第64話 鷹とグリンバード

イェーガンにゴールデンゴートを渡した後、ナンガ達には王都の北門から狩りに出ると言ってあるので、北門から出ると真っ直ぐ森に向かった。

森に入ってからも北に進みながら出会したエルクとウルフを数頭狩り、後は鳥さんを適当に捕獲してマジックバッグに放り込んでおく。

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早めに野営地を定めると、久し振りに酒の瓶を取り出してチビリチビリと舐めながら精霊の気配と動きを感じ取る。

魔力を放出しているときに、放出した魔力に群がっているようだが吸収しているようには見えない･･･感じられない。

放出した魔力が有ると思われる周辺に群がるが、直ぐに離れて行くものや留まるものと様々で、未だによく判らない存在だ。

最近ギルドでも精霊のせいで悪目立ちをしているようなので、何とかしたい。

以前エールのジョッキの中に現れたときに、エールを飲むのに邪魔と思ったときに気配が消えたのと、視界というか前面に現れると邪魔と思っていると現れなくなっていた。

それで気配の数が減ったのかと思ったが、明滅するように現れる気配の数は減っていないように思える。

精霊が俺の邪魔にならなければどうでも良いので、姿をというか気配を隠してくれないかと強く思ってみるが、エールのジョッキの中から消えてくれたような事にならない。

あの時や顔の周囲や目につくところでうろうろするなと思ったときと何が違うのかを考えてみる。

結論は一つ、個別に邪魔だから視界に入るなと言って･･･思ったら邪魔だと思った場所には現れなくなった。

なら一匹ずつ、一つずつお願いすれば気配を消していてくれるのかな。

気配を消したら死ぬなんて事にはならないよな。

取り敢えず現れた気配の一つに向かい、邪魔だから気配を消してとお願いしてみた。

ふっふっふっふっ。

なんでこんな簡単な事を思いつかなかったのかと、落ち込んでしまいそうだ。

調子に乗って感じられる気配に連続してお願いしていたが、ひょとして殺してしまったかなと気になり、戻ってお出でと呼びかけてみた。

その瞬間周囲にぶわぁーって感じで精霊の気配が現れ、またまたびっくり。

というか、これって意思の疎通が出来ているんじゃないの、いやいや、これは一方通行で意思の疎通とは言い難いか。

だがお願いは聞いてもらえそうなのは判った。

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目覚めると酒のボトルもコップもそのままに寝てしまったようで、俺の周囲には精霊の気配がたっぷり感じられる。

えーい、鬱陶しいと思い、消えてとお願いすると、次々と気配が消えていく。

これで昨日のことは酒に酔っての幻覚ではないと判ったので、魔力を放出して二度寝する事に。

外はすっかり明るくなっていたが、朝食後急いで出発する。

周囲を警戒をして人の居ないことを確認してから〔穴あきバルーン！〕を作り〔上昇風！〕で森の上に出ると、再度周囲を確認してから上昇を開始する。

北門から出て北に進んだので南の王都を確認し、王都に向かって右、西に向かうとブランジュ街道沿いにビリング、レナンドの街が見える。

そしてその向こうにぼんやりと見える、ザンドラに向かって飛ぶ。

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ザンドラ上空から西に、徒歩で小一時間の距離だが空を飛べば何分だ？

