第68話 再び王都へ

ぐったりしているゲイルを刈ってきた草の上に転がしておき、スティブ達には秘蔵の酒を注ぎ分けてゲイルの魔法に乾杯する。

「しかしレオンさんのドームは透明か汚れて何も見えない物ですけど、結界魔法だと薄く光っているので夜は目立ちますね」

「隣りにあるので今晩どんな状態か確認出来るよ。野営をするパーティーは茨の木を使って簡易の小屋を作っているけど、多少目立っても結界の方が安全だよ。それに出入り口を塞いで攻撃用の小窓を作れば、寄ってきた野獣を弓で仕留めれば良いのさ。安全に楽して稼ぐは冒険者の夢だよ」

「確かにそうですが、俺はこれからもミンツさんやスコットさんとやっていきたいです」

スティブの言葉にカイルとリングスもうんうんと頷いている。

「ところで、ゲイルは何時動けるようになりますか？」

「俺が完全な魔力切れになったときは、回復して目覚めるまで8時間かかったよ。魔力切れ一歩手前なので、5、6時間で回復する筈だから、もう少しすれば何とか動けると思うな」

夕食を提供してチビリチビリと酒を舐めていると、ゲイルがもそもそと動き出した。

「ゲイル、気分はどうだ？」

「怠い、今までは2、3回ですこし怠くなり止めていたので動けたが、こんなに魔力を使ったのは初めてだよ」

「ゲイルさん、次は肘を曲げたすこし手前までの魔力で魔法を使って下さい」

「そんなに少ない魔力で硬い結界を作れるのですか？」

「このドームもつむじ風も同じ魔力量ですよ。ゲイルさん流に言えば、手首から指2、3本分の魔力しか使っていません。詠唱通り硬い結界を作るのに魔力を増やす必要はないのです。夜営用のドームを作るときに段々と少ない魔力量で作る練習をすれば、魔法が使える回数も増えるし、魔法が発現しない限界も判りますよ」

そう言いながら、ゲイルにカップを用意させて酒を注いでやる。

綺麗なボトルと注がれた酒を交互に見て慎重に口に運んだが、エールと違いアルコールの匂いに戸惑っている。

「ゲイル、ぐっとやれよ。美味いぞー」

リングスに言われて一口含んだが、アルコールの強さに吹き出している。

「ブハッ･･･何だこれは？」

リングスはゲイルが吹き出した酒を浴びて慌てていて、スティブとカイルに笑われている。

「ゲイルの魔法が合格した祝い酒だよ。強い酒だから少しずつ飲まないと喉が焼けるよ」

「この結界なら野営をしても大丈夫ですよね？」

「ウルフやわんこ程度なら問題ないので、街の近くの野営から始めればよいよ」

「それじゃ、ベッドを手に入れなくっちゃ」

「食料もな、4、5日おきに市場で買い出しすれば飯の心配はなくなるな」

「その辺は、ミンツやスコットと話し合って決めれば良いよ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ミンツとスコットの二人がやって来ると、ゲイルを呼び腕を直角に曲げさせると、二の腕から真っ直ぐ落とした所を指で押さえる。

「手首からここまでの魔力を使ってドームを作ってもらう。これが出来れば今までの倍くらい魔法が使える計算になる。魔力の流れを少なくする練習の第一歩だな」

〔フェリーシェンヌ様、我等を守る結界を作らせたまえ！･･･ハッ〕

二人の前でドームを作らせて魔力を少なく使えたのか確認するが、何時も通りになったと落胆気味だ。

いきなり魔力の流れを監視して使用量を減らせと言っても、漸く魔法が使えるようになって間がないのでそこまでの技量はないか。

「それじゃ俺がさっきここまでと言った所、そこで魔力を切り離せますか。魔力操作ができるのなら切り離す事も出来ますよね」

難しい顔をして腕を睨んでいたが嬉しそうに「出来ました！」と叫ぶ。

「それじゃ隣りにもう一つドームを作ってもらおうか」

〔フェリーシェンヌ様、我等を守る結界を作らせたまえ！･･･ハッ〕

出来上がったドームを見ている二人に目配せをすると、スコットがニヤリと笑って短槍を突き入れた。

「あっ･･･」

「硬いドームを作ることを忘れたら命取りですよ。今の魔力量より少しずつ減らしていき、魔法の発動しない限界を調べておきなよ。それが出来るようになれば、昨日見せた結界の練習をすれば良いですよ」

