

「フレイムが有るので寒さは何とか凌げますが、それでも小屋の中なら気持ち良く休めますし眩しくないですからね」

「レオン、お前の稼ぎなら魔法防御の服が買えるだろうが」

「それ聞いた事がありますが、どんな物ですか？」

「ん、俺達の着ているこれが、防刃と耐衝撃防御に魔法攻撃無効が付与された物だぞ」

イェーガンに言われて初めて、揃いの騎士服の被り物のような物がそうだと気づいた。

腰までの貫頭衣というか、幅広の反物に穴を開けて被っている物は仲間内の揃いの服かと思っていたが、鎧代わりの物だったのか。

目立たぬ渋い色で両脇の下と腰の辺りを紐で結び、ちょっと陣羽織風で格好いいので着ているのかと思っていた。

少し高めの襟と前も塞がれているのでそれなりの実用品とは気づかなかったな。

「お前なら上下一式の服で作れると思うぞ。防刃と耐衝撃防御に魔法攻撃無効、おまけに体温調節機能付きだ」

「でもお高いんでしょう」

「それなりにな。これ一着で4,000,000ダーラで、籠手が1,200,000ダーラだな」

そう言って袖を捲って見せてくれたが、同色の布が見える。

「商業ギルドに行って聞いてみれば良いぞ」

「それ程蓄えがないので、もっと貯まってから行ってみます。それよりも大工に知り合いはいませんか？」

「知り合いが木工所の親父だ。そいつの所へ行って、リックから聞いたと言えば･･･あんまり安くはならないかな」

最後の言葉に爆笑が起きたが、デレンシー通りのバリンズ木工所を教えてくれた。

今日は何時ものマルティンスホテルに泊まり、明日は誂えた街着に着替えてお出掛けする事にしてイェーガン達と別れた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「イェーガン、今の小僧はあの時の奴か」

「そうだ、中々の魔法使いだぞ」

「パーティーに加わったのか」

「一度だけ狩りに出掛けただけだ。彼奴はバード類で確り稼いでいて、パーティーに所属する必要がないのさ」

「あの時も一人だったし、索敵もそれなりの腕なのは間違いないか」

「デニスやモーガンと比べれば少し落ちるが、並みのパーティーなら一級品だな」

「それじゃ、俺達が声を掛けても」

「まぁ無理だろうな。それに見ただろう、この食堂のど真ん中へ恐れ気もなく踏み込んで来る度胸もある」

「新人が来る場所を間違えていると思われ随分睨まれていたが、気にした風もなかったな」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ホテルに頼んでいた辻馬車に乗り、デレンシー通りのバリンズ木工所に向かったが、家具が主体のような感じだが聞いてみるだけはと中に入った。

「坊や、何か用かい？」

「小さな･･･俺が寝られる木箱を作ってもらいたくて来たのだが」

「木箱？」

「そうです。内寸で横幅が2.2m高さが2.5m長さが4.5m位かな」

「外は？」

「ランク5のマジックバッグに入れて持ち運ぶので、頑丈な木箱であれば必要ないです」

「と言う事は、ここで作る必要があるな」

「出来ませんか？」

「裏の資材置き場で組み立てれば出来るが、簡単な箱だけなら3,000,000ダーラ位だな。寝ると言ったが、中はどうするんだ？」

中央にドアを付けて右手の壁に二段ベッド、左側にトイレ兼シャワールム、中央の壁に沿って横長のテーブルをと説明する。

二段ベッドの上側は荷物置き場とし、テーブルもお茶を沸かす場所と食事をする場所さえ有れば良いので簡素な物になる。

後はベッドの下に大きめな引き出しと、テーブルの上に棚板を付けてもらう事にした。

肝心な換気はベッドの横とテーブルの前、トイレルームと天井に無双窓を付けてと注文する。

聞いていた親父が呆れていたが、丈夫で湿気に強い木を頼んだので5,600,000ダーラを支払う事になり、又もや懐の金が半減してしまった。

前金の3,000,000ダーラを支払い、十日後の引き渡しを約して木工所を出たが、出来上がりを待つ間に少しでも稼ぐ事にした。