風速5mは秒速5mの事で、1分で300mだから1時間で18,000m、時速18㎞か。

って、こんな計算をしても何㎞で飛んでいるのか判らないし街の間が何㎞かも不明では考えるだけ無駄か。

あの時は穴を出てから北に向かい、ブランジュ街道に出て東に向かって小一時間歩きザンドラに到着した。

距離が判らないのなら街道の南側、草原と森の境の木々が疎らな所を飛べば目印の木が見えるはずだ。

少し草原側をゆっくりと飛び、竜巻で作ったミステリーサークルを探すが、あれから八･･･九ヶ月かな、草の生命力を舐めていた。

何度か草原を行き来して漸く一本の木を見つけた。

地上から木の上部1/4を残して全ての枝が折れ、上部のみ葉が茂る木は周囲から目立つ良い目印だが、上空からでは見つけづらいと知った。

このまま地上に降りるのは不味いので、街道の北側に移動して森の上空で上昇風の風力を抑える。

突然始まる急降下だが、穴あきバルーンを大きくして落下速度を調節し、木々の梢に触れる寸前でバルーンを大きくしてショックを小さくする。

索敵で森の下を探り、安全確認後にバルーンを小さくし、枝の間をすり抜けて落下し。

小さなバルーンのまま地上に転がる。

バルーンが落下の衝撃を多少は吸収してくれるとはいえ、スリル満点なので急ぎ以外では木々の隙間を探して安全に下りることにしよう。

冷や汗を拭いながら周囲を索敵で探り、人の居ないことを確認してバルーンの魔力を抜き、南のブランジュ街道に向けて歩く。

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空を飛べば早いが、歩けば時間が掛かって大変だ。

とはいうものの街道まで出るのに時間が掛かり、街道を越えて森に入る頃には陽が暮れようとしていた。

王都からザンドラまで馬車で一日半、空を飛んでザンドラまで一日とは効率が悪いというか、飛び立つ場所と着陸場所を厳選しないとな。

取り敢えず森に入る前に一泊して、明るくなってから穴の有った場所に向かうことにした。

早寝して暗いうちに目覚めて夜明けを待っていると、煩いほどの鳥の声に驚かされた。

鳴き声からグリンバードと思われるが、群れているのかな。

索敵に野獣が一匹引っ掛かるだけで、鳥が騒ぐ要素はないが気にかかる。

気配察知はグリンバードの騒ぎで乱れ気味だが、何かがグリンバードに接触し、その度に騒ぎが起きている。

明るくなり始めた空を鳥が乱舞し、その中に突っ込んでいく素速い鳥がいる。

グリンバードより二回りは大きい感じだが、翼を畳み急降下からすれ違い様に蹴りの一撃。

羽毛が舞い叩き落とされるグリンバード。

鷹の襲撃か？　この世界にも鷹がいたんだと思いながら急いでドームの外に出て観察する。

蹴り落としたグリンバードを足で掴んで運び去ると、代わりの鷹がやってくる。

興味が湧き、急降下してくる鷹を小さな〔バルーン！〕で包み込みバルーンを膨らませて失神させてからつむじ風で引き寄せる。

手元に来た鳥はやはり鷹類特有の嘴と太い足に、鷹羽模様が茶色に真紅が混じった綺麗な風切り羽で、バルーンを膨らませたので酸素不足で死んだようだ。

身体の大きさもグリンバードが鶏の二倍くらいの体長に対して二回りは大きく、羽を広げると片方だけで2mを越えると思われる。

ぞくりとした感覚に身を投げ出して伏せると、鋭い風切り音が通過していく。

見れば落とした鷹の仲間らしく、上昇して旋回すると再び急降下をって、嘘だろう。

急降下を始めたのは一羽や二羽じゃないぞ！

即座に〔ドーム！〕を作り周囲を見れば、旋回している奴も含めて十数羽はいると思われる。

〈ドン〉という音と共に転がる鷹･･･ドームにぶつかって目を回している。

次の奴が突っ込んできていたが、一羽目の奴が地面に転がったのを見て急旋回して離れていく。

ドームにぶつかって目を回していた奴は、ピクリとも動かないので死んだかな。

離れていった奴や他の鷹たちも、俺の頭上高く旋回を始めた。

仲間をやられて腹を立て、次の獲物を俺と定めたようだが馬鹿だねぇ。

透明なドームに守られているとも知らずに再び突っ込んできたので、久し振りに太くて高い〔リング！〕を立てると同時に高速回転させた。

もともと防壁として作ったリングだ、高速回転をさせれば凶器になる。

前後左右から突っ込んできたが、俺の5m程手前でリングに触れて弾き飛ばされて地面に落ちた。

高速回転する物に触れたので強烈に弾き飛ばされ、弾かれたショックで地面に転がったり、翼が折れて〈ピイピイ〉鳴いているのもいる。

仲間が叩き落とされたのを見た後続の鷹たちは寸前で急旋回をすると逃げていく。

鷹たちがいなくなると、あれ程騒いでいたグリンバード達の姿も消えていた。

〈ピイピイ〉鳴いている奴の首を短槍の峰で叩き折り、転がっている奴の首も折ってからマジックバッグに放り込む。

鳥さんで稼いでいるが、鷹を狩ったのは初めてだし幾らになるのか興味が有る。

すっかり明るくなっているので、朝食を食べてから精霊の穴に向けて出発した。

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何となく見覚えのある場所に辿り着き、周囲を歩き回って草叢の向こうの穴を見つけた。

以前は俺が落ちた時に穴の中の落ち葉や枯れ枝を吹き上げたので荒れて見えた場所は、春の芽吹きで青々としていて見間違える所だった。

今回は直径5m程の〔バルーン！〕を作り〔上昇風！〕でそっと浮かび上がってから穴の上に移動して風の威力を抑えていく。

風を抑えているとは言え相当な風力があるので、穴の中は落ち葉が舞い上がり薄暗くなるほどで、視界確保の序でにお掃除をする。

縦に長い竜巻を作り掃除機よろしく、地面の落ち葉を吸い上げては穴の外に放り出し、最後には少し大きな〔つむじ風！〕で舞い上がった埃なども吹き飛ばして綺麗にした。

バルーンを解除すると気配の方を確認、以前見た･･･感じた気配が群れている感じは同じだ。

今回は足元も綺麗なので気配の群れる所へ近寄り、ライトで隅々まで照らしてみたが特に変わった所はない。

何故こんな所に精霊が集まっているのか知らないが、精霊にしか判らない何かが有るのだろう。

知りたいことは何も判らないままだが、薬師ギルドのエルフが言っていた、エルフの里の長老に聞かなければ判らないって事かな。