第7話 実戦

何時ものように西門で待ち合わせて草原に出ると、ミンツが右で俺が左側180度の索敵をしながら歩く。

一応薬草採取が出来る場所に向かっているのだが、左右の半分だけに集中すれば良いので索敵も楽だ。

時々左右の索敵を替わりながら歩き、索敵に引っ掛からなくても気配察知に引っ掛かると確認をする。

大抵はホーンラビットかヘッジホッグだが、小型のエルクやシープ類が潜んでいて、ミンツとスコットの弓の餌食になる。

ホーンラビット一羽5,000～7,000ダーラ、ヘッジホッグ一羽12,000～18,000ダーラ、小型のエルクで一頭30,000～45,000ダーラと美味しい獲物。

草原の獲物は草食系で小型の部類が多く、無理をせずに狩れるので見逃せない。

仕事は今まで通り日帰りで、俺とミンツが索敵と気配察知スキル持ち、ミンツとスコットが躁弓スキル持ちなので狩りが主体になりそうだ。

しかし気配察知で気付くまで、直ぐ近くに居るエルクやシープが灌木や草叢と同化していて、索敵には半数程度しか引っ掛からない。

気配を感じればその場所を集中して見るので気づくが、これが木化けかと感動して何れ俺も木化けを習得して見せると誓うが、索敵の腕をもっと磨かねばと反省。

その日はホーンラビット三羽とヘッジホッグ一羽に小型のエルク一頭をギルドに持ち込み、合計67,000ダーラの稼ぎとなる。

一人頭22,333ダーラなので22,000を貰い、残りは次回に回す事になった。

月に二十日働けるとして400,000ダーラ以上になるので、二月も稼げばテッドに500,000ダーラを返せる事になる。

獲らぬ狸だが、三月も有れば無理せずに返せるだろう。

ランク3-10が1,500,000ダーラなので、一年もすれば買える計算になるので希望が湧いてきた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

少し森に近い所に寄っての索敵で、本日二度目のゴブリン発見。

「レオン、任せたぞ」

「はい、周囲の確認をお願いします」

「あいよ」

「任せとけ」

俺達を見つけて襲って来るゴブリンに向かい、〔風の内陣！〕と念じながらゴブリンを包囲する。

防壁の逆バージョンだが、ゴブリンやホーンボアを討伐するときに便利で重宝している。

包囲が完了するとマジックポーチから石ころを取りだして、防壁を形成する風の中に放り込む。

石を抱いた風の陣は段々と小さくなっていき、ゴブリンは風の中の石によって撲殺されて血塗れになる。

風の内陣を作って見物するだけの簡単なお仕事だが、魔石を抜き取るときは血塗れのゴブリンとご対面。

これだけは嫌だなあと思うが、一粒3,000ダーラと唱えながら魔石を抜き取る。

「レオン、キラードッグの群れだ！」

「判った、集まって」

「頼むぞ！」

「安心安全な防壁様々だな」

〔防壁！〕

直径3m程の防壁を立ち上げると胸の辺りを少し持ち上げて外を観察する。

「ゴブリンの血の匂いにひかれて来たようだな」

「風向きからそのようですね」

「俺達の出番だ。少し隙間を広げてくれ」

「あっ、俺も射ってみますので待って下さい」

「お前が射つのを合図に射つからな」

「外しても良いからじっくり狙えよ」

「なんとも気楽な討伐だなぁ」

「行きます！」

風の音が轟々と轟いているので、矢を放った瞬間「今」と怒鳴る。

俺の声を合図に二人が矢を放ち、三頭のキラードッグが悲鳴を上げるが聞こえなーい。

こんな時は風の音も便利だと考えている間に、二人は二の矢どころか三の矢を放っている。

流石に風の音で悲鳴はかき消されていても、目の前で仲間が倒れていくのを見てキラードッグは逃げ出した。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

冒険者登録してから三月、スコットに聞いたテッドの家を訪ねて以前の礼を言いマジックポーチの代金を返却した。

お前は命の恩人で冒険者になる祝いの品だと断られたが、遅くなったがテッドの引退祝いだと言って押し切った。

テッドのお陰で冒険者になる第一歩からマジックポーチを使えたし、ミンツやスコットも冒険者として色々な事を教えてくれている。

薬草採取の手伝いの時とはすっかり変わったが、二人がいなければ大変だったと思う。

それに爆風で共有していたランク3-10のマジックポーチを、二人に無償で譲っている。

そのお陰で獲物を捨てずに持ち帰れるからこその稼ぎでもあるのだからな。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

