第60話 パトロンとの柵

二月の始めに開催される新春を祝う晩餐会の為に、王城には貴族や他国の派遣大使と豪商達の馬車が続々と集まっていた。

馬車が車寄せに止まると御者が「伯爵待遇、ジェイシー・グランディズ様」と告げると、係の者が恭しく扉を開き、お仕着せを着た従者が王城内の伯爵待遇の控えの間へと案内する。

世話係の従者とメイドを連れて控えの間に入ったグランディズ会長は、先客の伯爵待遇の顔見知りと挨拶を交わす。

今回は国王陛下に献上したアーマーバッファローがメインの晩餐会で、純白の冬毛をもつグレイフォックスが、大広間に通じる通路に飾られていると宰相補佐官より伝えられている。

身形を改め、呼び出しの侍従に従って大広間へと向かった。

大広間への通路に飾られた剥製の中に純白のグレイフォックス、台座に自分の名が刻まれているのを見て誇らしく思いながら進む。

伯爵待遇なので大広間への入り口は伯爵用の入り口で、侍従の「ジェイシー・グランディズ様」と告げる声で大広間に足を踏み入れた。

チラリと子爵達の控える場を見るが、ウォーレンス商会会長の姿がないのを確認してほっとする。

代わりに伯爵達が屯する片隅に何となく見覚えの有る顔を見た。

商い上多くの貴族と親交があるが、誰だったかと記憶を探るが思い出せない。

「グランディズ会長お久し振りですな。今宵のメインのアーマーバッファローを献上されたとか」

「ボランディル会長、身分証を与えている冒険者に依頼して手に入れましたので、一頭を陛下に献上いたしました」

「中々優秀な者達を抱えておられるようですな」

「いえいえ、長らく待たされていたのですが、討伐して戻ってきたのが年の暮れですよ。ところで、あの方を御存知ですか」

グランディズが目線で示す男を見て、ボランディル会長が声を潜めて「フレミング侯爵殿のご次男でオルガ・フレミング殿です、この度伯爵に任じられました御方です。御領地もオルヴェンヌ街道の突き当たりベルナとの事です」

「すると侯爵殿は」

「嫡男のアライド・フレミング殿は隠居なされたようですぞ」

声を潜めて教えてくれたが、ウォーレンス商会が他人の手に渡ると知って興味を失っていたが、嫡男が隠居なら当主は･･･

それにしても当主だけの不手際なら降格も仕方がないが、嫡男も隠居となれば相当不味いことをしていたことになる。

それに伯爵としての領地がベルナとは、実質子爵扱いなので王家の怒りも大きかったようだ。

春の宴の招待状は全ての貴族や豪商達に送られるが、降格後に出席を拒めば王家に対し異心ありと見做されるので、恥を忍んででも出席しなければならない。

嫡男を差し置いて当主になっても嬉しくもなかろうと不憫に思うが、顧客名簿から抹消することにした。

「ところで、チキチキバードやランナーバードを手に入れる伝をお持ちとか」

「身分証を与えている冒険者の知り合いが、鳥を狩る名人とかで手を回してもらいました」

「ほう、依頼は出しているのですが、何せ希望者多数で順番待ちと言われてどうにもなりません。オークションに掛けるほどの物でもありませんし、数に限りが有る物ですので手に入れるのが難しくなりました。流れてきた冒険者が多数持ち込んだと噂になってからは、特に入手が難しくなりましたよ。出来れば20羽ばかり融通してもらえませんか」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

イェーガンに頼まれた鳥さんをギルドに渡してから三度目に、ホルツ主任からイェーガンがお前にと言って結び文を渡された。

開いてみると、頼まれていた物の代金を振り込むためにギルドカードの番号が知りたい事と、新たに20羽頼めないかとの事だった。

頼みを気安く引き受けたが、どうやら依頼主が追加を･･･豪商なら付き合いのある相手から頼まれたのかも知れないな。

「イェーガンさんに会ったら、一度だけ引き受けると伝えてもらえますか」

「奴もパトロンの頼みは断り辛いんだろうな」

「パトロン？」

「身分証を預けられて、何かと面倒を見てもらっている相手だよ。直接依頼を受けて、ギルドより高く買い上げてもらっているんだ。相手にも依るが、子飼いのようになっている奴もいると聞くな」

「イェーガンさんは？」

「べったりの関係じゃなさそうだし、持ちつ持たれつじゃないのか。それでも何かと柵は出来るからな」

やはりイェーガンもパトロンとやらから頼まれれば嫌とは言えず、伝えるだけは伝えてきたのか。

アーマーバッファローの時も、防御役の土魔法使いがいないので依頼を受けていなかったし。

ギルドカードを差し出すと、査定用紙とは別に俺の登録者番号と名前を控えていた。

今回は4,436,000ダーラ、ギルドに預ける序でに残高確認をしておくかな。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