「判った。頑張るよ」

「レオンも認めたので、今日から獲物は均等割だ。硬く頑丈なシェルターやドームを忘れるなよ」

「はい！」

素敵なお返事で最敬礼をしているゲイル。

「御領主様はあれから何も言ってこないので、もう戻ってきても良いんじゃないか」

「未だ一年も経ってませんよ。それに王都に用事があるので2、3日付き合ったら王都に戻ります。夏か秋になったら、又こっそり戻ってきます」

「よし、久し振りにレオンの狩りを見せてもらおうか」

「森の近くがよいか」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

久し振りのライナスの森だ、一年近く狩りをしていないので鳥さんも増えていて数が多い。

「ミンツさん･･･」

「ああ、皆集まれ。ゲイル、よく見ておけよ」

ゲイルの手本になるようにリングの楯から始めるかな。

「おい、カリオンの群れだぞ」

全員を囲む高さ3mの半透明な〔リング！〕を作り、ゲイルを手招きして攻撃用の穴を開けていく。

「相変わらず見事だな」

「というか、随分腕を上げたようだな」

「あれがレオンさんの本当の実力ですか」

「凄えなぁ、あっと言う間にあの高さの囲いを作っちまったぞ」

「何を愚図愚図している、さっさと弓の用意をしろ！」

「穴から手を出すんじゃないぞ。食いつかられたら大怪我をするからな」

「一斉攻撃だ、よーく狙えよ･･･射て！」

〈ギャン〉〈キャン〉なんて悲鳴と、カリオンの気配が遠ざかっていく。

俺は合図と共に固まっていた三頭を纏めて〔つむじ風！〕で包んで回しておき、頃合いを見計らって魔力を抜く。

「おーし、カリオンは逃げたので後片付けをするか」

「止めを刺して持って来いって、これはレオンか？」

「はい、リングの陰に潜んでいたので纏めておきました」

「リングス、カイル、こいつも始末しておいてくれ」

「レオンがいると何時も獲物が多くなるなぁ」

「あっ、これもそちらに入れておいて下さい」

「ん、ハイオークを二頭も、何処で狩って来たんだ？」

「ライナスに戻る途中、クライスの森の中です」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「ギルマス、クライスからの注意報です」

「注意報･･･何が起きた？」

「クライスにバトルホークが七羽持ち込まれたとの報告です」

「クライスにか、それ以外に異変の報告は？」

「これだけです。他のギルドからは通常報告のみです」

「これだけでは何とも言えないが、クライス周辺のギルドに通達して、森の奥へ行く連中からの報告を精査させないとな」

「今回はクライスですか？」

「バトルホークの行動範囲は広いのでクライスとは言い切れないが、クライス周辺でバトルホークが獲れたとなれば用心するに越したことはない。A・Bランクの所在と、腕利きの魔法使いがどの程度居るかだな」

「しかし、バトルホークを一気に七羽とは、そよ風を思わせますね」

「あいつは王都に居ただろう」

「ついこの間も、鳥を大量に持ち込んでいたはずです」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「サブマス、バトルホークの噂が流れていて、公爵殿も贈り物に欲しいと言ってきたぞ」

「まったく、公爵殿の手先はどいつだよ」

「油断も隙もない御仁ですねぇ」

「貴族や豪商達は、金にあかせて何処にでも小遣い稼ぎの奴等を飼っているからな。で、持ち込んだのは例のそよ風か？」

「ええ、8,000,000ダーラ少々を稼いでいましたよ。王都のギルドから何か言ってきましたか？」

「まだだ、バトルホークがこんな所まで飛んでくること自体珍しいので、様子見だろう」

「鳥だけなら良いんですが、変な奴が湧いて出ると厄介ですからねぇ」

「万が一湧いて出るにしても、この近くでないことを祈ろう」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ゲイルは魔力を少なくして魔法が発現する限界を見定めることが出来たので、魔法も10回前後使えると思われるので、俺は王都に戻ることにした。

「お前、本当に要らないのか」

「四人の面倒を見てもらったお礼ですよ。ライナスに戻ったときには、又宜しくお願いします」

「今じゃお前の方が遥かに上だし、俺達はお荷物だぞ」

「それでも、皆が俺を育ててくれたのは間違いないですからね」

皆と別れて隣のコルフツに向かう街道沿いの草原を歩き、誰にも会わないように気を付けながら森の中へと入っていく。

早めに野営地を定めて一寝入りしたが、今夜は曇り空で夜間飛行は無理そう。

二度寝して早朝に出発することにした。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

早朝からブランジュ街道を斜め下に見ながら、王都に向かって飛ぶ。

コルフツ、ランドル、ウェルナーを過ぎ、フォルカで森の奥へ向かい一休み。

上空から上昇風を弱めて急降下し、森の上で減速して地上に降りるのは気を使う。

ゆっくりと昼食を取り、お茶を楽しんでから再び空の旅を続ける。

ロクサーヌ、コルシェ、ジェランド、ヘリエントで、今日の空の旅を終える。

ライナスと王都間を二日で飛べそう、本気で飛べば一日半か人目を気にしなければ一日で飛べるかも。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

三日目の早朝に、王都近くの森から出て西門に向かった。

ギルドに寄り、アイアンホーンのゲインズと合流しても良いが、新たな目標が出来たので稼ぎの多そうな方を選ぶことにして、何時ものマルティンスホテルに向かった。

ホテルで着替えて辻馬車を呼んでもらい、商業ギルドに行き残高確認をお願いする。

受付から渡された紙には20,560,000ダーラ、9,600,000ダーラが最近振り込まれている。

振り込み人の名はグランディズ商会、これがイェーガン達のパトロンかと思ったが俺には関係ない。

ライナスで大きめな家一軒がどの程度のお値段か知らないが、この十倍を稼いでおけば何とかなるかな。