第56話 初飛行

辻馬車で東門に向かい冒険者用通路を出ると、オルヴェンヌ街道を進みレディオン方面に向かうことにする。

街道を行く冒険者の姿が少なくなってから南の森に向かう事にした。

初めての場所は東西南北と方向がはっきり判る方に向かえば迷う事はない。

索敵に引っ掛かる冒険者や小動物を避けて進むが、王都が近い事もあり冒険者の気配が濃い。

面倒なので丈高い草むらに潜り込み、皿形のドームを作って一寝入りする事にした。

天気が良くて透明なドームの中は温室と変わらないので、気持ち良くて寝てしまったが寒くて目覚めた。

辺りはすっかり暗くなっていて寝過ぎた事を後悔したが、時間つぶしの狩りなので魔力を放出してもう一寝入りすることに。

ベッドに横になったまま満天の星空に向けて魔力を放出していて･･･増えているんじゃないのか。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

あのまま魔力切れで寝てしまったが未だ外は暗く、魔力切れ寸前のことを思い出して考える。

精霊って増えるのか？

蛍の灯りのように、気配が現れたり消えたりするので数を数えていないが、穴に落ちたときより増えているように思える。

幽霊じゃあるまいし、気配があるのなら実体があるはずだが見えないのが不思議。

魔力を纏った目で見ても見えないのなら･･･駄目だ、何も思いつかないので考えを放棄。

まぁいくら精霊が増えたところで、馴れてしまったので害が無ければどうでも良い。

何時かエルフの里に行くこともあるだろうから、その時に長老に尋ねれば良いか。

暖房代わりのフレイムでお茶を沸かして飲んでいて閃いた！

これだよ、これ！

カップを傾ければお茶は水平を保つがカップの縁は飲み口が下がる。

バルーンを支える上昇風の中でバルーンを傾けても移動はしないが、カップの縁と同じように上昇風の一ヶ所を下げるか風を弱めれば、バルーンはそちらに向かって移動しようとするはずだ。

幸い外は未だ暗いので試してみることにした。

〔穴あきバルーン！〕の下から軽く〔上昇風！〕で持ち上げて、3m程の高さを維持しながら自分の前の上昇風を弱める事をイメージするが、吹き上がってくる途中で一ヶ所だけ風を弱くするのは無理だった。

吹き上がる始めからなら出来るのだが、バルーンを支えている途中から何て器用なことは俺には出来ない。

何度も試してみたが、バルーンを持ち上げた風を全体的に弱める事は出来るが、バルーンの挙動がおかしくなるので中止した。

夜明け前の寒さで身体が凍えて急いでドームに戻ったが、出入り口を作ったときに二度目のひらめきが訪れた。

直ぐに試してみたいが、寒さで身体が震えてそれどころじゃない。

ローブに包まりフレイムで暖を取りながら、我ながら冴えているとニマニマしてしまう。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

東の空が明るくなり始め星明かりが必要なくなったので〔穴あきバルーン！〕を作り上昇風に乗せて少しだけ持ち上げてから、バルーンに沿って流れる上向きの風をV字形に変形させた。