解体場に獲物を預けて食堂に陣取ると、最近何かと嫌みったらしい一団がやって来た。

「ミンツ、未だ俺達のパーティーに加わる気はないのか」

「ガキを含めた三人でそれなりに稼いでいるようだが、俺達と組めばもっと稼ぎが増えるぞ」

「お前の索敵能力が有れば、森の奥でも立派に通用するし稼ぎ放題だぜ」

「毎日ちまちまと家に稼ぎを運ぶだけが冒険者じゃねぇぞ。大物相手にドーンと稼ぐのが男だろう」

「ガキとスコットじゃ大して稼げねぇだろう。俺達の斥候になれば倍は稼げるぜ」

「俺はちまちま生きると決めているんだ。何度誘われても断る」

「折角テッドが怪我をして引退したんだ。あんまり聞き分けが悪いとなぁ」

「冒険者は何時何が起きるか判らないんだぞ。太く短く稼ごうじゃないか」

「頼むよミンツ、腕の良い斥候はお前しか余っていないんだよ」

テッドが恐くて誘えなかったが、彼が引退したのでこれ幸いと誘いを掛けているが、口説き文句が下手だねぇ。

それにしても、今頃になってテッドが凄腕だと判るとはついてない。

もっと短槍や剣の手ほどきを受けておくべきだった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

未だまだ暑い季節の中、最近はすっかり森の境界付近が稼ぎの場になっていた。

「ミンツさん」

「ああ、ちょいと不穏な感じだな」

「どうした？」

「待ち伏せのようですね。敵意は余り･･･」

「敵意よりも･･･手慣れた感じが恐いぞ」

「薄い壁を張るので、右手の開けた所に移動しましょうか」

「だな。頼むぞレオン」

「三人張りの弓は防げますが、それ以上だと防壁じゃなきゃ防げませんよ」

「勝ち目は？」

「見なかった事にしてくれるのなら、ですね」

「そうか、最近目が悪くなってなぁ」

「俺も、薬草採取が出来なくてよう。目の良くなるポーションでも買おうかと思っているぞ」

「最近は狩りばかりだからな。明日から薬草採取に戻るかな」

「出ましたよ」

「あー、二月ほど前に流れて来た〔ウルフの牙〕と名乗っている奴等だ」

「ギルドでの評判も悪いな」

「そうなんですか？」

「ああ、お前はすぐお家に帰るので知らないだろうけどな。歩き方を見ろよ」

「重心がぶれているのか、ちょっと揺れてますねぇ」

ミンツがいきなり吹き出して、スコットも肩が揺れている。

「おかしいなぁ。八人の筈だが六人しか見当たらないぞ」

「じゃあ二人は弓持ちだろう。気配もないし索敵にも引っ掛からないので腕は良さそうだな」

安全第一で薬草採取していた二人なのに、落ちついてるなぁ。

心配だからもう少し防壁を厚くしておくかな。

何にも言わずに俺達を取り囲んだが「これが風魔法か」って鼻で笑っている奴がいる。

俺の事も知っているようだし恐いねぇ。

「随分稼いでいるようだな。ここで会ったのも何かの縁だ、挨拶代わりにマジックポーチを貸してくれよ」

「ランク3のを持っているんだろう。暫く借りたら返してやるからよ」

「俺達のマジックポーチじゃ小さくて獲物が収まらないんだ」

「レオン、俺達は何も知らないからな」

「えー、あと二人の居場所が判らないんですが」

「あの内陣って奴にすれば見られないだろう」

「お前等何を言っている！」

「俺達の頼みを聞いてないのか！」

「舐めた態度を取っていると、怪我だけじゃ済まないぞ！」

しゃーないなぁ。

でもいきなりの内陣でズタボロにするのは可哀想なので、つむじ風でお仕置きにしておくかな。

肩を斜めに突き出して怒鳴る男を〔つむじ風！〕で軽く包んでみた。

〈オワッ〉

いきなりつむじ風に包まれ風に煽られて慌て出す男が、必死で踏ん張っている。

威力が足りないのかなと思い、ちょい風の回転数を上げるように〔回れ！〕と念じると、風にはためいていた服が千切れんばかりにバタバタと音を立てる。

〈止めろー〉と何とか言葉を発したが、その言葉を発した瞬間踏みとどまれずにくるくると回り始めた。

「てめえぇぇ、風魔法を使っているのか？」

「魔法を止めろ！　兄貴を嬲るとは舐めているな」

「魔法を止めるんだ！　その小僧を殺れ！」

「おいおい抜いたぞ」

「しゃーないなぁ。レオン抜いた以上は遠慮するな」

仲間の一人が手を上げて振っていると思ったら、不自然に包囲網の開いた所に矢が飛んできて防壁に弾き飛ばされた。

「やっぱり弓持ちを隠していたな」

「レオン、さっさと片づけろ」

「これ以上やると死んじゃいますよ」

「俺達は襲われているんだ。返り討ちにしても問題ないぞ」

「そうそう。冒険者登録の時に話を聞いただろう。正当な反撃行為だな」

スコットににやにや笑いで言われてもなぁと思うが、死にたくないので消えてもらうかな。

風の内陣では血煙が上がって野獣を呼び寄せるので、竜巻で森の奥へ飛ばすか。

つむじ風から竜巻に変化させると同時に、くるくる回っている奴を森の方に向かって放り上げた。

右隣に居た奴が竜巻に驚いていたが、その男も竜巻に包まれた瞬間に上空へと吸い上げられて森に向かって飛んで行く。

三人目を投げ捨てたところで風魔法で攻撃されていると気づいたようだが、対処法が判らずにオロオロしている。

「えげつないなぁ」

「あっと言う間に三人の姿が消えたぞ」

二人とも呑気だねぇ。

四人目を竜巻に包み込み放り上げると、残る二人が森に向かって逃げ出した。

「あっ、逃げ出したぞ」

少々離れていても大丈夫、内緒でしていた練習の成果を見せてやる。

逃げて行く二人の間が近かったので二人同時に竜巻で包み込み〔もっと回れ！〕と念じる。

少し離れているので、竜巻に吸い上げられて飛ばされていく二人がよく見えたのか「おー、人が空を飛ぶのを初めて見たぞ」なんて呑気な感想を漏らすミンツ。