精算カウンターに査定用紙を差し出すと、後ろから臭い息を吹きかけられた。

振り向けばにやけたおっさんが俺の査定用紙を覗き込んでいて、残高確認が出来ない。

「何かご用ですか」

「何か用だぁ。さっさと精算して退けよ」

ムカつくが残高確認は商業ギルドに出向いてすることにして、精算係に全て預けると伝えてサインした用紙を受け取り、カウンターから離れる。

「おい小僧、何か言うことがあるだろう」

「人の査定用紙を覗き込むなんて、育ちが悪いんですねぇ。それとも、お先でーすと、言って欲しいのですか」

〈ブハッ〉

〈育ちが悪いってよ〉

〈査定用紙を覗き見するなんて、小僧相手でなけりゃ模擬戦確定だぞ〉

〈まぁ小僧が相手だから舐めて掛かっているんだろう〉

「良い度胸しているじゃねぇか。一丁模擬戦をしてみるか」

「兄貴、その小僧が何か？」

「おう、舐めたガキにお仕置きでもしてやろうかと･･･」

「あっ、俺って魔法使いなんで、模擬戦なんて受けませんよ。ごめんなさーい」

「こっ、この野郎。舐め腐っていやがるな」

「おい、そこまで粋がるのならそれなりに覚悟は出来ているんだろうな」

「兄貴、このまま見逃すんですか！」

「恐くて模擬戦なんて出来ませんが、明日の朝南門から稼ぎに出ますので、ご一緒に討伐しませんか」

「おい、ガチで喧嘩を売っているぞ」

「相手は誰よ？」

「見たことのない奴等だな」

「査定用紙を後ろから覗き込むなんて、どうせ流れ者に決まっているさ」

「けど体格差を見ろよ」

「いやいや、魔法使いと名乗ったんだ、勝てると思っているのだろう」

「小僧の仲間は何処にいるんだ？」

「彼奴はソロだ、最近ホルツ主任の所へ顔を出している奴だぞ」

「小僧、ソロなどと粋がっていると、ゴブリンの餌になるぞ」

「ゴブリンがお好きなら、明日紹介してあげましょうか」

後ろに並んでいる野次馬達が爆笑したものだから、真っ赤な顔になって震えている。

「レオンだったな。何をしている？」

「えーと･･･何方でしたっけ？」

「ゲインズだ、イェーガン達と一緒に雨宿りをさせてもらった者だよ」

「お前は誰でぇ」

「ガキの仲間か？」

「あーん、己こそ誰だ？」

ちょっ、このおっさんもイェーガン並みの殺気を放っているよ。

そして意気っていたおっさん達が震えている。

殺気を放てるなんて羨ましいぞ。

「面倒なおっさんをどうしようかと思っていた所です。有り難う御座います」

「お前は平気なんだな」

「えぇー、凄く恐いですよ」

「お前にも殺気をぶつけてみたのだが、平気な顔をしているじゃないか」

「どうりで、ぞくりとしましたよ」

「それだけか、暇なら一度一緒に狩りをしようぜ」

「あー、ホルツさんに頼まれていて、今はちょっと忙しいのですよ」

「そうか、それじゃまたな」

おっ、ニヒルに笑って解体場に行っちゃったよ。

それに引き換え屑のおっさん達はと思ったら、コソコソと逃げ出しているじゃないの。

呼び止めるのも面倒なので放置してギルドを後にした。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

イェーガンの頼みを聞かされたので、もう一度狩りに出て獲物を売ってから、商業ギルドに出向いて残高確認をすることにした。

南門から出ると少し左手の森を目指して歩くが、西門から時計回りに始めて3/4を踏破した計算になる。

残り1/4も制覇して王都一周記念などと馬鹿なことを考えながら歩いていると、名前を呼ぶ声に気づいた。

声の方を見れば、ナンガ達が手を振りながらやって来る。

全員短槍を手にしているし、やけに顔の表情が明るくなっている。

「お久し振りですが、何故南門に？」

「レオンに雇ってもらった上に獲物を譲ってもらい、懐が温かくなったので装備を揃えたのさ」

「それにレオンの索敵をみて俺達も索敵の練習をすることにしたんだが、少しでも安全なところで練習しなきゃ危ないからな」

「金が残っている間は練習に励んで、少しでも腕を上げなきゃと思って」

「一度会ってお礼を言いたかったんだが、レオンって滅多にギルドに顔を出さないだろう」

「それに俺達は薬草がメインだけど、レオンは解体場に顔パスだからなぁ」

「やっとお礼が言えるよ、有り難う」

全員に最敬礼をされて恥ずかしくなり、逃げ出す羽目になってしまった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

残高確認、楽しみのためには仕事も捗る。

以前ざっと計算したときは15,000,000ダーラ以上は有ったはずだ。

その後で鳥さんを頼まれて四回は納めているので、一回4,000,000ダーラ以上を預けている。

軽く見積もっても30,000,000ダーラ以上貯まっているはずなので、目標の魔法が付与された服は目の前だ。

それが手に入ったら空の旅を楽しめるので、今から楽しみだ。