第58話 お手伝い要員
第58話 お手伝い要員
査定用紙を持って精算カウンターに行き、全て預けると告げた序でに残高確認を頼む。
手渡された用紙には10,281,000ダーラの数字が書かれていた。
イェーガン達の着ている鎧紛いの物で4,000,000ダーラと言っていた。
懐の金は別にして、この三倍ほど有れば魔法付与の服が買えるだろうと思うが、オケラになるのは嫌なので四倍、40,000,000ダーラくらいは貯めないとな。
不測の事態に備えて、保存する食料は20日分60食と定めて、足りない分を市場で買い込み西門から街を出た。
少し早い時間帯だが、王都に戻ってくる冒険者達で専用通路は混んでいたが、俺は出て行く方なのですいすいと通過したが、入場待ちの列から声が掛かった。
「レオン、何処へ行っていた？」
「イェーガンさん、お久し振りです。俺は王都周辺で鳥さんを狩っていますよ。今日もホルツ主任から、もっと欲しいと催促されたところです」
「少し頼みが有るのだが･･･」
ここでは言えない事のようで、デニスに何事か伝えて列から抜けてきた。
「実はアーマーバッファローの依頼主だったグランディズ会長から、チキチキバードを30羽何とかならないかと頼まれているんだ。ギルドに依頼を出してはいるが、お前のような名人がいなくてな。と言うかお前が大量に持ち込んでから、王都ではチキチキバードやランナーバードの人気が高まっていて争奪戦状態らしい。なので依頼を出しても集まらないので、困っているそうだ」
「それにしちゃ余り値上がりしていませんよ」
「執事のニールセン殿が言われるには、一羽や二羽なら家庭内で消費するので順番を待てば手に入るそうだ。それがもてなしに使うとなると数が必要になるが」
そう言って肩を竦めたので、冒険者達が細々と狩って来る数では間に合わないってことか。
ライナスのオリヴェタンホテルでは半分譲って調理してもらっていたが、母さん父さん達と二回に分けて食べても余るほどで、姉さんのところまで持っていかされたっけ。
野獣の肉なら一頭獲れれば数百食のステーキを作れるが、幾ら大きくても鳥じゃ足りないのか。
「そこでだ、ニールセン殿が言われるのには、二月中に30羽集められるのなら依頼料として金貨10枚とチキチキバードに金貨30枚を出すそうだ。頼まれてくれないか」
「保証は出来ませんがそれ位なら集められますが、貴族や豪商とは関わり合いになりたくないんですよ」
「ならギルドに指名依頼を出すように行っておくので、受けてくれないか」
「依頼を出しているのなら、その依頼分としてホルツ主任に渡しておきましょうか」
「判った、ニールセン殿にはそう伝えて、新たな条件で依頼を出すように言っておくので頼んだぞ」
チキチキバードとランナーバードは大人気だね。
これなら遠慮なく狩ってきてもホイホイ買い上げてもらえそうだし、面倒そうな指名依頼で名を売る事もないだろう。
取り敢えず王都周辺の森から少し奥に入った所を、重点的に攻めてみますか。
西門から出たので時計回りに王都を一周する事にしたが、森の境を一周すれば何キロになるのだろう。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
小屋が目立たないように森の中で野営をする事にしたが、無塗装の木箱は目立つってもんじゃない。
暇が出来たら草木の絞り汁で表面を汚して、目立たない色にした方が良さそうだ。
小屋の中でフライパンに、魔力を込めたフレイムを乗せて暫くすると室内が暖かくなってくる。
無双窓を少しだけずらして細い隙間を作っているので、換気の心配はなし。
ドームではフレイムで温めても、所詮は空気の壁で外が寒いと壁も冷たくてフレイムが消えると直ぐに寒くなっていた。
木の温もりを実感する事になるとは思わなかった。
椅子に座ってテーブルに乗せた食事と、ふかふかのマットレスの上で寝られる幸せを噛みしめる。
これで寝酒が有れば完璧なんだが、寝酒代わりの魔力放出で我慢するか。
服を脱ぎ捨て羽毛布団に包まってお休みー♪
＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊
草原が見えなくなるほど森の中には行かないように気を付けながら、索敵と気配察知で鳥さんを探しては小さな〔つむじ風！〕で巻き込み引き寄せる。
乱獲を防ぐために三羽見つけたら一羽を捕獲することにしているので、鳥さん達が森と草原の境付近で極端に少なくなることもない筈だ。
それでもチキチキバードやランナーバードをそれぞれ六、七羽は確保出来るし、グリンバードやレッドチキンも多数捕獲出来た。
時にブラウンシープやプレイリーシープを見掛けるが、木化けの要領で気配を消してそっと通り過ぎる。
西門から出て時計回りに四日目、北門の近くに来たと思うので一度王都に戻ることにした。
森の中の野営地から草原に向かうと遠くにゴブリンの群れを見つけたが、向かいの左手から冒険者パーティーがやって来ているのが見えた。
索敵に引っ掛からない遠くだが、魔力を纏った目で見る限り強そうには見えない。
ゴブリンの進む先と冒険者達が鉢合わせをする辺りが、俺の進む方向と重なり合う。