思った通りで、作った物に穴を開けたり出入り口を作るのと同じで、簡単に出来た。

V字形の所は風の流れが無くなり、周囲の風に押されて前進を始めた。

高度5m、朝露に濡れた草の上を滑り始めたが、上昇風が吹き続ける真下は風に吹かれて激しく揺れている。

忘れないうちに魔力を追加し、V字の部分を少し右に移動させるとゆっくりと右旋回して元の場所に戻る。

バルーンと上昇風の魔力を抜き消滅させると急いでドームに戻り、夜営用のベッドや椅子などをマジックポーチに放り込む。

ドームを消滅させ、野営の痕跡を消したら出発だ。

新たな〔穴あきバルーン！〕の中で武者震いを一つ、ゆっくりと上昇風を吹かせながら、バルーンと上昇風に魔力を追加し上昇を続ける。

東の空が段々と明るさを増し、遂には太陽の明かりに包まれた所で上昇風を弱める。

足元の大地は闇の中で夜明けを待っているが、俺の行く手は光りに包まれて輝いている。

ちょい中二病的な思いが頭をよぎるが、人に見られると不味いので森の奥へ移動することにした。

王都から離れるにはレディオン方面だが、街が近いと人に見られる恐れがあるので、北北東に進路を取れ。

頭の中で自分に命令し、浮かれ気分で北東方向に向かう。

流石に北北東だとレディオンから遠ざかりすぎるし、余り奥地に行くつもりもない。

バルーンの穴から流れ込む風が冷たく、ローブを取りだして纏いながら、箒に乗れば俺は魔法使いだなどと、他愛もない事を考えていたが･･･俺って風魔法使いだったわ。

足元の木々の梢がはっきりと見える所まで降下して全周索敵、木々を揺らさないようにゆっくりと旋回しながら索敵を続ける。

冒険者の気配はなく、野獣の気配はあるが離れているので問題なし。

木々の隙間の開けた場所を探して降下する。

バルーンの中でローブを纏って立っているだけなので寒くて、地上に下りると即座に〔ドーム！〕を作り、魔力を込めたフレイムを数個浮かべて暖を取る。

歩いているときはさほど寒さを感じないが、これじゃ凍死しかねない。

改めて小屋の有用性と、高ランク冒険者が着ている魔法が付与された服が必要だと思う。

暖かい朝食を食べながら現在地の確認と、魔法が付与された服を買うために真面目に狩りをすることを決めた。

お天道様が高くなったのでもう一度上空に上がり現在地、王都から東寄りの場所から北東に進んだので、南の方にオルヴェンヌ街道とレディオンの街が見えるはずだ。

お日様の方向から南に向き〔穴あきバルーン！〕を緩やかな〔上昇風！〕に乗せて森の上に出る。

正面は木々の梢が延々と続き、右も左も同じで樹海の言葉を理解する事になった。

ほっぺを叩いて気合いを入れると、本格的に上昇を始める。

上昇を始めて改めて思ったが、時々オルガ達やイェーガン達と行った森と変わらぬ高木がそこここに見える。

明るい陽ざしの中を樹海を眺めながら上昇を続けて、遠くに街のようなものが見えたが左右に二つ見えるし、左右とも似たような規模の街だ。

北東に飛んで南を向けば右手の街が王都の筈だが、似たような街となれば右がレディオンで左がカサンドルの街という事になる。

現在地不明だが南に向かえばレディオンとカサンドルの中間かカサンドルの西に出ると思われるが、遠くに霞む街との距離が判らない。

現在高度は･･･高い所としか。

狩りをしながら街に戻るために元の場所に戻ろうとしたが、上空でのんびり見物している間に風に流されたようだ。

地上からの支えがないと、風に流されるのは仕方がないので地上に降りられる所を探してウロウロする羽目になってしまった。

野獣の気配はするが人の気配はなく、そろりと下りて野獣の気配に向かって歩く。

一頭だけのようだが熊の気配とは違うので慎重に近づくと、あちらさんから向かってきてくれた。

〔ドーム！〕に籠もって待つと、真っ黒な虎さんで猫とは違った迫力と太い尻尾。

鑑定してみたがタイガーとしか判らず、多分ブラックタイガーだろうが獲物に変わりなし。

悠然と近づいてくる奴を〔つむじ風！〕ぶん回してから、ドームに穴を開けて至近距離から矢を射ち込む。

大物狩りは望みじゃないが、俺を餌と見定めたのが運の尽きよとニヒルに構える。

空を飛んでから、ちょっと性格が変わった気がする。

ブラックタイガーをマジックバッグに放り込み、南に向かって歩くことにした。

三日間でレッドベアを二頭とハイオーク三頭にフォレストウルフ九頭を討伐して、これ以上は不味いと思い、ぶん回して放置することにした。

それ以外にビッグエルクとホーンボアの大を各二頭に、チキチキバードとグリンバードにランナーバードが沢山獲れた。

しつこいラッシュウルフとブラックウルフや、ファングドッグとキラードッグは全滅させてしまった。

空の彼方に飛ばすくらいならと討伐したが、群れを丸々討伐してしまったので少し反省。

南に向かって歩き始めて七日目に人の気配を感じて街が近いことを知り、元気が出た。

北東に向かって飛んだのだが、歩けばどの程度の距離か確かめるためにひたすら歩いたが、結構飛んでいることに驚いた。

しかし、よくよく考えれば森の上を飛んでいるので、真っ直ぐに進めず足場の悪い森の中を歩むめば、時間が掛かって当然かな。

真南に向かって歩いて七日とは、街道を歩けばこの半分位の日数だと思われるが、それでも結構な距離を飛んでいることになる。

一度街道に沿って上空を飛び、飛行時間と距離を測っておくべきだろう。

草原に出る手前辺りから冒険者達が索敵に引っ掛かり始めたが避けて通り、草原で薬草採取と思われるグループを見つけたので、監視の男の目に付くように近づく。

見張りの者が警戒の合図を送ったのか、薬草を探していた者達が一斉に俺の方を見ている。

リーダーらしき男に「レディオンから森に入ったのだが、迷っちゃってね。街道から一番近い街は何処か教えてもらえないかな」と尋ねた。

「お前は一人なのか？」

「ええ、王都周辺は冒険者が多くて煩いので、レディオンから北の森に入ったのですが･･･」

「このまま南に向かえばオルヴェンヌ街道に出る。右に行けばカルカスの街だ」

カルカスか、王都から三つ目の街とは随分飛んだものだ。

礼を言って街道に向かったが、後ろの声が風に乗ってよく聞こえる。

「レディオンから森に入ったとは、少々吹きすぎだろう」

「でもよ、あれは魔鋼鉄製の短槍だろう」

「着ている服だって、俺達のとは段違いの上物だぞ」

「俺達より遥かに若い奴がソロとはねぇ」

「腕の差とはいえ、あの若さでソロで森を歩くんだ、相当な腕利きだぞ」

「羨んでないでもっと薬草を集めないと、今夜の飯が食えないぞ」

「そりゃそうだな」

「でも短槍一本で森を歩くなんて、憧れるよなぁ」

憧れるの言葉が聞こえてちょっと恥ずかしくなる。