ゴブリンは七匹だが、冒険者達の後ろに別なゴブリンの群れがいる。
冒険者達は六名なので、分が悪かったら手助けをするかなと思いながら進む。
窪地を迂回し丈高い草の陰から見晴らしの良い場所に出ると、丁度ゴブリンと冒険者達が鉢合わせするところだった。
慌てて武器を構えているが、アイアンの二級Eランクがいいところのへっぴり腰が二人もいる。
残りの四人も何とかDランクブロンズの一級といったところかな。
ブロンズと思われる三人が剣を振り、残りの三人が短槍を構えて突きかかっている。
近づきながら、俺の勘ピューターがピコーンと音を立てた気がした。
手助けをして顔見知りになり、家の着色をお願いしてみよう。
安全に稼げることなら嫌とは言うまい。
しかし派手というか騒がしいというか、これでは他の野獣を呼び寄せているようなものだ。
誰も怪我をしないうちにと急ぐが、剣を振り回して闘っているが素手よりはマシな感じで危なっかしい。
練習不足なのか剣に振り回されているし、短槍は冒険者の店で一番安い雑兵槍に似たちゃっちい物だ。
俺が初めてゴブリンに突きかかった時を思い出されるが、それよりはマシかな。
三匹は戦闘不能で残りの三匹も手負いだが、この騒ぎに彼らの後ろにいた群れがやって来ている。
手負いのゴブリンを倒して一息ついているが、周囲への気配りがまるでなってない。
近づく俺を不審気に見ているが、ゴブリンの接近に気づいていない。
「あんた達、ゴブリンが近づいて来ているので立てよ」
「えっ」
「ゴブリンが？」
「どっ、何処だ！」
「あんた達がやって来た方からですよ。あんた達が歩いていた場所から5、60m程離れた場所に居た奴が、騒ぎを聞きつけたようです」
「何でそんなことを知っているんだ」
「おい、本当にゴブリンだ！ 座ってねぇで立て！」
「くっそう、あんたも手伝ってくれないか」
もとよりそのつもりだし、俺の頼みも聞いてもらうからな。
肩で息をしながらゴブリンと向かい合う彼らの後ろから〔つむじ風！〕の八連発。
いざ闘おうとしたら、ゴブリン達がクルクルと回り出したので全員びっくりしてフリーズしている。
三分待つのも面倒なのでつむじ風の魔力を抜くと、真っ直ぐ歩けないゴブリン達。
「今のうちにゴブリンを倒して下さい」
「えっ、ああ」
「これを、あんたが？」
「説明は後です。さっさと片づけないと、血の匂いで他の野獣を呼び寄せる事になりますよ」
「そうだった、皆急げよ」
「何の魔法か知らないが、便利な魔法だなぁ」
呑気なグループだねぇ。
クルクル回って平衡感覚の狂ったゴブリンの討伐はあっさり終わった。
「あんたのお陰で楽に討伐出来て助かったよ。有り難う」
「此の辺りに来るのは、ちょっと無理なんじゃないですか」
「ああ、それは判っているが、冬場は街の近くじゃ薬草も少ないのでね」
「薬草採取がメインですよね」
「ああ、そうだが」
「手当をはずみますので、2、3日俺の仕事を手伝ってもらえませんか」
俺の言葉に驚き、それこそ頭の天辺から爪先までじっくりと見られてしまった。
「討伐の囮にでもする気か？」
「俺達は囮にもならねぇぞ」
「初めて会っていきなりとは信用ならねぇな」
「薬草採取と似たような事ですが、一人一日銀貨一枚とその間に討伐した野獣を差し上げますよ」
「何をやらせる気だ？」
「薬草採取と似たようなと言いましたが、絞り汁がたっぷり取れる草や木の葉を集めて汁を搾ることと、それを俺の小屋に塗る仕事です」
「小屋？」
「はい、俺の夜営用の小屋に絞り汁を塗って欲しいんです」
「夜営用の小屋って？」
「ちょっとそこを退いて下さい」
ゴブリンの魔石を抜き取って集まってきた彼らを横に退かせて、マジックバッグから小屋を〈ドン〉と置く。
「うぉー」
「マジックバッグ･･･」
「凄い物を入れているんですね」
「マジックバッグから取り出すところを初めて見たなぁ」
「こんな大きな物が収まっているのか」
「この間作ってもらったばかりですが、見ての通り森や草原では目立つんです。草木の絞り汁で外側を汚して目立たなくしたいのですが、一人じゃとてもやってられません」
「リーダー、やろうぜ」
「一人銀貨一枚もらえるんだろう」
「受けても良いが、金を見せてくれ」
「だな、ただ働きは嫌だからな」
「リーダー、返事をしろよ！」
やる気になってくれているのに、リーダーと呼ばれている男が躊躇っている。
「条件が合わないようなら、別な者を探すので無理にとは言いません」
そう言って指で金貨を弾いてみせる。
「判った、受けるよ。一人一日銀貨一枚に間違いないか」
「ああ、手間賃とは別に20,000ダーラ渡すので、木桶を三つ程買って明日の朝北門の外で待っていて下さい」
「俺はナンガ、あんたは？」
「レオンです。王都に来て間がないので知り合いも殆どいなくてね」
銀貨を二枚渡して小屋をマジックバッグに戻すと「凄ぇ」「あんな大きな物が良く収まるよなぁ」「せめてランク1のマジックポーチが欲しいよなぁ」なんて聞こえてくる。
「俺は獲物を売りに王都に戻るので、明日の朝には北門の外で待っていて下さい」
ナンガ達にそれだけ伝えて北門に向かう。